宰相韋昭度亦不贊成出兵，說道“李克用本代漠強宗，陰山貴胤，呼吸而風雲作氣，指麾而草樹成形。所謂勇多上人，並非窮來歸我。懿宗時，龐勳作亂，親驅銳卒，首建殊功。先帝即位之初，諸宮大擾，復提義旅，克靜妖氛。其後封豕長蛇，薦食上國，保大朝之宗祧，垂中興於簡冊。聖王之御天下也，宥過不忘於十代，念功豈止於一時。
往者漢將趙充國欲因邊境衰弱，出兵擊之，於是魏相上書，畫陳利害，曰：“恃國家之大，矜人物之衆，欲見威於敵者，謂之驕兵。兵驕者滅，非但人事，乃天道也。”又曰：“臣不知此兵何名者也。”兵出無名，事乃不成，漢宣帝納之，竟罷其伐。伏惟陛下鑑往古用師之難，採列聖遷善之美，恩加區宇，信及豚魚，則臣等不勝懇願。況今汴州猶艱，幽州方困，豈能集事！虛行號令，徒召寇讎。以之剿敵，奔命不遑，非唯辱國，恐又生事。”
唐昭宗覺得有理，說道："克用有興復大功，如今乘其危而攻之，天下其謂我何？"
孔緯說道："陛下所言，一時之體；張濬所言，萬世之利也。晉陽本是我朝興王之地，成就霸業之根本。僖宗使沙陀鎮守河東已大是失策。臣認爲亡羊補牢，爲時未晚。臣已計算好用兵、饋運、犒賞之費，即便是用兵兩年也不會匱乏。望陛下能當機立斷。"在張濬和孔緯兩位宰相的一唱一和之下，唐昭宗最終勉強決定了用兵。向他們說道"那此事就交付你二人，萬勿貽朕羞辱！"
於是皇帝下詔削奪李克用官爵、屬籍，以張濬爲河東行營都招討制置宜慰使，京兆尹孫揆爲其副併兼昭義節度使，以鎮國節度使韓建爲都虞候兼供軍糧料使，以朱溫爲南面招討使，王鎔爲東面招討使，李匡威爲北面招討使，赫連鐸副之。張濬欲讓給事中牛徽（牛僧孺之孫）爲行營判官，牛徽說道："國家以喪亂之餘，不自量力，欲爲英武之舉，橫挑強藩，使諸侯離心，吾不忍見其顛沛也！"便以年老多病而拒絕。
朝廷發兵討伐消息傳到河東，李克用仰天長嘆。一衆將士都憤恨不已。李克用召集諸將士議事。李存孝耐不住胸中那團怒火，先衆人說道“這皇帝可真夠昏庸的。誰忠誰奸辨不出來嗎？沙陀一族世代盡忠，爲其惡戰無數，才保得他李氏的江山無虞。尤其我們義父，滅黃巢、收長安，救大唐社稷於累卵之中。他李曄心中真就沒數嗎？聽信幾個奸臣之言就要討伐我們？依我看，我們不如干脆反了這忘恩負義的破朝廷。義父威名遠播，一衆將領又皆敢戰無前。放眼天下，誰是敵手。我願帶領一軍急攻長安，直接擒了皇帝小兒。讓我們義父做皇帝，大家看怎麼樣？“
李克用怒道：“放肆，一派胡言。給我住嘴。縱使朝廷不仁，我們不能不義。日月之光再明，也有爲雲霧遮擋之時。我想天子只是一時被朱溫等奸臣所蠱惑，日久定然能感悟。”於是李克用令人向皇帝上表申冤，表中寫道“臣之沙陀一族，受唐厚恩，亦爲唐盡力。世代沙陀人爲護唐拋頭顱灑熱血，臣之忠心天地可鑑！望陛下能不以臣是外族爲嫌。況當臣討黃巢時，願從之漢兵數萬。臣左右之謀士、武將，漢族亦不少。沙陀數十年來與漢族共處，通婚頻繁，已與漢族血脈交融，無分彼此。
臣之本願，太平時鎮守河東，國有難則帶兵前赴。原無擴張之野心。取昭義三州也是因孟方立多行不義，爲其民所棄。其民來歸於我，我不願失向化之心。倒是那朱溫，屢屢恩將仇報，上源驛欲置臣於死地，後又反目攻侵朱瑄、朱瑾兄弟，足見其心狠手辣。異日爲國之大患者定是此人。望陛下明查。臣懇請陛下能收回成命，實不願與我唐之軍隊兵戎相見。”
蓋寓向李克用說道：“詔書已下，若想使陛下收回成命，實屬不易。況且天子乃萬聖之尊，恐不能出爾反爾。”衆將領也都覺得蓋寓所說極爲有理。蓋寓繼續說道：“如今我們就是再不願意，也得面對這個事實。我認爲還是先做好應戰準備爲是。”李克用也認爲不得不如此了。蓋寓建議在大軍到來之前，最好先奪得潞州重鎮，衆將領也都贊同。於是李克用一衆經一番商議後，制定了作戰計劃。
李克用派康君立、李存孝領兵二萬去奪潞州。但他們還是晚了一步，朱溫已派其將朱崇節領兵入潞州助守。康君立便先派兵士將城包圍。
在五月末時，張濬帥諸軍五十二都及邠、寧、鄜、夏各州諸部落合五萬人從京師出發，皇帝登安喜樓親自爲之餞行。正好這時李克用連喪兩個弟弟的消息傳來，很多朝臣都來稱賀。張濬更是對陛下說道：“大軍未出，沙陀已有變故。真是天要滅之，此番討伐定能旗開得勝！”他又屏去左右之人單獨對皇帝說道："待臣先除外憂，然後爲陛下清除內患。"不料隔牆有耳，楊復恭正好偷聽到此言，心說道你口中的內患不正是指我嗎？恨得咬牙切齒。
在楊復恭敬張濬酒爲其送行時，張濬辭以醉，楊復恭戲之道："相公如今杖鉞專征，便開始作態，連我也不放在眼裡了？"張濬毫無謙意："待吾平賊歸還，請更見作態！"楊復恭自此對其益加忌恨。
六月， 張濬又會宣武、鎮國、靜難、鳳翔、保大、定難諸藩鎮軍於晉州，官兵總數已達十餘萬。七月時，官軍到達陰地關。朱溫得知潞州被圍，便先令大將葛從周率領一千騎兵，去入潞州助守。葛從周見其被包圍得甚嚴，各道路也都被封鎖，無由得入。正苦惱間，忽有探子來報說發現了一條人所不知的小路。葛從周大喜，於是他就帶兵從這條人跡罕至的小路乘着夜晚偷偷抵達潞州，成功入城。朱溫又派出其將鄧季筠、李讜、李重胤帶兵攻李罕之於澤州。然後朱溫上奏："臣已遣兵守潞州，可以請孫揆赴鎮了。"