一場稱不得盛會的盛會在藏雀樓裡悄然開始，倪女走秀，琴女和歌，泛着粉色的輕紗帷帳在四丈見方的高臺上落下又升起，每次升起時都有位閉月羞花的魁女登臺示人，或品貌端莊溫文爾雅，或白璧無瑕楚楚可人，也有人間尤物嬌豔似火，博衆家之長，雲泥之別大相徑庭。博得滿堂喝彩。
慕北陵只看了一會就沒心思再看，和徐鄴青燈燭下撫琴唱一曲《愁傷吟》的花魁杜瑩相比，四方高臺上的魁女還顯青澀，既無縱橫風情場應有的狐媚捭闔，也無飛上枝頭變鳳凰後那種超凡脫俗的氣質。
慕北陵覺得這些被五宗六府的公子視若珍寶的魁女，甚至比不得扶蘇令尹府內，清池白紗帳裡撫琴幽女。索然無味。
郭佶則不然，兩顆眼珠幾乎要瞪出眼眶，每上來一位魁女他都發出高低不同的嘖嘖聲，嘴角邊掛着晶瑩涎液，要多猥瑣有多猥瑣。
武越和慕北陵差不多，從頭到尾也沒朝臺上看幾眼，倒是和郭白聊了不少，大抵都是些臨水的管理，未來的發展問題。
不得不說郭白除了生了個沒用的種以外，官場黃紫之事還是應對的得心應手，至少在慕北陵看來他提出的幾條建議都比較實用。最後說的口乾舌燥的郭白端茶潤喉，起身後走到慕北陵面前，悻悻拱手拜道：“將軍，前兩日的事是犬子唐突了將軍，下官在這裡向將軍道聲不是，還望將軍大人不記小人過。”
慕北陵往旁邊挪了挪，讓出個位置示意郭白坐下，“前兩天事？哈哈，我早就忘了，郭大人不用如此緊張，在下不是個睚眥必報之人，更何況郭大人如今是我王的愛臣，你我也算同朝爲官，今後相互勉勵便好。”
郭白小雞啄米似的淚連連點頭。
武越不解問道：“北陵和郭卿有過節？”
楚商羽附耳耳語一番，說話時指了指站在北牆前目不轉睛盯着方臺的郭佶。
郭白趁武越沒注意時，抓起桌上蠶糕砸向郭佶，嘴脣嗡動，看似罵了幾句。
郭佶吃疼轉身，被郭白吃人的眼神瞪得縮了縮頭，趕緊走到茶几前，恭謹立正。
武越聽完楚商羽的解釋後，眉頭先是皺了皺，然後斟酌片刻說道：“不知者不罪，我看賢侄的性子是野了點，不過還算過得去。”
武越給了個不算中肯的評價，當着熟絡的郭白麪，總不能把他這個唯一的兒子批得一無是處？雖然他心裡是另一種想法。
慕北陵自然不會拂這個揚言篡奪位的新王臉面，但也只是點點頭。
郭白如釋重負左右施禮，懸着的心終於放下來。
不慍不火的爭花魁最終在一片掌聲中落幕，不出意外獲得奪得花魁之名的是柳家大公子柳季同邀來的魁女。
正在雅間裡被自己老子語重心長說教的郭佶，聽見落定鑼聲響起時，眼神就開始發飄。都說知子莫若父，郭白郭佶心猿意馬的表情就知道又是對牛彈琴，不得放下還沒說出口的一大堆話，揮手趕人。
郭佶也樂的輕鬆，依次施禮告辭後便逃似的離開雅間，使得郭白深感臉上無光。
武越最後想邀請慕北陵用完晚膳再走，被慕北陵婉言拒絕，說是等大王他日榮登九五之際，再痛飲一番。
從藏雀樓出來後慕北陵一頭扎進馬車，華髮趕車老人揚鞭催馬，車架緩緩沿來時的方向駛去。
嫩紫霓裳的沐婉挨着老人坐在車頭，垂起腦袋，貝齒輕咬下脣，不知道在想些什麼。
慕北陵坐在包絨墊的長椅上閉目眼神，跟着馬車顛簸上下起伏。
這個時候皇甫方士他們應該已經按照計劃到達指定地點，武越所謂的“雙管齊下”最遲明日就要實施，臨水城始終只是個歇腳地，再來的時候不知道是何年何月。
慕北陵睜開眼皮，黑眸深邃明亮，偏頭看着嵌金絲的垂簾，女子的後背剛好在簾子上頂出個弧形輪廓。
慕北陵斟酌片刻，還是忍不住輕喚出聲：“沐婉姑娘，進來坐會。”
簾子上的輪廓可見一震，女子橫起身子爬進車內，左右看了兩下，在慕北陵特意空出來的位子上坐下。
慕北陵平靜說道：“等會我就要走了，郭佶那裡你不用擔心，相信他以後不會再找你麻煩，還有，這有點碎銀子，就當是對這兩日你伺候我的報酬。
慕北陵解下掛在腰帶上的錢袋，掂了掂，女子皓齒咬的更緊，沒伸手接。
慕北陵嘆了口氣，伸手把錢袋放在茶几上，“天下亂世，身不由己的人比比皆是，泥腿老農一日三餐粗茶淡飯同樣過活，只不過穿的差點，吃的差點，就算是生下來錦衣玉食的豪閥世家子弟，金山銀山也買不來片刻安寧，當然，人都有自己的活法，我說這些只是想提醒你你還年輕，有的事做了難保將來會不後悔，千金雋萬鈞山，有的東西並不是多多益善。”
女子低着頭，雙手把弄鋪在膝蓋上的衣衫角，一言不發。
慕北陵似乎知道她不會答話，繼續喃喃自語：“我見過比你慘的人不是沒有，揹負一世枷鎖，客死他鄉，死後連個舉幡掃墓的親人都沒有，你算是幸運的，至少某些方面比我幸運。”
慕北陵自嘲一笑，話鋒轉向茶几上的錢袋，“這些銀子不是施捨，只是想謝謝你這兩天來的照顧，僅此而已，他日若真有緣再見，你可以選擇把這些錢還給我，不過不是現在，當然，我不會收利息。”
女子破涕爲笑，口吐蘭芷，伸手將茶几上的錢袋攬入懷中，小心翼翼揣好。
慕北陵滿意點點頭，不再多言。
馬車停在道臺衙門門口，孫玉弓率先下車去召集手下，華髮老人把車趕到衙門旁邊一條暗巷消失不見。
慕北陵負手立在門口的石獅子旁，擡頭看天，方纔還朗日燦爛的天際變得灰濛濛，幾朵碩大黑雲從東邊天空緩緩浮來，眼見有落雨勢。
孫玉弓很快牽着馬過來，五百追火飛騎整裝待發。
慕北陵翻身上馬，最後看了眼依依不捨的霓裳婢女，手腕猛抖繮繩，戰馬唏律律嘶鳴一聲，揚起四蹄飛奔開去。很快便只剩下模糊的背影。
飛馬出臨水！
石獅子旁，沐婉緊握尚有餘溫的錢袋，眼神迷離。這是有生以來第一次有人送她銀子，而且只是爲個“謝”字，女子覺得自己很幸運，能碰見這個與衆不同，又像是修成精的將軍。女子又覺得自己很不幸運，良景嘆日短，就像城北外的粟米海，只有短短一個月的宿命。
天空開始飄起細雨，很綿，很柔，落在女子睫毛上，掛起雨珠。女子不爲所動，視線依然望着前方早已空無一物的寬闊街道。
過往的新人匆匆跑開，誰也不知道這雨會不會越下越大。
直到雨勢見長，女子纔將錢袋重新揣進懷裡，放在最貼身處，緊了緊鬆開的領口，轉身登上進府的臺階。
而也在這一刻，女子的眼神中忽然多了幾分倔強。
……
出城十里，雨越下越大，磅礴大雨中一行鐵騎奔至破敗城隍廟前，領頭的黑眸男子率先鑽進廟門，身着白底鑲紅甲袍的士兵拾柴生火。
廟裡破敗不堪，看起來應該荒廢有些年頭，三尊靈官道寶像橫七豎八倒在廟堂地上，斷垣殘壁隨處可見，漆紅的木柱上蓋滿厚厚灰塵，蛛絲斜掛在樑**叉的地方，足有大拇指大小的漆黑蜘蛛盤在蛛絲上，等着迎頭撞來的飽腹大餐。
慕北陵對着恰好落在香案上的靈官道寶躬身作揖，這是他從小養成的習慣，銅爺說舉頭三尺有神明，多拜拜三聖六君可以保平安。小的時候村東頭外就有座村民自發搭建的土地廟，裡面供着落雪山的山神神邸，慕北陵每次經過土地廟都有拜上三拜，祈求山神保佑。
武蠻跟着他拜了三拜，慕北陵的習慣，就是他的習慣。雖然他打心裡覺得這樣做沒什麼意義，但他喜歡就好。
火光嫋嫋懾人，被雨打溼的衣服放在火上很快就冒起陣陣白煙，暖意十足。
廟外，磅礴大雨沒有減弱之勢，臨水的雨和壁赤的不盡相同，壁赤下的雨幽綿細長，給人一種永遠不會停下來的錯覺，而臨水這裡的雨來勢很兇，出城時還是淅瀝小雨，沒走幾步就變成傾盆大雨，讓人措手不及。
慕北陵沒有把衣服拖下來放在火上烤，只是離火堆很近，讓散發的熱氣慢慢烘乾衣服，以前在深山打獵時流下的習慣，好的獵人把式從來不會輕易接下裝備，哪怕是掉進冰湖起來後，衣服上已經結冰，他們也不會脫衣服，因爲一旦遇到危險可以第一時間做出反應，而不是還要顧及光沒光着身子。
門外，一道清亮隼鳴忽然傳來，正圍在火堆旁打盹的孫玉弓陡然睜眼，從地上一彈而起閃至廟門前，兩指塞進口中，發出一道與那隼鳴聲幾乎一模一樣的聲音。
片刻後，羽毛贊青的雄俊隼鷹穩穩落在孫玉弓肩頭，隼目金黃，靈性警覺，兩指爪子抓在孫玉弓肩膀上力道剛好，不至於掉落，也不至於傷到皮膚。
孫玉弓從隨身包袱裡拿出根尺長肉體，塞到隼鷹口中，然後熟練取下系在隼鷹腿上的箋紙。做完這些只見他肩頭微震，贊青鷹隼發出道長鳴，撲騰着翅膀飛上房樑。
慕北陵看得稀奇，問道：“這東西哪來的，挺有靈性。”
孫玉弓將箋紙遞給慕北陵，“壁赤的回信。”
慕北陵接過箋紙，目光卻依然停留在頭頂上的鷹隼身上。
孫玉弓笑道：“這畜生叫烏青隼，是幾年前一個在漠北的朋友送給我的，靈性，好馴養，本來打算養着可以打打兔子野雞什麼的，後來參了軍，就把他忘了，前些日子在壁赤的時候這畜生突然飛了過來，好像挺認主的，那天恰好那位城主大人也在，說是這鳥拿來送信不錯，現在乾脆就讓他乾乾信鴿的活計。”
慕北陵啞然失笑，老頭的話你也聽？這鳥一看就神俊的很，不說是難得的品種，至少也是上品，興許全天下願意拿烏青隼送信的人，就只有天馬行空的老頭想得出來。
都說隼出遼東，最俊者海東青，慕北陵上次到漠北無緣見識一番鳥中王者的氣質，此時忽然想着是不是找機會向赫連闊討個一兩隻，哪怕看看也好。