李茂拖着一身疲憊回到家中，芩娘像只巧雀跳過來問：“聽說你在街上受了趙二釀一通羞辱，是真是假？”李茂伸指在她額上彈了一下，不滿地說道：“我受人羞辱，你心裡美的很是不是？”芩娘嘻嘻笑着，揉揉頭道：“沒有，我難過的不得了。”李茂道：“趙二孃是誰我不認識，我只知道有個婦人上街賣買菜讓乞丐偷了錢，不敢回家坐在街上哭，我好心好意給了她十個錢，卻不知哪兒就得罪了她，讓人家把錢摔在我腳下，像我上輩子欠了她什麼似的。莫不她就是你說的趙二孃。”
芩娘道：“人家說了，不收你的臭錢，你可知什麼緣故？”李茂道：“還不是因爲吳嫂子的事，這世道真是好人做不得。”芩娘道：“這麼深的誤會，你讓人怎麼輕易淡忘？夫人的一個族兄下月來成武縣，他見在廬州做司戶，五年前沒了娘子，三十多歲的人，膝下只有一個女兒，正想尋一個賢淑能管家的女子做填房，對這門親事你有何品論？”
李茂笑道：“門當戶對，若能對上眼，也是一樁好姻緣。”芩娘嘆了口氣道：“可惜吳家嫂子並不樂意，執意要爲丈夫守節三年。”李茂道：“這是不錯。”芩娘道：“什麼也不錯，女人家的青春見不得光，三年後她都滿二十七了，怎麼嫁人？”李茂咧嘴笑了笑，沒有吭聲。
芩娘見李茂怏怏的不想多說話，便知趣地閉上了嘴，服侍李茂洗漱了，又打來溫水給他泡腳，趁着泡腳的功夫，她一口氣把涼蓆擦了三遍，這纔打發李茂上牀。夏日白天酷熱，晚上卻甚是涼爽，厚重的羽絨被早已撤下，涼牀上只留一條薄綿被。
夜深天涼，二人同裹在一條被子裡，難免肌膚相親，雖然都覺有些尷尬，卻誰也沒有提出再添一條被褥。
二日清早，芩娘從濃睡中醒來，身上蓋着薄被，李茂卻不知蹤跡，做了茶飯後，芩娘到後院臨時搭設的練功場去尋李茂，刀槍劍棒擺列的整整齊齊，並沒有人動過。芩娘努了嘴，輕罵了一聲：“這死鬼，又溜出去偷嘴了。”
李茂在成武縣城西找到了一家味道的很好的粥館，三天兩頭就過去嚐嚐鮮，這天早起他見芩娘睡的香甜，不忍叫醒，又懶得自己下廚，就提着炊具去城西買粥，出門沒多久就撞見了匆匆趕路的仵作秦四，秦四揹着木骨蒙皮的箱子騎着驢往十字街口趕。
見是李茂，秦四趕緊下驢行禮，被李茂拽住，笑問道：“你這麼風風火火的哪裡去？”秦四道：“十字街口摩岢人的營地外出了命案，死了一個女人，今早有人報官，馮頭喚我過去查驗。”李茂心裡打了個激靈，急問道：“死的是什麼人，莫不是一個叫大悅花的女人？”秦四搖搖頭道：“馮頭沒說，不知是什麼人。”
李茂讓開路，放秦四過去，去縣衙公廄取了馬，騎上直奔十字街心而去，他有一種預感，死的這個女人就是大悅花。
死者果然是大悅花，赤身裸體俯臥在臭水溝裡，因失血而顯得異常慘白的身上傷痕累累，死前顯得飽受折磨。
這條水溝位於十字街口偏南，正是摩岢人和乞丐幫的交界地，李茂趕到時，南北大街上站滿了人，壁壘森嚴地分作兩派。成武縣衙幾乎傾巢而出，連城外看守營房的土兵也被調了過來，不過崔力和馮布卻不見人影，想來正在縣衙面受機宜。
李茂喚過青墨，讓他提醒馮布把兩家首腦控制住，蛇無頭不行，控制了首腦人物就基本上控制了局勢，提醒之後，李茂退到一邊，他現在的身份很敏感，實在不宜過多參與。
一盞茶的功夫後，崔力和馮布飛馬趕到，青墨竄上去在馮布耳邊說了李茂的話，馮布回身向站在人羣中的李茂點點頭，當即吩咐把兩家首腦叫來問話。李茂見狀便悄然退去，走出一程，回身再望，心情忽然十分壓抑，一種直覺告訴他，圍繞着大悅花的死，成武縣城裡即將掀起一股風暴，一場足以摧毀一切的大風暴。
回到家，芩娘已經離去，桌上擺放着稀粥、鹹菜和兩個油餅，用竹罩扣着，芩娘能寫幾個字，卻沒給李茂留言，只是用白米粒在飯桌上擺了個圖形——傻笑的豬頭。
薛戎屬豬，韋氏平日對他若有不滿，就用米麪在桌案上擺個豬頭圖形，以爲調侃。芩娘有樣學樣，也常拿這個來調侃李茂。
李茂淡淡一笑，用米粒在豬頭上加了兩隻犄角，這才坐下用飯。飯後，李茂去了城西找陳數。陳數只是一介文弱書生，能帶着大悅花逃出摩岢人的營地，想必營地裡有內線接應，面對針插不進，水潑不進的摩岢族營帳，李茂現在很需要這個內線幫忙，他要弄清楚昨晚到底發生了什麼。
陳數家在城西嘉林坊內，沿着一條碎石鋪成的街巷走到底，就是陳數的家，瓦屋磚牆，竹林掩映，幽深寧靜。家宅雖然已破敗，昔日的輝煌卻還依稀可判。
陳數父母雙亡，家中只有一個蒼頭服侍，蒼頭將門開啓一角，渾濁的眼睛上上下下將李茂打量了一番，判斷是個自己惹不起的人，便客氣地讓了進來。
陳數一身粗布麻衣，手裡握着一卷書，臉上的傷口已塗了膏藥，面頰卻還青腫未消，手裡雖然握着書，雙眸卻一片茫然。他還記得李茂，拱手一揖，讓入正堂落座。
陳家畢竟是闊過，蒼頭懂得待客的禮數，添上茶水後便知趣地退了出去。
李茂沒有繞彎子，直抒來意，要求陳數幫忙查明大悅花死因。聞聽大悅花已死，陳數先是一陣呆怔，旋即再難控制，捂面嗷嗷嗚泣起來，痛哭一場後，他將眼淚一擦，起身來，咬牙切齒地對李茂說：“大悅花必是爲人所害，摩岢人必成心腹大患。不除此害，成武永無寧日。”說過，他直視李茂，眼珠子血紅，像一匹好鬥的狼。
李茂起身說道：“你的這個判斷跟我一致，但此事關係重大，必須得有證據。”
陳數也不多問，沉聲道：“你要我做什麼，我赴湯蹈火。”
午後，李茂提着兩條鮮魚去了縣衙後衙，恰逢韋氏在院中看花，見到李茂吃了一驚，問：“芩娘說你回孤山去了，怎麼沒走。”
李茂提起手中活魚，笑道：“路上見到有人賣魚，看着新鮮，就提過來了。”
韋氏讚道：“茂華不錯，還惦記着你兄長愛吃魚。”一面吩咐展婆接了，一面招呼李茂落座，她自己卻不坐，一雙妙目在李茂身上游走了一圈，這才呢聲說道：“他在書房呢，早上出了樁案子，正心煩呢。”
在機敏的韋氏面前，李茂不願作僞，應了一聲便直接去了薛戎的書房。薛戎倒揹着雙手正焦灼地踱着步，見到李茂，道：“不是說你回孤山了嗎？”就招呼李茂坐。李茂道：“是準備走，路過十字街口又回來了。”薛戎嘆息了一聲，道：“此事你不必捲進來。”言訖，一拳擂在案上，惱怒道：“欺人太甚，欺人太甚！”
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