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尋常人對於喪葬鋪或多或少總是有點忌諱，這也是喬雄一開始不願將自己做什麼買賣痛痛快快說出來的原因——花小麥是個十四五歲的年輕姑娘，這個年紀的女孩兒大多膽子小，對於鬼神之事更是敬而遠之，萬一她要因此拒絕，他可就一點辦法也沒有了。
“嗯……”花小麥的確是有點猶豫，卻不是爲了喬雄以爲的那個原因。
花二孃表面上對她凶神惡煞，一方面是爲了做給景泰和看，另一方面，也是想堵住村裡人的嘴，這一點，花小麥自然十分明白，事實上，她這個姐姐，對她當真稱得上很是心疼。前段日子孟鬱槐提議讓她去連順鏢局做廚娘，花二孃便沒給好臉兒地一口拒絕了，分明就是不想讓她出去幹活兒吃苦，今天這喬雄找上門來，若是給花二孃知道了，只怕也沒那麼容易應承。
“那個，花家小妹，你聽我說啊！”見她久久不答言，喬雄就有點着急了，搓着手道，“那喪葬鋪子，雖說是跟死人打交道，聽起來似乎有點不吉利，但其實，這可是個積陰德的營生啊！你想想，人在這世上走一遭，多不容易？等他們故去了，我們‘喬記’幫着將身後事辦得妥妥當當，這對於悲傷的家人們來說是個慰藉，他們去了陰曹地府，也能過兩天舒心日子不是？就算是不相干的外人瞧着也好看哪！你……”
“喬大叔你誤會了，我不是這個意思。”花小麥回過神來，擡頭衝喬雄抿了抿嘴角，“我只是擔心我二姐會不答應。她一向不許我去外頭亂晃，眼看要過年了，家裡許多事也需要我給搭把手，要是她知道了，這事兒肯定就不成了。”
“二孃那脾氣，也着實有點難對付，對她這妹子，更是兇得很，嘖嘖……”潘太公在旁邊心有慼慼焉地點了點頭。
喬雄也曾聽過花二孃在火刀村的威名，光是想想她那凶神惡煞的潑辣樣子，心中就打了個突，面上也現出幾許爲難之色：“那可怎麼好？花家小妹啊，雖然你年紀小，但你那一手廚藝，我卻是真心佩服。這可是我們喬記紙紮鋪子一年之中最重要的一頓飯，你如果不能來，我這心裡頭……你跟你二姐好好說說，我不讓你白做，我給錢呀！”
花小麥在心中思忖了片刻，仰臉衝他一笑：“喬大叔你彆着急，你看得起我的手藝，我高興還來不及呢。你看這樣行不行？我可以替你把這頓團年飯盡力做好，但還請你和潘太公幫我一個小忙，在這之前，先不要將這事告訴我二姐，當然，最好別讓村裡其他人知道。我想着，等我把那四吊錢賺到手，再交給她，到時候木已成舟，她就算生氣，也無法可想了，行嗎？”
潘太公和喬雄對視一眼，不約而同點點頭：“行，聽你的。”
“好，那這個活兒我就接下了。”花小麥舒了一口氣，擡頭對喬雄笑道，“十二月初三，距現在還有七八天的時間。這兩日，我先把菜單定下，將需要的一應食材也都寫下來，喬大叔你看過沒問題之後，便可先打發人去採辦。到了正日子那天，我一大早就想個法兒從家裡跑出來，幫你把席面張羅好之後再趕回家，我二姐未必能發現得了的。”
喬雄喜得抓耳撓腮，連連道：“那咱們可說好了，可不能改啦！這桌席面，你就照着十五兩銀子來安排，需要採買什麼你儘管開口，多花錢不要緊，最重要是好吃，體面！”
花小麥心中也是一陣喜悅輕鬆，擡起頭來，衝他笑了一笑。
花二孃和景泰和當天下午從村子南邊的公婆家回來，臉色頗有些不好看，說起話來更像是吃了炮仗似的，在屋子裡摔摔打打。花小麥心中牽掛着那菜單的事，又不好將自己悶在西屋之中，只能陪在花二孃身邊，揀些有趣的笑話來逗她。當然，毫不意外地，花二孃根本不吃她這套，反而跳起腳地扯住她耳朵兇了一頓。
“別在這唧唧歪歪的，該幹嘛幹嘛去！大冷天的誰讓你在院子裡醃菜醃肉，你要是着了涼，老孃還得使錢給你請大夫！我前兩天給你做的厚棉襖棉褲呢，你不穿還等着它給你下小崽兒啊？趕緊麻溜地給我換上！”
對於她這種特殊的表達關懷方式，花小麥感激之餘，又覺啼笑皆非。無論如何，只要花二孃一回到家中，便有本事讓各個角落中都充斥着她的大嗓門，她那窈窕的身影在小院四處穿梭，一刻也停不下來。直到吃過晚飯，三人各自回房，花小麥纔有空靜下心來，坐在桌前琢磨喬記紙紮鋪子的菜單。
東屋那奇異的聲響照舊若有似無地飄蕩過來。花小麥點了一支燒得只剩個尾巴的蠟燭，又翻箱倒櫃找出一杆禿筆，正坐在桌前咬着筆頭髮呆，忽然想到一件事，偏過頭去朝東屋的方向看了看。
花二孃和景泰和成親總有兩三年了，又如此熱衷夫妻之事，爲什麼，卻始終沒有孩子？按理來說，這個年代的女人成親之後最大的任務就是傳宗接代，花二孃嫁給景泰和這麼久了，一直無所出，卻還能將自家丈夫吃得死死的，不得不說，這也是一項本事啊。
蠟燭的燭芯燒得嗶波作響，在桌上落了一滴燭淚。花小麥趕忙伸手用指甲將桌上的痕跡刮掉，重新把心思放回到菜單上面。
火刀村的物價很低，十五兩銀子辦一桌席面，可說綽綽有餘，要想置辦些珍貴的食材，也不是甚麼難事。但事情關鍵在於，堆砌各種珍稀之物，不僅毫無趣味，還有浪費炫耀之嫌，將平凡的菜肉果蔬做出不凡之味，才能更大程度地體現廚師的功力。
沒有墨汁，她只能用筆在桌上瞎劃拉了兩下，隔日，又纏着花二孃帶她去菜市那邊轉了轉，將各種食材的價格一一記在心裡，暗暗觀察火刀村的人喜歡買什麼樣的菜，口味如何。三天之後，她終於在心中擬出一張菜單來，趁着花二孃不注意，偷偷從家裡溜出，直奔村子東邊的喬記紙紮鋪子。
門口擺放着兩個童男童女，與平日裡常見的一樣，臉蛋紅撲撲，打扮得也很喜慶，只是不知爲何，那嘴角的笑容，總會讓人覺得身上一陣陣發冷。鋪子裡懸掛着大大小小的白燈籠，將店外的光線遮擋掉大半，更顯得室內一片灰暗，冷意森森。
花小麥心肝兒不自覺地顫了一下。好吧，她雖然自認爲是無神論者，又膽大包天，但在這種環境之下，仍然難免覺得心中添了幾分懼意。束手束腳地邁過門檻，一個不留神，腳下被一隻箱籠絆住了，朝前撲倒，砰地撞在櫃檯上。
聽說花小麥來了，喬雄喜不滋滋地就從內堂快步趕出來，身邊還跟着另一個人，迎面正好將花小麥跌在櫃檯上的窘相盡收眼底。花小麥趕緊站穩身體，使勁揉揉撞痛的手肘，朝喬雄身邊一瞟，登時叫苦不迭。
爲什麼，爲什麼又是孟鬱槐？這傢伙屬耗子的嗎，簡直無孔不入！鏢頭不去走鏢，老在村裡晃盪什麼，這麼丟臉的情景，怎麼就偏偏給他看見了！
“花家小妹！”喬雄卻不知她心中惱恨，行至她面前笑嘻嘻道，“總算把你給盼來啦，怎麼樣，我那菜單，你琢磨得如何？”
花小麥儘量不去看孟鬱槐，強自鎮定地點頭：“唔，我想好了，但我不大會寫字，所以，還請你找個夥計幫我記錄下來。”
天地良心，她可沒撒謊，繁體字她本來就不大會寫！
“還找什麼夥計，我來就行！”喬雄更是高興，領着她就往後院走，一邊指指點點道，“你看，廚房就在這裡，外頭有一大片空地，到時候，我就打算將酒席擺在這裡，你在廚房做好了菜，立刻就能端出來，我們一邊喝酒，一邊還能聞見廚房裡的香味，多好？”
他說着又指了指孟鬱槐：“這位你還沒見過吧？要說年輕有爲見多識廣，他認第二，咱村沒人敢認第一！初三那天他也是座上賓，知道你今天要來，我就把他也請了來，幫着瞧瞧那菜單。”
花小麥直到這時才向一臉淡然的孟鬱槐瞟了一眼，輕輕“哦”了一聲：“我看這裡挺好的，喬大叔，不如你趕緊拿紙筆出來，咱們把那菜單定好，我就得趕緊回去，免得我二姐起疑心。”
話音未落，就聽院子門口傳來一陣柺杖的篤篤之聲，隨之響起一把蒼老的嗓音：“胡鬧，胡鬧！你不讓老趙來做這頓團年飯也就罷了，隨便找個小丫頭回來敷衍，是要氣死我嗎？！”
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