……衆人進入富麗堂皇的大殿之時，明帝已經與段擎蒼左側首張案几前了，二人合用一案，明帝親自動手從羊腿上切下肉來，放在段擎蒼的面前，一幅君臣和諧的樣子。段擎蒼都有些不好意思，嚮明帝道：“衆臣都已經進入大殿，還請陛下上座。”
“朕今日，便要坐在這下首，上面冷冰冰的，一個人坐着有什麼好？朕要坐在下首，和衆愛卿邊吃肉喝酒邊聊天，豈不快哉？”
明帝如此一說，便連段擎蒼也覺得，的確如此，當下也不勉強明帝，只端了酒道：“微臣敬陛下一杯！”
“好好好！來喝酒！”
這日，明帝真的沒有坐到自己的龍椅上去，而是與羣臣同樂，末了，卻又鄭重其事地讓韓勤宣佈了早就擬好的聖旨，段擎蒼因爲功在社稷，被封爲“平山候”，離封王只差一步，段擎蒼也是滿足極了，衆人都喝得有點醉熏熏，尚沒有反應過來，這“平山候”到底代表了什麼，只是覺得，這段擎蒼又升官了！
他已經是大將軍了，再升，當真要封王才罷休嗎？向來，便只有皇帝的親兄弟們，纔會有封王的可能。
深夜，羣臣醉倒殿中，明帝卻一掃醉態，靜靜地看着這些大臣們。這些，都是他的肱股之臣，可是在他們中間，他沒有感到任何的溫暖和安心，甚至骨子裡有個聲音在叫，他們是敵人，沒錯，他們是敵人！
他取下自己的龍佩，悄悄地塞在段擎蒼的衣袖中……
翌日，羣臣醒來的時候，明帝已經回宮休息。說是因爲宿醉，沒法上朝，請各位大臣也回家休息一日。
這正合段擎蒼之意，他已經幾個月沒有回家了，現在真的是歸心似箭。
回到府中的時候，便見門口早已經等待着一隊人，見他過來，立刻敲鑼打鼓跳起來，歡歡喜喜的模樣，他臉上露出些笑容，擡眸看到那塊門扁，這塊門扁該換了，換成“段候府”，段家連續三代，都是給南昭賣命，雖然身居高位，到底是沒有人坐到候爺的位置，他這也算是光耀門楣了呀！
踏入大院，便見院子裡，大夫人、梅氏及幾位姨娘，帶領着兒女和奴僕們跪了一院子，“恭祝候爺勝利歸來！桎”
“恭祝候爺勝利歸來！”
段擎蒼原本也不怎麼喜歡這麼大張旗鼓的炫耀，但今日的確心情好，於是微笑道：“好，好，都起來吧！”
他先走到大夫人面前，將她親自扶起來，“鳳兒，你辛苦了。”
大夫人想起這段日子的委屈，眼圈驀地紅了，哽咽着說：“老爺，你回來了就好了，你回來了，臣妾就開心了。”
顧采芹主動上前請安，“女兒見過爹爹！”
向來，顧采芹只叫段擎蒼爲姨父，這是怎麼回事呢？段擎蒼微怔之下，顧采芹已經自已解釋道：“爹爹，我已經是您的女兒了，由奶奶做主將我過繼在了我孃的名下，今天這一切，非是大夫人的安排，都是我孃的安排呢！這些日子您不在，大夫人正好病了，家裡的所有事，都是我娘打理呢！”
說着向一旁的老夫人道：“奶奶，是不是這樣？”
老夫人緩緩點頭，眼圈也是紅紅的，想到那次砒霜事件，她差點就要等不到這個兒子回來，這條老命差點就沒了。
如今能夠再見到兒子，實屬僥倖。
段擎蒼回眸看大夫人，見她只是拿着帕子抹淚，也是滿臉的委屈。他不由地有些頭疼了，雖然身爲男子，只需要關心國家大事，但後宅不寧，一直也是段擎蒼的心病，只是後宅之事，又不同於國家大事，國與國打仗，直接來硬的，大不了染上數萬人的血，這事便也了了。
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可後宅，染一個人的血，那都有可能是自己親人的血。
他走到梅氏面前，見她始終低垂着頭，這時候便輕喚了聲，“伊人，怎麼回事？”
梅伊人回頭示意，就有丫頭拿上來一件大氅，“天冷，先進屋吧。”
梅伊人的體貼，讓段擎蒼的情緒又平靜了些，舉目四顧，忽道：“鴻兒和櫻離呢？”
“鴻兒前幾日病了，這纔剛剛好，我害怕他出來吹風，又要生病，便叮囑他在房裡呆着。”
“那我等會去看看他。”
衆人本以爲，段擎蒼這就會去百福院探望段鴻了，誰知道他又繼續問道：“那，櫻離呢？”
“她似乎也有些不舒服。”梅氏答道。
“似乎？”
段擎蒼忽然想到，剛纔顧采芹叫她娘，她已經有了新的女兒，而段櫻離……想到這裡，他終於發現家裡人對於段櫻離的忽視了，就算她是七品縣君又如何？便是她自己的孃親，也不能確定她爲什麼沒有來迎接自己的爹爹。
段擎蒼忽向梅氏嘆了聲，“唉，你，你糊塗……”
梅氏還不知道發生了什麼事，忙道：“我這兩日太忙碌，已經囑咐采芹照顧她了，況且她那麼大了，自己也會照顧自己。”
“行了，你們都散了吧！我去看看她！”
大夫人有點茫然地道：“老爺，我已經在東廂擺好了飯。”
今日，卻是東廂和百福院都擺了飯，大夫人本來還在想，梅氏縱然已經是平妻，可是一天沒得到老爺的承認，她在段府依舊低她這個大夫人一頭，今日若是老爺在東廂用膳，就是向全府人證明，段府後宅，依然大夫人最大。
可是一切都計劃得很好，爲什麼，關鍵時刻他偏要去探櫻離那賤丫頭？大夫人想不通，又道：“臣妾在東廂等老爺。”
顧采芹忙道：“爹爹，我孃親已經在百福院擺好飯。”
忍了好半晌的段芙蓉道：“采芹，我爹回來向來是在東廂吃飯，你就別添亂了！”
“那可不一定，這次百福院可是精心準備的。”
“精心準備的又怎樣，我爹肯定不去……”
段擎蒼聽着二人吵架，很是心煩，重重地哼了聲，便直往鶴鳥閣而去。
進入院子，才發現段櫻離已經在八角亭內置了暖爐，架了鐵支架，架子上烤了肉，另一邊卻又熬了熱粥，還有奶茶……包子和餅也都烤在火上。她穿着一襲血紅色毛裘，乾淨的小臉略顯蒼白，但精神看起來還好，看到他進來，便嫣然一笑，“父親，您來的正好，烤肉可以吃了。”
段擎蒼走進八角亭，發現丫頭們早就被段櫻離打發走了，此時亭中就只有他們二人，段櫻離拿了柳木穿起的烤肉，遞給段擎蒼，“父親，熱乎着，吃吧。”
段擎蒼沒有拒絕，坐下來和段櫻離一起烤火吃肉。
“味道怎麼樣？”
“很好，很像我們在戰場上吃的烤肉。”
這話說出來後，段擎蒼心中的疑慮卻更大了，又道：“櫻離，爹知道你在僕人院住了六年，接觸的人可能是雜了些，也許能夠收到一些大家都收不到的消息，比如我們打仗時，在營地裡如何搞吃食，在冬日裡的荒野裡，怎樣使自己吃得暖和，這種事一般的閨閣女子是不知道的，你是如何得知？”
“只是聽段延叔叔講的而已。您忘了，他可是跟着你打過不少仗，現雖是梅夫人的忠僕，可曾經也是您麾下的將領。我常去梅夫人那裡，見到他自然問問戰場上的事兒。”
說完，她放下了手中的烤肉，“父親，是否我問得太多，您不喜歡這樣？”
段擎蒼一笑，“那倒不是，只是這次，我臨出發前，你給的那幾句話，後來起了很大的作用，若不是你的提醒，恐怕我不會想到這一點，那麼此仗必敗無疑。”
“父親您太自謙了，便是沒有我說的那幾句話，您還是能夠勝利的。”
“櫻離，你的背後，到底是什麼人？”段擎蒼忽然很認真地問，“這種辦法，若不是經驗豐富又極了解各國國情的人，是不可能想到的。”
“父親，您——”
“櫻離，現在周邊各國蠢蠢欲動，情勢複雜，你可千萬莫要上誰人的當啊？他現在給你些甜頭，讓你完全信任他，過後說不定就會有更大的陰謀……你知道你父親我，向來是站在風頭浪尖的，什麼明搶暗箭太多太多，你身邊我的女兒，的確是受委屈了，但你要明白，無論何人，也不可完全相信，你能信的，只是家人而已。”
段櫻離又端了碗熱粥，“父親，先喝了這碗粥吧，昨夜定是喝了不少酒，到現在酒氣尚未褪去，白粥是最爲養胃的，喝了便舒服了。”
段擎蒼微蹙眉頭，將粥接了過來，還是喝了。
見他滿足的抹去脣角的粥汁，段櫻離這才道：“其實這有何難猜？女兒在這府中，又能接觸到幾個人呢？來來去去不過幾位皇子而已。”
“難道是三殿下？”
話音剛落，段擎蒼卻又搖頭，“不對，三殿下目光只在朝堂之內，未必能夠想出這樣的辦法，那必是二殿下了。”
“二殿下此人心地倒是好，可是他的外公遠山候戚契，他哪裡會希望您能贏得這場戰役，若您戰死，他纔會開心的跳起來。如今太子雖然被廢，但趙家與蘇家與太子脣齒相依，依然力挺；七殿下年齡過小，衝動任性，皇上雖然喜歡他，卻未必肯在立儲君時考慮他。二殿下卻不一樣了，一則才華勝過太子甚多，二則有遠山候戚家相助，而戚貴妃雖然身體差，卻依然得~寵中，二殿下的機會很大，唯一的不穩定因素，就是爹這裡。”
“怎麼說？”段擎蒼原本是最不喜歡女子也來討論家國大事，但聽着段櫻離娓娓道來，不知道爲什麼，竟是很有興趣再聽她說些什麼。
段櫻離輕輕地啜了口茶，才道：“父親您封候，本是喜事，只是這封號嗎……二殿下的外公戚契將軍被封遠山候，您卻叫平山候，字面意思便是‘平定遠山’，已然是在名號上壓了戚將軍一頭，隱隱有與戚將軍對恃之感。自太子被廢，二殿下原本勝局已定，只是父親勝利歸來，又被封如此名號，如今二殿下卻多了幾分威脅。”
段擎蒼倒沒有想到，一個封號，竟也能說出這些名堂，而且他還覺得說得很有道理。
段櫻離又道：“這是皇上的意思，皇上不希望您與遠山候聯合。”
“你個小小女娃，竟也妄議陛下的意思？”
“父親，您只當是一個父親與女兒之間的隨意談話好了，我且說我的，父親便當成耳旁風豈不是更好？”
段櫻離淡然的幾句話，讓段擎蒼忽然感慨良多，“櫻離，你長大了。”
段櫻離笑道：“姐姐們也長大了。”
段擎蒼微怔一下，“是啊，該好好的想想芙蓉的婚事了。原本以爲，她嫁給二殿下是最好的，如今看來，便是二殿下能容得我們，皇上與遠山候卻必不是這樣想。”
明帝如此安排，也自有他的深意。可天子之意難測，誰又能百分百肯定他的打算呢？
“若大姐只愛二殿下呢？難道讓她放棄愛情，聽從您的安排嗎？”段櫻離忽然問。
“兒女婚事，父母之命，豈有你們自己安排的道理？當然是父母站在哪裡，兒女就站在哪裡。”段擎蒼已經默認爲，這次是三皇子鳳羽指點櫻離的，這也是理所當然的，三殿下一直想娶芙蓉，可是芙蓉又不願理他，他便將此辦法告訴櫻離，藉機在他的面前表現一下而已。
於是又叮囑道：“如今情勢不明，便對方是三殿下，你也不能輕信於他，下次可不要再替他傳話了。”
段櫻離不置可否，只問：“父親，若有一日，大姐站錯隊，您還會認她嗎？”
“芙蓉不會站錯隊。”
段擎蒼有點受不了段櫻離那澄明的眸子，站起身來，道：“你們都是我的孩子，若你們遇到什麼問題，我不會坐視不理。若芙蓉錯了，我必會救她。”
說完，便頭也不回地往亭外而去，又道：“櫻離，這次你立了大功，是這場戰役中的無或功臣，我會給足你娘面子，便在百福院去用膳，一會你也來吧。”
“是，父親。”
段櫻離口中應着，腦海裡卻是上世的情景。
她獨自在冷宮八年，這位父親，卻從未有過一次探望。
段擎蒼看起來還是甚爲平靜，可是段櫻離那段話，如同攪動了一池湖水，心念電轉間，已經又將各方面的強弱分析了一遍，有點後悔之前自己的態度不明朗，如今明帝封了他平山候，雖然與遠山候相隔千里，但聞遠山候爲人向來敏感多疑，小肚雞腸，恐怕這間隙確實已經存在，而且無法彌合了。
心中忽有個念頭，三皇子鳳羽雖然沒有後靠，但此人向來有些機敏，上次在獵場也獲得皇上的嘉獎，朝中隱隱有人傳說，鳳羽有成爲太子的可能。
如果三皇子真的有這樣的實力，那麼他若幫了三皇子，三皇子登基後，他便是最大的功臣，倒比扶持了二皇子登大寶，介時卻要與遠山候搶功勞，說不定還要被排擠的情況要好些……
段芙蓉怎麼也沒有想到，她正做着要嫁給二殿下的夢，段擎蒼卻已經在心裡傾斜於三殿下鳳羽了。
段擎蒼也沒想到，如今的鳳羽，不再是他出戰前的那個鳳羽，他已經是一個殘了條胳膊的殘疾人……
所謂，此一時也，彼一時也，正是如此。
明帝的封候之舉，已經在不知不覺中，改變了一些原本很勞固的東西。
整個朝堂的形式，正在這次的封候事件中，發生着不可逆轉的變化。
段擎蒼剛剛到達百福院，便有人傳，“二殿下和三殿下到了！”
段擎蒼道：“快請！”
不一會兒，二位皇子已經齊齊進入院中，一個穿雲紋鶴氅，玉面朱脣，風度翩翩，眸若春風，正是二皇子鳳青鸞。另一個面色略顯蒼白，身着一襲錦藍緞裳，脖子上圍着塊血貂皮，腰上卻墜着赤金盤龍櫻絡，備顯華貴，只是眸中雖有笑意，依舊讓人感覺到他的疏離，正是三皇子鳳羽。
二人皆攜禮物前來，“段將軍，恭喜，恭喜啊！”
段擎蒼讓人把禮物送到後面去，向二人伸臂讓座，“二位殿下請上座。”
三人便在圓桌前坐下，女眷們便自動起身離去，留了三人說話。
段擎蒼略顯關切地向三殿下道：“聽聞三殿下前些日子受傷，不知如今可大好了？”
鳳羽點點頭，“已然大好。”
“如此，便放心了。那件事的幕後真兇，有找出來嗎？”
“找出來了，不過是些不自量力的大曆死士，已經處決了。”
原來鳳羽受重傷回宮，當然也惹得明帝震怒，不管鳳羽是否庶子，是否有後靠，又是否將來有沒有更好的前途，這都不重要，重要的是，他到底是皇帝的兒子，有人敢傷他，便是向他這個當皇帝的挑戰！
明帝立刻着人調查這次刺殺的幕後真兇，哪知鳳羽在清醒後，便數次要求明帝不要再調查，只當這次的事情沒有發生過。
明帝數次到鳳羽宮中探望他，每次見他氣息奄奄地躺在那裡，滿面憔悴，不知爲何，竟忽然回憶起當年的自己。那時候，他亦是於奪嫡
大戰中，差點死於非命……與兒子同病相連的感覺，反而使他着意要調查真兇，結果可想而知，在明帝的各方面逼迫下，大皇子鳳旭，主動入明帝寢宮認罪。
他坦露了一切，只因爲，“儲君之位忽然被廢，而鳳羽卻在此時風頭正勁，無法忍受這種落差，因此才下狠手。”
明帝知道真相後，反而猶豫起來。
再三思慮之下，還是放了蘇旭一次，找人做了些證據，說是大曆那邊的刺客刺殺鳳羽，又抓了幾個人來頂太子之輩，斬於南門，此事便也罷了。
當明帝將這事告訴鳳羽的時候，鳳羽明知真相併不是如此，還是很感激地，掙扎着從牀上爬起來，嚮明帝嗑頭謝恩，謝他懲罰了兇手。
明帝自此，內心裡對鳳羽存了一縷愧疚，暫且不提。
只說大皇子鳳旭，因兄弟相殘的事雖然沒有被宣揚出去，卻也受到了嚴重的懲罰，明帝罰他在佛堂裡抄經三千次，如今他已經被禁足三月有餘了。
鳳旭的被禁足，又動搖了一些原本支持他的人，分散投向了鳳青鸞和鳳羽。
而鳳羽，因爲要隱瞞手筋被挑斷的事情，也是非常的辛苦。有心找神醫卜青牛來替自己醫治，可惜對方是二皇子鳳青鸞的人，害怕此事泄露反而於已不利，只能找來宮外的大夫，草草縫合了手筋，縫合的時候雖然用了曼陀羅做爲麻藥，依舊痛得他昏過去好幾次。
每次昏過去，再醒來，都對段芙蓉多恨一分。
好在被挑斷的乃是左手，平日裡練劍、吃飯喝酒等事務，只要掩藏合適，也並不能被人發現他的左手已廢。
養到如今，左手已經能夠擡起來，但也僅此而已。
段擎蒼如所有人一樣，並沒有發覺鳳羽的手有何異樣，端了酒道：“三殿下身體康復纔是值得慶賀的事，來，段某敬二位殿下一杯。”