清越的號角聲在清晨時分響起的時候，一整營徹夜工作的輜重營將士們退入了營地，另一個輜重營接替了他們的工作。一整晚的工作，他們已經將戰場上不利己方的地形因素消除掉了，那些妨礙視線的大樹、被連根拔起，然後深深的樹洞被被填平。巨石被挪開，佈滿碎石的地面用巨大的石材滾筒來回碾平，儘可能不讓戰士們在奔跑中因爲地面的因素出現非戰鬥減員。同時在預定的各營戰鬥位置都拉好了電話線，設置好了一個個指揮帳的位置。一條條線路都正在進行着緊張的測試。指揮帳後面，則是一個個救護所，大量藥材、繃帶等等用具都被搬了進去，醫師和醫護兵已經開始熟悉環境了。尤其是那些醫護兵，他們還需要對照着詳細的部署圖，開闢一條條的擔架路線，以備將那些受創嚴重的士兵們送回大營。
重器械營的軍士們稍後也來到了這片看起來有些忙碌的土地上，開始對他們正面的進行標繪，一個個座標點確定了下來，這樣他們就能夠更快地轉換射擊目標，有利於更快地殺傷敵人。這項工作，要持續一整天，到了下午，還有一部分弩炮要根據這些座標進行校射。
在東平大軍夜間開始進行準備的時候，謝博安就得到了報告，但他嚴令只是保持警戒而決不能出營接戰。到了白天，謝博安差不多一整個上午都呆在指揮塔上，看着東平大軍認真地進行着準備。他手裡的望遠鏡同樣是葉氏工坊出品，毫無疑問。除了葉氏工坊，現在全世界還沒有任何一個其他機構能夠製作出將色散和邊緣形變抑制到如此地步的雙筒望遠鏡。在望遠鏡裡，謝博安能清楚地看到對方的重器械營在用多奢華的裝備進行戰場標繪。那一臺臺有着複雜的刻度標繪，有着穩定的三腳支架的測繪儀，葉氏工坊壓根不對外賣。謝博安知道，他們曾經通過孔新華搞到過一本測繪儀的操作手冊，那足足有七百頁那麼厚，別說軍中的那些大老粗，就是工部的那些官吏，能完全看懂的也沒幾個。但東平的重器械營在進行着戰場測繪的軍士，加起來有超過兩百人……這當然不是會用測繪儀的全部人手。想到這點，謝博安就有些窒息的感覺，資深如他，自然不會覺得作戰就是力量和勇氣，現在，已經越來越不是這麼回事了。北遼的飛艇隊的戰力一直提升不快，很大程度上就是因爲士兵們的文化素質太差了，讓他們學會旗號、燈光傳信需要很長的時間。東平那種多飛艇配合進行集羣仰射，對付飛得更高的北遼飛艇的戰術，那些飛艇乘員們倒是看得明白，可要讓他們也能做出來，真是費了老鼻子勁了。更嚴重的問題，則是東平由於掌握飛艇時間長，使用飛艇進行各種作戰的機會多，已經養成了一批專業的飛行軍官，但北遼在這方面則幾乎一片空白，在燕京新建的幾個飛艇隊，因爲實在沒有軍官能夠擔負組建部隊和訓練的工作，不得已臨時抽調了好幾個工部官員從軍……至於重器械營，謝博安手裡也有三個營的兵力。 他們使用的器械比起葉氏工坊出品的東西到底有多大的差距，這先不提了，而這三個營裡除了一部分軍官配備瞭望遠鏡，都別提什麼測繪設備了。那幾個營的軍士們好歹有一定的專業基礎，自然看得明白東平方面的重器械營在做什麼，但他們連學習模仿的條件都沒有。幾個營的營正商量了之後，彙報上來，說他們下午會開始進行簡略的標繪作業……至少，能讓他們的射擊精度，比概略射擊好一些。對此，除了嘆了口氣，點頭表示同意之外，謝博安也沒什麼好說了。
經過了一整天的煎熬，終於開戰時刻來到了。
早上四點，垂香林上空就出現了東平方面的飛艇。一艘裝着十二套信號箱，配備了足夠電池和燃料的飛艇拋下了粗大的纜繩，繫泊在了垂香林上空。指揮飛艇……這當然是謝博安的眼中釘肉中刺，但他卻沒想過要先幹掉這東西。包括雲州一號在內的四艘飛艇，已經在上空警戒了。偷襲也好，強襲也罷，成功率不會很高。一個小時之後，東平大軍開始陸續進入陣地。第一排的三個營整裝進入陣地之後就坐下休息，而輜重營則將其他部隊的裝備都送上了陣地，隨後各營士兵們才徒手輕裝進入陣地再進行鎧甲的穿着，一片片鏗亮的金屬反光，讓北遼大軍上下驚心不已，北遼大軍披甲的軍士，不超過三萬人……而且他們的鎧甲，和東平的重甲，不在一個檔次。而東平的這些精銳軍士們，居然連從大營到戰場的這一點點體力都要吝惜……
“全軍出營，準備作戰！”謝博安的手掌重重拍在了桌子上，下達了命令。對方對他施加的壓力之大，只有他自己能夠明白。葉韜難道不止是個木匠嗎？雖然北遼軍方上下對於葉韜的過往經歷總有了解，雖然也知道葉韜是打過仗，打過不少勝仗的，但總覺得一個木匠出身，一個出身寒門的駙馬爺能怎麼樣懂得打仗？但葉韜來到了面前，整個部族大軍的節奏立刻爲之一變，雖然沒有怎麼正式接仗，但葉韜一步步的準備，那種從容不迫信心十足的態度，那種不容置疑的要按照自己的步調獲得勝利的決心，都讓謝博安感到巨大的壓力。恐怕，只有開戰之後的緊張與狂熱，才能沖淡這種壓力吧。謝博安仍然覺得勝勢在自己這邊，畢竟自己的兵力可是佔據了絕對的優勢的。
“葉帥，北遼大軍開始進入陣地了。”傳令兵向葉韜彙報道。
“沒事，讓大家繼續休息。他們要一會呢。”這個時候，葉韜正在指揮塔上，像是過去的無數個早晨一樣，安靜地享用着豐盛的早餐。柔軟而層次豐富的煎蛋、麪包片、乳酪、火腿片配合着香氣四溢的咖啡……彷彿這不是在即將讓血與火碰撞隕滅的戰場，而是在氣氛平和的咖啡館裡。在葉家堡的時候，早餐總是有橙子之類的水果，而這裡，山間採集來的漿果雖然汁水豐富，但口感上多少有些酸澀，也算是美中不足吧。
“輜重營沒閒着吧？”葉韜隨口問道。
“沒，輜重營開始確認醫療路線了。一部分在準備之後的餐點和飲品。”劉勇笑着回答。
“唉，現在打這麼一仗，各方面需要考慮的東西越來越複雜了。還好現在的參謀團隊很認真，雖然比不上中軍營那幫人，但總算是基本合格了。不過，這一戰之後，我想，訓練他們合戰協調能力的機會應該不會很多了。”葉韜淡淡地說。
劉勇聳了聳肩，對葉韜的判斷表示認可。不過他還是問道：“用步兵對騎兵……有時候還真是覺得，你的膽子，實在是大得可怕。”
“這不是膽子的問題，只是計算而已。”葉韜笑着解釋道：“騎兵對步兵的優勢，只是相對的。但騎兵的高度和速度，在碰上重步兵的時候，沒發揮的餘地，一旦騎兵衝不起來，那還有什麼好怕的。對方也不過是可以計算的兵力而已，還更容易陷入我們的節奏裡。在我看來，靠步兵承受攻擊，遲滯作戰節奏，靠重器械營進行傷害輸出……這是很正常的思路啊。”
劉勇嘆了口氣：“這就是你以前和我們討論過的t和dps理論麼？如果不是現在看到，真不敢相信你居然真的敢用這種戰法。”
“沒什麼不敢用的。我相信我的戰士們，我現在麾下，有幾乎全天下最好的步兵，而他們面對的敵人，不過是略強於二流，遠遜於一流的騎兵加上更爛一點的步兵。要說裝備，我方領先對方不止一個檔次，要說指揮協調，更完全不是一個時代的。我有什麼好怕的？學我者生，像我者死……多少年前在建立血麒軍的時候，我就這麼說過了。現在，學血麒軍學得比較像的，還的確只有我們面前這些家族軍隊了，畢竟……他們裡面的骨幹，還都是當年血麒軍出來的人。”
葉韜能夠對陸陸續續派來的那麼多部隊如臂使指不是沒道理的，正是這些陸陸續續從血麒軍“畢業”隨後被各大家族委以重任的軍官，對葉韜都有着深厚的尊敬和信賴，有幾個營正、隊長級別的人物，甚至是當年和葉韜一同經歷白石城守備作戰的戰友，這種深厚的袍澤之情讓這些部隊很快就凝聚了起來。而血麒軍一貫以來的傳統，則讓葉韜能夠放心將合適的部隊放在合適的位置。
“謝博安的那些寶貝出場了……”看着一排排的重型弩炮被推上了陣地，遠方的天空中出現了一個個逐漸變大的黑點，北遼的飛艇隊也在差不多的時間出現了。
“迎擊！”葉韜淡淡地吩咐道。他也只需要說着兩個字，自然手下的參謀們會將他的命令的傳遞下去。一陣手搖電話機的手柄轉動之後，參謀趕緊向後方的繫泊場傳令。
但雙方接戰的時間比葉韜預料得還要晚一些，北遼方面在重器械營的準備方面實在是太慢了一點。謝博安猶豫再三，還是將重器械營的位置放在了相當前面，在重器械營前面只有一萬多步兵一字排開，用於衛護這些昂貴的戰爭機器。而在中間和兩翼還留出了通道，可以讓騎兵、步兵部隊穿過陣列到戰陣前方，持續對東平大軍發起成建制的衝擊。
“謝博安的決心很大啊，這個態勢，擺明了是完全不在乎損失，準備死磕了。”談瑋然淡淡地說。
“等一下，在幾個方向來回救場的事情就交給你了。”葉韜說。
“好啊，不過……那是至少一個時辰之後的事情了。我可不覺得，那些好不容易撈到一仗打的傢伙，願意給我這麼個機會。或者，至少是那麼快給我這個機會……”談瑋然自嘲地說。東平上下都將現在攻伐北遼的戰爭，以及以後攻略西凌、春南的戰爭，當作撈取軍功的最好機會，就擔心沒機會上戰場呢。而現在，這些原來守護各家族的士兵不但站在了戰場上，還是站在葉韜身前，站在決定大戰歸屬的最重要的幾個人之一的面前，要是不好好表現，弄得出乖露醜了，別說丟家族的人了，他們更過不了的可是自己這關。
在北遼大軍從營地陸續出發進入陣地大半個時辰之後，葉韜才站在了高高的指揮塔上，看着雙方大軍猛烈碰撞在一起。
謝博安是有些偏執，甚至是有些瘋狂的，第一次的突擊他就直接押上了三萬騎兵，三個萬人隊全體撲了上來。佔據兵力優勢的北遼大軍，又是在大大改善了與部族大軍作戰態勢的名帥謝博安的指揮下，士氣如虹，三萬騎兵彷彿三條奔流的怒濤，朝着垂香林涌來。但看到這樣的場面，葉韜只是皺了皺眉頭，甚至沒有費勁去多下什麼命令。
“單數列發射！”“裝彈！”“雙數列發射！”……首先對北遼大軍的攻勢發表意見的是重器械營。一枚枚火油彈拉着淡淡的黑色煙跡騰空而起，劃出一道道讓人觸目驚心的弧度，狠狠砸在了戰場中央，在北遼騎兵的陣列中炸開了。這一幕讓謝博安面如土色，他根據原先所知的東平弩炮的射程佈置了騎兵的衝擊，就是爲了最快通過危險的戰場中段，避開東平大軍可怕的弩炮陣列的殺傷，沒想到，不知不覺之間，東平的弩炮射程就比他所知的遠了近一百尺。這就意味着北遼的部隊在衝到東平大軍面前所跑兩千五百尺距離裡，又少了一百尺的安全距離。
“三分之一高爆彈，去準備吧。集中火力在距離二十六附近，三個座標格範圍。兩輪之後開始進行密集射擊，注意和前方營正們溝通。”現在統一指揮着重器械營的，是來自於葉氏工坊研究院試驗營的葉宏江。這傢伙原本姓顧，卻在葉韜在雲州開府之後，成爲了葉家的第一批家將中的一員。葉韜並不喜歡驅使別人，對於收納家將的興趣一直很缺乏，但顧宏江這個已經享受着高額的技術分紅，從宜城開始就跟隨葉家的傢伙，卻死皮賴臉地讓葉韜答應了下來。在他看來，他擁有的一切都是來自葉家，能爲葉家服務，是他的榮耀。而他家裡，甚至周圍的所有人，都支持他這麼幹。甚至於成爲了葉家的家將，周圍還有不少同事羨慕得要死。家將畢竟不是家丁，既然是將，好歹是要懂打仗的。顧宏江這個一流的技師，在研究院供職多年，從第一代弩炮試驗開始到現在，一代代弩炮和其他遠程兵器每一件都經過他的手，他的重要性甚至遠在一些營正級別的軍官之上。而在豐厚財力幫助下，葉氏工坊研究院不但研究弩炮技術，也同樣在顧宏江的鼓動下，研究系列的遠程攻擊戰術。葉氏工坊研究院的試驗營，在他的管理下，完全按照軍隊標準，甚至是更高的標準訓練和工作。而試驗營上下對弩炮的熟悉掌握程度，讓那些重器械營的將士們歎爲觀止。雖然是遠程攻擊，但葉宏江這個火力至上論者，能讓躲在步兵身後的重器械營，都變得狂熱嗜血。營地裡到處是精赤着上身，抱着沉重的彈藥、捲動着巨大的棘輪的壯漢。一個個小型瞭望臺不但擔負着協調指揮的責任，更是有大嗓門的軍士不斷將炮擊的成果大聲喊給戰友們聽，陣地上叫好聲笑罵聲不絕於耳。
“第三小隊，你們打翻了個帶兵的！”
“姜隊長，向前校正一個座標，你們的彈幕退得太快了！”
“五隊補充一個基數的高爆彈。”
然而，讓前方後方的那些正在駐守、正在等待的士兵們驚訝的是，無論氣氛狂熱到如何程度，重器械營的陣地上都保持着高度的秩序。一箱箱的火油彈、高爆彈，絕不會因爲要節省時間和體力而隨意堆放在弩炮邊上，而永遠靜靜地堆放在一旁的防爆溝裡。彈藥手、炮手、觀察手和給弩炮復位的力士們之間的配合，精確得彷彿鐘錶，一個個動作都準確到位，毫不含糊……到底是怎麼樣的訓練才能將這種秩序感和這種狂熱融爲一體呢？
相比於千錘百煉的重器械營，正等待着敵軍衝擊的最前方的三個營略顯得有些壓抑和緊張。雖然營正和其中不少各級士官都明白，他們可不僅僅在武器配備上靠攏了血麒軍，更是在一切方面都朝着那樣的標準在努力，純粹說訓練，一些指標甚至超過了血麒軍。但是，沒有經過實戰的考驗，沒有人會覺得那就是一支強軍。前方的三個重步兵營都打起了十二萬分的精神，要在這一戰中衛自己正名。他們都非常清楚，代表家族出戰的他們，打好了固然是皆大歡喜，但打不好，他們寧可死在陣地上都不會願意活着回到家族裡去的。家人鄰里的懷疑、同情、指責，會成爲他們一輩子揹負的東西。相比於東平現在全職業化的軍隊，家族軍隊的戰意甚至更加高昂。
馬蹄聲已經連成了滾雷一般的聲響，大地在微微震顫着，沒有人知道，那到底是因爲面前一團團橘紅色的爆炸火光，還是因爲敵軍騎兵的衝擊的威勢使然。士兵們心中不免忐忑，軍官們也不免緊張。但看到敵軍騎兵從爆炸的滾滾濃煙中衝了出來，距離自己只有三百尺距離 ，軍官們幾乎是下意識地齊聲暴喝道：“立盾！防禦衝擊！”
一面面一人多高的塔盾立在了重步兵營的方陣外圈，一根根二十尺長的長槍從盾牌中間的孔窗中伸了出去，槍身上的卡槽僅僅卡住了盾牌上的機簧。三個訓練有素的士兵完成者一系列的裝置，只需要一個呼吸的時間。重步兵方陣迅即變成了一個小型的金屬城池。士兵們手握雙手砍刀，站在了塔盾之間的空隙上，而在他們身後，則是隨時準備進行射擊的弩手、隨時準備把受了傷的他們拖下來的戰友，以及準備隨時補上位置的另一名雙手砍刀手……看着敵人越來越近，一張張猙獰的面孔越來越清晰，戰士的的呼吸也粗重了起來，興奮抑或是恐懼？或者是兼而有之？
哪怕看到面前的重步兵方陣那麼難吭，但衝在最前面的北遼騎將們仍然義無反顧地高舉起了手中的長槍、砍刀或是大錘，齊聲喊了一聲：“殺！”
“標槍，快！”“有我無敵！”“東平崽子們，爺爺我來了！”各種呼喝聲一下子騰了起來，一道道簡短的軍令、迅捷處置方式，最考校每個將領的能力。如東平人所想，就這麼筆筆挺地撞在重步兵的方陣上而沒有任何反應，絕不是他們能滿意的結果。相比於在炮火的攻勢下無力反抗，面前能有攻擊的目標，總是能讓人看到點希望的。
濃烈的戰意，視死如歸的精神，在這片土地上是永遠不會缺乏的。更因爲，這些經驗豐富的騎將們非常瞭解，三萬騎兵的集羣衝擊，只能進不能退，一旦最前方的人收住腳步，沒有衝進對方陣型，那後面就是擁塞在一起，互相擠撞踩踏的局面。爲了突破東平的鐵桶陣，他們需要這樣的兵力，而因爲這樣的兵力，他們終究重重地撞在了用大量金屬構築的防線上……只是在兩方交接的第一個剎那，大量鮮血就潑灑在了土地上。而後，迅速被礫石、細沙構築的地面吸收，只留下一片鮮豔……戰鬥，從第一個瞬間開始，就如火如荼了。