練功房內的衆人在秦牧離開後，便也四散開來，做他們的早課去了。再過四個多月，帝國最重大的考覈——聯合會試，便要開始了。對年輕修士而言，會試就像是一次“魚躍龍門”的機會。只要在會試當中表現優異，那麼，就可以離開道館，進入更高級的仙法學校學習。那裡，有更豐富的修煉資源，而且，可以學習到傳說中的仙法，那是修士突破七級之後才能掌握的超級法術！因此，衆弟子一到這個時候，都要比往常刻苦許多。
但對秦牧而言，聯合會試是可望而不可及的。作爲帝國最重大的考覈，會試要先經過預試、府試，而後才能上帝都，參加最終的殿試。每年，都會有數百萬的年輕修士參加考試；爲了避免不必要的傷亡，帝國規定，只有達到四級修爲後才能參加會試。
“可惜，我連參加考試的資格都沒有。”
看着衆弟子匆匆忙忙地進出練功房修煉，秦牧不無羨慕地感慨了一聲。
......
......
“秦牧，館主叫你過去一趟。”
正掃着地，兩個十二、三歲的少年突然跑了過來，喘着氣說道。
秦牧有些莫名，但也沒有多問什麼，只說了一句，“我馬上過去”，便收好掃把，匆忙往館主的辦事廳趕去。
看着秦牧離開後，一個稍微瘦小一些的弟子纔開口問道，“館主叫他會有什麼事啊？”
另一個弟子撇了撇嘴，說道，“五年一次的定階考察就要開始了，我看，館主是不希望拖後腿的人留下來吧。”
兩人又若無其事地說笑了兩句後，便趕去修煉了。遠處，秦牧把這些話都收進耳中，心裡驀然震顫了一下。
所謂“定階考察”，是帝國每五年一次的例行考覈。在平谷縣，道館數量龐大，自然也分作三六九等；依據實力、規模、弟子質量等，修行道館被分作天階、地階、玄階和普通道館四類；不同階別的道館地位相差甚遠，所能獲得的資金扶持也是差別巨大。而每五年一次的定階考察，便是決定一家道館將處於何等位置的重要考覈！
如今的撫泉道館，已是頗受人推崇的地階道館，如果這一次考察順利的話，將有可能被列入“天階”級別。那時候，不僅道館可以享有特殊的榮耀，而且每年獲得的扶持資金，也將成倍的增長。
“難道，真的要離開了嗎？”
秦牧喃喃着說道。他輕輕咬了咬牙，心裡有些酸澀。但這終究只是猜測罷了，秦牧強忍着不去多想，繼續往前走去。
......
......
館主的辦事廳位於道館的東南角落裡。半年前，老館主因年老去世，眼下，擔任撫泉道館館主一職的，是老館主的大兒子，名叫鄭昌海，其修爲已然達到九級初階，年齡卻只在四十歲出頭，在平谷縣當中，算是天賦極高的一位修士了。
秦牧走進辦事廳的時候，屋裡卻不止館主一人。秦牧擡眼看去，館主的女兒鄭荷以及大師兄郭陽都在其中。
那鄭荷與秦牧的年紀相仿，生得容貌出衆，氣質不俗，而且修爲也已然突破四級後期。在最初的修煉當中，三級是一個分水嶺，達到三級修爲後，每一級的法力數量都可謂天差地別，因此，人們又將其分作初期、中期和後期三個階段。十四歲，四級後期，這樣的修煉天賦即便放眼整個平谷縣，都是相當不錯的。
而坐在鄭荷身旁的郭陽，更是道館當之無愧的第一人。不到十五歲的年齡，修爲便達到了五級後期。在去年的聯合會試中，他更是平谷縣除了三家天階道館外，唯一一個進了府試的人！冠絕年輕一代的強橫實力，加上他英俊不凡的容貌，郭陽在道館中很受女弟子歡迎。但是很顯然，眼前的兩人恐怕早已彼此傾心了吧，畢竟郎才女貌，也算般配了。
......
......
“秦牧你來了啊。”鄭昌海見到秦牧，開口招呼道，“坐吧，有些事要跟你商量一下。”
秦牧對這種莫名的客氣有些不習慣，擺擺手說道，“我站着便好。館主，您找我，是有什麼事嗎？”
“是這樣的，”鄭昌海頓了一下，說道，“過陣子，便要開始定階考察了。你也知道，這對道館是非常重要的事情，不容有任何差池。可是……”
鄭昌海故作爲難地看了秦牧一眼。此刻，秦牧的心裡翻江倒海一般難受。果然，是要趕他離開了嗎？
“不知館主您，想說什麼？”秦牧強忍着問道。
鄭昌海不再遮掩，說道，“你今年也十四歲了吧，可是修爲仍只有一級……你要知道，我們撫泉道館馬上就要升到天階級別了，若是館中有一個根本無法修煉的弟子，確實是有些難看。而且，你的年齡也不小了，該去找一份正經工作了，再在道館裡呆着，我看，也只是混日子罷了，根本是不會有任何希望的。”
秦牧咬着牙，一時不知該說些什麼。對於這家道館，他並沒有太多留戀，只是，這些年來，他之所以能留在道館中修煉，是他師父拼了命才爭取來的！四年前，老館主得了重病，急需一株特殊的草藥救命，是他師父，翻過山脈，去到藥農口中的禁區地帶，纔將那草藥帶了回來。而那一趟，江原也因遭到妖獸襲擊，受了重傷，沒有多久便不治身亡！這幾年來，他不管遭受了怎樣的欺辱和嘲諷，都一忍再忍，便是不想讓他師父在地下感到寒心。而如今，這些過河拆橋、忘恩負義的傢伙，還是不能容他，還是要趕他離開嗎？
“老館主曾說過……”
秦牧還想着做最後的掙扎，鄭昌海卻不耐煩地擺手將他打斷，“不錯，老頭子是說過，要讓你待到十六歲，可是那有什麼意義呢？”
一旁的鄭荷見狀，皺着眉頭說道，“父親，像這樣的人，跟他費什麼口舌？隨便打發出去不就好了？我想，爺爺總不會怪罪你吧？畢竟，這也是爲了道館好。”
秦牧轉頭一看，正對上她那不屑的眼光。秦牧很想問她，這樣的人，究竟是怎樣的人？自己只是想有個地方可以修煉而已，這些人何至於這般咄咄逼人？
......
......
鄭昌海見秦牧沒有說話，只好打開抽屜，取出一個錦盒。
“這裡，是一枚保命用的一級符籙，就當作你離開道館的補償。這樣，我也不用太愧對老頭子了。”鄭昌海有些肉疼地看着手中的錦盒，彷彿那是他最後的底線似的。
一旁的鄭荷與郭陽二人也有些動容，臉上浮現出吃驚的表情。所謂符籙，是指刻錄了特殊符陣的符紙，只需心念一動，便可施展特殊的法術。在平谷縣，這樣一枚符籙可謂價值不菲，更何況，還是一枚保命用的稀缺符籙。
秦牧看着錦盒，心道，“看來，這些人是鐵了心要趕自己走的，既然如此，還留下來做什麼？繼續討人嫌嗎？”
秦牧搖了搖頭，慘然一笑，說道，“這符籙，你們還是留着吧，在下無功不受祿，不敢收這麼貴重的東西。既然此處不留人，我離開便是。只是你們，不要爲今天的事情感到後悔纔是。”
說罷，秦牧轉身離去，留下屋內的三人面面相覷。
“連符籙都不要了？還讓我們不要後悔？這小子不會是腦子壞掉了吧？”一直沒有說話的郭陽也忍不住說道。
“管他呢。”鄭昌海笑着收好錦盒，說道，“甩掉這個包袱便好，眼下，只需全力應付考察便是。對了，今年的會試也快要開始了，你二人，可都得好好準備纔是。”
郭陽與鄭荷二人應了聲“是”。
屋內，三人有說有笑，秦牧的事情轉眼便被拋到了腦後。
......
......