“好問題。第一次是發生在原腸動物大戰的初期，當時人類對原腸動物還沒有充分理解。就算以普通的武器打傷它們，只要不是擊中腦袋或是心臟，它們便會快速恢復。”
女孩們露出苦笑。
她們體內也有原腸因子，相當清楚這種再生能力。
“也就是說第二次的情報很充分？”
“沒錯。利用殘留的通信網與全世界交換情報，而且那時也已經確認原腸動物忌諱錵的習性，大大地傳播出去。後來所有戰車炮彈都混入錵，即便是裝甲堅硬的原腸動物也能一擊殺死。這座【迴歸之炎】便是戰爭勝利日的紀念碑，也兼具撫慰過去死於原腸動物戰爭之人的慰靈碑雙重意義。事實上，這座碑就是以當時使用的兩千把槍融制而成。”
“然後，我要正式宣佈！”
蓮太郎以深遠的目光看着大家，順便敲了敲不知是誰來上過武術修煉課忘記撤下去的白色黑板：“等你們學會認字，你們也可以選擇住到這裡。這裡是屬於我們的地盤哦。“
“這是真的嗎蓮太郎老師？”
“我們……可以住到這裡來？”
孩子們同時發出‘耶——’的感慨聲。
蓮太郎遇到反應這麼良好的聽衆不免得意起來，於是繼續問道：“言歸正傳。那麼你們聽過幻庵祭嗎？”
大家一起舉手。
“聽過！就是在天空中閃閃發亮、很漂亮的那些玩意吧？”
這次輪到蓮太郎感到佩服。沒想到那個場面明亮得連外圍區都看得到。
“沒錯，就是製作可以拿在手上的小氣球，到了夜裡一起施放升空。你們當中或許有人親眼看過吧。爲了感謝在原腸動物戰爭中犧牲的英靈，從第二次關東會戰之後便開始舉辦那樣的祭典。”
這時蓮太郎猛然察覺一件事，擡起目光在腦中計算。
“距離今年的幻庵祭……只剩下五天了。”
如此說道的他將視線轉向孩子，不知爲何大家都低下目光並且垂下肩膀：
“蓮太郎老師……我們，會死嗎？還能活着看到……下一次的幻庵祭嗎？”
之前的興奮不知道去了哪裡。
假使巨石碑被攻破，真的有人能夠活下去嗎？
蓮太郎用鼻子吐氣，把手放在學生栗色的頭髮上：
“笨蛋。爲什麼要把你們帶來這裡參觀，你們還不懂嗎？”
“誒？”
蓮太郎擡頭環顧自己所有的學生：
“今天帶你們過來這裡不是爲了別的，正是希望你們明白第二次關東會戰的經過。這一次，巨石碑崩塌之後的戰爭將稱爲【第三次關東會戰】，我想你們也聽說過了。然而即便巨石碑倒塌，自衛隊還是可以像第二次關東會戰那樣，輕鬆獲勝保護大家，所以你們不會死！”
學生的其中一人膽戰心驚地看着蓮太郎：
“老師，真的嗎？”
“是啊，真的。”
“可是自衛隊的飛彈，還是飛機之類的不會掉下來嗎？”
蓮太郎嚇了一跳，差點想問爲什麼她會知道——不過他很快便搖搖頭不再多想。
對她們來說，只要是跟自身性命攸關的事，一定會盡量拼命收集情報吧。
蓮太郎以手抵住下巴默默思考。
昨夜蓮太郎爲得到巨石碑的最新情報，特地撥打電話給聖天子，結果卻從對方那裡聽到難以理解的事。
先前看到原腸動物集結的報導時，蓮太郎也想過這件事。
既然它們都聚集在同一個場所，豈不是以飛彈等大規模毀滅武器一網打盡的絕佳時機嗎？
不過上一次，不知爲何，自衛隊的支援戰鬥機只要離開巨石碑500米範圍，對目標發射飛彈，就會在在意義不明的慘叫聲之後斷絕通訊。
還有那件蓮太郎早已知道的事。
便是前陣子想從空中拍攝未探查領域，結果無法返航的電視臺採訪直升機。
根據超高度無人機拍攝的照片，墜落的兩架戰鬥機與採訪直升機殘骸都被發現了。
採訪直升機悽慘得幾乎斷成兩截，戰鬥機被發現時也是兩翼被幹淨俐落地切斷。
至於消失的戰斧巡弋飛彈則是尚未發現，不過根據聖天子的預測，恐怕會在不久之後以類似的破損姿態出現吧。
也就是說，只要是前往集結的原腸動物所在位置，沒有任何東西能平安返回。
這也是畢宿五乾的好事嗎？
相信昨天晚上它那種令人驚恐的調動超大型原腸動物的能力，似乎不需要懷疑。
蓮太郎感到很困惑。
如果只有直升機，那麼被強力飛行原腸動物抓住再撕成兩半——這樣的推理便能夠成立。
然而以超音速飛行的噴射戰鬥機，加上速度更快的巡弋飛彈都被擊落，這個事態可以說是十分異常。
日本的航空自衛隊，是十年前原腸動物大戰當中耗損最慘烈的組織之一，不過能撐過並且殘存下來的飛行員都具備豐富的實戰經驗。
階段三以下的原腸動物，只要不是飛行員做了蠢事，亦或者是被大羣的原腸動物圍攻（比如說曾經仙台地區某空軍部隊便因此付出了幾乎整隻空軍師的代價），應該很難有機會逮到戰鬥機。
蓮太郎整理思緒。
如果是遊隼因子的原腸動物呢？
自然界的遊隼可飛到時速三百公里，是地球上最快的鳥類。
蓮太郎想到這裡，搖了搖頭。
不對。
聖天子說過，被發現的戰鬥機機翼都像是被鋒利的東西切斷。
想切斷強韌的合金戰鬥機機翼，對遊隼原腸動物未免太過勉強。
況且話說回來，逼近音速飛行的原腸動物，要是與戰鬥機在空中接觸，雙方都不可能安然無恙。
從這點來看，很難解釋現場爲何找不到原腸動物的屍體。
既然聖天子特地拜託，蓮太郎就想幫忙解決這個疑惑，結果卻是毫無頭緒。
因此那個疑問始終待在他的腦海角落，落地生根。
最終，化成了室戶堇交給他的，羽飛白曾經所寫的第三個‘錦囊妙計’裡，那張只寫了一句話的小紙條。
——【金牛座的心臟光之槍】
完全不知道那是什麼玩意，蓮太郎感到好生懊惱，問了長門兄數次他都不願意說，這難道就是讓戰鬥機隕落的東西嗎？
就在此時，木更用手肘輕輕頂他一下，讓他猛然回過神來。
原來學生們紛紛以不安的表情望向自己。
自己究竟發呆了多久——如此心想的蓮太郎連忙對空中乾咳幾聲：
“戰鬥機墜毀與飛彈消失都只是謠言。我跟木更老師都以民警的身分在最前線戰鬥。你們不必操心。”
“老師們也要戰鬥嗎？”
“是啊，沒錯。”
孩子彼此對看幾眼，最後臉上終於浮現安心的表情。
覺得時機差不多了，蓮太郎單手放在【迴歸之炎】紀念碑上，擡頭看向所有人：
“你們應該也都聽說，最近受詛之子殺害普通人的事件——”
說的是被櫃間家族披露報道的那件事。
提出這個話題的瞬間，學生們的表情都很難看。
其中一人代表大家擡頭表示：
“那不是……我們做的。”
“我知道。不過我希望大家聽清楚了。世上有句話說，人生而平等。”
蓮太郎閉上眼睛吐氣：“——那是騙人的。”
“誒！”衆人紛紛驚呼。
蓮太郎睜開雙眼，依序環視自己的學生：
“一名普通人犯的罪，只有他一個人會受罰，但是一名受詛之子犯的罪，卻會報復到你們全員身上。我希望你們理解這種情況。人並非生下來就是平等的。”
學生們神情同時一暗。
“那……”
有人發出沙啞的聲音，學生之一顫抖發問：
“那……我們該怎麼辦纔好？”
“要忍耐。此外絕對不要想報復之類的事。現在是你們非得忍耐不可的時期。無論自己拿到多麼差的牌，也要設法以高超的技術贏得勝利。你們的現況正是如此。”
蓮太郎抓抓後腦勺：
“當然也不必太擔心啦。所、所以說，雖然我也是被逼的，但是既然當了你們的老師，我會盡量教導你們各種必要的技巧。然後……”
話沒說完就被打斷。
“大家集合！”
學生之一突然大叫。
轉眼間二十人左右的女學生便圍成圓陣，抵着額頭竊竊私語。
有時候學生還會偷偷瞄向蓮太郎這裡。
“這、怎麼了嗎？”
詢問一旁的木更，她也按着自己的額頭回應。
“天曉得。”
等到小女生們終於結束討論，大家表情嚴肅地散開之後，紛紛以雙手在頭上比出圓圈。
“老師，你合格了。”
“什麼？”蓮太郎表示一臉懵比。
“我們都喜歡老師。”
“是、是嗎。”
“有五個人希望以結婚爲前提與老師交往。”
蓮太郎嘴角一抽：“………………真是，受寵若驚……”
“我也是其中之一。”
“………………………”蓮太郎實在不知道現在該說什麼，決定沉默，以不變應萬變。
木更以快哭出來的表情指着她自己：“那、那我呢？”
“木更老師暫時保留。”
“嗚嗚……”
最後學生們興奮地包圍蓮太郎，爭相牽他的雙手。
一邊任憑她們擺佈，蓮太郎一邊仰天重重嘆氣。
把孩子們送回第39區，四人一同返回分隊用帳篷時，已經接近黃昏。
所有人先去野戰廚房排隊領取食物，再返回帳篷坐成一圈。
雖說不期待味道，但是預料之外的美味讓人印象格外深刻，加上空腹的幫助之下，大家一轉眼就吃光了。
飯後，所有起始者都注射侵蝕抑制劑，唯獨佈施翠，不知道彰磨和羽飛白跟她悄悄說了什麼，她臉色通紅，站起來跟着羽飛白離開帳篷。
木更也說‘去一下洗手間’，拿起包包晃到別的地方去了。
恐怕她是不想被人看到自己爲了老毛病糖尿病而施打胰島素的模樣吧。
蓮太郎一開始帶過來派不上用場的雙人帳篷，現在是給木更和緹娜使用。
木更的迴應則是吐舌頭，偷偷瞄了蓮太郎一眼，紅着臉嘀咕。
“睡覺時要是被裡見同學毛手毛腳怎麼辦……”然後用力把頭撇開。
緹娜一臉想睡大帳篷的模樣，但是木更以“緹娜該不會也想背叛我吧？”對她施壓，勉強把她拖進去，兩人用一張帳篷。
照明熄滅不久，延珠發出可愛的鼾聲睡着了，延珠與三笠還抱在一起，三笠即便是睡着了都是一臉嫌棄的表情。
至於蓮太郎以爲應該是醒着的彰磨，其實盤腿倚靠帳篷側壁，同樣已經入睡。
只有自己一人在嘆氣，瞪着隨風擺動的帳頂發呆。
蓮太郎的意識，自然而然回顧白天與學生們的互動。
即便是在擔心害怕的孩子面前，說出‘有自衛隊就不用擔心’這種毫無根據的謊言，依然讓他感到有些良心不安。
老實說，他自己也很緊張。
在第二次關東會戰大獲全勝的自衛隊，擺脫過去的保守思維，主張‘別管巨石碑，全力消滅原腸動物就對了’的主戰派聲勢增長，最近甚至逐漸不服從聖天子的命令。
如果他們太過輕視畢宿五的力量……真的能把包圍東京區的任務交給他們嗎？
蓮太郎爲了減輕胸口的悸動用力深呼吸，希望這只是杞人憂天。
這時，帳篷門口傳來悉悉索索的動靜，蓮太郎警惕地擡頭看去，發現是羽飛白和佈施翠兩人去了數個小時，終於回來了。
‘他們去做什麼？’
抱着這樣的疑問的蓮太郎，在羽飛白和佈施翠兩人一前一後靠近燈光之後，突然疑惑起來。
佈施翠依舊是那副羞怯的模樣，不過這一次跟羽飛白出去之後顯得有些羞怯的過分，臉蛋紅馥馥的像個熟透的蘋果，並且還用力扯着裙子下襬，這讓蓮太郎一下子就想起了之前佈施翠被延珠他們搶走的那件內褲。
反觀羽飛白，則是好像經歷了一場大戰般滿臉疲憊，頗有一副精疲力竭的樣子……等等。
這個樣子……
“長門兄！她還是個孩子啊！”
突然冒出來的聲音，羽飛白與佈施翠嚇一跳：“幹什麼？”
蓮太郎用震驚的眼神在羽飛白和佈施翠之間打轉：“你也終於……”
羽飛白一愣，突然感覺這一幕如此熟悉。
“什麼終於！？我不是蘿莉控！”