謝博安無暇理會燕京的輿論風向在短短几天內爲之一變。謝博安毫無疑問已經是幾任指揮官中取得最大成果，最爲穩健的一位了，之前，燕京文武百官還在爲他大唱讚歌，認爲他已經遏制了部族聯軍的勢頭，收復天蒙城，將部族聯軍趕回山裡去只是時間問題。但不知不覺之間，他最近調集兵力的行爲就開始被質疑了。燕京的反應比起他在前線的兵力調動有好幾天的遲滯，而燕京的消息要傳到他這裡也還有幾天時間，謝博安很明白，他現在最需要的是不受打擾地指揮一次可能決定北遼東北戰線佔據的會戰，將所有的細節都準備到位。就在他在燕京的眼線用八百里加急將一些不好的風聲傳到謝博安那裡之後兩天，他的軍情呈文與自辯折就已經送到了燕京。其實他並不怎麼在乎朝廷那邊到底會做出什麼樣的最終決定，但只要有一個理由，朝中本來就有着各種各樣的意見的大臣們就會爭執不休。謝博安也不是個除了打仗什麼都不懂的傢伙，不然，他也就不會在這個關鍵的時刻被倚重，被派來收拾東北戰線的局面了。他相信，那些支持着自己的人，會繼續保護自己在這個位置上呆下去。
超過十萬人的北遼大軍，分成四路齊頭並進。這四路大軍互相之間的距離非常短，甚至在通過一些地形的時候相隔不到一里雖然四路大軍推進並不快，但卻極爲穩健，而在研究了謝博安的佈置之後，很容易就能發現，謝博安打的主意，是四路大軍在前進道路上的任何地點都能夠直接進行會戰。只要四路大軍互相靠攏，直接就是進行會戰的陣型隊列了。在北方貧瘠的平原上進行這樣的組織和進軍，毫無疑問是正確和極難破解的。他這麼一來，讓部族聯軍一直以來極爲擅長的襲擾作戰，完全無從下手了。但當大軍緩緩推進的時候，謝博安的心裡卻越來越惶恐。這一路上實在是太安靜了，部族聯軍和東平的精銳部隊除了如他預設的那樣，試探性地佔據了等於是被他放棄了的市鎮，並派出少量部隊佔據防禦之外，對他四路並進的主力部隊視而不見，完全沒有任何作戰動作。
而當他的前哨部隊終於在垂香林一帶遭遇葉韜的親衛營的斥候部隊和銀翼軍的混編騎兵分隊，結果一戰被殲滅了六百輕騎之後，謝博安的心反而放了下來。斥候部隊回報說，部族聯軍主力正在垂香林一帶集結，看他們的態勢，似乎是準備在垂香林和伯縣沙洲一帶和北遼主力進行決戰。發展到這一步，謝博安可算是送了口氣，和部族聯軍相距一定距離紮營，然後準備按照常規，遞戰書了。這種大軍互相碰撞的事情，從來就是需要在時間和地點上有個默契才行，時間上自不消說，一方列好了隊形，另一方縮着不出來，那會戰是怎麼也打不起來的。而地點，也必須權衡再三，雖然總有選擇對自己有利的戰場的想法，但也得考慮對方是不是願意接受才行。除非是萬不得已，不然會戰絕不會在對一方明顯不利的地點打響。而地點選擇上的優勢劣勢，也不僅僅是距離、坡度、視野等等，甚至還包括了光線、有無發生過大戰先例、是不是適合己方兵種展開等等要素，反正，那絕對是一個複雜到要人命的課題。
在戰場選擇上，葉韜都覺得自己太厚道了。己方騎兵部隊和輕步兵部隊固然大部分來自部族，但重器械營、重步兵營等部分可都是千里迢迢運來的。這些部隊，在寬闊和有足夠縱深的戰場上才能展開。而在他們現在駐足的這片戰場，就有足夠的寬廣程度和縱深程度，而除了略微有不到三度的平緩坡度之外，很難說這整片林地對部族聯軍有任何有利之處，甚至，依託樹林建立營地、列成戰陣，本身就是許多將領竭力避免的。
謝博安的使者本來還帶着一絲蔑視，但當他們舉着使節的旗幟來到營地門口的時候，這一絲蔑視卻盪滌無形了。他們從來沒見過這樣的營地。雖然只能在營門口略略眺望，卻也依稀可以看到營地厚實的木質外牆。大大小小的營帳橫平豎直，顯得十分整飭。地面的枯葉都被清掃乾淨了，留出了營地裡寬闊整潔的道路。而在營地一角，大片用帆布覆蓋着的物件，看到那些東西邊上嚴密的禁戒，謝博安的使者大概也能猜到，那裡放置着的是重器械營的那些可怕的軍械吧。他們只是有些不太明白，爲什麼短短几天內，部族聯軍就能建設起那麼大一片營地，還是以如此高的標準，稍稍再整修一下，將帳篷換成簡易的板房，那幾乎就是個永久性的軍營了。這比起謝博安匆匆建立起來的營地要好了不少。部族聯軍再葉韜的帶領下，很是有些向着雲州諸軍的方向靠攏了，至少在營建方面的基本能力，已經見到了雛形，這可比其他軍隊大部分就靠着軍中那些匠戶出身的兵丁來做全部營建工作來的靠譜得多。
已經等候在營地門口的池雷很自然地接下了戰書，然後就遣回了使者。兩天之後進行決戰，這就是他們達成的協定。而當他作爲全軍使者接下了戰書，那要是再有任何避戰不出之類的事情，那池雷的名聲可就毀了。作爲一個有着遠大前程的青年將領，做出了這種承諾，那還是很靠譜的。
池雷也實在沒打着別的主意，葉韜來了，還爲他們帶來和敵軍決勝一戰的決心。即將到來的大戰的那種興奮感，讓他們現在渾身上下都充滿了力量，全心全意地準備進行作戰，似乎纔是談瑋然和他最喜歡的事情，這可比不斷權衡得失，不斷平衡作戰殲敵和建設軍隊，甚至是進行各種民政管理的資源分派來的有趣得多。原先，只是沒有人能取代他們來做這些事情罷了。葉韜來了，他接過那些他們頭痛無比的事情，而整個東北邊界很快就顯得井井有條了起來。大量援軍的到來，無論是否因爲葉韜的緣故，但的確充實了聯軍的實力，讓這一戰還是有幾分把握的。他們只是沒想到，葉韜不但做出了進行決戰的決定，更親身加入其中。現在，葉韜正在營地裡和那些部族將領們輕鬆地交談着。
無論何時何地，葉韜總是一副閒適的樣子，他和一些將領們圍坐在一個烤架邊上，每個人的面前都放着小小案几。而每個人面前的擺設，都像是在表示着大家不同的身份和興趣、癖好。幾個部族將領向來粗豪慣了，拿盾牌當盤子，用隨身的短劍切肉早就成了習慣，大家也不以爲意。幾個本來就是酋長的將軍，擺出金盤銀碗，也沒人覺得突兀。倒是葉韜面前那一套粗陶的器皿，以及連漆水都沒有，卻盪漾着秀麗木紋的筷子，讓人有着嘖嘖稱奇。對於這些部族勇士、首領們來說，他們還無法領會這種簡約淳樸的美感，在這整片大陸的東北方的廣大土地上，生活的奢華程度和身份地位成正比，纔是最正常的。葉韜如此這般，倒是沒人敢有什麼多餘的想法。畢竟也沒有人以爲，葉韜會是享用不起那些東西。雖然他從來不曾逾越過北疆經略使的本分，一直低調而認真地處理着龐雜的政務，一直在各種事情上始終不斷地和國主保持密切溝通，但這只是他個性使然，他可是實際上整個東平王國北方疆域的主宰者。葉韜沒什麼野心，甚至於當這個北疆經略使也不太樂意，而且和東平王國，和談家的關係親密如許，但沒有人懷疑，要是他振臂一呼，整個雲州、整個奔狼原，以及現在東北邊陲的這些部族，都會毫不猶豫地成爲他手中的利劍，爲他去和任何敵人作戰。
在戰前和麾下將領們聚會宴飲，在雲州軍中也算是一種習慣吧。少量飲酒、大量美食不會麻痹有責任心的將領們的精神，但大家卻能夠通過這種聚會，增進互相之間的瞭解，消弭平時或多或少的不和，而有經驗的統帥，更是能夠夠通過這種聚會，充分調動氣氛，讓大家消解一下大戰之前的壓力。池雷看着葉韜輕鬆地和周圍的人交談的樣子，不由得有些感嘆，在消解壓力方面，葉韜這個統帥，簡直完美無缺。他都不需要多說什麼，僅僅看着他那副安之若素的樣子，麾下將領們就安定了下來。席間大家言笑不禁，互相調侃揭短，葉韜卻聽得興致盎然。北方部族從來也不是鐵板一塊，互相之間總有些矛盾的，只是強大的敵人當前，他們面臨生死存亡，不得不聯合起來。而現在，他們都歸屬於東平王國了，縱然以前有一些仇怨，現在也被戰友的親密情感沖淡到無形，而在這種場合，他們能夠將以前的恩怨像是故事，乃至於像是笑話一樣講出來，那些事情也算是徹底揭過了，以後，大家就都是戰友，是兄弟。而這次宴會，也同樣對普通戰士們開放，開始大家還戰戰兢兢的，但云州的老兵們對這種性質的宴會卻十分熟悉，不時有結束了訓練和整備，不在值勤崗位的軍士們來助興，有的還爲這燒烤大會送上他們的獵獲。而後，那些部族戰士們也壯着膽子一起來了，場面越發熱烈了起來，精於狩獵的部族戰士們在營裡藏着的各種野味多得驚人，很快就堆滿了場中的空地，也讓負責燒烤的那些軍士們兩眼發黑了起來。幸虧葉韜下令，大家一起來進行烹製，然後全軍上下，每個人都要分到一份熱乎乎的肉食，那些值勤和仍然在負責整備工作的軍士們也得有份，另外，每人再多加一罐米酒。其實，這只是大戰前犒賞全軍的固定戲碼的變形罷了，但對於提振士氣，卻的確還有點作用。
結束了宴飲，將領們聚集在中軍帳中，聽候葉韜的調遣。這一場會戰，會決定整個一片地區的局勢。
“池雷，你的部隊準備好了麼？”葉韜問道。
“準備好了，等一下我就出發，明天早上可以和他們會合。”池雷輕鬆地說。
在場的將領們一陣迷糊，難道在這大戰之際，池雷居然不在？難道，葉韜居然將池雷當作一支偏師派出去了？而在兵力居於劣勢的時候，葉韜居然還敢分兵？
“呵呵，大家不用覺得奇怪。大家都在集中兵力籌備會戰，也就意味着，在其他地區，兵力的部署必然會出現這樣那樣的空隙。池雷將要統領一支精騎，策應我們的主戰場作戰。而這支部隊，現在的位置在……”葉韜在中軍帳裡懸掛着的巨大的地圖上指了一個地方。而那些對葉韜的部署還了解的將領們，頓時都抽了一口涼氣。那是福渝港，一個北地小鎮，那裡以前一直是船運貿易的重要節點之一。一方面是兩國交兵，貿易停頓了下來，同樣，也是因爲新的港口在部族領地裡興起，福渝港現在幾乎無人問津。但這地方卻在一個很微妙的位置，如果北遼大軍在會戰中取勝，那還好說，但一旦失利潰退，這支埋伏在福渝港的精騎，可以輕鬆地從側面殺出，出現在退兵的側後，和正面戰場形成交相掩殺的局勢。葉韜這麼部署，顯然是對會戰勝利極有信心，同時，也不想打成擊潰戰，讓戰局膠結下去，一次性解決儘可能多的敵軍，纔是最好的方案。
“葉帥，這支部隊有多少人？”恩克卡酋長同時也是部族聯軍的主要統領之一，他猶豫了一下還是問了出來。
葉韜笑着說：“池雷，還是你自己說吧。”
池雷點了點頭，沉聲說道：“這支部隊全部來自東平。前一段時間搶運各家族精銳部隊結束後，因爲正面戰場覺得兵力比較充足了，葉帥就下令在一處島嶼上興建軍營，囤積兵力。然後，當北遼大軍開始正面推進之後，我方纔乘勢登陸福渝港，並且封鎖了周圍所有的消息。現在，敵軍還不知道福渝港已經被我方佔據。現在在福渝港駐紮的，有東平水師一部，精銳輕騎一萬六千人，以及擔負補給的輜重軍士一個營，三千人。另外，還有水師派出進行輔助作戰，同時也是進行實戰訓練的新軍三千騎兵。在宜城方面，還有正在整備中的若干部隊，將在稍後船運至福渝港，擔負守備工作完全沒問題。”
葉韜點了點頭，隨即，在他的示意下，一個軍官將一幅地圖展開在了寬大的桌面上。地圖上繪製的正是他們現在所在的垂香林戰場。“下面，我開始進行會戰部署。”葉韜擺了擺手，幾個軍官就開始在地圖上將一排排的小棋子擺開，這也算是東平軍中的習慣吧。自從行軍棋大行其道，越來越多的將領，幾乎是軍中絕大部分的將領都將行軍棋當作了進行戰術演練，或者至少是輔助自己進行作戰決策的工具，這種有着詳細標繪的地圖，和代表各兵種的棋子，就成爲了各級軍官們的必備物品，這樣的風氣甚至波及到了春南、北遼、西凌……但隨着幾個軍官熟練地將整個戰陣擺開，周圍認真觀看着的將領們的神色越來越沉凝，中軍帳中的氣氛也越發嚴肅了起來。這是他們每個人要擔負的責任。
“葉帥……這是……”霜狼軍的一名營正站了出來，問道：“您將我們放在那麼後面的位置，很不利於出擊啊。”
葉韜笑了笑，開始解釋了起來。“你們都知道，我不想打擊潰戰，但如果按照我們前一段時間的打法來看，要做到這一點實在是太難了。騎兵對騎兵的碰撞，速度快，強度大，也就是說，一場戰鬥的烈度很高，大家的傷亡、勝負的態勢都在很短時間裡就決定了下來。我覺得，我需要讓這樣的場面有所改變，我要讓謝博安的大軍在戰場上停留下來，他們想要脫身也沒那麼容易。纏戰……說起來是很簡單，但實際操作起來還是有點難度的。”
談瑋然對葉韜的佈置仔細看了一會之後就明白了過來，畢竟他和葉韜多年的老朋友，互相之間都熟悉無比，尤其是葉韜的建軍和作戰思想，談瑋然知之甚詳。“葉帥，你是準備讓步兵陣列和騎兵對抗？”
“對！”葉韜讚賞地說：“就是這樣。我要讓戰場的戰鬥烈度降低，將戰鬥烈度在一個更長的時間裡釋放出來，這樣在便於給謝博安的大軍放血。”
中軍帳裡騰起了一片嗡嗡的議論聲。部族的將領們有些驚惶，在他們的印象裡，騎兵和步兵的對抗，幾乎是沒有懸念的。但他們很快就轉爲安靜和好奇，他們看到來自東平的那些軍官們一個個摩拳擦掌，都是一副躍躍欲試的樣子。
“你們看，正面最前列，我放着三個營，從左翼到右翼，分別是歐陽家的重步兵營、談家的鐵字營、卓家的虎踞營。戰場守備能力一流。這三個營的身後，排開五個營，形成錯落的戰線，就是爲了讓對方能夠和我方的戰線相交錯，儘可能吸引對方不斷投入兵力。這意味着，歐陽重步兵營、鐵字營和虎踞營，都會面臨正面和側翼的巨大壓力，但我相信，你們是能頂住的。你們的任務，最重要的不是殺敵，而是保持陣線穩定，在持續防禦中頂住對方的衝擊，儘可能降低己方的傷亡。受傷的軍士立刻撤下來。在三個營的傷亡達到三成之前，我會安排部隊輪換。後面的五個營，分別是端木家的鐵衛營，部族重步兵營，許家的紅衣營，魯家的大刀營，彭家的風字營。你們的任務，同樣是守備優先，但我同時要求你們保持相當的殺傷強度，衝到你們的敵軍，決不能在數量上對你們形成絕對優勢，也不能讓對方的人數堆積到對前方三個營的側翼產生更大的壓力。你們決不能崩潰，在你們身後，就是四個重器械營以及葉氏工坊研究院的試驗營一部。你們也知道，這些部隊碰上敵軍的騎兵步兵衝擊，會有什麼後果。部族騎兵我抽調四個營，就在你們側後方進行保護，在敵軍數量形成優勢的時候，進行短促衝擊，然後回收。我要強調的是，如果有任何將領，無視後退命令，一意孤行，我會毫不猶豫地執行戰場紀律。”葉韜的眼神在那些部族將領身上掃過。部族將領們立刻站得筆直，躬身應是。葉韜不是針對他們……事實上，一旦殺起了性，部族的戰士們和將領們經常有這種問題。只是談瑋然和池雷除了斥責，很少真的動手懲罰。但葉韜並不準備繼續縱容下去。“這不是針對任何人，我希望大家都明白，這是一次決定命運的大戰，我希望有最好的結果，而任何阻撓我獲得我要的結果的人，我都不憚於消滅他。同時，我也希望，部族軍隊上下，都能夠明白，以後，我們要打的是什麼樣的戰爭。”
“在重器械營後面，大部分的騎兵都原地休息。在作戰開始之後三個時辰內，你們的任務就是好好休息。我會在合適的時間命令你們出擊，要是到時候，你們無非鑿穿敵軍陣型，那我們前三個時辰承受的壓力和犧牲就白費了。到時候，我不再重新給你們任務了，你們的任務就是鑿穿敵陣，在敵後展開。”
“飛艇部隊彙報說，那天天氣不錯，可想而知，對方的飛艇和我方的飛艇，勢必會有一場大戰。對此，我還是有點信心的。空中的作戰和你們關係不大，在解決敵軍飛艇隊之後，我會通知你們，然後，我會開放一部分對地支援的命令權限給你們。你們這幾天都已經對此有一定了解了，希望到時候你們能善加利用。我的親衛營會在指揮台前待命。我已經下令親衛營全體準備好輕步兵、重步兵、騎兵三套裝備，哪邊不行，哪邊頂上去。我會隨我的親衛營一同作戰。”葉韜淡淡地說。
中軍帳裡，所有人同聲拍着胸前的鎧甲大聲呼喊：“遵令！”
最後的準備旋即展開……對於將作戰精細化推進到今天這個地步的東平大軍來說，一場大戰的準備是否充分，幾乎決定了一半的戰果。而夜幕，恰是他們不讓敵人發現他們的那些秘訣的最好的掩護。