“哈哈！小刀！現在，你還敢說人不是你殺的嗎？”高坐於堂上的知州大人說道。
“人並不是我殺的！”小刀說道。
“人既不是你殺的，你爲何會知道死者的名字？”
“難道這天底下，就只有我一個人知道死者的名字嗎？”小刀說道。
“你！”知州大人一時爲之語竭。而後，大人幾次三番的張嘴，卻依舊未能發出任何反駁的話語。最終，還是這位谷老闆替其解了圍。“大人，草民不單有死屍作爲憑證，我那一雙兒女也就在堂外，他們盡皆可以證明，此人卻是死於小刀之手。”
“好！”大人高興的恨不得原地躍起。“你且將你那一雙兒女喚進來！小刀啊小刀，我看你這回還如何的爲自己開脫。”
時間不大，谷老闆將自己的一雙兒女帶進了大堂。正是那晚始終跟在曲木央身後的，谷元魁、谷安雲兩兄妹。如今，他們幾人再次見面，谷元愧的雙眼就如同是冒出兩道火線一般，直直的盯着小刀。反觀他的妹妹谷安雲，卻是始終低着頭，神色也是十分的平靜。
“大人，這就是我那一雙兒女！你二人還不快向大人行禮。”谷老闆呵斥着說道。
“見過大人！”谷元魁站在堂上，只是輕輕的向着大人作了一揖
“見過大人！”安雲倒是跪倒在了堂上。對此，谷老闆也做出瞭解釋。“大人，犬子谷元魁，現正有功名在身，所以才未向大人行大禮，還望大人勿怪！”
大人說道：“無妨，古來便是如此嗎？”而後，大人仔細的打量起了谷元魁。
自古時起，凡得秀才以上功名者，免除家中一切的賦稅、徭役，且見四品以下官員不跪。而且，除非得到朝廷的特許，否則，地方官府不得私自對有功名的人動刑。
有了秀才功名的人，還可以參加四年一次的會考。一但得中，便就有了舉人的身份。介時，便可以享受一定的朝廷俸祿。而且，各地的地方官員一但有了空缺，會優先選擇有舉人功名的讀書人填充進入。那時，便是真正的“官”了！
而到了大比之年時，天下的所有舉人都可以進京參加大考。若無特殊情況，朝廷會在其中選出二十名出色的舉人，賜予進士功名。而前三甲的進士，便是世人所稱的“狀元、榜眼和探花”。這三人是由皇帝在金殿之上，親自出題考覈，而後親自排列的名次，故稱天子門生。將來爲官，多半會有機會位列朝堂之上。人們常說的“一步一登天”，就是指得這條路！
“好！果然是一表人才！”大人稱讚道：“這都是谷老闆教導有方啊！”
“不敢！全是大人治理益州有方，才使得本地人傑地靈，不乏青年才俊！”谷老闆的這一番話，正說到了大人的心縫裡。
當官，一是爲財、二是爲名。如今他身爲益州最高的長官，以此賺盡了錢財。剩下的，便是名了！這也是他爲什麼想要急於結案的原因。因爲如此的大案若不能及時偵破，一但上達天聽，他即便是在益州做的再好也沒有用了！
“呵呵！”大人滿臉含笑的說道：“以後，還需要相谷老闆這樣的士紳多多相助，本官才能更好的治理益州啊！”
“草民自當盡力！”
“大人！您看，是不是該審小刀的案子了？”一旁的師爺輕聲的在大人身旁說道。若是再讓這兩個人聊下去，就說不定會一直聊到什麼時候了！
“對！”聽了師爺的提醒，大人原本笑的如花朵般的臉龐立時沉了下來。“小刀！”大人依舊是對其冷眼相對。“如今，死屍已擡到堂上，人證也就在你的面前。本官倒要看看，你究竟還能做何解釋？”
小刀說道：“無需解釋什麼，人並不是我殺的！我雖與他們見過一面，但這也不能證明我就是殺人的兇手啊！況且，當時我和曲老頭相處的還很愉快呢！”
“大人，小刀說謊！當日，分明是他與我等發生了些許的口角，這才痛下殺手的！”谷元魁急忙向着堂上的大人說道。
“那麼請問，我是以什麼武器將他殺死的？”小刀問道。
“你是將他一掌打死的！”
“可笑，區區一掌，如何能夠將人打死？難不成，他本身便有傷在身？”小刀說道。此時，他竟也如同花道嫦一般，開始耍起了無賴。“如果你非要以此爲證據的話，大可以打我一掌，看看我究竟會不會被你一掌打死！”
“這個！”如今，這位知州大人也在思考這這個問題！可以說，自幼便讀聖賢書的他，根本不清楚江湖人的一切。在他看來，一掌將一個大活人打死，根本就是無稽之談。
“啪！”大人再一次將驚堂木拍響。“公堂之上，豈是爾等隨意對賭之地？”無論證據是否確鑿，這幾樁案子都必須安在小刀的頭上。無論是爲了自己的官位，還是爲了益州的安定！大人說道：“小刀，面對着證人的證詞，你卻依舊企圖矇混過關，難道你就不怕本官將你刑法加身嗎？”
“好啊！大人若是想，在下倒是願意嚐嚐大人的刑法。”小刀說道。
“不知死活！”大人口中發出一聲冷哼。而後，他將桌案上擺放的令牌拿在手中，做勢欲扔。而令牌一但落地，周圍的衙役們就會對身爲犯人的小刀進行一通毒打！
“且慢！”旁邊的師爺，再一次出言提醒大人。原本，師爺應該在大人升堂時，隨時記錄下堂上的各種證物、證詞、審訊過程等。然而今天，這位師爺始終都只顧着給大人出主意。“大人！”師爺在大人的耳邊低聲說道：“這小刀乃是一個江湖上的亡命之徒，倘若是將他逼得急了，難免就會做出些許的瘋狂之舉。這樣一來，恐怕便會衝撞了大人啊！”
“依師爺之見？”這位大人似乎很相信這個師爺，所以事事都要徵求他的意見。並且，自己審案時幾次三番被師爺打斷，可這位大人非但不曾生氣，反而是一副虛心求教的態度，這也正能夠說明兩人的關係匪淺。
這一次，師爺又給大人出了一個好主意。“依小人看，不如命人先將小刀收押，等候再次升堂。如此一來，既能達到目的，也不至於將他逼的太急。”
對此，這位大人依舊存在着一些個顧慮。“可如此一來，卻也依舊無法將他定罪啊！”
“哎呀！大人您可是聰明一世，而糊塗一時啊！”師爺說道：“大人您傳令將小刀暫時收押，如若他不肯，定然是直意反抗，如此，便坐實了他的這幾樁罪名。而他若是真的肯讓我們將他收押進大牢，到了大牢之中，還不依舊是大人您說的算嗎？若是大人今日真的對他用了刑，即便是這個小刀肯認罪，大人您也難逃這屈打成招的名生。而朝廷一但對此查察下來，豈不是對大人更加的不利？只要大人您聽我的，將小刀關進大牢，餘下的事情，交給小人去辦就好了！到明日天明之前，我定然將小刀的罪名坐實！”
還有一點，師爺未曾對這些知州大人明說。師爺真正不願讓大人對小刀用刑的原因，實際上是怕小刀會因此逃走。到時候，再想找到小刀就沒那麼容易了！這位師爺此時，不單是在替知州大人考慮，同樣也是在爲益州城中的各方勢力服務。
“好！就依你的這個辦法。至於餘下的事情，也一併交給你處置了！”大人說道。
“謝大人擡愛！”師爺滿臉微笑的，再一次向着大人躬身施禮。而後，便聽他站在堂上高聲的說道：“大人有命，現如今證據不足，雖不能斷定小刀是殺人兇犯，但卻也無法證明其清白。最終，經過大人的慎重考慮，決定將小刀暫時收監，等證據蒐集完善後，再行宣判。對此，幾位原告可有異議？”
“沒有！”
“被告可還有什麼要說的？”
“沒有！”小刀面帶微笑的說道。自始至終，他都保持着這副從容的姿態，絲毫未將這幾起人命案放在心上。也許，只有到了大牢之中，小刀纔可以好好的休息一下吧！而這些個原告們，會讓小刀做個好夢嗎？
見小刀被衙役們帶下，大人便起身，走回了內宅。他所邁動的每一步，依舊是那麼的從容不迫。
“通知穆長老，今晚就可以動手了！”谷老闆表情冷峻，雙眼盯視着小刀的方向，不知是在和誰說話。一旁，他的兒子卻是對此心領神會。“是！爹，您就放心吧！”
“哼！你辦事，我就從來都沒放心過！”谷老闆冷哼了一聲，說道。而後，他可能也覺得當衆訓子有些不妥，所以才停住了其後的話語，邁步向着州衙之外走去。臨走之前，還饒有深意的望了一眼師爺所在的位置。偏巧的是，師爺也在此時看了過來。兩人目光向撞，而後又各自躲開。
“呼！”見自己的父親離開，谷元魁不由得長出了一口氣。平日裡，他向來給人一種自負、不可一世的感覺。而在他父親的面前，他卻始終如同一個乖寶寶一般。甚至於，他隱隱的感覺到自己的父親就如同是一座大山，而自己，則是始終被這座山峰的陰影所籠罩，
“嗯？”正當谷元魁想要離去之時，他卻發現自己的妹妹並未跟隨離開，而是依舊呆呆的站在原地。“你怎麼了？”谷元魁問道。
“沒、沒事！”谷安雲的目光躲躲閃閃，似乎是有意的迴避着他哥哥的關心。
“哦！”男孩子想來心粗，既然自己的妹妹說沒事，谷元魁也未將其放在心上，只不過是隨口關心了兩句。“也許是離家幾天，不曾休息好吧！一會兒回去之後，多吃些東西，再好好睡上一覺就好了！”
“嗯！”聽到自己兄長的關心，谷安雲甜甜的一笑。“我就知道，哥哥對我最好了！”
“父親還不是一樣的對你好！只可惜母親去世的早，不然就會多一個人對你好了！”谷元魁說道。而後，他可能覺得不應該和自己的妹妹說這些悲傷的事情，所以急忙的岔開話題。“走吧！別讓父親等急了！”說着話，谷元魁抓住了谷安雲的一隻手腕，拉着他去追趕已經走遠的谷老闆。
“哥！”突然間，谷安雲停下腳步，將被自己哥哥握在掌心的手腕抽回。谷安雲說道：“哥，你覺得父親是一個怎樣的人？”
谷元魁聽完就是一愣。“你怎麼會這麼問？”身爲哥哥的谷元魁問自己的妹妹。而後，他仔細的盯視起了自己妹妹的面龐，惹的對方又是一通閃躲。
“沒、我就是隨口問問！”谷安雲低着頭說道。
“我覺得你有些奇怪啊！”谷元魁回想起，在丐幫那個破落的堂口，與小刀二人分別之後，谷安雲一路上都格外的沉默。原本，他也並沒覺得這有什麼不妥，只是當是“小孩子”玩累了。而今日，自己的妹妹竟問出這樣的問題，這就令他感覺到，妹妹心中藏着很重的心事。
谷元魁親切的安慰道：“傻丫頭，你有什麼心事，可以和哥哥說啊！”
“哥！”終於，谷安雲長出了一口氣，心中如同是做出了重大的抉擇一般，開口向自己的哥哥問道：“哥！我有一件事不明白。”
“你說。”
“師傅到底是怎麼死的？”谷安雲問道：“咱們與小刀分別時，師傅還好好的。等快要接近益州城後，師傅才突然間有了重傷的跡象，而後突然一命嗚呼。你我都知道，並非是小刀做的這一切，可你和父親爲什麼還要聲稱小刀是殺人兇手呢？”
“噓！咱們到安靜的地方去說話！”谷元魁拉着自己的妹妹，向着州衙外跑去。不多時，他二人來到一處看似十分僻靜的茶館中，兄妹二人要了一壺茶，對坐談心。
“哥，現在你可以回答我的問題了吧！”谷安雲輕泯了一口茶水，說道。
“或許，師傅早已是被小刀打傷，只不過是隔了幾天才發作而已。而父親正是因爲看出了這一點，所以纔來衙門狀告小刀的！”谷元魁給出了這樣的一個解釋。對此，他的妹妹顯然是並不滿意。
谷安雲的臉上冷若冰霜。“你要是不想說就算了，幹嘛要騙我呢？”說完，谷安雲猛然起身，就要向茶館外走去。也幸得谷元魁手疾眼快，才能再次抓住她的手腕將其攔住。而如此這般，卻是讓身爲哥哥的谷元魁，心中隱隱有了一絲預感。
“妹妹，你爲什麼這麼得在意小刀的死活？”