這下黃家娘子急了，連聲叫着：“黃虹，黃虹……”見女兒不迴應，又叫兒子：“土土，你快去追你姐姐去！”
黃土土見姐姐跑了出去，屋裡只剩下自己和娘，剛纔所受到的驚嚇復又襲來，他爬起身一跛一跛追了出去。
屋裡只留下黃家娘子一個人瞪着樑上的帶圈發呆，史家娘子聽見動靜，端着碗走到門口看着黃家娘子：“親家，你還不快來吃飯！”
黃虹沒有多想，出了院門就直奔水雲間，“嘭嘭嘭”地敲響了門板。
屋裡的兩人剛喝了酒，趁了酒意往牀鋪而去，正寬衣解帶的手因敲門聲停了一停。
水舞娘的興致不減：“別理他，我們繼續……”
就聽見外面有人壓低了聲音在叫：“水姐姐，水姐姐……”
水舞娘聽出了是誰的聲音，精神一振，從牀上下來忙着整理衣着，牀上的男人拉了一把沒拉住，也就由她去了。
水舞娘打開一條門縫——反正屋裡有男人，她也不打算把屋外的人請進來坐——看見一臉平靜的黃虹。
看見水舞娘開了門，黃虹沒有絲毫猶豫就說：“水姐姐，你去同顧媽媽說，我願意去飄香閣唱曲。”
水舞娘本想用嘲笑的口氣問黃虹爲何回家後就又變了主意，但女性的直覺使她突然緘口：這姑娘過分的平靜太反常了。
她輕聲笑了：“黃虹妹子，你何不自己去跟顧媽媽說，倒要我在中間週轉一道？”
黃虹面無表情：“我臉皮薄，還是有勞姐姐幫我去說，我等着你的回話。”說完黃虹轉身就走了。
水舞娘看着黃虹的身影湮沒在黑暗裡，臉上露出得意的笑，她關上門，回過身時卻被悄悄走到身後的男人嚇了一跳，她直拍心口：“哎喲，你要嚇死我啊。”
那男人看見了水舞娘的笑容，拍了拍她的臉：“你可別惹火燒身啊。”
水舞娘一笑：“我玩我的，與你何干？”
那男子聽了水舞娘的回答，本來也不欲多管閒事，於是不再多講，一把抱起水舞娘就往裡屋走，落下了一地的嬌笑聲。
竇娘子關切地問：“那找到了嗎？”黃虹又搖頭：“土土大概也不敢跑遠，我就繞回來看看。”
竇娘子嘆着氣關上了門。
黃虹往家裡走去，黑暗中突然有一人躥出來抱住黃虹，把她嚇了一跳，及聽見那人嗚咽着叫：“姐姐……”才知道這人是弟弟。
黃虹伸手攬住弟弟消瘦的身子，姐弟倆抱頭哭了起來。
剛纔黃虹心裡，充滿了絕望：“娘要舍下自己，帶着弟弟去了；在這世上，自己一個人怎麼過呢？還有什麼能讓自己堅持下去的理由呢？”
先前推開門的一霎那，她從頭涼到了腳，要是再晚那麼一步，自己看見的就不是樑上飄搖的帶圈，而是娘那瘦弱的身子了。
一向堅強樂觀的娘，怎麼會走上這條路呢？
是貧窮這個罪魁禍首，把人逼上了絕路啊！
娘肯定是不願意再拖累自己，所以乾脆一了百了，想出了這個帶着弟弟一起走的法子。
黃虹衝出門的瞬間，甚至也想到了死，只有死，纔是最好的解脫。
只是，沒跑幾步，她就想到：她死了，家裡老小三個怎麼辦？
“怎麼才能讓娘安安心心地活下去？不覺得自己是家中的累贅，不爲三餐發愁。”雖然悲憤交加，黃虹頭腦尚還清醒，回家路上的那一幕就在這時突然出現在她腦海裡。
“天無絕人之路，該我黃虹承受的，我就承受吧。”就這樣，黃虹來到了水雲間門前。
此刻，黃虹和弟弟抱頭哭着，不再想鄰居聽見了怎麼辦。
黑夜裡，兩人的哭聲傳了很遠，鄰居們聽見了，也只能暗暗無能爲力地搖頭嘆息。
哭夠了，黃虹拉着弟弟的手，走進了孃的房門。
黃土土一見娘，就嚇得往姐姐身後躲，他忘不了剛纔娘那副咬着牙齒要把自己勒死的畫面，他哪裡知道，那是一個母親無奈的抉擇。
史家娘子剛纔自己吃了飯，就爬上牀睡了。
一盞孤零零的殘燈，照着黃家娘子焦急而無奈的面孔。
看見兒女回來了，黃家娘子才鬆了口氣，她不敢看女兒的眼睛。
黃虹張了張嘴，不知道是先責罵娘一頓還是先哭訴一下自己心裡的恐懼，她覺得衣角一動，偏頭一看，身後的弟弟驚恐的眼神正望着娘，探出的頸項上還有紅紅的勒痕。
黃虹嘆口氣，去廚房添了飯端給弟弟吃，一邊就輕聲安慰弟弟：“土土，你別怕。娘不是故意的，她也是沒有法子了才這樣。以後再不會了，你別記恨娘。”
聽見黃虹的話，黃土土點着頭，也不知聽懂沒有。
躺在牀上的黃家娘子卻忍不住哭了起來：“黃虹啊，你別怪娘狠心，這件事娘也是想了很久了，一直下不了決心。我自己一個人說走就走了，但是土土怎麼辦，要你操心一輩子啊。”
“思來想去，我就想還是帶着土土一起走算了，路上有個伴，也給你減輕一點負擔，以後你只要照顧好你婆婆就行了。”
“我們娘倆一死，將來你的婆婆也去了，你自己一個人好好尋個婆家，哪怕是劉家小那樣你看不上的人，也可以過幾天好日子，這幾年真是苦了你了……”
黃虹淚流滿面：“娘，你去了我一個人怎麼辦？有事的時候找誰商量，你是我的主心骨啊，況且，我現在就是爲你們而活的，你們死了，我活着還有什麼意思呢？”
黃家娘子倒還沒有想到女兒對自己的依賴有那麼深，此刻聽了女兒的話，倒吸了一口氣：“如果自己勒死兒子，自己也上吊自盡死了，那女兒說不定也步自己後塵呢。”
黃家娘子急忙說：“黃虹，你千萬別這麼想……”可想到自己的行爲，一時語塞，接不下去。
黃虹跪到娘跟前：“娘，你要答應我，從今以後，不管日子過得再怎麼苦，你也別再動這種念頭，只要我有一口飯吃，也就有你們一口飯吃。娘，你可知道，剛纔嚇死我了……”
黃家娘子伸手撫着女兒的肩背，那瘦嶙嶙的身子已經承擔了太多的苦難，自己何苦再去百上加斤，增添女兒的負擔呢？
只是，不管自己的生與死，都不可避免地繼續見證着這世道的艱難。
原來黃家娘子自從兒子受傷以後，見到家境日益困苦，自己
只能躺在牀上，成爲女兒沉重的負擔，眼睜睜看着女兒忙碌，心裡就暗暗萌生了自絕的念頭。
等到史家娘子突然發了瘋，燒了家中房屋，這個念頭就像被那把火點燃了一般，在黃家娘子心裡“撲啦啦”着了起來，一刻也沒消停。
每當看見女兒日見消瘦的臉龐，每次聽見史家娘子喃喃說“米又沒有了”的時候，黃家娘子的決心就更加堅定。
如果沒有他們，以女兒的人才，哪裡會尋不到一個好婆家呀。
史家娘子是自己當初答應接來住的，現在神智不清，也算是她的福氣，就不必再感覺到那麼多痛苦了。
女兒心底善良，將來是一定會照顧好她的。
她唯一放心不下的，就是兒子土土了，這個孩子，愚鈍也好，漂亮與否，都是她身上掉下來的肉。
跟着女兒，女兒肯定也不會虧待他，但是，可以說，他就是女兒一輩子的累贅。
思前想後，黃家娘子決定帶兒子一起“走”。
本來，如果手頭上有點錢，黃家娘子大可叫兒子去買一點砒霜，兩人一同吃了就完了，可是，現在家中一無所有，黃家娘子只能另尋他法。
天氣漸冷，去年冬天的厚被褥只剩一套，黃家娘子和親家合蓋着，半夜冷醒，月光下看見女兒在地鋪上蜷做一團的時候，就知道自己該下決心了。
這天下午，聽到女兒託人捎話回來說要晚點到家，黃家娘子便叫兒子閂了門，把編好的結實的腰帶叫兒子搭到樑上，打好結，剛好自己雙手能拉到，到時候自己雙手拉住往自己項上一套，身子往牀下一滾，就行了。
只是，看着兒子的臉，黃家娘子下不去手，一直猶豫不決。
這時，聽見女兒回來的聲音，黃家娘子急了。
她咬着牙，把兒子叫到牀前來跪着：“土土啊，娘要去見你爹了，舍不下你，你就跟我一起去吧，別怪娘啊。”
說着，雙手便把另一根帶子往兒子脖子上一繞，閉起眼睛，死命地一拉。
她不敢看兒子，雙手抖得用不出力來，黃土土吃痛，身子彎倒，雙腳亂蹬，蹬翻了凳子，這才驚動了黃虹，闖進門來。
見到女兒，黃家娘子一下子脫了力，鬆開了雙手。
黃虹問：“那洗衣的差事呢？”
顧媽媽不屑地說：“你還洗什麼衣呀！從現在開始，要好好保養你的雙手，千萬別把手弄粗糙了，要知道，女人的纖纖玉手，就是我們女人的第二張臉啊。”
黃虹聽不明白顧媽媽的話，但她知道，閣子裡的姑娘們除了洗手洗臉沐浴外，的確是不沾水的。
就拿閣子裡的姑娘們來說吧，那一雙雙玉手，雖然長得不一樣，但都保養得水潤光滑，那像自己的手——黃虹低頭看看——粗糙皴裂。
顧媽媽拉着黃虹手看看，開口便叫：“二孃，二孃。”
黃二孃應着聲跑了出來，顧媽媽把黃虹往黃二孃那邊一推：“她就交給你了。”
黃二孃是飄香閣裡的一個老人了，相當於閣裡的後勤管事，但凡姑娘們的穿着打扮、胭脂水粉、簪花戴柳等等均由她負責，她看了黃虹一眼，說句“跟我來”便轉身走了。
（本章完）