站在燒塌了半間屋子的家前面，黃虹沒有眼淚，她原以爲自己會急得哭，事實卻沒有，她只覺得嘴裡發乾，燒焦的屋子的煙火氣躥到了她的喉嚨裡、鼻腔裡，她的眼睛四下搜尋着，想找出製造這一切的罪魁禍首。
那人正縮在牆邊，雙手抱頭，驚恐地說着：“別打我，別打我……”
原來黃虹上工去以後，史家娘子不知爲何，竟然說自己很冷，到廚房裡取了些還燃着的炭到自己屋裡要取暖，結果把牀鋪燒着了，火勢上揚，她還在屋裡不知死活地哈哈大笑。
黃家娘子聽見親家唸叨着冷進了廚房，後面的其他動靜聽着就覺得更加不對頭，叫了半天自己的兒子也不見答應，發現隔壁已經着起火來，她急得大叫，多虧隔壁竇娘子在家，聽見黃家娘子的呼救聲、聞到氣味不對出門來看，這才呼叫得衆鄰里來救火。
大家搶救得黃家娘子出來，黃土土則不知跑到哪裡去了，史家娘子也被拖了出來，幸虧衆人來得及時，只燒了史家娘子住的那間屋子的一半去。
史家娘子看見現場一片兵荒馬亂，心裡隱約知道自己闖了大禍，嚇得縮在一邊不敢動彈。
衆人見黃虹回來了，便把情況跟她說了說，就四散回家，只剩竇娘子等幾個住得近的鄰居和看熱鬧的閒人。
竇娘子就對黃虹說：“你先收拾一下家裡的東西吧，今晚先到我家去睡，等明天我們再來幫你拾掇拾掇。我先回去做晚飯，你待會就過來吃飯吧，啊！？”
竇娘子二話不說，便招呼着各個婦人，把黃家娘子擡回自己家住，又叫竇小寶去找黃土土，範家娘子想了想，便也把史家娘子叫去自己家。
黃虹站在院門口，簡直不知該往哪裡下腳。
剛纔救火的人們只管拼命潑水，現在院裡全是泥水，搶救出來的一些物件四散着放在地上，娘常用的鋪蓋全部浸溼了，不成形地堆在一個木箱的上面。
黃虹走到孃的房門口向裡張望，屋頂依舊往下滴着水，牀鋪上只有一牀浸得稀溼的草蓆，地上是剛纔救火的男人們雜亂的大腳印。
她又到史家娘子住的屋子裡去看——其實也不用去就看得見了——只有弟弟睡的那張牀還剩半邊，婆婆住的那一間已經燒得只看得到四個牀腳，她的箱子什麼的也只有個框架在那裡，烏黑的、灰白的各種餘燼遍佈房間，當時刷得雪白的牆如今已看不出原本的顏色，房間裡就像下了場大雨，汪着半屋子水。
黃虹無力地倚着牆，全然不管溼嗒嗒的牆壁把自己的衣裳弄髒了。
過了好幾天，黃虹纔在竇娘子她們的幫助下把屋子收拾出來。
現在家中已經完全沒有能力重新蓋房了，史家娘子住的那間就保持火燒後的情景，原模原樣立在那裡，黃土土被安置到廚房裡去住，三個女人便擠在黃家娘子住的那間。
作爲坊正，葛江四下游說，爲黃家募得一些錢和衣被等物品，黃虹纔算把這個家恢復了一點模樣。
夜裡，黃虹依舊打地鋪睡，當她翻來覆去睡不着的時候，就常常聽見孃的嘆息，於是只能一動不動地裝睡着。
這場火災
後，大約是腦子清醒了一點，史家娘子很是安靜了一段時間。
這天傍晚，黃虹帶着渾身的涼氣回到家的裡，卻不見弟弟的身影，史家娘子一個人坐在那塌了的屋子的瓦礫堆裡，對着空氣在喃喃自語。
黃虹無奈，去廚房裡開始做飯，一邊支起耳朵聽着婆婆的動靜，突然就聽見有人走進院裡聲音，她揚聲叫道：“土土，是你嗎？”
進來的人一邊回答“是我”一邊走進廚房，黃虹擡頭一看，吃了一驚。
只見弟弟滿臉紅光，高興地笑着走進來，手裡還碰着一個小瓦鉢，走到自己面前，獻寶似的把瓦鉢捧給自己看。
黃虹低頭一看，瓦鉢裡有菜有肉，好像是鍋雜燴似的。她再擡頭，又聞見了弟弟嘴裡散發出的酒味。
黃虹皺眉問：“這是從哪裡來的？你喝酒了嗎？”
黃土土笑嘻嘻地說：“香滿樓，他們給的，他們給我喝了酒，暖和。”
黃虹明白了，因爲孃的緣故，原來香滿樓的夥計大廚們對他們姐弟倆都熟悉，大約是今天弟弟往香滿樓去玩，現在他們可能也同情黃家的困窘，所以把剩菜又給裝了一鉢讓弟弟帶回來。
這一小鉢還散發熱氣的剩菜讓黃家娘子流下淚來，想不到舊日同事一場，至今他們還願意幫自己。
改日，黃虹便去香滿樓道謝，那些老少爺們倒不好意思地撓頭說：“甭謝甭謝，也不是多大點東西，只是可千萬別讓掌櫃的知道嘍。”
黃虹便問是誰給弟弟吃酒的事，只見那些人你推我、我推你，誰也不承認。
黃虹料想是有人故意逗弟弟玩，想看他醉酒的醜樣，於是也不再追究，只說以後切莫如此了，要不弟弟萬一出了什麼事，自己一定不饒人。回家又千叮嚀萬囑咐弟弟以後莫再往各家酒樓走動，以免欠太多人情。
黃土土不懂這些，還是有空沒空時不時就跑上一次。
黃家娘子把頭髮剪了，叫女兒拿去賣了，換點錢好吃飯。
沒過幾天，黃虹也把頭髮剪了賣去，沒有了史平陵送的髻飾，沒有了愛人溫柔的撫摸，頭髮留着也沒什麼用。
黃家娘子沒有任何怨言，似乎已經習慣了命運的安排，她有時吃得極少，還時常陷入沉思之中。
黃虹沒有發現孃的變化，只顧着打工、照料家人。
黃虹整天爲了生計奔波，經歷了婆婆發瘋、家裡火災這兩件事後，她更是迅速地瘦了下去，兩頰出現了這個年紀不該有的紋路，西坊裡的一朵花眼看就這樣凋零了。
這天飄香閣的衣裳特別多，黃虹託人捎口信回家說要晚點回去。
天黑了，當黃虹拖着沉重的腳步回家的時候，她發現不知不覺，又到了秋天，樹葉隨風而落，風中傳來哪家做菜做飯的香味。
她擡頭看看，前面正是水雲間的鋪面，門前燈光的光影越來越小，水舞娘正上着門板，看見黃虹走近，望望黃虹的頭髮，開口說：“黃虹妹子啊，聽姐姐一句勸，做人有時不能認死理，該退一步就退一步吧。前兒顧媽媽還對我提到你家的事呢，說是同情歸同情，幫你些錢財也只是幫一時而已
，就看你了，她還是瞧中你的。”
黃虹沉默地搖頭，半天才迸出一句話：“我不能讓我娘傷心。”
水舞娘無奈地搖頭，沒再勸黃虹，上着最後一塊門板，目送黃虹離開。
她回到屋裡，屋裡已經點上了燈，一個男人正坐在燈下等她，桌上是熱騰騰的飯菜。
見水舞娘進來，那男人便問：“誰啊？什麼事？”
水舞娘便把黃家的事情說了，那男人聽了笑了：“你不是真的熱心幫忙吧？”
水舞娘回答：“什麼都瞞不過你。不過我自然有我的道理。”那男人微笑道：“你自己就是從那火坑裡跳出來的，倒還要把別的女子推進火坑裡去？”
水舞娘紫漲了臉，說不出話來，趕快幫男人夾菜倒酒。那男人也不再深究，陪着水舞娘吃喝起來。
黃虹回到家裡，才進院門，就瞧見婆婆一人坐在竈前燒火的樣子，她心裡一慌，兩步就跑進了廚房，只隱約聽見孃的屋裡傳來“窸窸窣窣”的聲音。
黃虹輕聲對婆婆說：“婆婆，我來吧，你在一邊歇會兒。”說着就去拿婆婆手裡的燒火棍。
史家娘子沒有拒絕，把棍子乖乖地遞到媳婦手裡，黃虹接了過來，一邊做飯一邊跟婆婆講着話，又偷偷觀察婆婆的神態，看半天也看不出有什麼異常來，這才放心地做飯。
天黑以後，街巷裡走動的人漸漸少了，城裡安靜下來。
黃虹做好飯，先添了一碗端給婆婆吃着，就走去娘房裡叫弟弟過來吃飯，剛纔既然聽見娘房裡有動靜，弟弟恐怕就在孃的房裡。
纔到黃家娘子房門口，黃虹就聽見屋裡傳來了一聲悶響，好像是椅子之類的東西翻倒了，她一邊問“怎麼了”就一邊去推房門，輕輕一推，門沒開，她又重重一推，門還是沒動。
黃虹心裡慌了，她大聲地叫了一聲“娘”，就退了一步，拼命用肩膀撞在門上。
上次火災過後，沒錢修繕房子，那煙熏火燎的房門到底朽了一些，被黃虹一撞，頓時“砰然”而開，門扇撞到牆上，又反彈回來，打在黃虹身上，而她渾然不覺疼痛，被眼前的一幕驚得目瞪口呆。
黃家娘子正拼命收緊勒住黃土土脖子上的帶子，而黃土土拼命掙扎的結果就是踢翻了凳子，驚動了黃虹。
屋樑上垂下一根打好結的帶子，隨着門開吹進來的風飄搖着，黃家娘子一臉的淚，看見女兒衝進來的勢子，不由得雙手一軟，力氣全失，癱倒在被褥上。
黃土土得以脫身，滑到地上，他一邊咳喘着一邊向姐姐爬來：“姐……姐……”
黃虹收不住衝進房裡的力道，踉蹌着衝到牀前，黃土土抱住姐姐的腿，邊喘邊哭了起來：“姐……娘……”
黃虹看見樑上垂下的帶圈，心裡全明白了。
她發瘋般地衝向黃家娘子，雙手捶打着娘：“娘，你怎麼能這樣？你怎麼能這樣啊？你撇下我一個人怎麼過啊……”
黃家娘子覺得無顏見女兒，顫抖的雙手掩住了面孔，不言不語地任女兒打罵。
黃虹哭了一陣，打了一陣，突然轉身跑了出去。
（本章完）