花隆平此時已經漸漸冷靜下來，道：“那皇上的想法是——”
沈君儒卻沒有直接回答，而是又說道：“其實這也只是其中兩種說法而已。還有一種意見，”他頓了頓，放低了聲音繼續道，“是讓愛卿管一管尊夫人，不要讓她隔三差五地往宮裡跑，更不要拿自己的家事來求後宮的妃子、娘娘。這種事偶一爲之還可以理解，但若做得多了，就要讓人厭倦了。”
花隆平聞聽此言，又羞又氣，羞得是自己乃是兩朝老臣，還從未因爲家事被皇上申飭過。今天雖不是申飭，但皇上語氣間的責備，更讓他臉上掛不住。惱得則是自己的夫人柳氏，太不檢點自己的行爲，讓人抓住了把柄，給別人以攻擊自己的理由。再者，他也惱火這些言官，竟拿着自己的家事做文章，實在可恨之至。
沈君儒見他臉色很不好看，知道再說下去會讓他顏面盡失，便笑了一下，道：“愛卿，關於你兩家的婚事，隨其自然就好。若是他們兩情相悅而結合，自然是一樁美事。但若你不情我不願，就算強扭成一對兒，也不見得失什麼好事。若再爲此非要朕做些什麼，就更落人口舌了。愛卿是個有智慧之人，怎麼能不明白這些道理？”
花隆平心中極不是滋味，但皇上話已至此，已是擺明了要結束談話，他也只好說道：“臣明白了。家人之過，臣自當回去申飭，至於小女婚事，就按聖上所言，隨其自然。”
沈君儒滿意地點點頭，道：“這樣就好。哦，前些日子你安排神廚擂之事，很是辛苦，這柄如意就賜予愛卿。另外，朕再派逍遙王幫你一起料理神廚大擂之事。你年歲大了，不便山上山下地跑，朕又離不了你這股肱之臣，就讓逍遙王去巡查監擂，你就留在朕身邊吧！”
“臣謝主隆恩！”
花隆平這樣回答着，心中卻明白，這是皇上不再讓他插手神廚擂的意思。他自然慶幸自己不用勞累，可是同時也奇怪爲何皇上會突然做出這樣的決定，甚至懷疑有人向皇上說了什麼不該說的話。
他辭別皇上出了皇宮，雖然手中拿着那柄沉香木的如意，心中卻一點如意的意思都沒有，相反，卻是一股滿滿的鬱憤壓在心間。以至於一回到家中，便對夫人柳氏大發脾氣，弄得柳氏委委屈屈地哭了好久。
柳氏走了之後，花隆平的氣方纔平復下來。他坐在椅子上，向後捋着頭髮，想着今天發生這些事的可能性。想來想去，他緊皺的眉頭舒展開，又再次皺緊。
誰最不願意看見他們兩家聯姻？不會是別人。別人即使有些微詞，也不會到給皇上上書的份上。花家和逍遙王家交好，是朝中盡人皆知之事，爲什麼之前沒有人說，現在突然有人提起這事的危險性來了？
那這些人爲什麼要上書，拿這件事做文章，爲什麼皇上又特意將他叫過去，將那幾份奏摺特意給他看？一定是有人背後主使。而這主使的人，必定就是陶安泰無疑！而由陶安泰去接手本該自己負責的神廚大擂一事，也不過是因爲他要去保護那個叫丁柏小妍的女子！
想明白這些事，花隆平忽然拍案而起，怒聲喝道：“潘陶安泰，負德小兒！老夫自今日起定與你誓不兩立！”
就在這時，一個下人端着一隻盛着幾塊西瓜的青花牡丹大磁盤走進來，看見那隻盤子，花隆平眼中幾乎冒出火來，還沒等僕人將盤子放下，伸手便掀了過去，頓時盤子跌落在地上碎成幾半，西瓜也摔得瓤碎汁流。
僕人被嚇傻了，怔了一下，連忙收拾那隻碎掉的名貴瓷盤，心中暗暗心疼，卻不明白自家主子跟這隻盤子過不去，竟是因爲這盤子就是逍遙王曾經送給他的一件禮物。
這邊盤子剛剛收拾完，又一個僕人拿着一份請柬走了進來。一看見花隆平的臉色，那僕人沒敢直接說話。倒是花隆平冷冷問道：“什麼事？說罷！”
僕人道：“老爺，逍遙王太妃差人送來請柬，說請太太明天過去賞荷花。太太說不敢自專，特意叫小的來問老爺能不能去。”
花隆平陰沉着臉盯了那僕人一陣，盯得他心裡發虛。半晌，花隆平才道：“回去告訴夫人，不行！誰家裡沒有荷花，非得巴巴的去她那兒看！有什麼好的，自今以後，咱家和逍遙王家斷絕來往！”
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陶安泰一直在燕秋山上未曾回去，柏小妍和楚小妘跟着陶安泰吃了午飯，說笑了一陣過往趣事，見神廚擂又開始進行，柏小妍便道：“王爺，我過去了。”
陶安泰眼中略有憂色，凝視着她問道：“你真的不用再休息半天？”
柏小妍淺淺一笑，搖搖頭道：“不必了，你知道我的。”兩人目光相交之間，朋友的坦誠真摯和一縷綿綿的柔情竟交融在了一起。
陶安泰一見皮卷便知那是柏小妍的東西，便接了過來，遞給柏小妍道：“好像是你的。”
柏小妍接過來看了看道：“確實是我的。看來這是被她扔在樹叢後了。”
陶安泰又讓侍衛抖開衣服，柏小妍便驚道：“這是那個假‘丁柏小妍’的！她一定是換了衣服逃走了！”
楚小妘也早睜開了眼睛，湊了過來，道：“不錯，就是她穿的！也許她還在這座山上！”
陶安泰臉色一沉，對侍衛道：“去找！看她究竟在哪裡！”
侍衛答應着轉身叫人一起去了。陶安泰望着他的背影，臉上浮起一層陰霾。片刻，他纔回過頭，微微一笑，道：“柏小妍，不管怎麼說，你的刀又回來了，這回你該有趁手的工具了。”
柏小妍點點頭，看着手中的刀，心中感慨萬千。
“好了，我去休息一會兒。——柏小妍，你要好好比賽哦！”見事情暫時結束了，楚小妘又裝起了懶洋洋的樣子，回到椅子旁坐了下來，閉上了眼睛。
陶安泰陪着柏小妍上了山。
比賽刀工的茅棚裡，所有的東西都還沒有撤下。因爲雖然早上來了大多數的比賽者，但還有少數人來遲了，直到現在，茅棚裡還有人在比試着，只是少了許多。
切菜切肉，對柏小妍來說自然不是難事，前兩場她只用了很短的時間便結束了。來到第三處場地，柏小妍卻先看見了一個籤筒。
“比賽要抽籤？難道要看運氣嗎？”柏小妍笑着說。這也是她自從來到京城後第一次輕輕鬆鬆地笑。
陶安泰饒有興味地看着柏小妍抽出一枝籤來。
“‘蝴蝶海蔘’，‘紅煨八寶雞’。”柏小妍讀道，“原來這是兩個菜名！”她問旁邊的掌籤員道。
掌籤員略帶拘謹道：“是。姑娘要按照這簽上的兩個菜名，將所需的原料都備好，切好。”
柏小妍默默點點頭，心裡卻知道這一場的難度其實並不小。
籤筒裡有不下一百枝籤，每支簽上有兩道菜，就差不多有二百道菜。菜數本來就不少，而這二百道菜又因爲有了兩個特點，而變得更有難度。
一是並非同一菜系。西陵國按照地域，分成京畿菜、南嶺菜、東湖菜和松江菜四大菜系。每大菜系內部的做法流程基本一致，調料口味也相差不多，只是原料不同。若一個菜系裡的名廚，就算能做出這一菜系中所有的菜品，也不是不可能的事情。可廚師卻是個熟能生巧的活，離了自己常做的那一菜系，其他菜系的菜就不大能懂了。即便懂另一菜系的做法，也會因爲做得少而難以做好。
二是隨機抽取的都是難度大的名菜。就算一個廚師能掌握四個不同菜系的菜，但天下菜不啻幾千種，又怎能保證抽出來的簽上寫的就恰好是自己會做的？即便是自己會做的，又怎能保證那菜是自己做得很熟練，能將原料好似手到擒來般處理好的？
所以在比刀工這一關裡，最能分出高低優劣的，不是前兩場，而是這“抽籤備料”一場。方纔比試之時，已經不知有多少人順利通過前兩場，卻在第三場上鎩陶而歸了。
柏小妍看着手中籤上這兩道菜。“紅煨八寶雞”是南嶺菜，和她家傳的東湖菜因爲流傳的地域接近，從而也不算陌生。至少，她知道這備料時候考的是整雞脫骨和整雞剝皮兩種手法。可是這蝴蝶海蔘——
她先取了蓮子、金鉤海米、薏米和幹香菇，分別泡發；又取了一隻還剩半膛的淨雞，三下五除二便將雞骨脫出，看看雞皮，尚未有絲毫損傷。她又將雞皮慢慢剝下，每做一步，都小心翼翼，有近一炷香功夫，纔將雞皮完完整整地剝了下來。然後，她又選了肥肉膘、熟火腿、冬筍，又將它們和脫下的雞肉都切成丁。又將大蔥和姜都切段切塊，然後拍破。
看看盤中碗裡盛着的各樣原料，柏小妍默默盤算，這道“紅煨八寶雞”該是差不多了。然後，她又開始給“蝴蝶海蔘”備料。
“蝴蝶海蔘”發源於離京城不遠的東海邊上，開始是一道地方小吃，做工選料並不很考究。後來京裡有一個名廚到東海邊遊覽，發現了這道小吃，將其做了改良，讓它從一道地方菜成了聲動京城的富貴名菜。如今無論在民間的高等宴席上，還是皇宮裡的御宴國宴上，都能見道這道做起來極麻煩、用心要及細緻的菜。
柏小妍曾從祖父和父親那兒聽過這道菜的做法，也曾見過這菜是怎麼做出來的。可聽過見過，和自己親手製作還差着很多，所以見到面前籤子上這個名字，柏小妍心中感到從未有過的沉重。她看着放在手邊的竹籤，再看看面前和身旁擺的原料，竟遲遲不敢下手。
陶安泰見她神色凝重，輕聲問道：“怎麼了？不會？”
輕輕一聲“不會”，在柏小妍聽來卻如同炸雷一般，她轉頭看了陶安泰一眼，抿了抿嘴脣，搖了搖頭。
“不大確定。”她聲音又輕語氣又簡斷，聽得陶安泰竟不敢再說什麼。
旁邊的掌籤員本來看見逍遙王的時候，心中擔驚懼怕，可現在看見這個高貴的王爺竟在這個小女子面前噤了聲，卻又覺得驚訝好笑起來。