聽聞這一聲斥罵，喬雄的臉上瞬間露出愁容，嘴角扯出一個苦笑，回過頭去叫了一聲“爹”。
花小麥將他的表情盡收眼底，心下覺得疑惑，也跟着轉過身，就見一個年逾六旬的垂垂老者蹣跚踏入後院，二話不說，豎起手中的花椒木柺杖指着喬雄便罵：“我把你這混賬東西！眼瞧着將滿四十的人了，辦事竟還這樣不分輕重，越活越不成器，我看你便是周身的皮又癢了！”
他身後跟着一個瘦小的男人，貼着牆角也溜了進來，只垂首站在一邊不說話，時不時擡起頭來向喬雄偷瞄上一兩眼。
“爹，你看你這話說的……”喬雄連忙迎上去陪了個笑臉，扶住那老者的胳膊道，“這還有外人在呢，你多少給我留點面子……”
“我呸！”老者對着喬雄的臉啐了一口，“你倒是隻想着自己的面子了，我且問你，老趙在咱家做了十幾年廚子，始終勤勤懇懇踏踏實實，沒有功勞也有苦勞，你可有替他的面子考慮過半分？”一面說，一面朝牆角中那瘦小的男人指了一指。
花小麥的目光在幾人之間來回穿梭，心中也就明白，這多半是喬家老太爺領着心腹廚子，前來替他討個公道來了，當着這許多人的面這樣斥罵自己的兒子，這喬老太爺，還真是半點不給喬雄留臉。
她幾乎是不由自主地，偏過頭去將那被稱作“老趙”的瘦小男人打量一番。
那老趙年紀應是比喬雄還要大上一些，一身短打扮，遠遠看着倒還精幹，但若仔細觀察，就可輕易瞧出，他身上那件玄青色厚衣裳上佈滿了油污。尤其是兩個袖口，許是在成天在竈臺忙碌的緣故，給磨得油亮亮的，又隱隱泛着黑，讓人瞧上一眼，便要忍不住地皺眉頭。
更糟的是，他的手指甲已經很久沒剪了，指甲縫中藏了許多髒污，又黑又長——花小麥知道這個年代的人對於衛生習慣沒那麼講究，但無論如何，用這樣一雙手來做吃食，恐怕……不大合適吧？
“爹，你聽我說。”喬雄那邊，還在跟喬老太爺柔聲商量，“老趙在咱們紙紮鋪子上做了十幾年廚子，從未耽誤過一頓飯，提起他來，誰個不豎大拇指？我只不過是覺得，咱們鋪子上的夥計，一年到頭吃的都是老趙做的飯，就算再好吃，也難免有些絮煩，所以，就想給大夥兒換個口味。過年嘛，吃點好的……”
“吃好的？”喬老太爺橫眉立目，那架勢簡直是要把自家兒子撕來吃了，“若要吃好的，便如往年那般，從縣城的酒樓端菜來就是，做什麼找個小丫頭來？你瞧瞧她，你瞧瞧她，身量未足面黃肌瘦，別說顛勺端鍋了，我看她連鍋鏟都拿不穩！你把她弄來，就是臊老趙的皮！”
花小麥聞言，眉梢就是一挑。
喬老太爺是喬雄的親爹，就算把喬雄罵個狗血噴頭，那也是他們自家的事，與人無尤，好端端的，幹嘛把戰火往她頭上燒？這是赤果果的人身攻擊！
許是感受到她的目光，喬老太爺立刻瞪起眼來，兇巴巴道：“怎麼，我說你兩句還不行了？老頭子我吃的鹽比你吃的飯多，過的橋比你走的路多，我教訓你是爲你好，你就應當恭恭敬敬聽着！”
“老丈說的是，我是小輩，您肯點撥我兩句，我高興還來不及。”花小麥抿起嘴角衝他一笑，避過鋒芒，轉過頭對喬雄道，“喬大叔，我能不能進廚房裡看看？”
“你去廚房幹什麼？”不等喬雄答話，角落中的老趙先就叫了起來。
“是啊，你去廚房幹嘛？”喬雄額頭上全是汗，也顧不得擦一把，將花小麥拉到一邊低聲道，“我爹年紀大了，他說的話，你別往心裡去，我親口嘗過你做的菜，信得過你，這會子，咱們還是趕緊把那菜單商量出來纔是正理。”
花小麥平心靜氣地笑道：“老人家說我兩句有什麼打緊？有喬大叔你這句話，我就很滿足了，不過，我還是想要進廚房去瞧瞧。畢竟過兩天是要在這裡做菜的，我想先熟悉一下環境。”
“那……那行吧。”喬雄思忖了片刻才答應下來，領着她走進廚房中，喬老太爺與老趙對視一眼，也快步跟了上來。孟鬱槐似乎站在原地考慮了一下，走在最後，卻沒有進門，只是靠在門框上，抱了胳膊漫不經心地望着室內。
方纔進門之時，花小麥大略看過這紙紮鋪子的格局，攏共有一百多平米的樣子，請了三五個夥計，此外還有連個專管紙紮活計的師父。人不算多，廚房卻委實不小，各樣用具器皿都十分齊備，牆根處堆滿各色菜蔬，屋中牽了兩根線，掛着各式醃肉臘腸。很顯然，這喬雄對自傢伙計的飲食算是非常上心，絲毫也不小氣。
花小麥在廚房裡轉悠了一圈，將刀具取下來瞧了瞧，手指輕撫刀鋒，又將那抹布和砧板拿起來聞了兩下，最後從竈臺上拿起一個舂粉的石臼，小指在裡面沾了一點殘餘粉末，送進口中嚐了一嘗，兩條青黛黛的眉便是一蹙。
“你究竟想做什麼？”老趙被她這番動作弄得心中老大不自在，原本進門之後一直保持沉默，這會兒卻是憋不住了，急急問道。
“花家小妹，你是不是……想要做道菜給我父親嚐嚐？”喬雄也遲疑地開口，“這敢情兒好哇，吃過你做的菜，他肯定也會讚不絕口的！”
“我不做。”花小麥回身神情嚴肅地搖了搖頭。
“那你……”喬雄愈加不知她葫蘆裡賣的甚麼藥，又深怕自己老爹脾氣暴躁發起火來，慌得直抓頭。
“於我而言，做廚是件很嚴肅的事，可不是耍猴，我不可能因爲有人想要嘗新鮮，又或是信不過我，便立即表演給他看。”花小麥淡淡地道，“況且，這廚房之中許多細微處，與我的要求也大相徑庭。”
“你好大的口氣，你倒說說，有哪裡入不得你的法眼？！”老趙徹底怒了，將拳頭攥得咯吱咯吱響。
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花小麥微微一笑，又細看了那幾把菜刀，面向衆人不慌不忙地朗聲道：“爲廚之人，對廚房的潔淨尤其需要特別注意，若是用具或食材不潔，不僅可能會讓食者鬧肚子，還會大大影響菜品的口感。切蔥之刀不可切筍，搗椒之臼不可搗粉，聞菜有抹布氣，說明那抹布不乾淨，若是那菜裡有砧板氣的話嘛，不用說，自然是那砧板許久沒洗了。想必最近紙紮鋪子的飯食當中，無論什麼菜，都有一股不新鮮的蔥蒜味道吧？”
這時恰巧有一個夥計進來提水泡茶，聽了花小麥這一番話，一個沒忍住，便揚聲插嘴道：“可不是嗎？都跟趙師傅提了好幾次意見了，他還不樂意，我們……”
話還沒說完，被喬老太爺一瞪，縮着脖子趕緊出去了。
花小麥直直望向老趙：“趙師傅，咱們爲廚的人都知道一句話，良廚應先多磨刀，多換布，多刮板，多洗手，然後治菜。頭上的汗，竈上的蟲，鍋上的灰，一旦入了菜，就算是絕頂美味，也讓人毫無食慾了，對不對？”
老趙支支吾吾說不出話來，低頭看了自己那雙手一眼。喬雄面露欣喜之色，孟鬱槐一如既往地面無表情，唯獨喬老太爺，仍是一副嗤之以鼻的態度。
“你知道點皮毛又怎樣？那也不能證明你就是做廚的一把好手了！”
花小麥也不答言，四下看看，見水盆裡養着兩條魚，便走過去瞧了一瞧，轉身對老趙一笑：“趙師傅，這兩條魚，你打算怎麼做？”
老趙剛纔被她溫和卻有力地數落了一頓，心虛有些亂，順口就道：“鱖魚是要今晚炒魚片的，至於那條鯉魚，打算明早做魚鬆，給老太爺佐粥。”想了想，又補上一句，“老太爺最喜歡的便是我做的魚鬆了！”
“趙師傅果然是個好大廚，這兩種魚肉質滋味各有不同，這樣安排再合適不過了！”花小麥一臉真誠地看着他道，似有意無意地望了喬老太爺一眼，“小炒肉用後臀，做肉圓用前夾心，蓴菜用頭，芹韭用根，雞用雌才嫩，鴨用雄才肥……食材原料多種多樣，只有選對了烹調方式，才能達到最好的效果。”
幸虧她因爲對烹調興趣濃厚，從前在廚師學校上課時，便常纏着老師發問，自己也找了不少書來讀，肚子裡算是有料的，否則這會兒，還真只有抓瞎的份！
她這先一彈，後一讚，老趙心中雖仍不舒服，但那股惱怒卻消殆大半，輕輕哼了一聲，什麼也沒說。
倒是那喬老太爺，滿臉不耐煩地用柺杖頓地：“你說這些，嘮裡嘮叨有什麼意思？我是外行，聽不懂你們這些內行話！”
“老丈承認我是內行，那這事就好辦了！”花小麥眯起眼睛笑了起來，“我既知道爲廚知道該注意些什麼，又清楚每一樣食材該如何烹調，我做的菜，喬大叔也曾親口嘗過。我想，這已經足夠能證明我並不是一個一無所知，跑來搗亂的小丫頭了吧？”
她頓了一頓，又笑嘻嘻接着道：“喬老丈，我知道自己今天說的這些話，你可能大多數都聽不明白，這沒有關係，你只要知道我很厲害，這就行了。”
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