第六章
移民們的頭一件大事是徹底搜索全島，這一點已經決定了。搜索的目的有兩個：一方面要找出那個神秘的人，因爲現在已經可以肯定島上有這樣一個人；另一方面，還要了解海盜的情況，他們藏在哪裡，目前在過着什麼樣的生活，他們有哪些可怕的地方。賽勒斯-史密斯本打算毫不耽擱，立刻就出發，可是探險需要用幾天的工夫，最好還是把各種必需品和工具裝在車上，以便組織露宿。偏巧有一隻野驢傷了腿，暫時不能拉車，必須讓它休息幾天。因此，只好把動身的日子訂在11月20日，往後推遲一星期。這個地方的十一月相當於北半球的五月，因此正是大好風光。太陽進入了南迴歸線，目前是一年裡白天最長的時候。所以，要去探險，現在是最適合的時候，即使探險的主要目的不能達到，至少也可以有得多的發現，特別是自然物產方面的發現；因爲史密斯建議要探索的是一直綿延到盤蛇半島盡頭的遠西森林。
大家一致同意，利用出發前的九天，做完眺望崗上的工作。
此外，還需要艾爾通回畜欄去照料家畜。大家決定讓他在那裡住兩天，等把廄房裡的飼料準備充足以後，再回“花崗石宮”來。
艾爾通臨動身的時候，史密斯考慮到島上不象過去那樣安全了，就問他要不要有一個人陪他一起去。艾爾通回說不必，因爲工作一個人滿可以照顧得過來，至於有什麼危險，他是不怕的。如果畜欄或是附近發生什麼事情，他可以立刻打電報告訴“花崗石宮”裡的居民。
9日清晨，天一亮艾爾通就出發；他駕着一隻野驢，拉着大車走了。兩個鐘頭以後，來了一個電報，告訴大家畜欄裡平安無事。
在這兩天中，史密斯忙着辦一件事，這件事辦好以後，“花崗石宮”就不怕任何突如其來的襲擊了。格蘭特湖南端原有的缺口早已堵死了，而且已經被長出的草木遮住了一部分，現在必須把它完全擋起來。進行這項工作，再容易也沒有了，只要使湖水升高兩三英尺，就可以把洞口完全淹沒。要提高湖面，只要在湖的兩個缺口處各建一個水閘，因爲湖水就是通過這兩個缺口流入甘油河與瀑布河的。
移民們滿懷信心地工作着，這兩個水閘寬不過八英尺，高不過三英尺，他們把石塊嚴密地壘起來，不久就把水閘砌成了。
這項工程完畢以後，外人做夢也想不到這部分湖底下有一條通道，想不到過去湖水就是從這裡流出去的。
當然，供應“花崗石宮”蓄水池用水和帶動升降梯的小河還小心地保留着，而且，保證不會斷水。這樣，只要把升降梯吊起來，這個可靠的安樂窩就萬無一失了。
這項工程完成得很快，潘克洛夫、吉丁-史佩萊和赫伯特還可以抽出時間到氣球港去一次。水手非常着急，他總擔心罪犯們已經到停泊乘風破浪號的小海灣那裡去過了。
“這些先生們是在南岸登陸的，”他說，“要是他們沿着海濱前進，也許會發現小港。那時候，我們的乘風破浪號就等於白扔了。”
潘克洛夫的顧慮並不是毫無根據的。看起來，氣球港的確需要去看一下。11月10日，吃完午飯以後，水手和他的夥伴們帶着武器出發了。潘克洛夫故意當着大家的面，把兩顆子彈分別裝進他的步槍的兩個槍筒裡，一面搖搖頭，他那副樣子好象在說，不管是誰——正如他自己所說的，“人也好，畜生也好，”——只要走到他面前，就都要倒楣了。吉丁-史佩萊和赫伯特也拿着槍，大約三點鐘的時候，三個人離開了“花崗石宮”。
納布把他們送到慈悲河拐角的地方，等他們過了河以後，就把橋扯起來了。他們約定在回來的時候，放槍爲號，納布聽見槍聲，就來恢復兩岸之間的交通。
他們沿着通向荒島南岸的道路，一直往前走去，這一段距離只有三英里半，可是吉丁-史佩萊和他的夥伴卻走了兩個鐘頭。他們仔細地觀察了沿路各處，濃密的森林，潦鳧沼地，然而並沒有發現亡命之徒的蹤跡；毫無疑問，罪犯們還不知道移民的人數和已經採取的防禦手段，因此只佔了荒島一小部分。
到了氣球港，只見乘風破浪號靜靜地浮在小海灣上，潘克洛夫非常高興。氣球港周圍有高聳的峭壁遮擋着，地勢險峻，不管是在陸地上還是在海里，都很不容易發現它。
“快來吧，”潘克洛夫說，“那些壞蛋還沒有到這兒來過。俗語說得好：‘深山有虎豹’，他們一定藏到遠西森林裡去了。”
“還好，”赫伯特說，“要是他們找到乘風破浪號，他們一定會乘着它逃跑的——那麼一來，我們就不能再到達抱島去了。”
“真的，”通訊記者說，“我們應該送一張紙條到那裡去。要是蘇格蘭遊船來接艾爾通回去的話，就能知道林肯島的位置和艾爾通的新住址了。”
“嗯，乘風破浪號隨時都在這兒準備着，史佩萊先生，”水手說。“我們馬上乘着它動身都可以！”
“我想，潘克洛夫，那要等我們在荒島上探索完畢以後再去。如果我們能找到那個陌生人就好了，也許他了解達抱島和了解林肯島一樣清楚。不要忘記，那張紙條一定是他寫的；也許，連究竟能不能指望遊船回來，他都知道！”
“可是，”潘克洛夫大聲說，“他究竟是誰啊？他這樣瞭解我們，而我們卻一點也不瞭解他！如果他只不過是個遇難的人，那麼他爲什麼要隱藏着不出來呢？我們是老實人，我想老實人總不會被人討厭的。他是自己要到這兒來的嗎？如果他想離開這兒，他能離開嗎？他還在這兒嗎？他還要繼續呆下去嗎？”
潘克洛夫、吉丁-史佩萊和赫伯特一面閒談，一面走上乘風破浪號去察看船上的甲板。水手看了一下系錨纜的短樁，突然叫道：
“嘿，真奇怪！”
“怎麼回事，潘克洛夫？”通訊記者問道。
“是這麼回事，這個扣不是我係的！”
潘克洛夫指着一根把錨纜系在短樁上的繩子。
“什麼，不是你係的？”吉丁-史佩菜問道。
“不是！我可以發誓，這是一個拱結，我總是打活釦的。”
“你一定記錯了，潘克洛夫。”
“我決沒有記錯！”水手聲明說。“我的手系起扣來成了習慣了，一個人的手總不會錯的！”
“那麼，是不是罪犯們到船上來過了呢？”赫伯特問道。
“那我就不知道了，”潘克洛夫說，“反正有人拔過乘風破浪號的錨，然後又讓它拋錨，這是可以肯定的！瞧，這兒又是一個證據！錨纜被抽了出來，卷索不在錨纜孔裡了。我再重複一遍，有人用過我們的船了！”
“可是，如果罪犯們發現了它，他們一定會把它搶去使用，甚至還會乘着它逃跑的。”
“逃跑！跑到哪兒去……到達抱島去嗎？”潘克洛夫問道。“這隻船這麼小，你想他們敢乘着它去冒險嗎？”
“再說，他們還不一定知道有那個小島呢。”通訊記者接着說。
“不管怎麼樣，”水手說，“就好象我生在葡萄園、名叫潘克洛夫一樣的沒有錯，我們的乘風破浪號已經偷偷地出去航行過了！”
水手非常肯定，吉丁-史佩萊和赫伯特都感到沒法辨駁。自從潘克洛夫把這隻船帶到氣球港來以後，顯然有人或多或少移動過它了。水手更是百分之百地認爲曾經有人拔過錨，然後又把錨拋下去。這樣往返兩道手續，除非是爲了用它航行，此外還能有什麼別的企圖呢？
“可是我們在島上怎麼沒有看見乘風破浪號在海里走過呢？”通訊記者說，他急於把所有的反對意見一下子都提出來。
“怎麼，史佩萊先生，”水手答道，“只要在夜裡遇着順風，兩個鐘頭以內，它就可以走到海島的視線以外去了。”
“好吧，”吉丁-史佩萊接着問道，“我還要問一個問題，罪犯們駕駛乘風破浪號去做什麼，而且用過以後，爲什麼又要把它送回港口來？”
“嗯，史佩萊先生，”水手答道，“這點我們不必多費腦筋，只好把它列入那些不可思議的事情裡去。主要的問題是乘風破浪號還在這兒，而且現在就在這兒。要是不幸讓罪犯們第二次把它劫走，恐怕我們就不用打算再在這裡找到它了！”
“那麼，潘克洛夫，”赫伯特說，“我們把乘風破浪號帶回去，讓它停在‘花崗石宮’附近不好嗎？”
“也好也不好，”潘克洛夫答道，“還是不好的成分居多。慈悲河口一點不適合停船，那裡的潮勢太猛。”
“可是能不能把它停在‘石窟’底下的沙灘上呢？”
“也許可以，”潘克洛夫回答說。“不管怎麼樣，既然我們一定要離開‘花崗石宮’作一次遠征，我想，當我們不在的時候，還是把乘風破浪號留在這兒比較安全些，在島上的匪徒沒有肅清以前，我們最好還是把它放在這裡。”
“我完全同意，”通訊記者說。“如果遇到變天，這裡至少不會象在慈悲河口那樣，暴露在外面。”
“可是如果罪犯們再上這兒來呢？”赫伯特說。
“孩子，”潘克洛夫回答說，“他們即使在這裡找不到它，也會很快就在‘花崗石宮’的沙灘上找到它的！反正當我們不在的時候，沒有任何辦法能攔阻他們把船搶走！因此，我同意史佩萊先生的意見，還是把它留在氣球港。不過，如果等我們回來以後，還不能肅清這幫流氓的話，那時候我們就要謹慎些，把船放到‘花崗石宮’附近去，等到不怕再有什麼討厭的騷擾的時候，再另作打算。”
шшш◆ тTkan◆ ￠ ○
“對，就這樣決定了。我們走吧！”通訊記者說。
潘克洛夫、赫伯特和吉丁-史佩萊回到“花崗石宮”以後，把全部經過都告訴了工程師，工程師對他們目前的辦法和將來的打算，都表示同意。他還答應水手，要勘探一下小島和海岸之間的海峽，看看能不能利用水閘，在那裡開闢一個人工的港口。要是能夠辦到，那麼，乘風破浪號就將永遠擺在移民們的眼前，隨時可以照管它了；甚至在必要的時候，還可以把它鎖起來。
當天晚上，他們打了一個電報給艾爾通，要求他從畜欄帶兩隻山羊來，因爲納布想使它們適應高地的水土。奇怪的是，這次與平時不同，在電報發出後，艾爾通並沒有回電。工程師不禁詫異起來。但是也可能當時艾爾通不在畜欄裡，甚至他已經動身回“花崗石宮”了。事實上他到畜欄去已經有兩天，臨行預先約定在10日晚上，至遲在11日早上回來。於是移民們在眺望崗上等待着艾爾通。納布和赫伯特甚至一直迎到橋邊，打算一看見他們的夥伴，就放下吊橋。
可是直到晚上十點鐘，還是沒有艾爾通的信號。於是，大家主張最好再打一個電報，要求對方立刻回答。
然而，“花崗石宮”的電報鈴還是沒有響聲。
居民們非常不安。出了什麼事了？是艾爾通已經不在畜欄裡，還是他依然在那裡，但是不能自由行動了呢？他們可以在這茫茫的黑夜裡到畜欄去嗎？
大家商量了一下。有的主張去，有的主張不去。
“可是，”赫伯特說，“也許是電報發生了故障，通報不靈了吧？”
“那也可能。”通訊記者說。
“等到明天吧，”賽勒斯-史密斯說。“的確，艾爾通可能收不到我們的電報，我們也可能收不到他的。”
他們等待着，自然，他們的心情是非常焦急的。
第二天，11月11日，大亮的時候，史密斯又打了一次電報，還是沒有迴音。
他接着又試了一次，結果還是一樣。
“到畜欄去！”他說。
“全副武裝！”潘克洛夫補充道。
大家馬上想到，“花崗石宮”裡不能不留人，決定讓納布看家。納布把夥伴們送到甘油河畔，把吊橋扯起來，然後躲在一棵樹後面，等待他們或是艾爾通回來。
要是海盜們突然出現，要奪路過來，納布可以開槍阻止他們，萬一阻擋不住，最後還能躲到“花崗石宮”去，只要把升降梯一吊起來，他就可以安如磐石了。
賽勒斯-史密斯、吉丁-史佩萊、赫伯特和潘克洛夫四個人到畜欄去，如果找不到艾爾通，他們就到附近的森林裡去搜索。
早上六點鐘，工程師和他的三個夥伴跨過甘油河，納布藏在左岸的一個頂上長滿龍血樹的小丘後面。
居民們離開眺望崗的高地，徑直走上畜欄路。他們扛着槍，哪怕遇到最小的敵對行動，都隨時準備開槍。兩支步槍和兩支滑膛槍都已裝滿了子彈。
路的兩旁都是密林，罪犯們到處都可以藏身，加上他們還有武器，敵人的確是可怕的。
移民們走得很快，一路上一句話也沒有說。託普在前面引着路，有時候一路奔跑，有時候鑽到森林裡去，可是始終保持安靜，好象沒有遇到什麼意外。他們相信這隻忠實的狗是不會使他們突然受到驚嚇的，只要稍微有一些危險，它就會大叫起來。
賽勒斯-史密斯和他的夥伴們繼續前進，路旁就是從“花崗石宮”通往畜欄的電報線。走了將近兩英里，他們還沒有發現任何可以解釋疑問的地方。電報杆好好的豎在地上，電線也照常拉着。可是，這時候工程師發現電線好象鬆了，一路領先的赫伯特走到第七十四號電線杆的時候，突然停下來喊道：
“電線斷了！”
夥伴們連忙趕上前去，來到少年站腳的地方。只見電線杆橫倒在路上，連根拔起來了。疑問突然得到了解答，顯然，“花崗石宮”和畜欄兩處打出的電報都沒有收到。
“這根電線杆不象是被風颳倒的。”潘克洛夫說。
“不錯，”吉丁-史佩萊說。“齊根的土都被挖起來了，這是人們用手拔起來的。”
“還有，電線也斷了。”赫伯特指着斷線補充道。
“是最近破壞的嗎？”史密斯問道。
“是的，”赫伯特回答說，“肯定是不久以前才破壞的。”
“到畜欄去！到畜欄去！”水手大叫道。
居民們現在所在的地方正是“花崗石宮”和畜欄的中間，還要走二英里半。他們加快了速度，急急在前趕去。
的確，可能畜欄裡出了什麼事了。固然艾爾通打出的電報可能沒有收到，但是他的夥伴們考慮的卻不是這個。更使人難以理解的是：艾爾通答應在前一天晚上回來，結果卻沒有回來。一句話，切斷“花崗石宮”和畜欄之間的聯繫不會是沒有用意的，而這個破壞聯繫的人除了那些罪犯以外，還有誰呢？
居民們急急忙忙地向前趕去，每個人心裡都感到十分焦急。他們衷心地喜愛這位新來的夥伴。他們會不會發現他被從前的黨羽親手殺害了呢？
他們不久就來到一處地方，這裡路旁有一條小河，河水是從紅河裡流出來的，它成了畜欄牧場的水源。這時他們腳步慢下來了，爲的是免得在必須戰鬥的時候，喘不過氣來。他們的手指都扣着槍的板機。大家注視着四面的森林。託普陰沉沉地咆哮着，似乎預告有什麼不幸的事情要發生了。
終於，從樹木中間露出了畜欄的柵欄。看不見有什麼破壞的痕跡。大門還是照常關着。畜欄裡靜悄悄的，既聽不見平日咩咩的羊叫，也聽不見艾爾通的吆喝聲。
“我們進去吧。”賽勒斯-史密斯說。
工程師住前走去，他的夥伴們在二十步以外跟着他，仔細警戒着，隨時準備開槍。
史密斯拔開門上的內閂，正打算推進去，這時候，託普忽然大叫起來。只聽見“砰！”的一聲，緊接着就是一聲慘叫。
一顆子彈打中了赫伯特，他立刻直挺挺地倒在地上。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
雲飛揚（alfrich＠126。 ）掃描校對
轉貼請保留