哀悼荒原是沒有邊際的,更確切點說,它甚至沒有天空,也沒有湖泊或是山脈,無論是舉目遠望,俯首窺視,你看到的都只有鉛白色的細沙與深灰色的塵土,前者是被無所不在的厲風碾碎的骸骨,後者是被火焰焚燒後的皮肉。難以計數的靈魂在荒原上漫無目的地行走,他們之中有些是赤身裸體的——哀悼荒原並不是一個物質位面,在這裡所有的東西都需要堅韌的神智與卓越的思維來創立與維持——包括所謂的衣物、鞋子以及飾品,甚至是你的外在形態。像是一些在生前沒有接受過任何教育的農奴,或是被破壞了記憶的罪人和受害者,他們的目光是茫然的,身體上可能還帶着顯眼的傷痕,一般而言,他們的死亡就是這些傷痕帶來的,在他們淺薄的頭腦中,沒有比這個更深刻的東西,所以即便他們已經死去了,你仍然可以看到他們死亡的原因。
這些靈魂是劣魔、賤魔與小魔鬼們的最愛,畢竟他們是最容易被捕獵到的食物(是的,作爲貨幣,他們是不夠資格的),低階的魔鬼與惡魔們就像是鳥兒啄取蠕蟲那樣漫不經心地用叉子把他們叉起來,放進自己的嘴裡或是皮囊裡。
還有些靈魂,他們衣着整齊,形容哀慼,帶着無法抹去的驚惶,他們在生前,可能是些有身份的人,但還不足以與貴人們相提並論,像是商人、手工藝人或是類似於文書、管事或是僕役首領之類的小人物,他們知道自己已經死了,但在短時間內,仍然不免以生者的習慣行事——有時候,你可以看到商人們捏着他們的錢袋,手工藝人提着錐子或是錘子,而抄寫者手中緊握着墨水與筆,這些他們最熟悉,最熱愛與最關心的東西也被他們帶到這兒來了——這個時候,就要看他們平時的信仰是否足夠虔誠了,只是在他們之中,能夠聽見神祗呼喚的人的數量並不那麼可觀——商人們與沃金之間的追隨與被追隨,幾乎可以說是另一種交易,如果一個商人在死亡之前祭獻了沃金足夠多的金幣與資產,他就能聽到沃金甜蜜的呼聲,反之,那位金光閃爍的女神可能無奈地聳聳肩了,不管怎麼說,她都給過了機會。至於手工藝人,就如人們所熟知的,在這個位面,公認手藝最爲精湛的只有三個種族,一個是矮人,一個是精靈,一個是侏儒,很抱歉,人類在其中並無名額——但你要說,有人能夠獲得矮人之神,或是侏儒之神的認可乃至青睞嗎?不可否認,有,但太少了,少得就連死亡之神克藍沃都能逐一說出他們的名字。
至於那些小人物們,他們總是有着那麼一點小小的貪婪與無所適從,令得他們在哀悼荒原上的身份極其尷尬。如果他們是個騎士,他們可以毫不猶豫地尊奉泰爾或是羅薩達;如果他們是有着古老姓氏的貴人呢,希恩諾絲會護佑他們,又或是普通的平民,同樣有如同伊爾摩特一般寬容的神祗願意伸出他們的雙手,但他們在生前始終懷抱着一絲僥倖,他們偶爾會祭獻,但很多時候,信仰對於他們來說就是一件工具與裝飾。
是的,他們被人們稱之爲僞信者,這樣的靈魂,在哀悼荒原上幾乎是最多的,他們並不是聽不見召喚聲,而是聽到了太多的召喚聲,他們徒勞地在荒原上跑來跑去,哀哭祈禱,颶風中,呼喊聲始終若有若無,讓他們滿含希望而後又一次次地迎來絕望——他們也是小魔鬼與狩魔蛛最喜歡的獵物,一來它們無需與神祗們搶奪獵物,二來比起毫無神智可言的奴隸與受害者,這樣的靈魂在受到殘酷的折磨之後仍然可以榨取出不少能量,而後蛻化而成的靈魂蛆蟲也格外肥美——若是要把他們做成靈魂寶石,也是可以的,只是顏色駁雜,質地粗劣,只能作爲最小面值的錢幣使用。
但人類怎麼說來着,蒼蠅腿再小也是肉啊。
當然,也有一些惡魔與魔鬼們不得不放棄追逐的獵物,也可以說是他們沒有來得及發現的獵物——這些靈魂都是神祗最爲虔誠追隨者,一落到哀悼荒原,神祗的呼喊聲大的就像是拿着一個高音喇叭在他們的耳朵邊一遍遍地叫嚷着,他們會毫不猶豫地拔足就跑,只是眨眨眼睛,他們就消失的無影無蹤了,遑論還有一些深受神祗寵愛的靈魂,一出現就會被從神國投入哀悼荒原的光直接領走——看也不給你看一眼的那種。
幸好(對於魔鬼與惡魔們來說)這種情況是很少的,能夠被神祗一直注視着的信徒與選民,死亡之神克藍沃同樣可以一個個地念出名字。
那麼魔鬼與惡魔們最爲青睞的是哪一種呢,當然就是那種不但保持着生前的神智、記憶甚至力量的靈魂了,在生前,他們可能是一個強大的法師,一個術士,也有可能是一個國王,一個大公,或是,別奇怪,一個英雄——他們驕傲的不願意信仰任何一個神祗,不願意接受任何束縛與指導,他們的狂妄與執拗導致了他們在拒絕了神祗的同時,也被神祗拒絕。
他們若是沒有落到類似於六臂蛇魔,判魂魔,巴洛魔又或是恐納魔、哈馬魔等等高階的惡魔或是魔鬼手中,也沒有被克藍沃的死亡騎士捕捉到,釘在閃爍着藍光的無信者之牆上,一段時間後,這些強悍的靈魂或許會成爲一個沒有主人的幽魂,他也許可以回到主物質位面,或是在陰影位面中繼續享受他的新生命。但同樣的,這種情況很少,於是在一些感覺到死亡迫近的人們會和魔鬼,以及惡魔簽訂契約,像這樣的靈魂,會有接近於使者的怯魔或是小魔鬼接應,作爲契約者,他們可以徑直跳過靈魂蛆蟲-低階惡魔(魔鬼)的階段,一躍而成爲弗洛魔與巴霸魔這樣的中階深淵生物,只是很難說,在失去了作爲人類的全部記憶之後,這個靈魂存在的意義還能有多大。
當然,和惡魔與魔鬼簽約的不只是一些強者,一些弱小之人也會爲了求得金幣、愛情以及力量,又或者其他無法達到的目標而不擇手段,這些靈魂,一來到哀悼荒原,就會被契約強迫着走入深淵,他們的債主正等待他們償還債務。
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梅蜜抱住雙臂,她顫抖着,傾聽着風中的聲音,有時候她像是聽到了弗羅的聲音,但等她奔跑到那裡才發現除了灰塵之外什麼都沒有,她很冷,但身上只有一件絲袍,沒有鞋子,足底與裸露在外的皮膚沒有一個地方不受到砂礫的撞擊與切割——細密的烏青色痕跡在她的皮膚上顯現,又癒合,而後又出現,綿綿不絕的疼痛就像是她心中的悔恨——她四處張望,想要找到一張熟悉的臉,卻只看到了一張張蒼白的陌生面孔。
在看到一個身着緊身衣與短斗篷的人時,細微的記憶突然在梅蜜混沌的思想中打開了一扇小小的門扉,“葛蘭!”她大喊道,並且跑了過去,但那個靈魂只是冷漠地轉過身來,他是個盜賊,但不是葛蘭,他支起手肘,以一個讓梅蜜感到萬分熟悉的姿勢站着。梅蜜立刻站住了,因爲她還記得,在一個盜賊做出這個姿勢的時候,就說明他的雙手正放在短刀與匕首的柄上。
盜賊盯着梅蜜,而後露出了一個邪惡與得意的微笑,“梅蜜。”他說道,但聲音中不含一絲善意。
他拔出了匕首,還有短刀,向梅蜜進攻,難道一個靈魂也會在哀悼荒原上受傷以及第二次死去嗎?弗羅的牧師可以告訴你,可以,就像是哀悼荒原的砂礫所帶來的,她可以感覺到恐懼與疼痛,還有虛弱。
她回身逃走,盜賊想要追上去的時候,一支毛茸茸的爪子從塵土中伸了出來,就像是人類用箭矢貫穿了兔子那樣,一隻狩魔蛛將盜賊的靈魂穿在了自己的爪子上,搖搖晃晃地帶走了。
梅蜜不知道自己逃了多久,她的傷口呈現出虛無的黑色,她將手指伸入其中,疼痛就會加劇,而且有着她看不見,卻能感覺到的力量在緩慢地流逝。
一雙人類的雙腳在她身邊停留,梅蜜看見了白袍的邊緣,然後是一雙和善而又嚴肅的眼睛,這是個牧師,不是梅蜜認識的任何一個,但他的白袍讓梅蜜想起了那個喜歡把自己僞裝成爲一個泰爾牧師的龍裔術士。
牧師擡起頭,羅薩達嘹亮的呼喊聲就在他耳邊迴盪,他纔想離開,長袍就被那個幾乎被塵土湮沒的靈魂抓住了,“求求您,”那個靈魂緊迫地說道:“求求您,告訴我,怎麼樣才能離開這裡?!”
看了一眼梅蜜腰帶上懸掛的金鈴,羅薩達牧師的面孔上掠過一絲訝異:“傾聽你所追隨的那位神祗的呼喚,”他說,但也知道,弗羅的牧師中很少有虔誠者,他不屑於這些僞信者,但又不自覺地感到憐憫,“或許你需要時間,神祗們的呼喊會愈發響亮與顯著的。”
梅蜜還想要說些什麼,但羅薩達顯然已經不耐煩了,柔和而又明亮的晨光籠罩在這位牧師的身上,一瞬間梅蜜的手中只剩下了砂礫與塵土。
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梅蜜不知道已經過去了幾天,幾個月,或是幾年……哀悼荒原上沒有陽光,沒有星辰,沒有月色,沒有任何可以用來計算時間的東西。梅蜜遇到了很多靈魂,都是一些陌生的面孔,但這似乎並不妨礙他們想要嘲諷與傷害她,但靈魂並不是最可怕的,最可怕的是惡魔與魔鬼們,它們似乎可以出現在每一個地方,颶風中,塵土中,砂礫中,厚重的地面之下,寄生在靈魂之中的也不再少數,低賤的怯魔,劣魔與小魔鬼們揹負着皮囊,強大的魔鬼與惡魔們有着奇形怪狀的坐騎——或是一隻滿是烏黑剛毛的蒼蠅,長着短小的翅膀與無數附肢;或是一條遍佈着溼潤眼球的蛇形生物,有着一雙人類的頭顱;也有魅魔騎着夢魘,它們可能是深淵生物中罕有的符合人類審美觀的一對兒,但靈魂們見到它們仍然是四散奔逃不迭——魅魔更擅長用舌頭和身體來狩獵人類的靈魂,但她們的箭矢與鞭子一樣可怕。
射入身體的箭矢會消失,留下的痛苦卻需要很長的時間才能離去,砂礫摩擦着虛幻中的血肉時,梅蜜作爲一個靈魂都幾乎昏厥了過去,也許她確實昏厥過,只是她不知道。
她甚至不知道這樣的折磨什麼時候才能結束,她放棄了那份微薄的希望——弗羅已經死了,作爲一個聖者,她是最清楚的,她竊取了她所追隨的神祗的軀體與力量——她是個無恥的僞信者,或說是無信者,在無法忍受的時候,她也曾向格瑞第,以及每個她所知道的神祗祈禱過,毫無作用,他們知道她犯下的罪行,沒有一個神祗會憐憫她。她曾經是那樣欣喜而又狂熱地接受了命運的饋贈,卻沒發現包裹在羅衣中的尖刺。
最後,連弗羅的聲音也消失了。
梅蜜放棄了奔逃,就讓一切結束在這裡吧,她想。從漫天塵土中,一隻弗洛魔逐漸露出身形,他龐大的身形就像是一座移動的丘陵,而他的坐騎是一隻蜈蚣一般的甲殼怪物,覆蓋着片狀的鱗甲,伸出的爪子埋在砂礫之中,就暴露出來的部分,大約有數百條之多吧。
在看到梅蜜的時候,弗洛魔露出了貪婪的神色,“一個墮落的僞信者。”他說:“你的靈魂很漂亮。”灰黑色中蘊含着希望的亮光。
“是很漂亮。”一個聲音突然接到,梅蜜驚駭地回過頭去,她看到了一個盜賊,但要比她之前看到的靈魂都要真實,瘦削的身軀隱藏着可怕的力量。
“這可不太好,”弗洛魔下意識地後退了一步,他的坐騎不安地動着爪子:“她不是你的信徒。”
“信徒的妻子。”盜賊之神瑪斯克說,他的一隻手探入皮囊,弗洛魔繃緊了肩膀。
但瑪斯克拿出來的只是一塊靈魂寶石而已。