哪怕是當今太后過五十大壽這麼混蛋的理由，人家想開恩科就開恩科。
有恩科，那就有金榜題名的。會試之後中榜，得了貢士的資格之後，就可以參與殿試。殿試再中榜的，共分三甲。
第三甲人數最多，賜同進士出身。第二甲人數就少很多，叫做進士出身，第一名被稱爲傳臚。第一甲的稱呼大家最熟悉，賜進士及第，一共只有三個人。第一名叫狀元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。
這一科的狀元是誰呢？這人周賢和李桐光都認識，就是那個寫得一手好字，面目清秀得不似男兒的姬容海。
駕馬團花，當街的威風，要不是有兵丁攔着，好些人家都憋着榜下捉婿呢。
榜下捉婿這是個挺有意思的事情。打有科舉以來，這件事屢見不鮮，自唐末以後，風氣尤盛。前來榜下捉婿的，多是有錢卻沒有地位的商賈人家。商人有錢，可是社會地位不夠高，綁在一個官老爺身上，整個家族的地位就都擡起來了。還能享受好多免稅的政策，何樂而不爲呢？
是不是說官宦人家就不捉婿了呢？是也不是。只因爲捉婿是一件挺威風的事，這說明我家姑娘看上的是一個真有才學的人。
真正的達官顯貴不愁姑娘出嫁，這些門戶榜下捉婿都是有指定目標的——多是本就由他們資助的讀書人，不求着女兒在往上攀哪個高枝，只爲了培養出來一個受我恩惠的賢才，做我家門的女婿。既知根知底，也傳爲一則美談。
這個捉婿捉的不光是狀元郎，但凡是這一科考中的，全都是這些有錢的人家“捉”的目標。
這種事最瘋狂的時候演變成什麼樣呢？有笑林書編纂這麼一個故事。說福建有一個叫韓南老的人考中了進士，被人榜下捉婿。當場作了一首詩：“讀盡文書一百擔，老來方得一青衫。媒人卻問餘年紀，四十年前三十三。”
大林朝可是有女官的！榜下捉婿的時候，可得擦亮眼睛。老少不分還則罷了，要是雌雄未辨，那可真是要鬧出天大的笑話。
那爲什麼這一科的狀元沒讓人捉了去呢？還因爲在殿試的時候，當今聖上提了這麼一嘴。說這個姓姬的考生長得好生俊秀，做女兒家打扮，別人都看不出來他是男兒身。這發榜的時候，要是金榜題名，那些榜下捉婿的人家還不得搶破了頭啊？
上有意，下有爲。皇上不過是說了句玩笑話，底下的人就給當真了。他們能不知道這就是句玩笑嗎？心裡頭知道。可萬一要不是呢？這罪過，沒人擔待得起。反正無非是多些麻煩而已，找了些許兵丁圍住，除了來看榜的，不得接近。
得中的舉子都得感謝有這一科恩科，哪怕這恩科的理由是那麼混賬，哪怕中間遇到許多波折，在貢院裡又折損了幾條人命。若是沒有這一科，他們就指不定要等到什麼時候了。
不過，吏部討厭恩科。考上的人總得被安排，只要不是當今聖上開了金口，說點誰去幹什麼，那這個就是吏部的活。本來說得好好的，三年一科，吏部可以做各種安排。
這回可倒好，年中過壽，年末開考。過完年沒多久殿試，殿試後不久發榜。吏部根本沒有和其他各個衙門以及地方官員協調的時間，匆匆忙忙弄的是焦頭爛額，管這一批進士安置的，全都疲憊不堪。
萬般無奈之下，只能暫緩對於這一科進士的安排。反正及時拿到了官憑，也不會讓這些進士立刻走馬上任，多半是要先返鄉祭祖，並在進士戶籍當地領了學政的嘉獎之後，纔會正式出仕爲官。
狀元回鄉，這是真正意義上的衣錦還鄉。
姬容海說他是江南人士，江南究竟是個什麼範圍呢？廣義上的江南指的是長江中下游地區，包括蘇南、皖南和浙江等地。狹義上的江南，則專指這一塊平原的東北方向，揚州府、應天府到徽州府、寧波府這一塊兒。像什麼台州府、處州府、溫州府，那就全都不算了。
那姬容海的老家到底在哪兒呢？就在浙江布政司紹興府的府城。
大家都知道，姬姓是個傳承久遠的貴族姓氏。只不過紹興府的姬家，算不得太過顯赫，算是本地的鄉紳氏族。祖上出過幾個當官的，廣置田地，當了地主。姬家世代耕讀傳家，生下來孩子就讓讀書。若是能考取功名，自然最好。要是實在不是讀書的料也沒關係，家裡這麼多田地呢，也能養活得起。
從姬容海這算，往上倒三輩兒。他太爺爺是個舉人，年近七十，才候補了一個從八品的官。他爺爺是個秀才，這一輩子沒能再在往上邁一步。他爹也是個秀才，如今四十多了，也不去考舉人了。他養出了一個舉人兒子，這就夠他吹一輩子了。
普通人家又不能用百里陣，姬容海這邊兒，都踏上返鄉的路了，他高中狀元的信纔出京師沒多久。這又不是軍情密報，還得快馬加鞭歇人不歇馬，一站一站傳下去。
實際上有百里陣在，這種歇人不歇馬的事，在大林朝都不常見。
閒言少續，書歸正傳。單說姬容海，離了京師之後，一行人浩浩蕩蕩，來在了山東東昌府轄內。
說浩浩蕩蕩，有點誇張，可比趕考的時候只有姬容海，兩個鏢局僱來的保鏢，以及一個書童的陣容，要強上太多了。來趕考的時候，鏢師就充當了車老闆兒。一行四個人，咣噹咣噹咣噹，一路咣噹到京城。
現如今，有四個官家派給他打牌子的差人，有照應飲食的，有服侍鞍馬的，有安排起居打點驛站的，以及各種伺候着的吧，烏央烏央小三十號人。且說這小三十號人，卻是被一場突如其來的大雪，隔在了半途。
少見有雪下得這麼大的，這可是山東的東昌府，不是奴兒干的古裡河衛，都過完年了，下到膝蓋的大雪，着實是少見。都說瑞雪兆豐年，可下這麼大的雪那就成災了。
那個時候不像現代，有各種先進的除雪設備，還有什麼溶雪劑之類的化學除雪用品。更何況，即使在現代，這麼大的雪發生在城市中，也很讓市政方面困擾。估摸着學校一般就停課了。
反正就是這麼大的雪。
本來早上上路的時候還亮瓦晴天兒，快到中午了，姬容海正想吩咐他們埋鍋做飯的時候。就見得西北玄天一陣烏雲漫卷，呼啦啦大風颳起來，鵝毛大的雪片兒，橫着打着旋兒就飛下來了。
這陣勢十足地嚇人。
好在，這一路走得都是官道，哪怕是行在半途，也找了一個落腳的地方。這落腳的地方叫菩提寺，是一家不太大的寺廟。寺廟都是稍微遠離人煙的，卻也指望着一日內能往返的香客給供奉香火，一行人就被困在這個地方了。
有一樣好處，寺廟裡頭的雪，僧人們始終在清理。這是爲免得這樣下時間長了，門打不開。
說起來這個寺廟雖然叫做菩提寺，可卻不單單只是佛寺。中國人的包容性非常強，外來宗教一定要接受本土的演變，其中最著名的莫過於三教寺——儒、釋、道，三教合一。
在寺裡，不光供奉佛教的神明。大雄寶殿裡一定是正當間三尊神像，信衆面對面的時候從左往右數，最左邊是萬世師表孔丘孔仲尼；當間是釋迦牟尼喬達摩·悉達多；右邊自然就是太上老君老子李耳。
一羣人就在這住下吧，底下那些人就隨意了，可以和僧衆們將就將就。姬容海不行，他是狀元郎，他想跟別人將就，底下的人都不許他將就。單獨享受一間客房，外間住着一個小答應，準備隨時給他回話。
到晚上，姬容海坐在書案後頭翻書，也不知幾更天了，燭花跳了兩下，昏暗了下來。
姬容海揉了揉眼睛，直起背，看着那燈花，朝門外招呼着：“小琪兒，該剪燭花了。”
“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”。好些人學過這兩句詩，卻不知道剪燭是什麼意思。蠟燭燒得時間長了，燭芯兒會劈叉、分瓣。這樣火頭就小了，沒那麼明亮。這個時候拿剪子把分叉的部分剪掉，燈花就又高起來了——這叫剪燭。
姬容海還想着，自己新收這個小倌兒，挺伶俐的。往天看書的時候都不用他吩咐，自己就過來剪燭花了，今兒始終沒來，應該是累了。
喊過這一聲之後，過了五六個呼吸，外間一點兒聲音都沒有。這是睡着了？姬容海提高了一點嗓門：“小琪兒？該剪燭花了！”
外面還是沒有一點兒動靜，姬容海有點兒納悶兒了。他從沒見過這個小答應睡得這麼死。過去看看吧。
正想着呢，姬容海剛要從椅子上坐起來。就聽得身後柔聲細語，傳出一個女子的聲音：“狀元公，你那小答應一時半會兒回不得話，我替您剪燭如何？”