劉秀攻城受挫，最高興的並非城中守將王饒，而是謝躬。如果劉秀一來就攻下鉅鹿城，叫他的臉往哪兒擱？這下好了，咱倆都失敗了，扯平，誰也不比誰高明。謝躬夜見劉秀，心中滿是快感，嘴上卻假意慰勞道：“大司馬不必氣餒，勝敗乃兵家常事，大不了明日再戰。”
謝躬沒來之前，劉秀在河北地界是無可爭議的老大，可以一個人說了算，不用看任何人臉色。如今謝躬來到河北，單從地位上講，和劉秀可謂是平起平坐，而且大家又都在圍攻鉅鹿城，因此，劉秀凡事也不好獨專，總要和謝躬商量着辦。
劉秀明知謝躬在揶揄他，卻也並不生氣，正色說道：“自古攻城皆爲下策，鉅鹿牆高城堅，尤其不宜強攻。我日間有輕敵之意，該有此敗。兵法曰：‘圍城爲之闕。’爲今之計，不如圍城三面，放其一面。城中守軍見有生路可遁，必藉機逸出城外，我等則趁機掩殺，可保大勝。謝尚書以爲如何？”
既然劉秀主動攬過攻城重任，謝躬也樂得坐山觀虎鬥，當即打着哈哈，道：“好，好，你拿主意。”
劉秀於是下令撤離鉅鹿城南的部隊，同時讓漁陽、上谷二郡的騎兵隨時待命，一旦城中守軍自南門逃遁，立即追擊。
一夜過去，城中卻並不突圍。
次日清早，城中守將王饒登上城樓，向漢軍喊話道：“願一見新來主帥！”
昨日一戰，劉秀並未在前線露面，而王饒卻依然能夠看出漢軍已經換帥，對於這份眼力，劉秀也不免佩服起來。劉秀打馬而前，向城上施禮道：“漢大司馬劉秀在此。”
王饒變色道：“莫非是昆陽之戰的劉文叔？”
“正是。”
王饒笑道：“劉將軍圍城三面，漏其一面，意在誘我出逃，然否？”
王饒話已經說到這份上，劉秀想不承認都不好意思，只得老實答道：“正有此意。”王饒再笑道：“依我看，劉將軍還是把城全圍上吧。我決心已定，決不離城半步，誓與鉅鹿共存亡。”
劉秀勸道：“鉅鹿已是孤城，外無援兵，早晚必破，王將軍何不歸降？”
王饒大笑道：“鹿死誰手，尚未可知。請問劉將軍，上次鉅鹿之戰，究竟是攻城的勝了，還是守城的勝了？”
王饒所指的，正是歷史上赫赫有名的秦末鉅鹿之戰，也是直接導致秦帝國覆滅的關鍵一戰。公元前二〇八年，秦將王離率秦軍主力二十萬人圍困趙王歇於鉅鹿城，十多路諸侯軍遠遠觀望，莫之敢救，後有項羽破釜沉舟，渡河擊秦，九戰九勝，大破秦軍。結論：守城者最終取勝。
刀光劍影之間，王饒還有興致和劉秀打嘴仗，意思很明顯，就是要在劉秀和漢軍心中先埋下一顆地雷，當你久攻不下的時候，難免就會懷疑猶豫，進而產生心理暗示：難道鉅鹿這地方的風水，真的是註定了守城者勝利，攻城者倒黴？
是的，劉秀攻的是城，王饒攻的是心。
談既然談不攏，只得開打。打又打不下，只得乾耗。好在劉秀並非急性子之人，耗着也就耗着，心情好的時候就攻攻城，心情不好的時候，就派人在城下問候王饒的老孃，倒也其樂融融，不知老之將至。
上次鉅鹿之戰是決戰，雙方皆傾盡全力，誰也輸不起。這次不是，這次仍是一個局部戰役，有充分的迴旋餘地。
劉秀不急，護軍朱祐卻急，正告劉秀道：“耗不得了。”劉秀笑道：“何出此言？”朱祐道：“軍中糧荒。”劉秀驚道：“信都之糧，尚未運到？”朱祐答道：“照道理，兩天前就該到了，然而沒有。”
劉秀的數萬大軍，糧草供應主要仰仗信都。劉秀默想片刻，嘆道：“看來，王郎已經出手，信都有難。”
果然，不一刻，使者來報，信都淪陷。王郎爲切斷劉秀的糧路，派大將攻信都，信都城中大姓馬寵，開城門而降，李忠及邳彤的家眷皆被俘虜。使者又言，王郎已經開出條件，只要李忠及邳彤肯率衆投降，不僅其家眷性命無憂，而且皆封高爵；不降，則盡滅其族。
鄧禹向劉秀道：“李忠、邳彤，皆軍中大將，一旦得知其父母家眷被俘，或將爲亂，不如秘而不宣。”劉秀搖頭道：“人皆有父母妻兒，豈可使人不顧家，不盡孝！”於是召見李忠、邳彤，以實相告，又道，“今吾兵已成矣，二位將軍可歸救老母、妻、子，宜自募吏民能得家屬者，賜錢千萬，來從我取。”
二人涕泣道：“事君者不得顧家。明公方爭國事，我等思得效命，誠不敢內顧宗親。”劉秀苦勸，二人終不肯從命。劉秀嗟嘆久之，命任光領兵，火速前往救援信都。
李忠回營，馬寵之弟正在李忠手下任校尉之職，李忠格殺之。諸將驚道：“家屬在人手中，殺其弟，何猛也！”李忠道：“若縱賊不誅，則二心也。”
再說任光往救信都，手下兵卒皆信都當地人，聽聞信都已歸王郎，其父母兄弟的性命皆操於人手，哪裡還有心思作戰，紛紛逃亡，投降王郎。任光無功而返。
劉秀大怒，便要親自領兵，前救信都。李忠、邳彤拼死相勸，劉秀這才作罷。不日，卻又有捷報傳來，冀州牧龐萌已率兵光復信都，李忠及邳彤的家眷皆安然無恙。劉秀大喜，命李忠代行信都太守。李忠回到信都，收郡中大姓附邯鄲者，誅殺數百人，信都於是平定。
糧荒仍在持續，不得已，劉秀只得向謝躬借糧。謝躬支吾着，看意思，就是不太想借。劉秀也不生氣，笑道：“我軍無糧，恐怕只能撤兵到有糧的地方去了。討伐鉅鹿及王郎之重任，就拜託給謝尚書了。”謝躬見劉秀真要撤兵，也着了慌，無奈之下，只得先支十日糧給劉秀。
劉秀一邊派使者至上谷、漁陽、真定催糧，一邊加緊攻城。適逢劉秀的二姐夫鄧晨率衆前來投奔。
更始朝廷定都洛陽之時，拜鄧晨爲常山太守。鄧晨到任未久，便碰上王郎造反，郡中各縣紛紛反叛，鄧晨無力鎮壓，只得嘯聚山林，落草爲寇，聽說劉秀正在鉅鹿用兵，特此趕來相會。
兩人相見，好不欷歔感嘆。想當初，兩人追隨劉縯起兵，情形猶在眼前，如今才過了一年多的光景，卻已經是滄海桑田，換了人間。鄧晨請求留在劉秀帳下，劉秀不缺戰將，缺的是糧食物資，於是道：“以一身從我，不如以一郡爲我北道主人。”仍拜鄧晨爲常山太守，命其鞏固地方，籌措輜重糧草。
鉅鹿久攻不下，斥候來報，王郎派遣大將倪宏、劉奉，正率數萬人前來救援鉅鹿。劉秀聞報大喜。諸將皆大惑不解，問道：“明公喜從何來？”
劉秀笑道：“這數萬人，必是王郎軍精銳主力，真正的決戰，現在纔開始。”命謝躬繼續圍困鉅鹿，自己則盡起各部，北上逆襲。
雙方遭遇於南巒境內，劉秀以上谷、漁陽突騎爲預備隊，以步兵先期迎戰。倪宏、劉奉所領數萬人，確爲王郎最精銳之部隊，兩軍相接，漢軍不敵，連連後撤。耿弇、吳漢、寇恂、景丹等人所領騎兵，攻城之時並派不上用場，都憋着勁呢，一見漢軍敗退，遂馳騁而出，直衝敵陣。千騎狂奔，摧枯拉朽，王郎軍瞬即潰散，耿弇等人追奔十餘里，斬首數千級，死傷者縱橫滿地。倪宏、劉奉收拾殘衆，退入南巒城中。
漁陽、上谷突騎投奔劉秀之時，曾自述戰功，有云，擊斬王郎大將、九卿，及校尉以下四百餘人，得印綬百二十五枚、使節二根，斬首三萬級，定涿郡、中山、鉅鹿、清河、河間等二十二縣。對此，劉秀及麾下諸將都半信半疑，吹吧你。今日親眼見其作戰，戰力恐怖，所向披靡，這才心悅誠服，始信其言下無虛。劉秀親迎耿弇諸人，大讚道：“吾聞突騎天下精兵，今乃見其戰，樂可言邪？”
於是攻南巒城。突騎出盡風頭，劉秀的嫡系自然不肯服氣，說什麼也不能讓新來的給比了下去，攻城格外賣力。銚期身先士卒，登城而戰，手殺五十餘人，額頭中劍，血流滿面，不退，幘布一包，再戰。一個時辰不到，南巒城破。
劉秀凱旋而歸，再攻鉅鹿。耿純進諫道：“久攻王饒不下，則士衆疲敝，不如趁大兵精銳，進攻邯鄲。若王郎已誅，王饒不戰自服矣。”劉秀善其計，留將軍鄧滿守鉅鹿，大軍直逼邯鄲。