旭日穿破雲層，自東方地平線升起。初醒的陽光，慵懶地撫摸着廣阿城，似乎無心，又彷彿多情。廣阿城外，馬嘶人呼，集結佈陣。廣阿城中，城樓之上，則是嚴陣以待，刀劍在手，弓箭在弦，心在嗓子眼。
對峙之間，城外佈陣完畢，一騎越衆而出，向城門疾馳而來。城樓之上，諸將正要放箭，劉秀伸手止住，不忙。來騎行至城前十丈，面孔已然清晰可辨，竟是在薊城失散的耿弇！
雖是熟人前來，諸將卻並不敢放鬆警惕，依然將箭對準耿弇。這世道，熟人絕不等於好人。耿弇爲上谷太守耿況之子，其身後大軍，必爲上谷、漁陽二郡兵馬。傳聞上谷、漁陽二郡早已歸降王郎。耿弇之來，爲王郎乎？爲劉秀乎？
耿弇勒馬，望城樓而問：“大司馬劉公可在城中？”
劉秀按劍而前，笑道：“劉秀在此。小兒來何晚矣？”
耿弇一見劉秀，滾鞍下馬，拜於城下，道：“耿弇領上谷、漁陽二郡兵馬，前來相助明公。”
劉秀大喜，下令大開城門，迎接二郡兵馬。諸將苦勸道：“耿弇來意未明，敵友難辨。匆忙放大軍入城，若有不測，悔之晚矣。不如單令耿弇一人入城，先探其虛實。”劉秀於是問耿弇道：“卿誠爲我而來，可敢孤身入城見我？”耿弇伏首道：“諾。”劉秀開城延入耿弇，耿弇爲劉秀具道發兵原委。
當初劉秀薊城逃亡，混亂之中，耿弇與衆人失散。等耿弇混出城門，追出數裡，仍不見劉秀蹤跡，自思再追無益，不如北還上谷，發上谷精兵，再尋劉秀不遲。於是北歸昌平，向其父耿況請兵，以助劉秀。
此時，耿況已接到王郎的招降書。究竟是投靠劉秀還是歸降王郎，耿況不能自決，只得集衆會議。功曹寇恂道：“邯鄲拔起，難可信向。昔王莽時，所懼獨有劉伯升耳。今聞大司馬劉秀，乃劉伯升之弟，昆陽一戰，威震天下，兼以尊賢下士，士多歸之，可攀附也。”
寇恂的意思，可以用股票來解釋。王郎是新股上市，漲勢固然兇猛，但主要是概念炒作（王郎冒稱成帝之子劉子輿），並沒有過硬的業績支撐，究竟能有多大作爲，不好說。至於劉秀這隻股票，看似一路跌停，甚至有被強迫退市的可能，然而在劉秀背後，卻有更始朝廷這個大莊家的強力支撐。更始朝廷不可能坐視河北分公司關張大吉，必然會出手救市。劉秀乃劉縯之弟，又有昆陽大捷的戰績，部下也皆一時豪傑，止跌反彈指日可期。兩相比較，無疑劉秀的升值空間更大，更具投資價值。
道理是對的，然而一旦投靠劉秀，也就意味着要與王郎爲敵。耿況問寇恂道：“邯鄲氣焰正盛，力不能獨拒，奈何？”寇恂答道：“今上谷完實，控弦萬騎，舉大郡之資，可以詳擇去就。恂請東約漁陽，齊心合衆，邯鄲不足慮也。”耿況稱善，於是遣寇恂前往漁陽，結謀彭寵。
再說漁陽這邊，也在同時接到了王郎的勸降書。漁陽官屬之中，投降派佔大多數，紛紛勸太守彭寵歸降王郎，彭寵卻遲遲不肯表態：你們只知道王郎不好惹，卻不知道劉秀更不好惹！
彭寵當初在王邑帳下任大司空士，跟隨王邑參與昆陽之戰，親身領教過劉秀的厲害，至今思來，依然心有餘悸。
安樂令吳漢素聞劉秀威名，獨欲歸心，進諫彭寵道：“漁陽、上谷突騎，天下所聞也。君何不合二郡精銳，附劉公擊邯鄲，此一時之功也。”彭寵嘆道：“君之所言，亦我心中所想。然官屬皆欲歸附王郎，爲之奈何？”
彭寵雖貴爲漁陽太守，但畢竟上任才半年有餘，在漁陽郡根基未穩，想讓他不顧官屬反對，力排衆議，勢有所不能。吳漢與彭寵乃是鄉黨，同爲韓鴻所封，又是同日就任，自然深知彭寵苦衷，只得怏怏辭出，正好路遇一落魄儒生，一看就是從外地流落至此。吳漢出身貧寒，無力求學，卻頗爲敬重讀書人，當即召儒生同飲，又問其一路見聞。儒生酒後放言，泥沙俱下，滔滔不絕，但在吳漢耳中，卻能沙中汰金，歸納出最爲重要的兩點：一、劉秀所過之處，秋毫無犯，郡縣歸心；二、邯鄲稱帝的王郎，其實只是一個擺攤算命的騙子，並非所謂的成帝之子劉子輿。
吳漢大喜，計上心來，迅即僞造劉秀書信一封，命儒生冒充劉秀使者，持書詣見彭寵，具以所聞說之。彭寵聽完儒生所言，投靠劉秀之心越發堅定，衆官屬也是聽得將信將疑，態度開始搖擺不定。
適逢寇恂受耿況之命，前來漁陽遊說，欲共助劉秀，同抗王郎。有了上谷之強援，彭寵信心大增，衆官屬也無話可說，於是二郡結盟，最終議定，以步騎六千，南下輔佐劉秀。漁陽出步騎三千人，以吳漢爲長史，與護軍蓋延、狐奴令王樑一同統領。上谷也出突騎兩千匹，步兵千人，由長史景丹、功曹寇恂及耿弇統領。
二郡合兵，一路南行，所過摧枯拉朽，擊斬王郎大將、九卿，及校尉以下四百餘人，得印綬一百二十五枚、使節兩根，斬首三萬級，定涿郡、中山、鉅鹿、清河、河間等二十二縣。將至廣阿，聽聞城中車騎甚衆，一問，正是劉秀駐軍所在，諸將大喜，於是連夜兼程，前來投奔。
劉秀聽罷耿弇發兵情狀，大喜過望，悉召景丹、吳漢諸將入城，慰勞有加，道：“當與漁陽、上谷士大夫共此功名！”封景丹、寇恂、耿弇、蓋延、吳漢、王樑皆爲偏將軍，各領其兵如故；加拜耿況、彭寵爲大將軍；封耿況、彭寵、景丹等人皆爲列侯。
劉秀與耿弇廣阿城會師之後，東漢中興功臣——雲臺二十八將幾近聚齊，遍插茱萸，僅少三人而已。在此，不妨將雲臺二十八將名單按派系出身開列如下，括弧內數字則爲其人功臣排名高低。
劉秀的老部下，嫡系：鄧禹（1），馮異（7），朱祐（8），祭遵（9），銚期（12），臧宮（14），王霸（23）。
信都、和戎二郡：任光（24），李忠（25），萬修（26），邳彤（27）。
漁陽、上谷二郡：吳漢（2），耿弇（4），寇恂（5），景丹（10），蓋延（11），王樑（18）。
雜牌無派系者：賈復（3），耿純（13），馬成（17），陳俊（19），杜茂（20），傅俊（21），堅鐔（22），劉植（28）。
廣阿之時尚未投奔者：岑彭（6），馬武（15），劉隆（16）。
且說劉秀大饗士卒，自廣阿殺奔鉅鹿。離鉅鹿城尚有二十餘里，斥候回報，鉅鹿城已被漢軍包圍。劉秀一愣，這河北境內，除了我之外，哪裡還有漢軍？再問，居然是朝廷派來的援兵，由尚書令謝躬統領。
劉秀大喜，領兵與謝躬相見，寒暄之後，便問戰況如何。謝躬紅着臉，不肯正面回答，只是嘟囔着：“攻城什麼的，最討厭了。”
謝躬出身於綠林軍，一直被綠林軍各大首領壓着，出不了頭，此次率大軍前來河北，總算是有了獨當一面的機會，自然倍加珍惜，滿心盼着立下赫赫戰功，從而也和各大首領一樣，封王封侯。謝躬兵臨鉅鹿城下，上來就是一通猛攻，企圖將這座河北重鎮一舉拿下。
然而，城中守將王饒也非善茬，從容指揮，率衆死守，謝躬部下多有傷亡。次日謝躬再戰，傷亡越發慘重。連遭兩次痛擊，漢軍已是疲憊不堪，士氣低落，謝躬不敢再攻，只是圍着鉅鹿城，每天望而興嘆。
此時的劉秀，自恃兵多將廣，有意炫耀一番，讓謝躬撤下部隊，看我如何攻城！果然，主帥不一樣，士卒也不一樣。劉秀的部下，都經過戰火洗禮，作戰遠比謝躬部下來得勇猛，攻城格外慘烈。饒是如此，戰至日暮，城上城下，枕屍狼藉，鉅鹿城仍是巋然不動。