冬去春來，公元869年正月，諸道兵大會於宋州，官兵總數已達七萬多人，康承訓將此七萬餘人屯於柳子之西，自新興至鹿塘，營寨、壁壘連綿三十里。朝廷考慮到王晏權畏敵不前，便命泰寧節度使曹翔替代王晏權爲徐州北面招討使，曹翔駐軍於滕、沛兩地。朝廷還令前天雄節度使何全皞出兵一萬三千討伐龐勳。何全皞遣其將薛尤駐軍於豐、蕭兩地。
徐州人本來認爲皇帝會封龐勳爲節度使，現在見朝廷大發官軍前來討伐，很多人心中都開始動搖，徐州應募之兵越來越少。這時龐勳心中才開始感到害怕。而龐勳諸處戍守又都來求增兵，龐勳被逼急了，他令軍士散入鄉村，抓民爲兵。龐勳養兵所需錢糧甚巨，很快匱竭。他就派兵強行去斂集富室及商旅財物，十取其八，敢匿財者殺無赦。與龐勳共同起兵於桂州的八百兵士恃功驕橫狂暴，敢於白日之中在街道公然奪人資財，掠人婦女。龐勳念其昔日功勞，不欲亦不敢懲治。因此徐州之境民不聊生，龐勳漸漸失去了民心。
先前說到辛讜突圍前往淮浙地區求得兵糧，開始向泗州返回。他們於此月來到楚州，巧遇朝廷使者張存誠，張存誠也願帶舟相助。他們繼續前進，距離泗州數十里時，龐勳之兵已佈滿水陸，用巨鐵鎖橫斷淮流。辛讜從浙西帶來的軍隊畏懼敵勢，不敢前進，辛讜說道：“我請爲前鋒，若勝，你們繼續前進。若不幸而敗，你們就回浙西吧。”於是辛讜募選軍中敢死士數十人，以米舟三艘、鹽舟一艘乘風逆流直進，敵衆夾攻，飛矢如雨而下，集舟板上如蝟毛。到達巨鎖前，辛讜帥衆死戰，用大斧砍斷其鎖，終於通過。泗州城上之人望見後喧呼聲動地，杜慆帶領諸將佐迎之入城。然而浙西軍久久不至，辛讜心想他們一定是退卻了。
忽然，辛讜在城上遠望見有舟師張帆自東而來，從旗幟上認出這正是浙西軍。他們在距城十餘裡時，被敵人用火船攔住，難以前進。辛讜立即帥敢死士出城，乘戰艦衝開敵陳而過，與之相會，見到是張存誠帥領米舟十幾艘前來。張存誠聲淚俱下，說道：“浙西將士均不欲前行，存誠費盡脣舌，激勵將士，僅得數百人同行，終於至此。”辛讜道“貴使此行辛苦了。能帶回這些士兵足矣。賊衆雖多，不足爲懼！”言畢帥衆大張旗鼓，激戰而前，敵衆見其勢猛銳難當，紛紛躲避，辛讜與張存誠一衆順利入城。
二月， 康承訓親自帶麾下千人渡過渙水，觀察地形，爲開戰做準備。不想剛轉過一個山岡，就進入了敵人的埋伏，龐勳軍之將王鎮藩帶領數千兵將其包圍。官軍怎能當住這數千人的圍攻，很快就敗下陣來。而王鎮藩更是領數十騎衝擊而來，距離康承訓僅有百餘步之遠了。情況十分危急。康承訓心說道“我該不會像戴可師一樣下場吧！哎，我死事小，只是大功未成，愧對了皇帝！”正自焦憂之際，忽聽敵軍後方殺聲震天，敵人紛紛回顧，有一支軍隊直插入敵圍中。 康承訓大喜“是鐵沙陀！”
原來康承訓被圍與敵激戰時，已有沙陀哨騎發現，趕忙告知了朱耶赤心。朱耶赤心緊急召集了五百騎兵，火速前往救援。沙陀鐵騎橫衝敵陣，左突右擊。王鎮藩軍從沒見過如此勇猛的隊伍，個個驚呆。他們望見沙陀中有一將尤爲無敵，騎赤馬，披散頭髮，手舞大刀，瞋目怒吼，當之者無不立斃。有識之者說道“這就是大名鼎鼎的沙陀酋長朱耶赤心，綽號火將軍的便是。”沙陀中還有一少年將軍，年紀不過十三四歲，眇一目，全幅黑甲，胯下黑馬，手持一杆丈八鐵槍，在敵軍中如魚入水，穿梭似飛，每一揮槍，便傷數人。他們不知道，這位少年將軍是
朱耶赤心之子，名爲朱耶克用，此次是頭一回入陣。沙陀軍在此兩將的帶領下，奮力殺敵，敵勢披靡。赤心順利將康承訓救出，回望見克用仍在陣中廝殺，大喊道“我兒不可戀戰，敵衆尤多，快撤！”王鎮藩見狀急忙令百餘騎將克用包圍。克用絲毫不懼，連殺十餘名騎兵突圍而出，奔向王鎮藩。王鎮藩只得倉促接戰。只兩三回合，王鎮藩就撐不住了，他嘆道“小兒竟有如此臂力!”後被克用一槍洞胸，挑起後在空中轉了數圈扔出十餘步遠。這樣一來，敵軍士氣全無。而恰巧此時又有官軍的援軍來到，朱耶赤心帶領沙陀軍重新殺入陣中，將敵軍殺了個七零八落，追逐數裡。
敗訊傳到徐州，龐勳震恐。數日後，其將領王弘立派使者來見。他自矜淮口都樑城大捷，請獨自領所部三萬人對陣承訓，龐勳這才安下心來。王弘立引兵渡過濉水後，在夜晚偷襲鹿塘塞，於黎明時分將官軍團團包圍。王弘立與諸將登高觀戰，見諸官軍驚慌失措，亂作一團，自以爲功在漏刻，義氣甚逸。正自言笑之際，忽見有騎兵迅如疾箭，十面突擊，衝蕩己方之圍軍。他們個個洶涌如湍流，勢不可擋。王弘立軍士紛紛閃避，沙陀鐵騎衝出敵圍，寨中官軍士氣大漲，緊隨其後出擊敵陣，王弘立軍隊被殺的大敗。沙陀騎兵緊追不捨，一直將他們逼到濉水旁，邊殺邊濟，溺死者不可勝紀。自鹿塘至襄城，伏屍五十里，斬首二萬餘級。王弘立單騎落荒而逃，他已被沙陀的勇猛完全嚇裂了膽，逃跑時慌里慌張連兵器都丟掉了。朱耶克用望見後火速追來，眼見垂及，朱耶克用伸槍前探。這時鐵槍距離王弘立僅有一尺餘的距離了。王弘立心說道“哎，此番性命要不保了。”卻不料克用所乘馬誤踩一坑，突失前蹄，臥倒於地。克用乘勢一按馬鞍，向前一躍，平穩落到了地上。但乘這一空當，王弘立已經遠去。克用嘆道“讓他僥倖逃脫，真是太可惜了！”
由於龐勳多令將士驅民爲兵，針對此，唐懿宗命令官軍若與敵戰，俘虜農民盡皆釋放。因此這一戰勝敵後，被驅掠的平民都散走山谷，不再回營，王弘立之軍丟棄的資糧、器械堆積如山。自此之後龐勳之軍每與官軍遇，其驅掠之民感激皇帝不加罪於己，率先潰散。龐勳勢力日蹙於一日。許佶勸龐勳斬王弘立以治其敗軍之罪，龐勳也認爲他因驕至惰，想要治他的罪。這時周重向龐勳勸說道：“弘立兩勝官軍未加殊賞，今一敗而誅之，棄功錄過，爲敵報仇。如此一來恐怕諸將佐都心生恐懼，兵士亦解體，誰肯爲我們盡力？不若赦之以責其後效。”於是龐勳便免了王弘立的罪。王弘立敗後收集散卒才得數百人，但仍請攻取泗州以補過，龐勳答應了併爲其增兵。