村民們像親人一樣招待着從嶽州城裡過來的很多生面孔，這些都是教中的兄弟姐妹，彌勒佛座下的長老、護法。
他們穿的五花八門，有商人打扮的，有的像個賬房先生，有穿着短打的漕工苦力，還有僧侶、尼姑，不論任何服飾，他們現在都結白蓮教特有的蓮花手印。
村民們都聚集起來了，黑鴉鴉的一大片，他們都好奇地伸長了脖子，聽着長老們授經、講課，每個村民的臉上都呈現出一種病態的紅色，興奮、激動地等待着長老們賜福。
一隊手持木魚、鉢盂、鐃鈸、降魔杵的教徒，擁簇着一位童顏鶴髮、面色紅潤的老者走上高臺。
“光明普遍皆清淨，常樂寂滅無動詛。彼受歡樂無煩惱，若言有苦無是處。常受快樂光明中……處所莊嚴皆清淨，諸惡不淨彼元無；快樂充遍常寬泰，言有相陵無是處……憐我世人，憂患實多！憐我世人，憂患實多！”
那老者念着似是而非的嘆明界文，用手中沾了點鉢盂中的水往下方灑去，凡是沾到“神水”的教徒，無不如癡如狂，手舞足蹈。
忽然，那老者從袖子裡拿一朵銀蓮花，高舉在手心，一面高聲唱道：“紅塵如獄，衆生皆苦，輪迴不止，憂患不休，憐我世人，有神天降；有難相死，有患相救，釋迦佛去，彌勒佛生！諸位隨我起事，彌勒降生，身前大功德，死後歸佛前！”
“師兄、長老們說得對！沒糧食，大家都要餓死，還怕什麼殺頭？！左右是個死，還不如聽聖教的，搶了漕司衙門！”
“只有這樣纔不會被餓死！”又有人拿着明晃晃的魚叉舉過頭頂，厲聲鼓舞道：“如今大劫現世，魔鬼當道，日月無光，天地昏暗，彌勒降世，江山就要亡了，咱們還怕官府幹什麼？圍了漕運衙門，去要糧食！”
“對，走！不準糧食運出嶽州城！”一大羣村民拿起家中的魚叉和鋤頭響應，跟着帶頭的幾人朝着漕司那邊涌去。
四周滾滾呼應，村民們各自往家中衝去，抄起了各種各樣的鐵器，跟着這些長老們趕上了水谷英鎮的隊伍，匯合成了一大股。
小嵐兒隱藏在人羣當中，她的神情顯得有些疲憊，頭髮髒亂且枯黃，亂髮遮住了她俊俏的臉龐，讓她混在人羣當中，與村民們沒有什麼不同，普通得幾乎令人發現不了她的存在。
她慢慢地脫離了隊伍，迅速躲入了一棟普通的民居當中，站在原地不言不動如同石像一樣。
等前面的隊伍走遠了，她聆聽了一遍周圍的動靜，確定沒有任何人了，才小心轉身往另一側城門跑去。
剛沒跑出多遠，她便見到了四面八方涌過來的百姓，他們在那些‘師兄們’的帶領下，匯聚成了一股，朝着嶽州城而去。
嶽州城裡醞釀的暴風雨，終於颳了起來，這場暴雨以摧枯拉朽之勢席捲湖廣行省，拋出無數屍骨與鮮血，把嶽州城的土地養得更加肥沃。
結果會如何？沒有人知道答案，包括這場風暴的策劃者也沒有把握。
怔怔地看着遠處的幾千百姓，小嵐兒身軀一晃，雙手握成了小拳頭，死死地攥住自己的衣角，身體不可抑制地輕輕顫抖，眼中無聲地流下了兩行淚珠，落在地上，摔得粉碎……聖教還有未來嗎？
這些年的辛苦都被人奪走了，無論誰勝誰敗，聖教都輸了。
……
處在暴風眼正中的嶽州城，街頭巷尾到處都能見到奔走呼喊的百姓，哪裡都是一片混亂喧囂，往日熙熙攘攘的各處碼頭變得空無一人，長江上也不復船隻往來如織，川流不息的景象。
月牙半島的大廳之內，四周雖然已被燒得破敗不堪，但這主建築卻倖免於難，保存了下來。
朱孟熜便坐在湖舟幫幫主的寶座之上，與他並排坐着的還是那個彩雲。
下首幾張椅子，坐着洞庭湖水匪總頭領許冠楚以及白蓮教的長老、堂主、香主們。
“各路人手都準備好了嗎？”朱孟熜撫摸着彩雲的手背，不緊不慢地問道。
“請殿下放心，我手底下的兄弟們已經準備妥當。”許冠楚走出幾步，跪在地上道。
一個漕工模樣的漢子走了出來，對着朱孟熜旁邊的彩雲躬身道：“楚長老已經帶人混入漕工、百姓裡面，漕司衙門周圍也已準備妥當，都在按着計劃行事。”
一個道士打扮的老頭也朝着彩雲躬身：“老道帶進城裡的弟兄已經把兵器都分發了，只等殿下命令，即刻便可攻打嶽州府衙！”
那掌櫃模樣的中年人則向彩雲稟道：“孟右使已經親自前往嶽州衛的軍營之內，即便那羅淵首鼠兩端，右使大人也能控制軍隊；清水堂段堂主也率領精銳弟兄去往了下游河道，只等嶽州起事，便阻塞長江，切斷東西！”
“好！”朱孟熜撫掌笑道：“有孟右使親自主持，嶽州衛必然無恙！各位努力吧，建功立業就在今天！淤泥源自混沌中，白蓮一現盛世舉！”
下手衆人齊齊在胸前結蓮花手印，同時頌道：“淤泥源自混沌中，白蓮一舉盛世現！”
朱孟熜看着遠方沉默不語，讓彩雲真準備好的鼓勵腹稿都說不出口。朱孟熜在彩雲心中就如一座直入雲霄的孤峰，讓她仰望，她此刻彷彿到了一股無形的龐大壓力，在他的面前，彩雲哪裡還是什麼左使，她的心思全在朱孟熜的身上。
彷彿只過了一刻，又彷彿過了許久，趁着下方衆人將手印舉過頭頂的時候，朱孟熜突然狠狠地抓了一下懷中的彩雲，彩雲臉龐抽動了幾下，很快微微變紅。
幸好下面的白蓮教衆並沒有瞧見朱孟熜的動作，見到自家的左使臉紅還以爲是因爲激動所致。
朱孟熜轉而又看向漕司衙門的方面：“嘿嘿，也不知道那邊是個什麼情況，鬧吧，鬧起來吧！荊州方面的人快蹦躂出來了，朱久炎究竟來沒來呢？真是有些迫不及待了。”
“彩雲與您一起對付他。”彩雲站起身來，走到了朱孟熜的面前，坐進了他的懷裡，將腦袋枕在他的肩膀之上。