這一天大方城颳着微風，只有隴的等幾個孩子在漢學堂裡跟着唐興學《千字文》。
唐興看着稀稀拉拉的座位變得很疑惑，就把徒弟甘棠叫過來問道：“今天的人怎麼這麼少？”
“先生不知道嗎？”
“怎麼了？”
“甘棠聽說之前奢香夫人與吉武二爺，被貴州都指揮使馬燁抓到了貴陽。後來，馬燁殺了二爺，判夫人裸背鞭刑，所以彝家人對馬燁恨之入骨，想殺了馬燁報仇。因爲馬燁、先生、弟子和師弟同爲漢人，土司們擔心先生、弟子和師弟會跟馬燁一樣害他們的孩子，所以土司們就把孩子領走了。剩下的幾個孩子，除了小君長隴的，都是平時和夫人走得近的幾個土司的孩子，因爲礙於夫人的情面，纔沒把孩子領走，否則學堂裡恐怕就只剩小君長一人了。”
唐興聽完情緒雖然下降，但沒有氣餒，他看看幾個孩子，拿起一本《千字文》，帶着孩子們讀：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。”
唐興讀完只有隴的跟讀，其他孩子都不出聲。唐興看到這種狀況情緒降至冰點。他也不教了，讓隴的等人放下書，吩咐鍾隸帶着他們，自己在一邊發呆沉思。
而唐興情緒低落的時候，宣慰府土司大會上的情緒卻十分高漲。
奢香、景耿、俄琪、適爾、魯肯、諾都、劉淑珍、曲比以及宣慰府各部土司、戰將都參加了土司大會，而土司大會唯一的議題就是出兵復仇。
參加土司大會的人除了奢香、劉淑珍穿着素衣，其他人都穿着整齊的鎧甲，挎着一樣的彎刀，恨不得馬上率大軍殺進都督府，將馬燁碎屍萬段！
諾都提高聲音：“夫人！姓馬的先說宣慰府造反，接着又侮辱您，最後還殺了二爺，太欺負彝家人了！諾都願率數千精兵，攻進都督府殺了馬燁給宣慰府報仇，給夫人報仇，給二爺報仇！”
諾都話音落下，各部土司你一言，我一語，紛紛向奢香請戰，只有劉淑珍不說話。
奢香看向劉淑珍問道：“劉同知！你怎麼看？”
“夫人！宣慰府的仇要報，但應避免和都督府開戰。因爲進攻都督府，就等於向世人宣佈宣慰府造反，到那時朱元璋就會派大軍進攻宣慰府。朱元璋打下宣慰府後，也就不會再查事情的真相了。這樣一來，後人就會說宣慰府造反，讓宣慰府背上一個千古罵名。”
魯肯聽了劉淑珍的話，怒了：“劉同知！你憑什麼說朱元璋能打下宣慰府？”
劉淑珍聽了魯肯的問題，平靜地迴應道：“淑珍知道公子能征善戰，是個勇將，可淑珍有幾個問題要問公子。宣慰府三十萬人馬，能否敵得過大明百萬大軍？論運籌帷幄，決勝千里，公子覺得宣慰府誰是朱元璋的對手？”
魯肯聽了劉淑珍的話，也想到宣慰府三十萬人馬，不是大明百萬大軍的對手，在宣慰府也很難找出可以抗衡朱元璋的人。可魯肯報仇心切，就說劉淑珍漲敵人志氣，滅自己威風，還向奢香誇下海口，宣慰府地勢險峻，易守難攻，只要謀劃得當，就能打敗朱元璋。
隨後魯肯又向奢香請戰，衆人聽了魯肯的請戰宣言，也學着魯肯的樣子紛紛請戰。不過奢香看了衆人急切請戰的樣子什麼也沒說，反而要衆人跟她去一個地方。
都督府裡馬燁穿着一件磨損的粗布衣服，坐在圓桌上吃着野菜，喝着沒幾粒米的米湯與田肹討論着什麼，而田肹也樂意陪馬燁吃着野菜，喝着沒幾粒米的米湯，雖然穿的衣服比馬燁的新一些，但也是粗布的。
田肹道：“大人！沐英奉皇上密旨，已將十萬大軍調至貴州宣慰府邊境以逸待勞了，只要大人一聲令下，十萬大軍瞬間就能將宣慰府殺個片甲不留！”
“十萬大軍只能暫時抵擋宣慰府三十萬人馬的攻勢，絕不可能把他們殺得片甲不留，若想消滅三十萬人馬至少要二十萬大軍，若要盡滅西南諸羅必須要有五十萬大軍。”
田肹聽完馬燁的話很是震驚，不知該說什麼。
不過話鋒一轉馬燁又道:“不過第一步棋走好了，後面就好辦了。”
馬燁平靜一陣，像是想到了什麼，就嚴肅的問田肹：“奢香在幹什麼？”
“她正在召開土司大會，與各部土司商量怎樣進攻都督府報復大人。”
“好好盯着，不可大意！這個女人的智謀、忍耐力都超過常人！”
“大人放心！”
馬燁放下碗筷，走了幾步又停下轉身向田肹做了強調：“萬萬不可大意，否則之前所做的一切就白費了！”
“大人放心！奢香絕想不到您在安家費上做的文章！即使她想到了，也找不到證據。”
“還有，奢香無論做什麼都要第一時間告訴我。”
“是。”田肹湊到馬燁身邊，“大人，田肹有件事不明白，還請大人賜教？”
“說吧。”
“大人要是把奢香、魯肯、劉淑珍等人都除掉，日後滅西南諸羅時，豈不更省事，可您爲什麼把他們放了？”
馬燁沒回答，倒反問田肹：“馬燁回答田大人之前，田大人可否先回答馬燁一個問題？”
田肹疑惑地看着馬燁：“大人請問。”
“田大人爲何要放走莫罕的手下！”
“大人！田肹放走莫罕的手下，一方面是讓百姓看到都督府是依大明律法辦事，絕不濫殺無辜，從而掩蓋都督府逼迫百姓的真相；另一方面就是田肹的私心了，因爲田肹的小師妹阿雲……”
“馬燁不關心田大人的私心。”田肹突然打斷馬燁，“田大人說的第一條就是馬燁放走奢香、劉淑珍的一個原因。”
“一個原因，就是說還有別的原因？”
“第一，馬燁放走奢香、劉淑珍、魯肯等人，是爲了讓世人看到馬燁是依大明律法辦事，不是濫殺無辜。要是奢香造反率軍進攻都督府，馬燁就能以平亂的名義盡滅西南諸羅。這樣才能做到出師有名，馬燁也不會留下罵名，陛下也不會留下罵名；第二，萬一此事泄露，朝中的言官們在陛下面前參奏馬燁濫殺無辜，馬燁也可以藉此事堵上那些言官的嘴。”
“還是大人思慮周全，田肹佩服！”
“周不周全以後再說，眼下最重要的就是嚴密監視奢香。”
“是。”
……
馬燁與田肹嚴密監視奢香的時候，沐英的西平候府也不平靜。
沐英穿着整齊的鎧甲，支走伺候他的侍從，只和一個文官模樣的人，走在花園裡不停說着什麼。
文官問：“侯爺！之前水西友拉求侯爺救奢香和吉武。只要侯爺寫份摺子將馬燁所做的一切報給陛下，便可以救奢香與吉武，可侯爺爲什麼不給陛下上摺子，卻只給了友拉一封模棱兩可的信？”
沐英沒回答，只把一道黃色絲綢聖旨給了這個文官。
文官恭敬的翻開聖旨，看到聖旨上寫着：西南雖然歸附，但並未臣服，尤其水西、水東尚擁兵三十萬，隨時都會反叛。爲防水西、水東作亂，令西平候沐英密調十萬兵馬，歸貴州都指揮使馬燁統領，旨到即行，不得有誤，欽此。
文官度過聖旨驚恐的問：“陛下還給侯爺下過這樣的旨？”
“這是馬燁離京時，陛下給馬燁的密旨。馬燁剛到貴州就派人把密旨給沐英送來了！”
“難怪最近總有兵馬調往貴州。”文官又疑惑的看向沐英：“但這道聖旨並未提及奢香和吉武，這跟侯爺不救他們似乎沒什麼關係？”
沐英看看文官接話道：“馬燁是個清官，也很有能力，對待漢人很和善。可對待西南各族卻殺伐過重，歷來主張盡滅西南諸羅，改土歸流。陛下明知馬燁到了西南，一定會大開殺戒，可陛下爲什麼還讓馬燁做貴州都指揮使，甚至還給他調十萬兵馬？”
文官的額頭驚出了汗：“侯爺的意思是陛下讓馬燁做貴州都指揮使，就是要馬燁藉機除掉奢香與劉淑珍，盡滅西南諸羅，改土歸流？”
“所以，如果沐英上摺子揭露馬燁的所做所爲，沐英就是跟陛下作對。大人覺得沐英跟陛下作對會是什麼下場！”
文官聽完沐英的話點點頭，之後又想到了什麼：“既然侯爺知道救奢香與吉武是跟陛下作對，可您爲什麼還給馬燁寫那封模棱兩可的信？”
沐英看着文官，思慮片刻道：“沐英敬佩奢香不忍看她出事，可沐英又不能違逆陛下心思，只能給馬燁寫封模棱兩可的信。一方面是告訴馬燁，奢香在西南彝家的地位舉足輕重，稍有不慎就會引火燒身。另一方面則考慮到，日後陛下查到這封信，追究沐英的責任，沐英也可以說這封信是提醒馬燁，謹慎處理奢的事，不可出現紕漏。”
“明白了！侯爺這樣做，如果能救下奢香與吉武就是向吉武與奢香施恩，萬一救不了陛下也不會遷怒侯爺。”
“可沐英沒想到的是，馬燁殺了吉武，卻給奢香判了個裸背鞭刑！”
“侯爺這是什麼意思？”
“彝家女子最看重名譽，裸背鞭刑是對彝家女子極大的侮辱，這樣一來奢香可能就會率貴州宣慰府三十萬大軍造反。以奢香的能力，三十萬大軍即使打不到金陵，也會使大明丟掉半臂江山。”
“侯爺！如果奢香真的起兵造反怎麼辦？”
沐英停了這話緊張起來：“傳令下去嚴密監視奢香，如果奢香不造反，咱們就按兵不動；如果奢香起兵，咱們要迅速集結大軍，配合馬燁拖住奢香，絕不能讓奢香佔到便宜。”
“是！”
……
沐英、馬燁都派人嚴密監視着奢香，可他倆沒想到，奢香竟做了一個驚人的決定。