延岑既舉成都而降，張堪率先入城接收。張堪心細，一入城，馬上封存內庫珍寶，編好清單，快書送至洛陽，呈交劉秀。
三日之後，吳漢以勝利者的姿態，趾高氣揚進入成都，抓住公孫述一家老小，殺了個乾淨，再殺盡公孫述家族，同樣一個不留。
延岑舉城而降，算是爲漢室立下大功，吳漢殺得興起，又殺延岑，誅其三族。他的一條狗命，幾乎就丟在延岑手上，不殺延岑，何以解恨！
滴血的屠刀，帶給吳漢巨大的快感，於是再殺蜀軍將帥二十餘人。然而這還不夠，仍然不能解恨。成都城中的百姓，沒有一早投降，可見也都是公孫述的同黨，必須嚴加懲罰。吳漢於是又大縱兵士屠城，在成都城中燒殺搶掠，肆意殘暴。
吳漢禍害完百姓，還是覺得不過癮，久聞公孫述宮中珍寶無數，當然也得搶個精光。吳漢領兵入宮，正要大逞威風，張堪笑嘻嘻地迎上，將一份清單遞到吳漢手上，道：“宮中珍寶，都已編好名錄，呈送陛下過目了。大司馬如果想搶，我當然不敢阻攔。只是日後如果發現少了一件物事，陛下追問起來，不知大司馬可解釋得清？”
吳漢大怒，卻也無可奈何。珍寶搶不成，不是還有宮殿的嗎？於是將珍寶悉數搬出，開始焚燒公孫述的宮殿，大火數日不絕。可憐公孫述自己都沒捨得燒，最終還是成全吳漢放了一場焰火。
吳漢自入成都，前後所殺，達數萬人之多，用現在的觀點看，早已構成反人類罪，理應處以絞刑，可惜劉秀並不這麼想。在劉秀的觀點，會咬人的纔是好狗。因此，劉秀聽聞了吳漢的暴行之後，震怒歸震怒，但念及吳漢畢竟滅了蜀國，功大於過，殺了也就殺了，搶了也就搶了，已是既成事實，還能怎麼辦呢？真要追究下去，反而容易讓將士寒心。劉秀最終只是象徵性地下了一道詔書，將吳漢痛罵一頓了事，並無任何追加處罰。
公孫述的天子器物儀仗，拷貝自西漢皇室，幾乎原汁原味，與之相比，劉秀這邊則簡陋寒酸得多。多虧張堪精明，力保公孫述的內庫珍寶完好無損，破蜀之後，張堪將公孫述的瞽師、郊廟樂器、葆車、輿輦傳送洛陽，劉秀現拿現用，這才終於有了像樣的廟堂氣象。
公孫述既死，蜀地盡降。然而，吳漢的暴行卻在蜀人的心中埋下了仇恨的種子。建武十八年（公元四十二年），蜀郡史歆起兵反叛，擁郡自保，蜀地紛起呼應。劉秀再遣吳漢入蜀平亂，吳漢儘管成功鎮壓叛亂，然而仍是惡性不改，多殺無辜。於是同樣的戲碼再次上演，劉秀下詔痛責，吳漢誠懇道歉，表示深刻反省，這事便又不了了之，君臣不傷和氣，百姓活該倒黴。
蜀國既滅，劉秀詔命竇融入朝，河西五郡太守也一道同行，另由朝廷選派新的太守，前往河西就任。如此一來，半獨立的河西五郡也正式併入了帝國版圖。
同年，冒稱漢武帝曾孫劉文伯的盧芳，其大將隨昱降漢，盧芳逃入匈奴。建武十六年，盧芳向劉秀乞降，劉秀封其爲代王。明年，盧芳降而復叛，再次逃入匈奴，十年後病死。
至此，天下無敵，東漢王朝版圖大定，中國盡爲劉秀所有。
革命已然成功，論功行賞，大饗將士，功臣增封，不在話下，鄧禹、賈復等人心知劉秀有意息兵戈，修文德，皆上交將軍印綬，請歸甲兵。劉秀許之，於是退功臣，皆以列侯就第，不使當朝用事，改以文吏治國。其後功臣或有小過，劉秀總是曲加優容，不予處罰。終劉秀一生，不曾殺一功臣，皆保其福祿，得以善終，爲歷代帝王罕見。
而在生活上，劉秀也是一個堪稱另類的皇帝，既不喜歡聽音樂，也不愛飲酒，不愛珠玉等奢侈品，就連對女色也並不熱衷，後宮中僅有陰麗華、郭聖通、許美人等數人而已。
劉秀唯一的愛好，居然是上班，每天準時早朝，一直到太陽偏西才肯下班。下班以後也不閒着，再召集公卿、將軍、郎官等人講論經學義理，直到半夜，方始就寢。皇帝當得如此操心勞累，兒子們都看不過去了，勸老爸道：“陛下有禹、湯之明，而失黃、老養性之福，願頤愛精神，優遊自寧。”劉秀笑着答道：“我自樂此，不爲疲也。”
兵火散盡，四海安寧，告別了戰爭，告別了折騰，帝國再次表現出強大的自愈能力，開始了迅速的復興。
帝國繼承人的問題，也在建武十九年（公元四十三年）得以最終之解決。建武十七年冬十月，劉秀廢皇后郭聖通爲中山太后，立貴人陰麗華爲皇后，預爲改易太子張本。建武十九年六月，廢郭聖通之子劉彊皇太子之位，封爲東海王，立陰麗華之子劉莊爲皇太子。
身後事安排妥當之後，劉秀這一生大事都已辦完，可謂功德圓滿，如果還能有什麼追求的話，那就只剩下舉辦一次封禪大典了。
所謂封禪，在泰山上築土爲壇以祭天，報天之功，是爲封；在泰山下小山上除土，報地之功，是爲禪。
即使對帝王來說，封禪也是一種至高無上的榮譽，絕不是隨便一位帝王都有資格獲取。“德不周洽，不得輒議斯事；功不宏濟，不得彷彿斯禮。”當初春秋五霸之一的齊桓公打算封禪，管仲委婉勸諫，意思卻很明確，於功於德，你都不配。齊桓公慚愧而止。
遠古不可考，近世帝王之中，則只有秦始皇和漢武帝二人享受過這種榮譽。而且，也只有這二人當之無愧。
《左傳》曰：“國之大事，惟祀（祭祀）與戎（戰爭）。”劉秀統一天下，戰功之高，足可與秦皇漢武媲美，如果再行封禪泰山，對天地進行一次最高等級的祭祀，那無疑將從此正式和秦皇漢武比肩。
皇帝不急大臣急。參加封禪不僅是皇帝的榮譽，也是大臣的光榮。當初漢武帝封禪，沒帶上太史公司馬談隨行，司馬談竟然因此憤憤而死，臨終之際，還拉着兒子司馬遷的手，抱怨這事道：“今天子接千歲之統，封泰山，而餘不得從行，是命也夫，命也夫！”大有未能封禪，死不瞑目之恨。
建武三十年（公元五十四年）二月，太尉趙熹、司空張純先後上言，奏請劉秀在即位三十週年之際，封禪泰山。劉秀無意好大喜功，當即嚴詞拒絕，下詔道：“即位三十年，百姓怨氣滿腹，此時封禪，吾誰欺，欺天乎？”羣臣不敢復言。
建武三十二年（公元五十六年）正月，劉秀夜讀讖書《河圖會昌符》，忽見以下文字：“赤劉之九，會命岱宗。不慎克用，何益於承！誠善用之，奸僞不萌。”意思是說，劉氏第九代帝王，將會封禪泰山（岱宗即泰山之別稱）。如果不封禪，不足以表明得到了漢室正統；而封禪之後，則可以確保奸僞滅跡，天下大安。
對劉秀來說，大臣的話可以不理，讖書上的話，卻是一句頂一萬句，不能不聽。劉秀擔心孤證難立，又令虎賁中郎將樑鬆等人翻檢所有讖書，查找其他的封禪依據。樑鬆等人這一查，居然查出多達三十六處，都提到九世封禪之事。
讖書即是天意，天意不可違，劉秀這才“不得已”而封禪。本年正月二十八日，自洛陽出發，隨行有諸王、諸侯、文武百官、郡守州牧等等，帝國的權貴精英，悉數到齊；二月九日，抵達魯國；二月十二日，宿於奉高；二月十五日，行齋戒。
齋戒滿七天，二月二十二日，封禪大典正式開始。這天一大早，先燎火祭天於泰山之下，狼煙直衝雲霄，相當於提前向老天爺打聲招呼，咱們這就來了，麻煩您老先在家裡等着。
事畢，劉秀乘御輦率先登山，其餘人等，隨後跟上。這次封禪，負責接待的泰山郡，一共準備了三百副輦，遠遠不夠用，雖然來的都是領導，但也沒得辦法，只能優先滿足更大的領導（貴臣、諸公、王、侯），至於小一點的領導（卿、大夫、百官），就只好委屈一下，靠雙腿步行了。
古時泰山，交通不比今日，極其險峻難攀。儘管已經提前派了一千五百民夫修整道路，然而仍是崎嶇難行。起初，十餘步一休息；再往後，口乾舌燥，體力不濟，五六步一休息。有些老領導，平日養尊處優慣了，走上一段，直接暈倒路旁，然而也沒人答理，過一會兒自己甦醒過來，接着再往上爬。在今天這種場合，甭管多大的官，誰也休想享受特殊待遇，只能自己依靠自己。
中午時分，到達山頂，秦始皇和漢武帝當年封禪所立的石碑和門闕仍在，一南一北，相顧無言。劉秀的圓形祭臺設在二人中間，高九尺，方圓三丈，東西兩邊各有臺階。圓形祭臺上建有方形祭壇，方一丈二尺，祭壇上又疊有巨石，其方五尺。
羣臣自覺地在祭臺前止步，那是隻屬於劉秀一人的舞臺。虎賁衛士持戟立於臺下，劉秀從東邊臺階拾級登臺，尚書令捧玉牒（其上刻有致神明之書，其文秘而不宣，世莫得知）而上，劉秀以一寸二分皇帝玉璽封之。封畢，太常領騶騎三十餘人撬開壇上巨石，尚書令將玉牒藏於石下，然後巨石復位，尚書令用五寸印再封石檢。
事畢，劉秀向天而拜，拜畢，北面而立。羣臣再拜劉秀，高呼萬歲，聲動山谷。
神聖的儀式在此刻達到。許多大臣早已潸然淚下，爲這曠代的盛典，爲這不世的榮光。
在五嶽之尊的泰山之巔，劉秀和他的臣子們將帝國的強盛呈報給了上天，他們完全有理由感到驕傲和自豪，他們在一片廢墟上重新建起了帝國的大廈，而且比以往更加富麗堂皇。
這是最爲輝煌的時刻，每個人都爲置身其中而亢奮激動。我旁觀着他們的歡樂，然而感到悲傷。