好不容易捱到鐘鼓聲響起，這場考試總算散了，考生們一涌而出，徐謙也提着考藍隨着人流出去，出了縣學，便看到許多車馬和轎子在門口接人，那些青衣小帽的小廝，一個個翹首盼着自家的少爺出來。
這些都是富貴人家的子弟，而尋常人家就沒這排場了，大多灰溜溜地四散走開，那徐申蹲在門口，眼珠子在人潮中尋找徐謙的身影，等到真真切切地看到了徐謙，連忙招手道：“好侄兒，來。”
進考場的時候還只是一個侄兒，現在前頭加了一個好字，讓徐謙很不自在。
徐申接過了徐謙的考藍，一面笑呵呵地道：“方纔你們在考試的時候，幾個進出的差役遞了話，說是你在裡頭很受本縣教諭的青睞？如此說來，這童生試應當蠻有期望。”
徐申試探地問徐謙。
徐謙心裡不以爲然，童生試都過不了，那他絕不會去指望着讀書來發跡的，眼下唯一還不上不下的就是名次的問題。
隨即徐謙又想到這些教諭看中自己的流言，心裡不禁對那蘇縣令又多了一分佩服，別看蘇縣令是讀書人出身的，在這件事就像成了精一樣，明明是他有包庇之心，卻是讓那些欣賞的話由教諭說出來，到時候就算自己一鳴驚人，大家也只會以爲是自己文章做得太好，得到了教諭的看重。就算有人知道自己和蘇縣令關係好，那又如何？蘇縣令可沒有說過徐謙一句好話。
“這都是流言，不可輕信，在沒有放榜之前，什麼都是空的。”徐謙這時候不敢託大，到時候放出榜來要是出了差錯，以後還怎麼去見人？
二人回到家裡，徐謙讓趙夢婷去準備酒菜，用過了晚飯，當夜徐申在徐謙家裡住了一夜，第二日清早便要回鄉里去。
臨行時，徐申打量了這侄兒一眼，囑咐道：“你爹在鄉中苦苦支撐，把太公都氣病了，眼下族裡那邊已經鬧成了一鍋粥，不過你也不必太過擔憂，好好讀書纔是緊要，族裡那邊有叔父在，總還能勉強支撐。叔父和那些沒見識的人不一樣，咱們徐家從事了這麼多年的賤業，雖然生活都還算安穩，可是這樣下去卻不是辦法，現在這個局面也好。好啦，你不用送，回去讀書吧。若是這次有幸中了縣試，接下來還有府試和院試，想要功名，哪裡有這麼容易，大明朝的功名都是實打實的，因此你要格外用心。”
徐謙一一記下，道：“叔父走好。”
送走徐申，接下來的幾日就是耐心等候縣學那邊張榜出來。
徐謙心情煩躁，哪裡還看得下書，每日便是閒坐家裡發呆，趙夢婷勸他出去走走，徐謙本來確實有這心思，可是隨即一想，現在出去，若是遇到熟人又當怎麼說？
縣試是徐謙跨入科舉的第一步，這一步尤爲重要，其實何止是他，整個錢塘縣的士紳人家還有各鄉的讀書人，哪個不是翹首以盼，人人都在思量誰家的少年有希望入選，又有人在猜測，今年的縣試又是誰家的子弟能高居榜首。
錢塘畢竟是科舉大縣，能在縣試中脫穎而出的，中個秀才不成問題，便是中個舉人也大有希望，一個縣學第一對於這個讀書人多如狗、士紳滿地走的錢塘，足以引人無限遐想。
徐謙失眠了，一大清早的時候，他黑着眼圈跑去尋趙夢婷，患得患失地道：“夢婷，我突然想到了，我在承題時用錯了一個詞句，承題時我寫的是而天下之人，皆有老老少少之情也，這個老老少少用得不好，應當用老老幼幼更契合題意，這下完了，就算有人暗中提攜，可是文章中出了這麼大的錯誤，若是有更好的文章，到時只怕非要將我擠下來不可。”
趙夢婷於是安慰他。
可是吃過了午飯，徐謙的自信心又膨脹起來，道：“錢塘縣上年的縣試第一的文章我也看了，未必有我做的好，我的文章走的是靈隱派的破題、承題之法，重在新奇，有一兩處詞句上的不當之處，也不足爲奇，我這些時日用心苦讀，豈是那些酒囊飯袋可比？”
趙夢婷目瞪口呆。
夜裡的時候，徐謙又是長嘆連連，喟嘆道：“爹把所有期望寄託在我身上，我這一次若是名落孫山，真不知他會什麼樣子？”
這種言論時而自信膨脹，時而又是自謙自卑，攪得趙夢婷不得安生，深更半夜，趙夢婷睡夢正沉，卻被幾聲磕碰聲驚醒，透過紙窗，便看到庭院外竟打起了燈籠，她披衣趿鞋出去，就看到徐謙一個人佇立在庭院中發呆，悵然若失。
趙夢婷上去勸他：“公子年紀還小，就算馬有失蹄，也有的是機會再考，現在又未放榜，何苦如此？”
徐謙愣愣地看了趙夢婷一眼。
那目光，閃動着驚心動魄的慾望。
徐謙冷笑，看向趙夢婷道：“你說，我爹連自己的族人都坑害，爲的是什麼？爲的就是這個功名，我每日用功苦讀，爲的又是什麼？爲的就是再不被人看輕？別人能一朝發跡，我爲何不能？我也是血肉之軀，爲什麼不是別人向我磕頭，而是我給別人彎腰？這一次一定要考上，不能驚天動地，也絕不默默無聞。”
趙夢婷吁了口氣，其實徐謙的感受，她瞭解最深，她是商賈之女，商賈地位低賤，和徐謙的地位也沒什麼兩樣，正是如此，才格外希望去改變，讀書讀書，求的不就是功名嗎？有人一邊讀書，還自詡自己早已看開，一副閒雲野鶴的氣派，那是虛僞。
徐謙嘆了口氣，溫柔地道：“怎麼，方纔的話嚇到你了嗎？”
趙夢婷搖頭道：“公子這纔是真性情，比那些滿口無慾無求的僞君子要強得多。”
“是嗎？”徐謙一下子又高興起來，道：“那好，睡覺去。”
一夜無話，趙夢婷清早起來，便聽到外頭有了消息，說是縣學那邊已經放榜了。
聽到這消息，趙夢婷興匆匆地跑去徐謙房裡，卻發現徐謙不在，又去廳裡尋找，便看到徐謙穩穩當當地坐在那裡。
“公子……公子……放榜了，放榜了，快，快去看。”
趙夢婷滿是激動，酥胸起伏，香汗淋漓，一時情急，竟是提着裙裾來報信。
誰知這時候徐謙卻是不動如山。
他穩穩當當地坐着，不動聲色地喝茶。那頗有幾分仙風道骨的神態竟彷彿是看穿了世上的功名利祿，一切慾望在他清澈的眼眸裡都成了浮雲。
他微微一笑，笑得淡定從容，一字一句地道：“急什麼，已經放榜了？”
趙夢婷道：“是啊，已經放了。外頭已經有了議論了，公子爲何還不去看？”
徐謙莞爾一笑，這笑聲之中彷彿對功名嗤之以鼻，頗有幾分像視功名如糞土的名士，慢悠悠地道：“哦，放了就放了吧，不要急急燥燥，功名而已，算得了什麼？若是我現在去，未免讓人以爲我熱衷功名，我是忠良之後，豈可讓人小看？你忙你的去吧，我要修身養性了。”
說罷，徐謙又是哈哈一笑，口裡低聲吟道：“世人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿。不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。可笑，可笑，那些人每日追求功名利祿，茶飯不思，要死要活……哈哈……”
趙夢婷目瞪口呆，心裡暗暗鄙視：“原道是個真性情，原來也是個僞君子。”
等過了小半時辰，外頭傳出了鄧健的聲音，鄧健幾乎是撕聲揭底的大吼：“徐兄弟，徐兄弟，你高中了，你高中了，縣試第一，錢塘縣試第一……”
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