「坐下吃飯。」
在這個講究嚴父孝子之道的世界裡，很多高門大族的家主都曾不苟言笑地說出過這四個字，既能彰顯出自己的威嚴，又隱隱透出一抹寬厚的味道。
然而此處不是哪座府邸的後宅，而是天子日常起居的興慶殿。
莫說對一個臣子如此親近，就連最受寵的大皇子都不曾享受過這樣的待遇。倘若劉賢此刻在場，多半會震驚到目瞪口呆，隨即生出「究竟誰纔是真正的皇子」之類的困惑。
周遭的宮女內監們盡皆眼觀鼻鼻觀心，臉上掛着恭敬卑微的淺笑，心裡早已是驚駭難當，同時對不遠處站着的中山侯充滿着羨慕與敬畏。
內侍省都知劉保回想起那一日在兩儀殿聽見的隻言片語，對於裴越在開平帝心中的重要性有了更加直觀的認識，不由得暗中譏諷外面那些聽風就是雨的蠢人，亦慶幸之前在城外沒有在裴越面前擺架子。
難怪他敢抗旨不遵……
劉保先是看了一眼開平帝淡然的表情，然後走到裴越身邊恭敬地說道：「中山侯，請入席。」
圓桌擺放着各色精美的菜式，中間有一道菜類似於裴越前世的火鍋，大梁習慣稱之爲古董羹，意爲食物投入到沸騰的湯底中會發出「咕咚」的聲音。
透過蒸騰的熱氣，裴越望向對面，但見開平帝的面龐略顯模糊，仿若將所有的情緒都掩蓋在平靜又淡定的神情之下，倒是旁邊的吳貴妃言笑晏晏，投過來的目光中有着明顯的讚賞和嘉許。
雖然皇家森嚴氣度仍在，但已經極其難得地營造出一種家宴的氛圍。對於開平帝這樣講究天子威儀的君王來說，做到這一步實屬不易，若是換做那些滿腹經綸的朝堂老官，此時說不得便要痛哭流涕山呼萬歲，再長篇大論稱頌聖恩。
時間彷彿過去許久，實則只是片刻之間。
裴越上前一步，行禮如儀，語調平靜地朗聲說道：「臣裴越，拜見陛下，參見娘娘。」
依舊恭敬，依舊本分，但是連那些宮女都能感覺出來，相較往日溢於言表的真誠，今日的中山侯身上多了一層朦朧的距離。
殿中氣氛陡然沉肅。
開平帝的目光越過圓桌凝望着裴越的頭頂，細長的雙眸微微眯了起來。
劉保見狀情不自禁地吞嚥一下口水，愈發垂首低眉，大氣也不敢出。
「咯咯。」吳貴妃發出一聲嬌俏的淺笑，頃刻間吹散殿中漸漸凝固的氛圍，繼而對開平帝說道：「陛下，臣妾雖處後宮，亦曾聽說過中山侯的一些趣聞。原以爲只是世人牽強附會，沒想到今日一見竟果然如此。」
開平帝收回目光，淡淡道：「平身。」
裴越沉默地挺直腰桿。
開平帝被吳貴妃打岔之後，臉上那抹若有若無的怒意已然消散，見裴越依舊是那副軟硬不吃的模樣，不由得輕斥道：「糊塗東西，還要朕親自請你入席不成？」
劉保連忙上前相請，待裴越坐在下首之後，自有宮女近前佈菜斟酒。
開平帝轉頭望着吳貴妃，溫和地問道：「貴妃所言趣聞爲何？」
吳貴妃掩嘴輕笑道：「是說中山侯年紀雖輕，卻比任何人都持禮甚恭，無論何時何地都對陛下發自內心地敬畏。縱然這些年他位高權重，但始終不改初心，明明是武勳世家出身，倒像是尊禮守節的老夫子一般。」
玩笑之間便將裴越方纔刻意表現出來的情緒遮掩過去。
開平帝輕哼一聲，回首看着低着頭的裴越說道：「這傢伙還知道尊禮守節？貴妃不要被那些傳言矇騙。看看他這些年做的事情，初入朝會就敢頂着不孝的名頭，
硬是將裴戎送進上林獄。一言不合他就把魏國公的親孫子滿嘴牙齒打落，堂堂武勳
子弟現在連話都說不完整。更不提他稍有不順就敢跟朕撂挑子，這麼點年紀動不動就要乞骸骨辭官歸老，這一樁樁一件件哪裡像是臣子所爲？」
吳貴妃倒也不懼，溫婉地道：「這不正說明陛下聖明仁厚，中山侯一片赤誠之心？倘若換做那等老謀深算之輩，又怎會在陛下面前直言敢當呢？」
「不過是往常朕對他太縱容了。」
開平帝稍稍加重語調，繼續申斥道：「也怪裴家沒個懂事的人，沒有從小好好教導他，雖說到底沒有長歪，終究心性孤僻了些。當初貴妃看中裴氏女，本是一樁好姻緣，這傢伙不思感念天家眷顧，反而去裴家大鬧一場。裴戎那等蠢人倒也罷了，裴雲可是朕欽點的殿試榜眼，被你一耳光打得不能見人。若不是念在你年幼的份上，朕定不會輕饒。」
最後一句話卻是盯着裴越而言。
裴越終於擡起頭來，這是他走進興慶殿後，君臣二人頭一次對視。
吳貴妃這次卻沒有插話，因爲她明白自己什麼時候該出言緩和氣氛，什麼時候該安靜地聽着皇帝敲打臣子。
裴越平靜地說道：「陛下，過會這些菜就涼了。」
旁邊的宮人們無不納悶，心想這位中山侯果然膽氣雄壯，行事非常人也。
然而開平帝卻從年輕人的目光中看到一抹深沉的疲憊之色，於是他沒有再繼續掰扯舊事，淡淡道：「既然餓了爲何不動筷？難道朕還會拘着你？」
「謝陛下。 」
裴越的語氣柔和幾分，然後拿起筷子向面前精美可口的食物發起進攻。
吳貴妃見狀不禁心中暗歎。
這對君臣之間的關係何其複雜，在開平帝的心中，裴越絕非普通大臣可以相提並論，甚至比當初的王平章還要看重。身爲開平帝最寵信的後宮中人，吳貴妃深知這兩年身邊的至尊悄悄發生了一些變化，與當年大開大合的殺伐果決相比，似乎多了幾分柔軟的味道。
轉頭望着大快朵頤的裴越，吳貴妃漸漸理解開平帝的爲難之處。
裴越的吃相絕對算不上粗魯，宴席上的禮節並不遜色皇族子弟，奈何他的飯量遠非普通紈絝能比，看似輕描淡寫不帶一絲煙火氣的動作，不知不覺便已經吃下三碗貢米。
帝妃二人只是隨意用了幾筷子，然後索性旁觀裴越毫不矯情的動作。
劉保在旁邊恭敬肅立，心中卻哭笑不得。
如果不是親眼所見，他很難想象會有臣子在陛下面前如此隨性，彷彿餓死鬼投胎一般，一碗接一碗地吞嚥着飯菜。
或許若干年後，他老到走不動道的時候，會將這件事當做奇聞異事講述給家族裡的後輩聽。
但是此時此刻，這位小心翼翼行走宮中數十年的內監都知不得不承認，裴越如此表現讓這場家宴有了它應該有的意義。
不再懸於雲端，彷彿人間一隅。
若能長久，該有多好。
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