劉秀接到戰報，大驚失色，懊喪不已，如果來歙、岑彭還在，何至於出此昏招！當即下詔吳漢，嚴詞譴責道：“我此前指示你千條萬端，難道說得還不夠詳細嗎？爲什麼你事到臨頭，竟然如此章法大亂？輕敵深入不說，又與劉尚分營而處，萬一出事，都沒法互相救援。公孫述如果出兵牽制住你，以主力猛攻劉尚，劉尚必破。劉尚既破，你也必敗無疑。幸好沒有出事，趕緊給我引兵返回廣都。”
劉秀怕着怕着，還是出事了。詔書尚在途中，未及送達吳漢手上，公孫述已然發起懲罰性的攻擊，要讓吳漢爲其愚蠢付出代價。
公孫述命大司徒謝豐、執金吾袁吉領兵十餘萬，分爲二十餘營，攻擊吳漢，同時命另外將領領兵萬餘人騷擾劉尚，使二人不能相救。吳漢與謝豐、袁吉苦戰一整天，兵敗，走壁堅守，謝豐、袁吉圍之。
吳漢來不及後悔自己的失策，當下處境已經岌岌可危，必須儘快自救，於是召集諸將，大聲激勵道：“吾與諸君逾越險阻，轉戰千里，遂深入敵地，至其城下，而今與劉尚二處受圍，勢既不接，其禍難量，欲潛師會合劉尚於江南，並兵御之。若能同心一力，人自爲戰，大功可立；如其不然，敗必無餘。成敗之機，在此一舉。”
諸將皆曰：“諾。”
吳漢饗士秣馬，閉營三日不出，多樹幡旗，使煙火不絕，以迷惑蜀軍，然後藉着夜色，銜枚引兵，突然渡江而南，與劉尚合軍。
謝豐、袁吉哪裡會想到吳漢一介莽夫，居然也會用計，根本就沒察覺吳漢已經連夜遁走。第二天，謝豐、袁吉留少許兵力於江北，率大部主力渡江攻劉尚，企圖一舉殲滅劉尚所部。吳漢率軍而出，大呼道：“吳漢在此！可來死戰！”謝豐、袁吉一直以爲吳漢還在江北，突然見到吳漢出現眼前，驚詫不已，倉皇迎戰。漢軍無不以一當十，直衝蜀軍，蜀軍大敗，謝豐、袁吉二人陣亡。
吳漢僥倖大勝，再也不敢戀戰，依照劉秀詔書的指示，乖乖引兵退還廣都，留劉尚原地駐守，以拒蜀兵。吳漢退回廣都，上書劉秀，對自己此前的戰略失誤深表愧疚，痛責“微臣愚蠢”，大讚“皇帝聖明”。
吳漢雖然道歉，但是對於自己究竟錯在何處，心中其實仍是不甚瞭然，憑什麼岑彭進攻成都就是戰術得力，而到了他這裡，進攻成都卻變成了一着臭棋？
在劉秀看來，吳漢的問題根本就不成其爲問題，一目瞭然的事，有什麼好費解的？岑彭兩千裡迂迴之時，公孫述的重兵都在防守成都的東方，大軍集中於廣漢、資中二地，成都的防衛極爲空虛，岑彭攻拔廣都，逼近成都之時，一則出敵不意，二則和成都空虛的守衛相比，岑彭握有絕對的兵力優勢，當然可以突擊成都，而且很有可能一舉拿下。只可惜岑彭遭遇刺客刺殺，壯志未酬，不能將戰史奇蹟演繹到底。而等到吳漢攻下廣都之時，蜀軍主力已經全部回撤，龜縮在成都附近，吳漢在兵力上並無優勢可言，加上蜀軍早已嚴陣以待，此時再想強行進攻，自然難爲上計。
劉秀見吳漢知錯能改，還算有救，而且吳漢將錯就錯，居然還蒙到了一場勝利，更加不便深究，於是下詔吳漢，勉勵道：“你引兵返還廣都，處置甚是妥當。有劉尚在前牽制，公孫述必然不敢攻你。公孫述如果單攻劉尚，你則從廣都盡起步騎赴之，值其危困，破之必矣！”
且說吳漢回師廣都，不敢再自作聰明，而是謹遵劉秀的部署，穩步向成都推進，與蜀軍交戰於廣都、成都之間，八戰八勝。建武十二年（公元三十六年）冬十月，吳漢攻入成都外城。
公孫述困急無策，求計於延岑，問道：“事當奈何？”
延岑答道：“男兒當死中求生，可坐窮乎！重賞之下，必有勇夫。陛下當竭盡財物，募敢死之士，爲國死戰。財物易聚耳，不宜有愛。”
在常人眼中，往往以爲只有土鱉財主纔會愛錢如命，而貴爲帝王者，財富應有盡有，當然視金錢如糞土，再多的錢花出去，眼睛都不帶眨一下的，絕不會境界下作到要當守財奴的地步。
殊不知，皇帝也是人，吝嗇鬼也多得很。即使到了生死存亡之際，許多帝王依然守着金錢不肯撒手，寧願一死，也捨不得破財消災。
前有新朝皇帝王莽，國之將滅，宮中尚有黃金近八十萬斤，錢帛珠玉不可勝數，王莽硬是捨不得，命北軍精兵數萬人捍衛京師，每人卻只肯賞賜四千錢，結果導致軍士鬥志全無，最終國敗身亡。
又有南齊皇帝蕭寶卷，首都建康已被蕭衍的叛軍團團包圍，亡在旦夕，將領們請求蕭寶卷趕緊賞賜兵士，以激勵守軍士氣，蕭寶卷說什麼也不肯。將領們叩頭再請，蕭寶卷大怒，給出一個讓人哭笑不得的無賴理由，道：“憑什麼讓我掏錢，叛軍來了，又不是光殺我！”更有甚者，宮中存有數百具木板，將領們準備拿來修建城防工事，蕭寶卷連這也捨不得給，我還要留着建宮殿用呢。最終逼得大將內叛，索性砍了蕭寶卷的頭顱，向蕭衍邀功領賞而去。
又有後唐莊宗李存勖的“賢內助”劉皇后，同光四年（公元九二六年），後唐軍隊糧餉不繼，軍心動搖，而宮中內庫財寶一大堆。宰相向李存勖請求從內庫撥款救急，劉皇后躲在屏風後偷聽，不一會兒，劉皇后端出些許妝具和三個銀盆，放在宰相面前，又牽出三個皇幼子，也站在宰相跟前，氣呼呼地對宰相說道：“宮中就剩這麼些東西了，請你拿去賣了，充作軍費。”劉皇后這麼一來，宰相哪裡還敢再開口要錢，只得惶懼而退。劉皇后自以爲得計，得意不已，而將士聞訊，無不心寒絕望。其後四方兵起，李存勖再出金帛賞賜諸軍，軍士破口大罵：“我等妻子皆已餓死，再要這些金帛何益！”劉皇后守財如命，最終害得自家老公衆叛親離，亡國殞命。劉皇后逃命之際，仍不忘大量攜帶珠寶，逃到太原，躲進尼姑庵，削髮爲尼，被後唐明宗李嗣源派人搜獲，毫不客氣地砍了腦袋，收走珠寶。
和以上幾人相比，公孫述大有丈夫豪氣，聽了延岑的建議，絲毫也不猶豫，當即盡散金帛，許以重賞，募敢死隊五千餘人，交由延岑統領。
延岑下書吳漢，告以明日會戰，地點爲成都城外市橋。吳漢大喜，來得正好，我正擔心攻城太難，你倒主動出城求戰。雙方擺開陣勢正面決戰，吳漢最喜歡不過了（最重要的是丫也不會別的），當即回書延岑：“如約！”
明日，延岑領兵出城，領先打頭的竟是軍樂儀仗隊，擂鼓吹角，彩旗飄飄，搖頭晃腦，吟詠舞蹈，比戲班子更加招搖，慢悠悠地奔市橋而來，哪裡像來打仗，分明更像迎親。
吳漢莽夫，哪知是計，騎馬雄踞於對岸，在第一排最好的位置看着熱鬧。身後漢兵也忘了打仗，都急着往前擠，爭相圍觀。
延岑陰遣奇兵，繞至吳漢軍後，發起突襲。漢軍正看戲入迷，猝不及防，互相踐踏，狼狽奔散。
亂軍之中，吳漢連人帶馬被擠落墮水。吳漢反應神速，一把揪住馬尾，戰馬受驚，後腿連踢，吳漢被踹了個鼻青臉腫，然而保命要緊，說什麼也不敢撒手。戰馬拖着吳漢，在水中狂奔，終於將吳漢拖到岸上，撿回一條性命。
吳漢逃回，清查部衆，士卒折損過半，輜重損失無數。吳漢新敗，無力再戰，盤點軍中，僅剩下七天糧食。吳漢心灰意冷，密令部下準備船隻，趁延岑尚未乘勝追擊，趕緊撤軍，退保江州。
適逢劉秀派謁者張堪送縑帛及七千騎兵入蜀，增援吳漢。張堪途中聞吳漢有意撤軍，飛奔來勸吳漢道：“一旦撤軍，前功盡棄。爲山九仞，豈可功虧一簣，無論如何，必須堅守。臧宮大軍很快即可逼近成都，兩軍會師，公孫述必敗無疑。”吳漢從之。
再說臧宮，自拔平陽鄉之後，一路高歌猛進，拔綿竹，破涪城，斬公孫述之弟公孫恢，接着又攻拔繁縣、郫縣，十一月初，與吳漢會師於成都城下。
公孫述困守孤城，滿心末日將至的悲愴。他苦心經營的江山社稷，他親手打造的宮殿城牆，一切的一切，很快就將淪落於敵人之手，再也不復爲他所有。
既然無力挽留，也無法帶走，那便把能毀的全都毀了，憑什麼便宜別人！就如南朝梁元帝蕭繹，窮途末路之際，焚盡宮中珍藏古今圖書十四萬卷（可惜王羲之的法帖、陸探微的繪畫呀），恨恨嘆道：“文武之道，今夜盡矣！”既然老子守不住，也絕不能成全了你們，全燒了，快活，快活。
明末張獻忠，更是將這種變態心理髮揮到了極致，幾乎將四川人殺了個精光，用魯迅先生的話來說：“他開初並不很殺人，他何嘗不想做皇帝。後來知道李自成進了北京，接着是清兵入關，自己只剩了沒落這一條路，於是就開手殺，殺……他分明感到，天下已沒有自己的東西，現在是在毀壞別人的東西了，這和有些末代的風雅皇帝，在死前燒掉了祖宗或自己所蒐集的書籍古董寶貝之類的心情，完全一樣。他還有兵，而沒有古董之類，所以就殺，殺，殺人，殺……我們對於別人的或公共的東西，不是也不很愛惜的嗎？”
此時的公孫述，完全有機會把城中的珍寶燒光，百姓殺光，爲他殉葬，然而他沒這麼幹。秦漢之際，人多少都有豪傑之氣，胸襟開闊，光明磊落。在公孫述看來，江山丟了也就丟了，“楚人失弓，楚人得之”，廢興命也，何恨之有！這纔是天子的體面，天子的氣度。
公孫述和劉秀一樣，瘋狂迷戀所謂的天意，特地召來術士佔了一卦，以卜吉兇。卦雲：“虜死城下。”公孫述大喜，嗯，這一定是說吳漢和臧宮將斃命於成都城下了，於是信心爆棚，主動開城出擊，命延岑迎戰臧宮，自己則率數萬人進攻吳漢。
公孫述貴爲帝王，而且年過花甲，白髮蒼蒼，卻也親自披掛上陣，甘冒矢石，確實堪稱一幅感人至深的悲壯場景，蜀軍見狀無不激奮，皆願效死。
戰爭從早上一直進行到中午，公孫述和延岑三戰三勝，軍士們連飯都沒顧得上吃，漸漸疲倦下來。吳漢見蜀軍疲態顯露，遣出雪藏半日的數萬銳卒，由護軍高午統領，猛撲蜀軍，蜀軍大亂。高午一馬當先，衝入蜀軍陣中，直奔公孫述，一戟貫穿公孫述前胸。公孫述墮落馬下，左右搶起，擡回城中。延岑見公孫述傷退，不敢再戰，也趕緊撤軍入城。
當夜，公孫述不治身亡，臨死，將兵權交付延岑。延岑見皇帝已死，再戰不僅無益，而且也無意義，次日清晨，開城向漢軍投降。