881年正月，唐僖宗一衆到達成都。此時唐僖宗仍希望高駢能夠出兵討賊，便讓淮南節度使高駢做了東面都統，然而高駢始終都沒有出兵。唐僖宗想到當年安祿山之亂，郭子儀收復兩京，其帶領的數萬回紇軍立功不小。現在代北地區胡漢雜處，多少數民族部落。唐僖宗便使代北監軍陳景思帥沙陀酋長李友金及薩葛、安慶、吐谷渾等諸部落入援京師。唐僖宗許諾，對於建功之蕃族將士，絕不吝惜重賞。李友金向陳景思說道：“目前賊勢正強盛，暫時不可輕進，我們不如先在代北募兵。”陳景思也覺得這麼做很好。於是他們就先進行募兵，等兵衆大集後再南下增援。
三月中旬，唐僖宗以鄭畋爲京城四面諸軍行營都統，並賜鄭畋詔書：“但凡蕃、漢將士赴難有功者，聽以便宜除官。”黃巢也遣使者拿詔書召鄭畋降，鄭畋怒將使者斬首，後又約前朔方節度使田弘夫、涇原節度使程宗楚共同討伐黃巢。鄭畋上奏請以涇原節度使程宗楚爲副都統，前朔方節度使唐弘夫爲行軍司馬。唐僖宗都應允了。
使者被斬，黃巢大怒。立遣其大將尚讓、王播帥衆五萬攻擊鳳翔，鄭畋先使唐弘夫伏兵於要害之地，自己親自帶兵數千，多張旗幟，稀稀疏疏列陳於高岡。尚讓認爲鄭畋一屆書生，很是不把他放在眼裡。鼓行而前，爭相前進，隊列散亂不整。經過埋伏區時，唐弘夫帶領伏兵突出猛擊，鄭畋又帶領軍隊以“居高臨下勢不可擋”之勢衝擊敵軍，尚讓一衆在龍尾陂大敗，被斬首二萬餘級，追殺之屍體前後達數十里之遠。之後鄭畋傳檄天下籓鎮，言道黃賊不足懼，望忠義之士能合兵討賊。當時因天子在蜀，詔令不通，天下都認爲朝廷不能復振，在得到鄭畋之檄後，都大喜過望，踊躍發兵響應。黃巢有所畏懼，一時不敢再出長安西向攻擊。
不久後，唐弘夫屯兵渭北，王重榮屯兵沙苑，王處存屯兵渭橋，原爲突厥族的夏綏節度使拓跋思恭屯兵武功，鄭畋屯兵在盩厔。官兵大集，對長安形成圍攻之勢。田弘夫更是乘龍尾陂之捷，直接向長安進軍。長安城內不願附從黃巢的那些紈絝子弟、惡少年、被搶奪的富商以及心念大唐的臣民，聽說大軍即將攻城，都紛紛在城內放火、製造混亂，甚者爬上房頂拿瓦礫投擊黃巢兵士，以配合官軍。
黃巢見形勢如此，心想三十六計還是走爲上計，便帶領其衆棄城向東逃走。程宗楚率先自延秋門進入，田弘夫緊隨其後，王處存則帥銳卒五千連夜入城。程宗楚、田弘夫、王處存怕諸將分其功，不向鄭畋與拓跋思恭等報信，而他們麾下的軍士見黃巢已走，便開始瘋狂的掠奪金帛、妓妾。這些貪財的軍士們無復法紀，其將領根本就管不了。長安城內很多民衆本來滿懷欣喜的迎接官軍，此時見到他們這番作爲更甚於黃巢軍，都頗爲後悔。
黃巢東出尚未遠，正在灞上露宿。心情鬱悶、失落至極的他正考慮下一步該怎麼辦。忽見尚讓來見，尚讓滿臉喜色，說道“大王不必擔憂了。我們可以讓長安城失而復得。剛纔探卒來彙報，長安城內官軍個個瘋搶，無視紀律。軍陣不整，一派混亂的跡象。況且，他們沒有援軍。我們如果即刻殺回去，長安城仍是我們的！”“好，事不宜遲，馬上發兵。”於是黃巢分兵，從各門攻入城中，在長安城中猛烈反撲官軍。官軍由於個個醉飽，搶奪的財物既多且重、帶了滿身，不僅不堪戰，連逃跑都難。程宗楚在混亂中被黃巢軍士包圍，亂槍刺死。而黃巢的得意驍將孟楷則在發現田弘夫後策馬追及，親自將其挑殺。這兩處藩鎮的官軍死者達到什之八九。好在王處存的兵士都是精銳之輩，他們且佔且退，王處存最終得以收集餘衆還營。黃巢從失長安到再得長安，前後不過五天。再入長安後，黃巢令人將程宗楚、田弘夫的頭顱懸掛於城門牆上示衆。而他對那些幫助官軍的民衆極爲惱怒，便令兵士們縱情恣意的屠殺、姦淫。長安城流血成川，屍橫滿街，哀嚎聲此起彼伏，情狀無比悽慘！官軍經此一敗後，諸路軍都退去了，黃巢勢力又愈發的強盛了。
再說李友金到代州後，僅僅在半月的時間就募兵三萬人，都是北方雜胡。他們性格狂野，強悍暴橫，不遵法紀，李友金難以駕馭。思慮良久，李友金心說道，是時候召喚李國昌父子了。於是李友金向陳景思進言道：“現在雖有衆數萬，但各個桀驁難馴，若無有威望的將領來統帥他們，怕是仍然難以成功。吾兄李國昌，父子倆勇略過人，爲衆所服。若陳將軍能向天子上奏，赦免其罪，以他們爲帥，代北之人將一麾響應，狂賊不足平也！“陳景思也認爲如今國事緊急，這麼做的確不失爲一個好辦法。於是他便派使者去向皇帝請示。唐僖宗與田令孜一衆商議後，認爲李克用兵變乃是爲部將所推，而擅自殺害段文楚的李盡忠已在兵敗後被殺，似乎可以赦免他們的罪過，使他們統領代北精兵入援京師。唐僖宗便手書一封詔書傳給陳景思。陳景思讀後與李友金都非常激動。考慮到自己與族人曾“構難”，不便前往，李友金便讓兒子去漠北召喚李克用。
這日，李克用正與達靼長官們剛打完獵回營。忽見遠方塵起，鐵騎奔騰。離他們尚有數百步時，李克用已從服飾上認出了他們，是沙陀騎兵。這次到來的，正是李友金之子李克修帶領的五百沙陀兵。這時的李克用心情極爲複雜，前番與唐構難，自己父子落了個“叛唐”的惡名，而李友金卻落個叛族之名。這回兩兄弟相遇，一時間誰都說不出話來。（準定）