杜甫站正了身軀，微微側着身體擋住身後的銅刁斗，像是在掩飾自己的窘境。
“鄙人正是。”
燕小四挎着刀走進門來，對這破舊的房屋三百六十度打量了一番，目光中卻沒有一丁點的信息含量。
“我家大夫賞識你，讓我帶你去安西留後院，收拾收拾跟我走。”
杜甫暗暗心驚，叉手問道：”不知你家大夫是……”
燕小四叉手向西：“我家大夫是安西北庭節度使，隴右道採訪使，募兵使，羣牧使，開府儀同三司，英國公李嗣業是也。”
按理說杜甫此刻應該欣喜欲狂纔對，但他擁有着文人的剋制和謹慎，所以只是朝燕小四作揖道：“能否先容我把飯做熟填飽肚子。”
燕小四所認識的讀書人脾氣都挺古怪，也就由着他去，擺擺手說道：“行，我在外面等你。”
杜甫低頭看了看米缸，狠狠心把裡面的粟米都倒進了刁斗裡，然後用瓢舀水倒入刁斗。他把刁斗放到鍋竈上，將柴禾塞進竈膛中，點燃了爐火，紅通通的火焰映紅了他的臉龐。
他蹲在地上用木勺將鍋中的粥盛出兩大碗，端着其中一碗走出門外，雙手遞向燕小四：“將軍請用些粥吧。”
燕小四笑了笑：“多謝杜先生款待，不過我剛剛用過早飯，不需要。”
杜甫端着粥返身回去，握着筷箸颳着碗底吃了一碗，感覺飽了七成，又把端給燕小四的吃了半碗。他暗想一旦跟從了李嗣業，可能要直接離開長安去磧西，沒有回來的機會，剩下的飯腐敗掉就可惜了。他直接找了一塊火麻布，將飯糰盛在上面，再用麻纖維捆紮起來，這樣隨身攜帶時候從裡面擠出的是水分，飯糰保留了下來。
他拍了拍飽食的肚皮，走出門對燕小四說道：“將軍，可以動身了。”
……
兩人行走在長安城的街道上，燕小四挎着刀大步流星，杜甫在後面亦步亦趨。他心中盤算着未解的疑竇。李嗣業是如何知道他這個小小的集賢院書直吏的，畢竟身份的差距太大，雙方的階層都接觸不到，就算有這樣的苗頭，他也不可能一丁點也沒有察覺。
他忍不住開口問道：“請問燕將軍，你家大夫爲何會賞識我？他是如何知道我的？”
燕小四回頭訝異地看了他一眼，問道：“你不知道？”
“我如何能知曉？”
“哦，”燕小四挑了挑眼皮，如實說道：“前些天聖人曾經下旨命翰林院、弘文館、集賢院爲遠征大捷歸來的李大夫題寫賀頌詩詞，杜先生也應該應制題寫了一首吧。這首詩和別的詩詞混在一起送入了興慶宮，聖人要求吳道子諸多畫師爲大夫畫像，也要挑選一首題在畫上的詩。大夫挑中了你所寫的那一首，也賞識你的才華，決定帶你一起去磧西。”
杜甫心中這時才感覺到踏實，朝着燕小四叉手道：“感謝將軍提點，也感謝大夫的賞識。”
“嗯，”燕小四高傲地點了點頭，他對文人素來有好感，卻不知道他們之間的高低分別。
他們來到了位於平康坊中的安西留後院，進門就可以見到院中一副忙碌景象，兵卒們洗刷馬鬃，修繕馬鞍轡頭等騎具，每個人都行色匆匆，見到燕小四後恭謹地叉手，燕小四也只是從喉嚨裡嗯出聲算是應答。
燕小四把他帶到一座廂房的隔扇間中，指着地上的鋪蓋和牆角的竹篋說：“你今明兩日就暫且在這裡住兩宿，我們後天早上動身。”
杜甫有些帳然若失，還以爲今天能夠見到李大夫。
燕小四可沒有這細膩的心思去顧及一個細膩的文人的想法，只朝着他抱了個拳，便轉身走出了門外。
杜甫緊繃的神經鬆懈下來，左右打量了一眼這暫時的棲身之所，腦袋裡想象李嗣業會給他在磧西安置一個什麼職業，反正不管幹什麼，都比留在京師當抄書吏強。
他長長地伸了一個懶腰，推開隔扇門走出去，面朝着即將被陽光驅散的薄霧，興奮地吟誦道：“騎驢十三載，旅食京華春，朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。別了長安，從今之後，我將要離開這個地方。”
……
第三日黎明時分，長夜到了最漆黑的時候，安西留後院中一瞬間燈火通明，馬兒的嘶叫聲隨之響起，兵丁們腳步啪啪的聲音在院子中響起。
杜甫房間的門只被拍擊了一下：“醒醒！準備出發了。”
他這一夜其實並未睡踏實，任何一個即將遠行的人，在出行的前一日都會遇到這種心情，對未知路途的期待，這種新鮮感使得他精神振奮難以入眠。
他把早已打好的包裹背在身上，站立在門前打開了隔扇，院子裡星星點點的火把映在他的眼眸中。
燕小四騎在馬上意外地看了他一眼，說道：“收拾得挺快的，來人，給這位杜公準備一匹馬。”
很快一匹棗紅色的駿馬被拉到了他面前，牽馬的軍卒問他：“會騎嗎？”
“會的，只要不烈就可以。”
“這是溫順的大食馬。”
杜甫踩着馬鐙騎上去，跟着許多騎馬執旗的兵卒來到坊間街道上。這些人開始重新整隊，隊首隊尾均有絳色旆旗，還有四種顏色不同的旗幟，用來區分和指揮不同的兵種。
等隊列整合完畢後，散亂的場景就變成了幾排列整齊的火把，杜甫卻不知該如何混入隊列中，他無論策馬立在哪兒，都顯得分外突兀。
燕小四從隊伍中回過頭來，朝杜甫招招手說道：“杜子美，你的馬就跟在我的馬後面。”
這時天邊丹鳳門樓上的鐘磬終於響了起來，於是長安城內各條街道都敲響了街鼓，平康坊的坊門也被吱呀一聲打開，等候在坊門前的百姓就像被解放了天性的鳥兒，一窩蜂地都跑了出去。
“出發！”燕小四高聲下令後，兩百人的馬隊行出平康坊，沿着橫街來到皇城門前的通化坊都亭驛。
兵卒們從都亭驛的倉庫中取出了刀槍，立在初冬的寒風中等待節度使姍姍來遲。
李嗣業騎着白馬到來，本來熙熙攘攘的隊列突然鴉雀無聲。他身穿一襲紫袍，身後披着玄色披風，跟隨他的是段秀實和婢女道柔。扛着六纛的牙兵們在他們身後，虞侯和橫吹隊分列兩旁。
燕小四帶着杜甫來到了他面前。在馬上叉手道：“這位就是大夫您說的杜甫杜子美，卑職給你請來了。”
杜甫連忙要翻身下馬見禮，被李嗣業擡手攔阻：“日程緊湊，不必多禮，燕小四和杜子美跟在我後面。”
“出發。”
安西節度使清一色的棗紅馬隊沿着金光門橫街往城外走去，這時天邊已經渲染出紅霞，城門郎低頭朝下眺望，望着安西軍牙兵莊嚴整齊的隊列，不由得低聲讚道：“俺在城門上見慣了節度使進出京師的隊列，就屬安西節度使的牙兵們精神頭足，這真是肅殺之氣撲面而來吶。”