劉秀，邯鄲。
對劉秀來說，離開邯鄲很容易，容易得只需要一個轉身，重返邯鄲卻如此艱難，艱難得半年才把回程走完，而在這半年之中，當中只要出一點差錯，他都不可能再有機會重返。
昔我去兮，北風淒厲，無枝可依；今我歸兮，千軍萬馬，風發意氣。一去一歸之間，劉秀已不是當初的劉秀，王郎也不是當初的王郎。
此時，雙方的實力對比如下：軍事上，王郎最精銳的部隊，已經在南巒一戰中被徹底摧毀；地盤上，各郡縣也都見風使舵，無情地棄王郎而去。在王郎手中，只剩下最後兩座孤城——鉅鹿、邯鄲。而在劉秀這邊，兵強馬壯，郡縣歸心，就連最頭疼的糧草問題，也已妥善解決，遠到耿況的上谷郡、彭寵的漁陽郡，近到鄧晨的常山郡、李忠的信都郡，糧草物資源源而來，不絕於路。
勝負不再有任何懸念，王郎已經是一具屍體，棺材鋪不妨提前準備。
對於王郎，劉秀的感情無疑是複雜的。沒錯，王郎追殺過他，折磨過他，但如果沒有王郎，他現在也不可能擁有如此多的軍隊，佔據如此多的土地。因此，劉秀與其說是痛恨王郎，不如說更感謝王郎。而這種感謝，只能形之於心，無法宣之於口。換而言之，這種謝意，只能以殺戮來表達。
王郎心知大勢已去，外無援兵，死守，就等於守死，不如主動出擊，或有意外勝機，於是數度出城挑戰，卻連戰連敗。王郎不敢再打，再打下去，兵全打光了，談判的籌碼也就沒了，無奈之下，只得遣諫議大夫杜威出城請降。
劉秀接見杜威，並不說話，丟給他一份戰犯名單，然後做一手勢——咔嚓。戰犯名單倒也不長，只有一帝三公——皇帝王郎、丞相劉林、大司馬李育、大將軍張參。杜威見自己不在名單之上，很是鬆了口氣，轉念一想，自己是來談判的，卻又汗顏起來，當即答道：“邯鄲願降，但此份名單，絕對不能接受。”
劉秀態度極爲強硬，道：“叛國之賊，焉可不殺！”
杜威辯道：“王郎實爲劉子輿，成帝之子是也。天下乃成帝之天下，劉子輿稱帝，乃子承父業，何得謂叛國？”
劉秀接下來的回答，翻遍二十四史，恐怕也找不到同樣的一句話。在猥瑣變態的道學家眼中，劉秀的回答幾乎稱得上無恥，然而，卻又誰也不能否認，劉秀所說的乃是大實話。
劉秀的回答是：“設使成帝復生，天下不可復得，況詐劉子輿者乎！”
就算漢成帝復活，現在也不可能再當皇帝，只能靠邊站，很多人會這麼想，但嘴上絕不會說。劉秀卻說了，而且說得裸。《韓非子》曰：“上古競於道德，中世逐於智謀，當今爭於氣力。”劉秀不過和韓非一樣，道出了這個世界的本來面目而已。
換一個人，肯定順嘴就說，如果漢成帝復活，那當然還是他坐天下啦。明知道漢成帝不會真爬出墳墓來跟你搶天下，白送個人情，何樂而不爲呢？然而劉秀偏不，他就是要挑明瞭說，更重要的是，他敢於挑明瞭說。
在傳統倫理道德的重壓之下，只有強權者，纔敢於戳穿蒙在現實臉上的虛僞面紗，說出刺耳的真話，而不必顧忌衛道士的看法。
此時的劉秀，已經是強權者！
杜威驚駭於劉秀的回答，好半天才回過神來，再強調王郎真是劉子輿，只會更加自取其辱，不如直接攤牌提條件，於是道：“封王則降。”
劉秀一口回絕：“不可能。”
杜威退讓一步，道：“封萬戶侯亦可。”
劉秀冷笑道：“王郎如果投降，我可以饒他不死，僅此而已。”
杜威聽出來了，這就是劉秀的底牌，再沒有討價還價的餘地，繼續談下去已經毫無意義。杜威怒而起身，道：“邯鄲雖鄙，併力固守，尚曠日月，終不君臣相率但全身而已。”說完拂袖而去。劉秀也不挽留，任隨他去。
杜威回城，王郎問談得如何，杜威以實相告。王郎見談判破裂，不免埋怨杜威道：“能活命也是好的啊，你又何必把話說絕？”杜威苦笑道：“陛下也太天真了，你還真以爲投降就能活命？劉秀根本就沒打算放我們一條生路。咱們降也是死，不降也是死，既然如此，不如戰死。”
劉秀拒絕了邯鄲問題的和平解決，於是加緊攻城，連攻二十多天，到了五月月初，城中終於有人堅持不住，開始賣主求榮。在王郎朝廷中擔任少傅的李立，主動向劉秀投誠，偷開城門，迎入漢軍。
漢軍如潮水擁入，邯鄲瞬即告破。王郎率三公連夜逃亡，王霸領兵急追，悉數斬首，盡得其璽綬。
可憐王郎，過了半年皇帝的乾癮，土地沒佔多少，後宮沒納幾個，便就此身首異處，一命嗚呼，連個諡號也沒有。
劉秀進駐邯鄲，盡收王郎檔案，其中僅劉秀部下吏人寫給王郎的文書，便達數千章之多。有的是向王郎打招呼，爲自己預留後路；有的則向王郎出賣情報，泄露軍機以獻媚，有的更是直接請求投降……諸多醜態，不一而足。
嚴格來說，這些人都是叛徒內奸！青簡黑墨，可謂鐵證，文書無不有名有姓，一抓一個準。看來，一場大清算已是在所難免。劉秀卻大會諸將，當着衆人之面，將數千文書一把火燒光，道：“令反側子自安。”
這一招既往不咎，後世孟德公也曾效仿。當年官渡之戰，孟德公以弱勝強，大破袁紹，同樣繳獲部下和袁紹暗通款曲的文書無數。孟德公的處理方法和劉秀一樣，也是難言之隱，一燒了之。不同的是，燒完之後，劉秀安撫部下的話，恩威並重，而孟德公安撫部下的話，則顯得更爲有人情味：“當袁紹之強，孤猶不能自保，而況衆人乎！”
道理就是這樣：做羣衆的，眼睛必須時刻雪亮；做領導的，眼睛則不妨偶爾昏花。
王郎已死，鉅鹿守將王饒自殺以殉，鉅鹿不戰而降。至此，河北全境光復。然而劉秀卻深知，這種所謂的光復，只是在名義之上，距離真正平定河北，道路依然無比漫長。
殲滅王郎之後，劉秀接下來必須面對的，便是肆虐於河北地區的流民武裝。
說到流民武裝，譬如青州、徐州的赤眉軍，荊州的綠林軍，都是一家獨大，別無分號。河北的流民武裝與此不同，共有十幾股之多，各佔各的地盤，各搶各的錢糧，頗有些井水不犯河水的意思。
這些流民武裝的名號如下：
銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、五幡、五樓、富平、獲索……
以上的流民武裝，每一支單拎出來，規模都遠不如赤眉軍和綠林軍，但全部加起來，卻多達數百萬之衆。
昆陽之戰，王邑所率部隊，也不過才五十餘萬人而已。
然而，更讓劉秀苦惱的，卻並非這些流民武裝，而是友軍謝躬。
按照道理，謝躬受朝廷派遣，來河北協助劉秀討伐王郎，如今王郎已滅，謝躬的任務已經完成，該回長安交差去了。然而，攻破邯鄲之後，謝躬當仁不讓，和劉秀並肩入城，根本不提回長安的話。
謝躬身爲尚書令，乃是中央的官，卻死賴在河北不走，明顯不合常理，唯一的解釋只能是：朝廷早已授意謝躬，令其繼續監視和掣肘劉秀，防止劉秀坐大。
劉秀官居破虜將軍，行大司馬事；謝躬官居尚書令，天子近臣。兩人職位相當，誰都不可能聽命於對方。而朝廷的如意算盤，就是要讓兩人彼此牽制，因此也遲遲不肯表態，到底誰纔是河北的最高長官。於是，戰後的河北，便出現了這樣一副荒誕的情景：劉秀和謝躬將邯鄲一分爲二，劃城而治，兩套班子各自爲政，誰也不肯服誰。
很顯然，這樣的局面不可能長久維持下去——不是謝躬殺劉秀，就是劉秀殺謝躬。
要殺謝躬，劉秀有足夠的理由。掃平王郎，幾乎全是他的功勞，謝躬寸功未立，僅僅仗着有朝廷在背後撐腰，便硬生生地搶走一半的勝利果實，劉秀豈能甘心！另一方面，劉秀如果要肅清流民武裝，有謝躬在身後居心叵測地盯着，他又哪裡敢放開手腳？
不殺謝躬，劉秀也有不得已的苦衷。一殺謝躬，就意味着要與朝廷正式翻臉，以劉秀現在的實力，還遠不到翻臉的時機。
既不能殺，劉秀便只有和謝躬維持着表面上的和諧，甚至不惜多次向謝躬主動釋放善意。謝躬的部將目無軍紀，搶劫擄掠，劉秀睜一隻眼閉一隻眼，坐視默許。謝躬勤於職事，劉秀時常送禮慰安，叮囑其保重身體，又公然稱讚謝躬：“謝尚書治郡有方，真能吏也。”謝躬聽了，心中也是暗自得意，他又哪裡會想到，劉秀對他的讚語，其實另有弦外之音：治郡你可以，打仗你不行。
謝躬何嘗不想殺害劉秀，無奈畏於劉秀兵力強大，一直不敢動手。謝躬也深知一山不容二虎，他既然不敢殺劉秀，自然擔心劉秀反過來要殺他，然而在劉秀連續的糖衣炮彈之下，謝躬也不免中招，漸漸放鬆警惕，開始麻痹大意。
再說更始朝廷這邊，此時再也無法忽視劉秀強悍的存在，適時遣侍御史黃黨前來河北，拜劉秀爲蕭王，封地蕭縣。
劉秀跟隨叔父劉良，曾在蕭縣生活了七年時光，從九歲長到十六歲。說起來，蕭縣也算是劉秀的第二故鄉。
男兒背井拋家，四方闖蕩，所爲何來？還不是爲了衣錦還鄉。朝廷封劉秀爲蕭王，讓劉秀榮歸故里，堪稱特別恩寵，用心不可謂不良苦。
宣詔完畢，劉秀謝恩，正欲設宴款待使節黃黨，黃黨一扭頭，卻又掏出第二份詔書。劉秀見狀，暗暗苦笑：“我說朝廷怎麼會突然對我這麼好呢，嗬，原來在這兒等着我呢。”