醜兒捧着茶正走在院中，書房裡的這聲悶響，嚇的她把脖子一縮，趕緊溜走了。薛戎沒有注意到，李茂卻看在眼裡，他走到窗戶前關了紗窗，趁勢看了看外面，庭院裡草木森森，空無一人。
李茂回身說道：“我找人到摩岢術的營地裡打探了一番，今日一大早，摩岢術把婦孺老弱遷出城外，營裡現今只留青壯男子。我推測大悅花之死是他們故意設計出來的，以此嫁禍乞丐幫，在城裡鬧場亂子出來。”
薛戎沉吟道：“他們這麼做用意何在？”
李茂道：“脅迫官府，把鐵佛寺旁邊那塊地讓給他們。”
“癡心妄想！”薛戎再度拍案而起，怒氣哼哼道。
他焦躁地踱起了步子，轉了一圈，主意已定：“寧可丟官充軍，我也絕不讓他們詭計得逞，真是豈有此理！”
李茂端起茶碗呷了一口，徐徐說道：“任由摩岢人留在城裡，將來必成大患。我倒是有一策可以驅逐他們，只是……”
薛戎拍手道：“哎呀，茂華，你有什麼話就直說嘛，我心已定，便是丟官罷職，充軍三千里，也絕不容許他們在成武縣胡作非爲。”
李茂莫名有些感動，起身道：“膿包不挑不破，欲去摩岢人之害，小打小鬧怕不濟事，必須得大鬧他一場，攪他個天翻地覆。”言罷將自己的計劃和盤托出，薛戎聽得兩眼發亮，拍案叫道：“好，此計大秒！”
薛戎拍案叫好的時候，醜兒正端着新備的茶水，踮着貓步靠近書房，吃他這一嚇，一碗茶又潑在了地上，這女子吐吐舌頭，縮着腦袋一溜煙地跑開了。
在薛戎書房裡呆了半個時辰，李茂告辭出府，從西門出城，打馬直奔孤山鎮。他沒有直接回工地，而是去蘇曉渡莊見了一個人——鄆州節度參謀賈直言。
這日午後，摩岢族首領帶領三百族人，頂着告狀信，到縣衙來告狀。摩岢人在城裡的一舉一動都惹人注意，此舉頓時吸引了半城人的目光，圍觀的百姓把縣衙門前大街擠的水泄不透。縣尉崔力接到報狀，不敢怠慢，立即帶着狀紙來見薛戎。
薛戎正準備出門，聞報，淡淡地說道：“出了人命案子，我本該留下，奈何城東河工地有人貪污糧款，激起河工罷工，這條河道一日淤塞不通，縣東八個鄉的災情就得不到緩解，我與馮贊府要親自走一趟，衙裡的事就煩你先主持着。”
崔力請示道：“死者族人羣情激奮，可否先將疑犯拘押，免生不測？”
薛戎笑道：“如何辦案你比我熟悉，臨機處置便可，不必事事問我。”
崔力要的正是這句話，送走薛戎，他回到自己的值房，立即將兩個心腹叫來，低聲吩咐了一番，這才發令升堂。
大悅花的屍體是在十字街南的溝渠裡發現的，那裡正是乞丐幫的地盤。摩岢人一口咬定大悅花是被乞丐幫弟子綁票姦殺的，乞丐幫自然不承認大悅花的死跟他們有關。
乞丐幫也很難惹，但相對於摩岢人來說，他們就好欺負多了。爲了息事寧人，崔力令馮布將乞丐幫大當家陳大喜和幾個小頭目抓捕歸案，嚴刑拷問。馮布心有疑慮，但箭在弦上卻不得不發，只得硬着頭皮抓人。
官府的抓捕行動激怒了衆乞丐，入夜之後數百乞丐圍堵在縣衙門口，把竹槓敲的空空作響。這陣勢馮布絲毫不懼，乞丐嘛，再折騰也不敢跟官府正面衝突，這點把握馮布還是有的。事情也確乎按照馮布的預測發展，乞丐幫羣龍無首，聚集在縣衙門前雖有數百人，卻沒有一個人真敢衝擊縣衙，不僅如此，他們甚至連堵路的勇氣也沒有，除了敲竹槓的聲音略顯擾民，總體而言乞丐們還算規矩。
事情的轉折點發生在深夜，一更末，有消息傳說言陳大喜在牢中飽受酷刑，肋骨被打斷八根，小腿上的肉被烙鐵烤焦，人已經昏迷不醒。陳大喜在乞丐幫中威望甚高，聞聽此言，乞丐們再難容忍，羣起喧譁起來，一時驚動半座城不安。
馮布召集闔衙捕快、輔兵，嚴陣以待，以備不測。陳大喜受刑昏迷一事很快被證明是子虛烏有，鬨鬧的乞丐漸漸安靜下來。
驚擾了一天，馮布和縣衙捕快苦不堪言，趁乞丐幫安靜下來，便聚在一起吃飯，飯碗剛剛端起來，變故突生：上百名壯漢，面上圍着布巾，手持短棒，從縣衙門前大街東西兩頭同時涌出，相對出擊，見着乞丐就打。
夜已三更，許多乞丐都已經進入夢鄉，猝然遇襲，只有捱打的份，縣衙前大街上頓時碧血橫飛，哭嚎震天。暴行持續了約一刻鐘，分散在各處路口警戒的青壯乞丐才趕回增援，打人者已如初來時一般，竟神奇般地消失不見。
聞訊趕來的馮布等人，面對頭破血流，哭爹喊孃的數百乞丐，只覺得頭皮發炸，便是馮布這等見多識廣的老吏也不免憂心忡忡，有些不知所措，因此之故當崔力主張向州軍事院請調城外團結兵入城驅散乞丐時，馮布選擇了沉默。
曹州距離成武縣城有百里之遙，快馬來回只需一個時辰，聞聽成武縣乞丐作亂，新任刺史米如龍拍案而起，立即發下調兵令，令駐守成武縣城外的團結兵出營鎮撫。統軍校尉鄭虎拿到調兵令籤，召集幾個隊頭商議。
時值盛夏，團結兵多在鄉里務農，駐守大營的不過三五十人，城內乞丐氣勢洶洶，人少根本不濟事。鄭虎一聲令下，幾位隊頭分頭行動，有到城外碼頭行會的，有去城內魚行馬市的，有去賭坊找管事當頭的，東拼西湊，連夜湊齊一百青壯，每人發一套衣裳，給一杆槍棒，扯一面旗幟臨時冒充土兵，圖的就是壯個聲勢。
一個時辰後，鄭虎督率一百土兵浩浩蕩蕩殺入城中。一百土兵再加上五十多名捕快、衙役，對付區區幾百名乞丐，任誰看來也是小菜一碟。
崔力和鄭虎、韓資等人簡單地商議了一下策略，便下達了驅逐乞丐幫的命令。
自當日凌晨至二日正午，數百乞丐在官軍槍棒的押送下，悽悽慘慘地向城外退去。崔力的預測沒有錯，乞丐幫的確不敢與官府正面衝突，面對官軍的槍棒，他們只是一味地竄逃。但崔力忘了一點，凡事都要有個度，一旦超過了這個度，事情就會向完全相反的方向發展。
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