衆人站起來去宴席不提。
宴席結束，賞花燈的時候蔡夫人忽然想起來，“家裡有幾朵樣式好的堆花，快拿出來給小姐們。”
丫鬟們捧來一個個珊瑚描金的盒子，便是要送衆小姐的禮物。
賈三小姐，二房的小姐們都拿了，丫鬟將裝堆花的盒子送到容華跟前，蔡夫人又笑着交代，“再拿兩支，帶給陶家六小姐。”
丫鬟忙將盒子打開，又添了兩支花進去。
蔡夫人笑着向旁邊的夫人們誇獎研華，“陶家幾位小姐個個長得可人，尤其是六小姐，我一見就喜歡，可惜今日親家太太沒有將她帶來。”
大太太笑着接口道：“研華這兩天身子不大好，所以就沒領她過來。”
蔡夫人忙關心，“六小姐生病了？可有什麼大礙？”
大太太道：“也沒什麼，只是受了些風寒。”
蔡夫人點點頭，“那就好，下一次親家太太來，一定要將六小姐帶來。”說到這裡蔡夫人又道：“也趕巧了，陳夫人今天帶來了許多滋補的，我也見花獻佛，給親家太太拿去一些，也好分與府裡的小姐們。”
陳夫人在一旁笑着道：“這樣甚好。”
花燈的種類繁多，許多是容華以前沒見過的樣式，容華在花燈中穿梭。
那兩位與蔡家有通家之好的夫人在一旁悄悄說：“做了這麼多燈出來，想來那件事是真的了？”
“這麼多燈，不可能是做了放在侯府裡的。貴妃娘娘的喜好，蔡夫人是最清楚的，難免有些事由她來做。”
“這樣看來，日子八成是定了。”
兩位夫人又壓低了聲音。
容華只聽到了幾個字，“貴妃……省親……”
容華眼睛忽然一亮，貴妃省親。
大太太一邊看花燈一邊往前走，漸離開人羣，淑華也跟了過來，大太太看着燈上的花樣，細木支成的骨架，絹紗上面的花鳥人物描得十分精細，“府上是要有貴客來了？”
淑華道：“也不是府裡，這些花燈是要拿到婆婆娘家的。”
大太太心裡一亮，“這麼說貴妃省親的事是真的了？”
淑華點點頭，“雖說沒有正式說，瞅着府裡忙活的樣子，似的準了。”
大太太道：“怎麼忽然之間這時候安排省親？”
淑華低聲道：“上次聽婆婆和蔡家人說，聖上的身體似乎並不大好。”
大太太一凜，臉上有幾分的懼意，生怕別人聽見，斥了淑華一句，“這種話不得亂說。”
淑華道：“也就是母親問起我才說的。”
大太太又問起，“你八妹妹折了海棠回來，我看你臉色似是不對。”
淑華想到這個，難免又一陣緊張，“那海棠是弘化公主嫁人之前在婆婆娘家園子裡種下的，弘化公主沒了，婆婆就讓人從孃家挪了兩棵海棠過來，平日裡照顧的精細，誰也不敢碰的。”
大太太倒沒想到還有這一層。
看完花燈，義承侯府纔將客人們送走，蔡夫人送出垂花門，侯府依舊安排了轎子，大太太執意推卻，“不用那麼麻煩，我和容華一起乘車就好了。”
蔡夫人見大太太口氣堅決，也就隨了她，“等拿了東西……改天再讓大奶奶回去看您。”
蔡夫人特意提起給瑤華的那味藥，大太太笑容中流露出感激來。
淑華上前一步欲扶大太太上馬車，大太太卻拍拍淑華的手，叫了容華過來，容華扶着大太太上了馬車。
馬車離開侯府，大太太靜靜坐在車裡，好半天才問容華，“怎麼想起來折了幾枝海棠花？”也不向容華問及賈三小姐丟耳墜子那件事。
容華拿起馬車裡的墊子給大太太墊在腰後，“幫賈三小姐找耳墜子，就走到那邊，看着海棠開得好順手摺了兩枝，折了也就後悔了，知道這是在侯府，不是自己家。”
大太太嘆口氣，“畢竟是個孩子，還有幾分玩性兒，以後多多注意就是了。”
容華頜首道：“是。”
大太太在馬車裡閉上眼睛，似是要睡着了。
容華急忙叫來隨行的粗使丫鬟，告訴後面車裡的冬蕊，將大太太的銀鼠披風遞過來。
冬蕊下了車，親手將銀鼠披風遞給容華，容華又將披風仔細地蓋在大太太身上。
馬車停在陶府門口，容華伺候大太太下了車，陳媽媽已經在垂花門前等候。
進了院子，大太太轉身和藹地交代容華，“從侯府帶回來的東西讓丫鬟拿到你那裡去。研華那份明天你打發人送一下，你也辛苦了，早些休息。”
最後一句話，算是對她的肯定？容華柔順地道：“是。”
大太太回到屋裡，讓丫鬟們伺候了換下衣裝穿上隨身的儒襖，這才進了碧紗櫥。
陳媽媽吩咐丫鬟們都退下，又留下冬蕊在外間，然後到碧紗櫥裡回話，“老爺遣了身邊的人回來，說要告訴太太知道，二房、三房昨日已經動身來京裡。”
大太太算了算，“這麼說大約有四五天的光景就能到？”
陳媽媽笑道：“可不是，還是太太想得周到，早讓人收拾出那兩處院子，要不，按往年計算還有些日子呢。”
大太太思量了一下，“屋子裡要多添些傢俱、擺件兒，不夠用的話從我屋裡調，三太太第一次過來，不能怠慢了。”
陳媽媽知道這其中的道理，早已經有所準備，急忙將其中的物件調動向大太太說了，大太太甚是滿意，“你辦事我素來放心，還要安排幾個得力的丫鬟婆子過去，人選你來挑，都要信得過的。”
陳媽媽又點頭，上前幾步給大太太揉肩膀，好半天才說：“太太這趟去侯府，事情可還都順利？”
大太太微露出戲謔的表情，“王家遣人來相看，哪能說出什麼不滿意？尚書府裡那麼多妾，不見得個個都有正當來路，”說到這裡，頓了頓，“也就是這幾年，論起先皇高宗在世時，那都是有規矩的，哪能任着他王家收那麼多？這些年，官紳老爺們仗着聖上寬仁，都放開了去娶……又有多少人在外偷偷養了外室？”
這些年，老爺一個接一個地收姨太太，大太太在這上面壓了不少的火氣，今天趁着這個機會發泄發泄也是正常，陳媽媽只在一旁默默地聽。
大太太道：“要不是看在尚書府裡並沒有出身好的良妾，蔡夫人又一再說會以正式禮儀娶進門，我怎能答應？”
陳媽媽又道：“太太說的是。”
“雖然是庶出，那也是我們陶家的名聲。”
陳媽媽道：“可不是，府裡的小姐們的親事哪一門不是太太精挑細選的，再說就算是去尚書府，那畢竟也是一等大員的家裡，做個良妾也是主子，將來再有個子嗣……那也算得上是好姻緣了。”
“太太爲府裡小姐這般打算，那也是她們的福氣。只是庶出的身份是誰也忽略不了的，太太也沒有辦法。”
大太太嘆口氣，“還是你知我的心。”頓了頓又想起臨走之前蔡夫人特意提起了研華，這裡面該不會有什麼……
還有那個賈三小姐，大太太不由地抿緊嘴脣不快起來，“讓姑爺不納妾也不是不可能的，只是現在淑華位置不穩定，納妾進去，將來生了長子豈不是要出事端？只要等淑華有了子嗣，我也就放心了。”
陳媽媽跟了大太太這麼多年，對大太太的一舉一動都是有幾分瞭解的，現在她瞧着大太太眉角揚起來，面上有幾分喜色，她急忙停下手來，驚喜地看大太太，“太太，莫非是大小姐……有了喜？那可好了。”
大太太也笑起來，蔡夫人還不知道淑華可能有了喜，這事要是坐實了，她要好在蔡夫人面前擡起頭來。
大太太又想起來臨走之前交待陳媽媽的事，“那件事問清楚了嗎？”
陳媽媽忙道：“清楚了，是四姨娘讓初曉在二小姐面前給六小姐求了情，大小姐找二小姐拿主意，二小姐就保了六小姐，所以大小姐纔會讓太太帶八小姐去侯爺府。”
大太太靠在軟榻上，理了一下身上的衣服，想起四姨娘鄙棄地一笑，“她也就有這個能耐，定是老爺不小心在她面前說了什麼，讓她知道瑤華沒少幫我操心府裡，纔有了這番計較。淑華回來那天我就看出來了，自己的女兒最是清楚，淑華向來沒有主意，怎麼突然就心裡有了人選。”
“她爲自己女兒着想，索性沒出大格，我也就不深究了，這事沒定下來之前，還是要將她看好了，不要再生事端，關鍵時刻我還有用得着她的時候。”說着大太太起身，“好了，你下去吧，我也該休息了。”
陳媽媽忙服侍大太太到牀上躺好，滅了燈，然後走了出去。
黑暗中大太太又睜開眼睛，真沒想到容華會像蔡夫人的妹妹弘化公主。上一次她和蔡夫人一起去寺廟裡上香，偷聽到蔡夫人和她母親的談話，京城裡有名的膏粱子弟肅靖公的公子，就是惦記弘化公主的名聲，跑去蔡家求親，蔡家的女兒自然不肯給他，婉拒了這門親事。結果肅靖公家又派人來再求，仍是沒有求來。
蔡家這些年，因爲華貴妃和弘化公主這對姐妹委實得了不少的好處，要是這一點她也能借來用一用……