慕北陵回到將軍府時已是午時，籽兒和連破虜圍在一張大的有些誇張的圓桌上吃飯，只說說有些誇張，是因爲這張桌子幾乎站區了中廳一半，少年**各執一頭，說話時都不自覺的提高嗓門。
慕北陵走進來，籽兒乖巧的叫了聲“叔叔”，又把腦袋埋在碗中，大口大口的刨着飯，像是和這碗飯有仇一樣。連破虜站起身恭謹頷首，等慕北陵坐下後他才緩身坐下。
“呵，怎麼一人坐一頭啊，能夾到菜嗎？”慕北陵瞧見滑稽的場面忍不住笑出聲，早上被搞得煩躁的心情也稍微舒緩。
籽兒頭也沒擡，就對着那碗大米飯囫圇吞嚥，三兩下刨乾淨後，揚起碗衝守在旁邊的婢女喊道：“我還要一碗。”
連破虜面無表情的抽了抽嘴角，不自覺嘟囔一句：“你都吃三碗了，還要啊。”
府中的碗不似有錢人家所用的碧玉小碗，而是軍營裡供將士們吃飯的大土碗，一個碗比小丫頭的臉盤子還大，普通官兵一次也就吃一碗，飯量稍微好點的之多撐不過兩碗，她倒好，一上來就是三碗打底，然後朝着還要。
饒是慕北陵沉着的性子也被少年那句話嚇得不輕，趕忙攔道：“你別吃太多了，小心撐着。”
籽兒充耳不聞，俏皮說道：“才這點，我起碼要吃五碗。”
眼珠子掉一地。
慕北陵只知道小丫頭貪睡，還不知道吃飯也這麼厲害。
算了，只要她不吃壞肚子，由她去便是。
婢女給籽兒盛了滿滿一大碗，又給慕北陵盛了半碗，一邊吃，他一邊問道：“今天你們兩個都做什麼了？”
連破虜嚥下一口菜，說道：“和妹妹讀了會《道經》，然後就在院子裡玩了會。”
“叫我老大。”籽兒擡起頭，故作腔勢瞪了眼連破虜。
慕北陵無奈一笑，叫她趕緊吃飯。忽然想到昨日和少年談論的上善若水榮辱不驚，少年常在琳琅夫人身邊，耳濡目染興許聽過些治國安邦，收攏民心的珠璣之言，倒是可以和他淺聊一番。
“破虜。”慕北陵輕喚。
“嗯？”連破虜剛塞了口飯，還沒嚥下。
“我問你，民心所謂何，你可知道？”
連破虜點點頭。
慕北陵又問：“天下亂世，國朝林立，天子高居上位，攜天命以服萬民，是以神眷旨意取人之信念。有旁大能者欲覆國，立朝，如何能得民心？”
連破虜一臉茫然盯着他，雕花竹筷塞在嘴角邊都忘了取下來。
慕北陵瞧其模樣，自嘲一笑，心道現在和他談論這些，是不是太早了。道了聲“算了，快吃飯。”不再多言。
連破虜“哦”了一聲，動作緩慢的扒了幾口飯，視線釘在菜盤上，似是在醞釀些什麼。
靜了片刻，籽兒要來第五碗飯時，少年忽然放下碗筷，開口說道：“叔叔剛纔是想問我如何得民心嗎？”
慕北陵偏頭，眼含笑意，靜待下文。
少年深吸口氣，道：“孃親沒教我那麼多，只讓我學做人的道理，叔叔說的話我只聽得懂一半，不過……”頓了頓，似乎在回憶很久遠的事：“我記得我和孃親剛到碧水城的時候，那時我們無依無靠，孃親就帶着我去了城外一個老人家的家裡，最後還把全部銀兩散給了當地村民，從那以後我們的日子就稍微好過一些，官府的人也沒再找我們麻煩。”
慕北陵疑道：“哦？還有此事？那個老人是你孃的故交？”
少年搖了搖頭，“不是，我聽娘說他是在當地很有威望的一個人。”
有威望的人！慕北陵霍的站起身，眼前一亮，茅塞頓開。
縱萬貫金銀，難比老者片言。
“哈哈，有你的。”慕北陵朝少年揚了揚大拇指，心情大好。
連破虜撓撓頭，不好意思說道：“我是不是說對啦？”
慕北陵喜道：“你不是說對了，而是說的太對了。”
吃完飯隨意抹了把嘴，吩咐婢女照顧好他們，慕北陵快步離開。
城東北有一排青瓦白牆的官邸，漆紅的府門，漆紅的門柱，門上嵌七七四十九顆門釘，用以表明此地主人身份高貴。
門口有守衛持槍肅立，左邊大門敞開，右邊關閉，透過敞開的大門往裡看，可見一鶴袍老人執帚掃院，動作輕而緩，不似專心打掃，倒像是藉着掃地打發清閒時間。
慕北陵駐馬府門前，翻身下馬。
他一襲金銅吞獸將鎧，明眼人一眼便知道地位不低。
走近門前，守衛躬身行禮，慕北陵剛想開口詢問，忽見院中鶴袍老者，臉上遂添喜意。
“蕭將軍。”
院中執帚老者赫然是被貶至此的太守蕭永峰，雖然落了個文職，但慕北陵還是習慣性稱呼他爲將軍，是爲一時爲將，終身爲將。
蕭永峰立起掃帚，擡頭朝門口看來，先是一愣，隨即皺紋密佈的臉上綻放笑容，就像與久違見面的故人重逢，笑容發自心底，“是北陵來啦。”
將慕北陵迎進前廳，家丁送來上好香茶。
慕北陵淺抿幾口，茶香濃郁，繞口不絕，暗贊聲“好茶”。
蕭永峰笑道：“這茶葉說起來還是雲浪大將軍當年送給我的，這麼多年，一直都不捨得喝。”
“是銀針茶？”慕北陵記得孫雲浪唯獨好這一口。
蕭永峰點頭，略帶驚訝的道：“北陵對茶也有研究？”問完才覺得這話分明是白問，關軍哪個不知道皇甫方士喜茶，孫雲浪喜茶，他自然耳濡目染有些瞭解。
不再執着這個問題，問道：“你今天來找我，可是有事？”
慕北陵放下茶杯，道：“想問將軍一句，爲何不離開扶蘇？”
“爲何？”遲暮老人一愣，“就因爲扶蘇被你打下來？”
慕北陵仔細盯着他，不語。
蕭永峰搖頭笑起，“你啊，還年輕，不懂得什麼叫落葉歸根，人老了，就有股執念，不想離開土生土長的地方，說句要不得話，別說扶蘇是被你打下來，就算這座城毀了，老夫也願意搭三尺涼棚，終老於此。”
老人眼神有些渾濁，是對過往的執念，也是舍不下這方土地的障鄴。
慕北陵頷首道聲“北陵受教了”。這纔想起老人生於斯長於斯，將畢生熱血都獻於這座邊關重城。
白雲出秞，倦鳥還朝。大抵說的就是就是這個意思吧。
爲老人的執念欽佩，慕北陵醞釀片刻，說道：“其實晚輩今日來，是有一事相求。”
蕭永峰似是看出他心裡所想，不待他說完，便先接口道：“是爲了城中招賢納士之事吧。”
慕北陵一怔，隨即笑起點頭，“請老將軍示下。”
又道：“現在扶蘇大小官員逃的逃死的死，令尹府，太尉府，鑄璣院這些大小官衙不少官職都空着，北陵有心張榜招士，可惜民心不歸，唯恐再有戰事，徒傷性命，所以到現在爲止也沒人揭榜來投，北陵無法，只能來求將軍，希望以將軍在扶蘇城的威望以解燃眉之急。”
蕭永峰惋惜嘆聲，執壺斟滿茶杯，道：“天下熙攘皆爲利，可不知在性命面前，利益不過是浮雲，扶蘇多年來戰亂不斷，雖有數位先人不惜以命換取片刻安寧，但百姓已經厭倦這種日子，若非是祖土在此，扶蘇城，就不是現在這個樣子了啊。”
慕北陵若有所思。
蕭永峰話鋒陡轉，問道：“北陵覺得扶蘇從此可會安定？”
慕北陵沉思片刻，卻是不敢給出答案。
莫說他，恐怕這問題放在武天秀身上，他也同樣打不出來。東州亂世，列國林立，覆朝立朝之事不絕於耳，雖然百年來形成九國爭雄的態勢，但放眼哪個朝中沒有暗藏禍端。
就拿西夜來說，當年的寧宇之禍，前不久的齊國公兵變，都差點將這百年朝國毀於一旦。
“老將軍，北陵不敢保證扶蘇從此會長久安定，北陵唯一能保證的就是，我在，扶蘇在。”慕北陵堅定不移的回道。
蕭永峰鬚眉微挑，默唸那最後一句，隨即只見他仰頭笑起，說出句讓人似懂非懂的話。
“雛鳥落崖求於命，鋒芒畢露。”
慕北陵想問他此言何意，話到嘴邊卻被他擡手製止，蕭永峰道：“老夫這輩子謹小慎微，事事都已保全爲旨，很難相信別人，雲浪大將軍算一個，當年的授關大將軍算一個。”
似是很久沒說這麼多話，他喘了口氣，才繼續說道：“你太過年輕，說實話我對你的信任還比不上府中的姚伯，若你今日不來，就算以後擡座金山銀山，我也不會幫你。”
一邊說，一邊從袖籠裡掏出張皺巴巴的黃紙，展開放在桌角。
慕北陵看紙上寫道“三日”兩字，登時明瞭。心中甚至升起一絲僥倖，暗道若非破虜提醒，便失去這個大好機會了啊。
蕭永峰似笑非笑的看向他，柔聲道：“我能幫你的也有限，至於你能走到什麼地步，就只有看你自己。”
慕北陵道聲“謝謝”。
蕭永峰擺擺手：“無需如此，我這麼做是爲你，也是爲我，畢竟一輩子都待在這裡，不忍看它就這麼沒了啊。”
二人相視，恍然間竟生出種惺惺相惜之感，就像是伴生而長的蓮稊，一榮俱榮一損俱損。
值此再沒說過一句話，等慕北陵從太守府出來的時候，他知道城中大小官員的事不用再操心，或許過了今天，民心也會一點點聚在自己身邊，而這一切和他手握重兵沒有多大關係，只因爲這兩扇門後的那個遲暮老人。
牽着馬繮繩的一刻，他鄭重轉回身，神情肅穆，對着高大府門深深鞠上一躬。
沿道而行，不知不覺中又走到西街牌坊下，擡頭看了眼“無慾以觀”四個殘破大字，慕北陵嘆了口氣，不再執迷於此。我非聖人，何必苦求聖人之功。
繞過牌坊，往將軍府的方向漫步走去。
沒過半里，忽聞前方馬蹄聲傳來。
循聲望去，任君正飛馬而來，臉色不太好看。
“末將參見主上。主上，這是剛拿到的情報，壁赤臨水大軍正往扶蘇來，武天秀下發詔令，讓縉候攜眷返朝。”