39號外周區，藍原延珠的故鄉，也是羽飛白委託蓮太郎擔任露天學校的孩子們的老師的地方。
天空中有好似棉花糖一般的雲在緩緩遊動，和煦的陽光讓人發自內心感到暖和，這是難得的好天氣。
“時間到了，停。”
“呼……”
“唉呀……”
蓮太郎按下碼錶，頓時聽見此起彼落的放鬆嘆息。
木更一邊拍手一邊開口：“好，從後面把考卷收回來。”
露天教室的衆人從容地將考卷集中起來，由最前排的學生交給蓮太郎。蓮太郎將質地粗劣、參差不齊的紙張在粗糙的講桌上整理一下收進書包，接着擡起頭來。
“大家考得如何？”
“不會寫——”、“好難喔～”等非難之聲紛紛響起。
試卷出題者天童木更露出複雜的表情，不過見到笑咪咪的延珠與一派冷靜的緹娜，看來還是有人考得不錯。
蓮太郎事前也曾經確認，看來兩位數的乘法對外周區的小朋友來說還嫌太早。
儘管在讓她們入學之前，多少理解到這種情形，但是外周區的孩子學習進度，果然比一般的十歲兒童來得遲緩。
不過這不代表外圍區的孩子智商比較低。
她們這種有如海綿吸水的學習速度，甚至讓蓮太郎等人瞠目結舌。
學業成績基本上是由記憶力、運用記憶的思考力，以及最後的興趣等三者的綜合數值來決定。
興趣這項要素尤其不能小覷，同樣是重視背誦的科目，蓮太郎的生物成績就比歷史高上許多，因此他從平常就有深刻的體會。
正如義大利藝術家所言，沒有食慾硬要吃東西對健康不好，少了求知慾的學習就算硬記下來也無法長久保存。
當然，第39外周區的娛樂活動很少，對她們而言上課也算是種娛樂，這是很重要的。
只不過即便與她們的接觸時間很短，蓮太郎意外地發現她們很清楚認識到讀書對將來的重要性。
蓮太郎歪着頭，因爲燦爛灑落的陽光眯起眼睛。
反觀自己又是如何？
盤桓在自己心中的那幕風景，是原腸動物大戰後的焦黑原野，傾倒的民宅與大樓，人們的哭喊叫喚，讓人雙眼發疼的黑煙，此外就是腐敗的臭味。
一切都被奪走變成空殼的蓮太郎，因爲滿心憎惡重新站起來。憎恨成了驅動身體的汽油，一時甚至變成他的救贖。
然而撐得過一時，卻撐不過一世。
理所當然地，等到燃料用光，自己又對萬事感到空虛，終於連對上學也失去熱情，成績一落千丈。虧他小時候還被周圍的人誇獎是神童。
蓮太郎覺得眼前的這羣學生耀眼無比。
她們想必是這個東京地區的希望吧。
蓮太郎很難否認自己心中的想法。就算除了自己以外的人都不贊同這點。
他搖頭擺脫感傷，隨即又拿出來一沓試卷說道：
“把考卷傳給後頭的人。”
說着，他將考卷發給前排的學生。
考卷傳下去的同時，學生們面面相覷，明顯露出困惑的表情，看來是不明白上面唯一的試題的意思。
其中一人代表大家小心翼翼地舉手發問：
“蓮太郎老師，【將來的夢想】是什麼意思……？”
蓮太郎雙手叉腰：“就是字面上的意思。寫出你們將來想做什麼。”
孩子們都露出難以釋懷的表情。看來她們從未聽過大人提出這種要求吧。
原本是想在考試之後讓大家輕鬆一下，結果好像反而讓學生一頭霧水。
無奈地仰天長嘆，蓮太郎搔搔後腦勺：“呃，如果你們不想寫——”
話還沒說完，底下傳來沙沙聲。
蓮太郎望向那些孩子，發現她們根本不看蓮太郎，而是全心全意地拿着鉛筆疾書。
‘切、還是寫了嘛。’
蓮太郎嘆口氣環顧底下的學生，捫心自問。爲什麼自己與木更要把剩下的寶貴時間花在外周區的露天教室呢？
距離巨石碑崩塌只剩下不到三天。
昨天夜裡，原腸動物的七頭巨獸突襲，瞬間就打亂了原有的計劃。
原本能夠維持20天不倒的32號巨石碑，果然如長門兄所說的那樣，壽命縮短到了令人髮指的地步。
被原腸動物突襲弄到有些惶恐的自衛隊們的攻擊，除了殺死了兩頭lv4級別原腸動物之外，也對巨石碑造成了不可磨滅的損害。
被腐蝕液蓋住的地方徹底失控，錵腐蝕液開始瘋狂擴散，短短一夜時間就幾乎遍佈整塊巨石碑，在專家們確認之後，內部消息已經傳出，巨石碑還有三天便要倒塌。
原腸動物們偷襲成功後，一下子不知道躲到了哪裡去，自衛隊，還有民警們心裡都憋着一口氣，準備在下次狠狠反擊它們。
如今蓮太郎等人露宿民警軍團的帳篷，對就讀的高中也以電話提出短期休學申請。導師二話不說便同意他的要求，還假裝若無其事地堅定說聲：“你加油吧。”
在我堂的指揮下，今天早上進行過簡單的訓練，不過那也只是單純的隊伍排列與講解信號彈的種類、意義就結束了。
這也是理所當然的事。
誰都明白只剩下三天的時間訓練不了什麼，更何況水準良莠不齊的民警們，也不可能期待像長年訓練的自衛隊那樣有組織地行動。
下午的時間會如此空間，也算間接證明蓮太郎等人不受什麼人的期待吧。
於是蓮太郎、木更、延珠、緹娜四人決定將剩餘的時間，運用於這個露天教室上。
搞不好這樣在內心某處會感到更安穩吧。
聽說像這種習慣性的動作，有助於減輕人的壓力。自己會待在這裡的理由，一定也是如此吧。
“寫好了！”
就在這時，延珠大喊着站起來，迫不及待地把考卷交給蓮太郎。
看了一下，上頭寫着‘人家將來的夢想就是嫁給蓮太郎，每天盡情親親’。
筆跡既笨拙又難看，考卷下方還畫有造型詭異、臉部異樣膨脹的怪物以凹陷的圓眼瞪視自己的插圖。
蓮太郎仰天長嘆，難道這傢伙就是自己嗎？
“你現在已經每天過着類似的生活吧。”
延珠低頭嘿嘿笑了兩聲，將雙手交疊在背後。
“那麼人家每天都很幸福咯。”
蓮太郎發出苦笑，同時重拾剛纔中斷的思路。
另一方面，市區內的情況也有些失控，巨石碑破碎的時間，一下子從20天縮短到了3天，彷彿世界末日一般，讓無數人陷入恐慌。
大戰之後建築的大深度地下掩體對外開放，被抽中的30％東京地區市民已經開始大批進入避難。
理所當然地，會產生同一個家庭有人被抽中有人沒被抽中的狀況，所以隨處可見相互擁抱、發誓要重逢的悲哀場面。
至於剩下的70％市民反應，可說是完全的兩極化。
部分人相信自衛隊與民警的混編部隊能戰勝原腸動物，於是努力維持社會機能。另一部分人則是認爲混編部隊會吃敗仗。
治安因此惡化，甚至出現暴徒。
自治團體的巡邏隊雖加強戒備，但是以現況而言人數依然比暴徒少上許多。
整個東京地區快要被不安與恐懼給撕裂了。
然而他們的擔憂也是無司厚非。
人類的精神狀態是因無知才能保持平穩。如果可以預知自己還有幾天會死，人類就無法安穩入眠。
不管有沒有意識到這一點，大多數人都是期待明天照着自己的期望來臨。
如今溫柔無知的面紗掉落，真相赤裸裸地呈現在全體東京地區的居民面前。
真相是這麼寫的——「你們的人生將在三天後突然斷絕，有可能會被生吞活剝。」
有些區的人口大幅減少，街上顯得異常冷清——然而即便如此，平靜的日常生活依然持續着。
涼爽的空氣吹拂肌膚，蓮太郎歪着腦袋，眺望永無止境的蒼穹，然後再轉向默默坐在草原上寫字的學生們。
只有蓮太郎執教的這個露天教室，被隔離在不安與混亂之外，獨立在靜謐的時光當中。蓮太郎頓時心中充斥這種不可思議的感慨。
不過理所當然的，外圍區並非處於安穩悠閒的狀態。
沉積在整個東京地區的暴力火種，如今尚未波及到外圍區。不過那也只是時間早晚的問題。
他比較擔心的是關於櫃間家族，那些傢伙突然來到東京區，在報道了一次受詛咒之子攻擊高官的新聞後就銷聲匿跡，究竟在做什麼打算？
這時再度有人發出「寫好了。」的聲音。原來是緹娜起身交出考卷。
仔細一看，上頭寫着‘我將來的夢想就是嫁給哥哥，每天盡情親親’。
蓮太郎有好一會兒張開嘴巴，動彈不得。
擡臉望向緹娜，緹娜也害羞地滿臉通紅，縮起脖子：“不、不可以嗎？”
正當蓮太郎不知該怎麼矇混過去時，手中的碼錶剛好響了。蓮太郎拍手宣告寫作時間結束，大家繳回考卷。
“好，那麼今天的上課到此爲……”
蓮太郎打算就此結束，但卻說不出最後的話。
因爲所有孩子都以陰暗的表情望向課桌。
她們應該還有其他得上的課，但是那無法從眼前的毀滅當中，就精神層面救贖她們。
蓮太郎雙手抱胸默默想了一會兒，轉向前方大聲喊道：“好，接下來是社會科的校外教學，想去的人舉手。”
孩子們呆了一下，然後爭前恐後。
“我~”、“我！”、“我也要去……”
浩浩蕩蕩率領一羣吵鬧不休的小女孩轉乘電車，蓮太郎一行人在第32區下車，由車站前的標識沿道路前進。
越接近目的地，森林散發的靜謐氣息便越強烈，學生髮出的喧鬧也轉變爲感嘆。
布穀鳥的叫聲在盤根錯節的森林裡迴盪，照射枝杼的陽光透過樹木的空隙閃閃發亮。
走過明亮的森林，眼前矗立着巨大的建築羣，背靠一片一兩百米高，數公里寬的懸崖。
與其他外周區的荒廢模樣不同，這裡的建築羣非常繁華，可以看到很多工地上正在施工，巨大的吊車比比皆是。
施工工地佔據了這座城市的一半，另一半則是被翻新的建築物給取代，就好像是一個人口稠密的小鎮，可以看到許多成年人與起始者們進進出出，可以看到許多正在進行着緊張的訓練的民警。
——這裡便是失樂園。
擁有超過3000號受詛咒之子，由羽飛白一手打造起來的軍事基地，不過看起來更像是一片繁華的商貿區。
這裡似乎也受到巨石碑即將破碎的影響，每個人都很緊張地進行着戰鬥訓練，不過相比於幾乎快要成爲三不管地帶的東京區城市內部要好得多。
39區的孩子們顯然從見過這麼多的受詛之子，一個個都看呆了。
蓮太郎一行抵達立在懸崖上的紀念碑，他以代表的身分爬上小階梯，在高度相當胸口的碑前停下腳步。
碑中央上半部刻着【迴歸之炎】的字樣。
“老師，這是……？”
聽到女學生的疑問，蓮太郎回頭望着大家開口：
“你們當中有誰知道第二次關東會戰的？”
學生們一起搖頭。
蓮太郎將手放在碑上，撫摸粗糙的金屬表面。
即便是在夏季時分，碑依然隱約傳來沁涼的涼氣，似乎從他心底裡冒出來。
“過去曾經發生過兩次關東會戰。第一次是在十年前的大戰中。地點就在現在所說的外周區，集結的自衛隊與原腸動物展開激烈衝突，結果是自衛隊大敗。”
“自衛隊輸了嗎？”
面對瞪大眼睛的延珠，蓮太郎輕輕點頭。
“沒錯。於是自衛隊爲了重整態勢，不得不撤退到過去的埼玉縣附近。假使那場戰爭打贏，現在的東京地區面積應該會更大吧。之後的第二次關東會戰，就發生在你們現在所站的地點。”
“這裡！？”
“真的嗎？”
學生們激動地面面相覷
“又輸了嗎？”
蓮太郎則是笑道：“不，這次輕鬆贏得勝利。”
呼——女學生髮出安心的嘆氣聲。
“將戰線推回去之後，便以巨石碑進行封鎖，東京地區纔會變成現在的模樣。”
蓮太郎似乎有些懷念的樣子，用深邃的目光望向遠處。