再說留守平曲的臧宮，岑彭交代給他的任務很明確，不指望他進攻，只要他牽制住延岑等人，使其不敢分兵，以便自己出其不意地奇襲成都。臧宮也的確不辱使命，成天操練吶喊，故作疑兵，擺出一副隨時可能發起進攻的架勢，害得延岑等人如臨大敵，緊張兮兮。
臧宮手下有兵五萬，照理這是好事，然而糧食匱乏，大部分糧食都被岑彭帶走了，兵多又反而成了壞事，加上這五萬兵又都是剛投降過來的降卒，事情於是越發糟糕。
糧食還是有的，然而遠在荊州，要通過數千里長江漕運過來，曠日持久。遠糧解不了近飢，沒有糧食，就算是鐵桿的子弟兵，也難免會軍心浮動，更何況是初來乍到的降卒。人家之所以願意投降，便是存有一個心理預期，覺得你能贏，這纔會跟你走。然而，你連糧食都沒有，這仗還怎麼打？
於是軍心動搖，降卒們已經開始醞釀叛逃，回老家結營自保，看看形勢再說。臧宮見勢不妙，有意撤軍，卻又擔心一撤軍，降卒們會誤以爲他已然兵敗，更加要譁變造反。
臧宮左右爲難，每天都像坐在火山口一般，餓着肚子，提心吊膽。
適逢劉秀遣謁者領兵前來增援岑彭。謁者到了平曲，見岑彭早已迂迴成都而去，便要去追岑彭。臧宮攔住謁者，強行截留新來援兵以及戰馬七百匹。
臧宮得了增援，心中多少踏實了點，覺得與其守在平曲坐吃山空，不如放手一搏，趁着心氣正旺，向延岑發起進攻。於是連夜進兵，水師沿涪水而上，騎兵在左岸，步兵在右岸，夾江而行，一路多舉旗幟，登山鼓譟，呼聲響徹山谷。
延岑早遣細作探清臧宮的底細，知道臧宮只是在平曲故作疑陣，並無進攻之意，慢慢也便放鬆了警惕，以爲臧宮技止此矣，也不令軍中戒備。忽聞漢軍呼聲傳來，延岑不免大驚，登山而望，見漢軍鋪天蓋地、來勢洶洶，頓時震恐不已，軍中大亂。
臧宮揮師縱擊，大破蜀兵，斬首、溺死者萬餘人，涪水盡赤，延岑奔還成都，其衆悉降，盡獲其兵馬珍寶。
臧宮乘勝追擊，一路攻城略地，降者以十萬計。軍至平陽鄉，王元自知不敵，舉衆而降。
臧宮攻下平陽鄉，從東邊距離成都僅有一百二十公里，再加上岑彭從南邊距離成都僅四十餘里。劉秀見戰事進展至此，公孫述大勢已去，總該主動認栽了吧，於是致書公孫述，許以高官顯爵，督促其即刻投降，署名一如既往，公孫皇帝是矣。
公孫述接書，一聲嘆息，將書遍示心腹，問意見如何。太常常少、光祿勳張隆見皇帝有問，豈能不答，於是實話實說，齊勸公孫述儘早投降爲上。
公孫述大怒道：“是廢是興，命也，豈有降天子哉！”常少、張隆二人捱了訓斥，大感委屈，明明是你鼓勵我們發表意見的，我們發表了意見，你卻又破口大罵。再說了，天子就沒有投降的嗎？遠的不說，近的比如劉盆子，人家也是赤眉軍所立的大漢天子，不還是照樣投降劉秀了嗎？
然而，常少、張隆二人心裡敢這麼想，嘴上哪敢這麼說。二人很清楚，這回真是禍從口出，敢勸皇帝投降，就等於蜀奸賣國賊，滿門抄斬的死罪。二人面如死灰地退朝，爲免連累家人，一回家便絕食而死。
公孫述知道，和漢軍在戰場上光明正大地較量，很難有取勝的希望，爲今之計，只有故技重施，再遣刺客上場，先幹掉對自己威脅最大的岑彭。
再說岑彭自武陽向成都周邊掃蕩，一日安營下寨，喚土著問詢，告以此地名叫彭亡聚。岑彭心中頓時一陣厭惡，這不是咒我死亡嗎？想要換個地方安營，又見天色已暗，一猶豫，嫌麻煩，決定暫且還是在此地將就一晚。
公孫述所派刺客，僞裝成逃亡的奴婢，前來詐降，被漢軍安頓于軍營之中。當夜，刺客悄悄尋摸到岑彭住處，趁岑彭不備，當胸給了岑彭一劍。
岑彭本能地抓住劍，不肯撒手，刺客怎麼拽也拽不脫，心中恐慌，大叫道：“你撒手，你倒是撒手呀。”聲響早驚動衛士，一擁而入，將刺客團團圍住。刺客自知在劫難逃，悻悻地鬆開了手。
岑彭問刺客道：“是公孫述派你來的吧？”
刺客叫囂道：“是又如何？”
岑彭悲憫地看着刺客，苦笑道：“你真是個蠢貨。”
刺客兇狠一笑，道：“你捱了我一劍，那你豈不是比我更蠢？”
岑彭嘆道：“你不過區區一個刺客，哪裡懂得軍國大事。”
衛士刀劍出鞘，眼看就要將刺客剁成肉醬，岑彭揮手止住，道：“放他走，我要他好好活着，讓他親眼看到自己造成的惡果。”
刺客也不道謝，揚長而去，心中猶自在想：也不殺我，我看你岑彭纔是蠢貨。
岑彭召來軍師鄭興，叮囑後事道：“我這一死，主帥的位子，就該輪到吳漢了。我死之後，你將廣都騎兵召回，全軍固守武陽，不許出戰，軍中糧草，足夠你支持數月有餘。同時派使者火速趕往夷陵，請吳漢前來主持大局。”
鄭興泣而領命，見岑彭尚有力氣，忍不住便問：“將軍爲何說那個刺客是蠢貨？”
岑彭嘆道：“我持軍整齊，秋毫無犯，入蜀以來，縱橫千里，從未妄殺一人。而吳漢性情暴虐，喜好屠戮，所到之處，往往搶掠百姓，多殺無辜。當初鄧奉謀反，便是痛恨於吳漢之暴殘。刺客殺我，正好成全了吳漢入蜀，平白爲蜀國百姓招來了一場大災禍。”
岑彭力氣漸失，聲音越來越低，又道：“我當年爲王莽守宛城，拒不肯降，以致城中人吃人，此乃我生平第一大罪，百身莫贖。我身懷大罪，死不足惜，只是可憐了巴蜀的百姓。”言畢，淚下如雨，溘然長逝。
岑彭死後，諡曰壯侯。蜀人念岑彭之功德，爲其立廟武陽，常年祭祀。
再說吳漢，看着岑彭在蜀國金戈鐵馬，叱吒風雲，而他卻只能留守夷陵，負責置辦船隻、籌集糧草，心中那叫一個憋屈。我堂堂的當朝大司馬，居然墮落到替你岑彭搞後勤，恨煞，羞煞。
忽然就有岑彭的死訊傳來，吳漢頓時狂喜，天助我也！身爲戰將，功莫大於滅國，滅掉蜀國，可謂是東漢開國最後也是最大的一樁功勞，而今終於落在了他的頭上。
鄭興派使者來請，吳漢連架子也懶得擺，馬上急吼吼起程，領着新招募的南陽兵和刑徒三萬人，溯長江而上，一路狂奔，向巴蜀瘋狂行軍。
在劉秀麾下諸將之中，論持重，當數馮異；論奇謀，當數岑彭；論膽略，當數來歙；論持軍，當數祭遵；論人緣，當數鄧禹；論銳氣，當數耿弇。爲何偏偏是吳漢成爲最後的伐蜀主帥？我知道你一定會說，憑綜合實力唄。
屁！
劉秀之所以任命吳漢爲伐蜀主帥，實是不得已而爲之。名將之中，馮異、祭遵、來歙、岑彭已先後凋零，帥才只剩下三人——鄧禹、耿弇、吳漢。這其中，鄧禹在關中大敗之後，從此便喪失了爲帥資格。耿弇戰功傲人，而且年紀也才三十出頭，本來是更爲合適的主帥人選，但是無奈口碑太差，比吳漢更加不堪。耿弇的父親耿況是上谷太守，耿弇從小便養尊處優，在內心深處，根本不把普通百姓當人，所到之處，往往隨意誅殺，如屠豬狗。耿弇自征戰以來，前後平定四十六郡，然而屠城也多達三百，劉秀雖喜耿弇之戰功，卻也恨其跋扈，因此除非萬不得已，絕不願再用。
劉秀任命吳漢爲伐蜀主帥，但心中卻又清楚得很，吳漢的確有他的長處，譬如勇挑重擔，敢打大仗硬仗等等，但是和岑彭相比，吳漢缺乏足夠的軍事天賦。吳漢作戰，通常是一板一眼，正面死磕，殺敵一千，自損八百，而這也就決定了，吳漢所贏之戰，多半都是慘勝。因此，劉秀評價吳漢的軍事才能，只有四字而已——“差強人意”。
岑彭入蜀，劉秀幾乎是徹底放手，一切由岑彭自己做主。吳漢入蜀之後，劉秀卻不敢如此放心，嚴命吳漢，所有的戰況動向，都必須隨時向他報告。
建武十二年（公元三十六年）正月，吳漢挺進巴蜀，大破公孫述大將魏堂、公孫永於魚涪津，公孫述大驚，遣女婿史興領五千人來救，吳漢率師迎擊，斬史興，盡殲其軍。
吳漢趁勝，直抵武陽，與鄭興會師，隨即開始在犍爲郡攻城略地，一路多有殘暴。諸縣聞訊，皆閉城而守，寧戰不降，吳漢久攻不下。
劉秀接到吳漢的戰報，勃然大怒，你吳漢也算是久經戰陣的老將了，怎麼還像一個初入洞房的毛頭小夥，摸來摸去摸不對地方。真正的戰略要地，岑彭早就給你指出來了，那就是廣都，再無別處！你不去攻佔廣都，進而威脅成都，反而貪圖蠅頭小利，到處瞎轉悠亂攻城，放着閻王不打，和小鬼胡攪蠻纏，你以爲是打遊戲刷經驗值呢！
劉秀當即下詔吳漢，措辭嚴厲，命其直取廣都，佔據公孫述心腹之地。吳漢接詔，不敢抗命，這才進軍北上，攻拔廣都。
吳漢攻下廣都，兵鋒直逼成都。與此同時，馮駿也攻拔江州，生擒翼江王田戎。蜀國將帥恐懼不安，日夜離叛，公孫述強行彈壓，一經發現，立即殺其全家，然而仍是無法禁止。
劉秀再次致書公孫述，苦口婆心，作最後的勸降：“往年我一再賜你詔書，開示恩信，希望你能投降。現在我再勸你一次，你不要因爲曾經刺殺來歙、岑彭而心存疑慮，只要你肯投降，我保你家族完全。如果仍然執迷不悟，非要送死不可，那我只能爲你深感痛惜。我實話告訴你，自入蜀以來，大軍將帥疲倦，吏士思歸，都不想在蜀地長久屯守，因此你也應該相信，我之所以勸降於你，確實是出於誠意。這樣的詔書，以後恐怕很難再有，望你能懂得我的一片苦心，善加珍惜。朕決不食言。”公孫述接書，一如既往地置之不理。
劉秀見公孫述拒不肯降，又下詔吳漢，諄諄告誡道：“成都還有十餘萬衆，千萬不可輕視。你只須堅守廣都，等待公孫述主動進攻，切不可與之爭鋒。若公孫述不敢來攻，你則向成都緩緩移營逼近，迫使公孫述非出戰不可。總之，一定要耗盡公孫述的氣力，然後才能大舉出擊。”
吳漢連戰連勝，自我感覺無比良好，接到劉秀詔書，心中大爲不服，這也太保守了吧，你劉秀畢竟遠在洛陽，哪能像我這樣洞察前線戰況！將在外，君命有所不受。所以，吳漢不肯受，定要攻。
吳漢於是率步騎兩萬餘人，進逼成都，離城十餘里，在江北安營，又命副將武威將軍劉尚領萬餘人屯於江南，兩軍相隔二十餘里，造浮橋於江上，以通往來。