“呼……”她不禁發出沉重的呼吸聲。
“這才行了不到一半的路程就受不住了？”婦人隨手扔開從孟闔嘴裡扯出的布條，上面沾了些許污穢，孟闔只是無意掃了一眼，哪知被這畫面一刺激直接嘔了出來。
“喲喲，你這……”婦人有些緊張地輕拍着她的背，一邊往外頭喊道，“停車，停車！”
婦人將她腳下送了綁，扶她下了馬車，對車伕道：“她受不住這樣趕，吐了一車子，你趕緊進去收拾下，在此處歇歇腳再上路。”車伕正要進車廂內又被叫住，“水，水呢？有點眼力見兒啊。”
車伕連聲說是，把裝滿了水的皮囊交到婦人手上，她再親自給孟闔喂下。
孟闔喝了幾口，緩了過來，身體也舒坦了不少，但還是耐不住腿被綁久了發麻發軟，順勢倒在路邊。婦人有些許嫌棄這道路骯髒，便取了手帕壓在身下，陪孟闔一塊坐下休息了。
瞧見裙角也沾上了些孟闔的嘔吐物，埋怨道：“你個死丫頭，給我吐了一身。還要我這樣照顧你，且等我以後我慢慢同你算。”
孟闔只是漠然地望着遠處發呆，婦人見她不搭理自己，又懟了懟她：“哎，你叫什麼呀？”
“孟闔，我叫孟闔。”
“哪個合啊？是合理的合啊，還是和睦的和啊？”
“是闔家安樂的闔。”她有些鄭重其事。
“這名字倒怪，不過你已經死了爹孃，這名字說着也晦氣。等到了紅玉閣，我再給你問個好名號就是了。哎，你知不知道我要帶你去的是個什麼地方啊？”
孟闔倒是早就想得清清楚楚了，之前的迷惘之感在見到這個婦人起便煙消雲散，左右不過是步了孃親的後塵，去到青樓楚館，對那些油滿肥腸的臭男人賣笑罷了，她早該想到的，一個孤苦無依的未成熟的小姑娘，除了送去那種地方，還有什麼別的更合理的去處嗎？她釋然道：“我是不是應該叫你一聲媽媽？”
婦人聽罷，忍俊不禁：“是，我姓朱，我的姑娘們都叫我一聲朱媽媽。見多了又哭又鬧的，頭一次見到你這樣不用收拾便服服帖帖的，伶俐得很。不過不得不說，你來我紅玉閣虧待不了你，倒是你若真要委身於李山海那個糟老頭子，且不說我素來厭煩這種虛僞的男人，敢做不敢擔的假君子、真小人，就說他宅子裡養的其他小老婆，每天想法子整你，你也受不住的。”
“可是，流落紅玉閣這樣的煙花之地的女子，唯一的出路不就是被達官顯貴納入府邸，捲入宅鬥之中嗎？亦或是，虛度年華，浪費青春，等年老朱黃，新人換舊人，再無人管自己的死活，鬱鬱而終嗎？”
朱媽媽乾笑道：“你倒是看得挺透徹。”心下想得卻是：竟然還騙不了你這個小丫頭片子了？
其實去到什麼地方，對孟闔來說並不重要，她本就不是隨波逐流的個性，她既已經決定好好活下去又怎麼能甘心受困於人？陪伴自己十多年的唯一的孃親已經死在自己的懷裡，身上揹負了一條人命，又要挾着對自己向來關照有加的李長庾幫着自己逃脫鄉里的制裁，前途應該不會再有比那時更晦暗的時刻。
李長庾……
害他無辜被捲入事件當中，她確實對他有愧，自那之後也再未曾見過他，近日來她總是自顧不暇，竟將他忘於腦後，如今想來，也不知道他的生活是否會受到影響，總歸是她欠他的，來日若有機會她定會報答，可是現在的她無力做什麼，只能盼着他相安無事。
又奔波了一天，進到紈州城恰好是紅玉閣最熱鬧之時，透過車窗的帷帳，能朦朧看見被燈火點亮的樓閣逐漸靠近了，裝點樓閣的綵綢隨風而動，飄逸時帶動點綴的鈴鐺，叮噹作響，很是悅耳。映在窗上的影子無論是女人妖嬈而嫵媚的剪影，還是男女親密曖昧的舉止，都讓未經情事的孟闔不由得臉上一紅。
她覺得羞恥，便低下頭不再向外張望，朱媽媽發出一聲輕笑：“不論你說話多少老成，到底還是個不諳世事的黃毛丫頭。”
見她不做聲，朱媽媽又道：“你放心，你這樣漂亮又機靈的丫頭，我斷不會讓你做陪酒賠笑的活。你只要好好學，我保證讓這紈州城上流的公子哥一個一個追着你，眼巴巴地把萬貫家財送到你手裡。”
下了馬車，朱媽媽拉着她的手，穿堂而過。堂中的男男女女只顧自己熱鬧風流，似乎也都對朱媽媽身後那個穿着破舊的小丫頭不曾留意，她略微有些緊張地低着頭，穿過人羣時怕和人捱上，縮着肩膀，走得小心翼翼的。
“朱媽媽——”前方傳來拖着音調的男聲，來人似乎擋在了狹窄去路的中間，朱媽媽猛一停步，孟闔險些撞上她。
“我看你這紅玉閣，是不是不想開了啊，怎麼淨丟這些個貨色給我？”
他身側的姑娘聞言頓時也沒了興致，不再纏着他。
孟闔偷偷看了一眼，那姑娘螓首蛾眉，明眸皓齒，雖不及傾國傾城，倒也算是孟闔見過的可謂“佳麗”的人了，心中爲她忿忿不平起來：來這裡喝花酒的男人，大都是些有錢人家的紈絝子弟，雖揮金如土，長相卻都是些歪瓜裂棗，實在是委屈了這些年輕貌美的姑娘。
男子的目光落到了朱媽媽身後的孟闔身上，踱步過來：“朱媽媽從哪裡撿來個這麼髒兮兮的小乞丐？是做善事啊還是廚房裡又差了添柴的夥計？”
她擡起頭，只見那人已經踱步過來，皺起個眉頭一臉嫌棄地看着自己，才發覺這個年輕的公子哥說的“小乞丐”正是自己。
男子一襲青衫，右手提着一壺酒，衣襟一片深色斑駁，許是被酒水打溼了，因爲喝了酒的緣故，兩頰有些泛紅，頸間的肌膚卻細緻白皙如美瓷，斜飛的劍眉英挺，眉下一雙桃花眼婆娑迷離，兩瓣紅脣裹了酒香，泛着些許的光澤，讓她不由得想起雨後花瓣被打溼的月季，用嬌豔欲滴來形容最適合不過。
怎麼一個男人會有這般秀美的長相？孟闔心中本因爲他不禮貌的言語有些不悅，一見他居然生出同情來。
朱媽媽解釋道：“這是我從鄉間新得的姑娘，打算留在閣裡教養着，來日給老爺公子們彈個曲兒逗個樂。”
“哦？這紅玉閣似是許久沒進過新人了，我原以爲是媽媽眼光高，怎的這樣的人也能進紅玉閣嗎？那我府裡最下等的端茶倒水的丫鬟都能做花魁了。”
孟闔心下想，這人說話怎麼這樣無禮？雖不能標榜自己國色天香，但自小他人都說自己的長相隨了孃親，當年孃親也是豔冠一方的人物，但凡有其三分長相都能受得起別人一聲“佳人”的稱呼，如今自己不過樸素落魄了些在他嘴裡怎麼成了醜八怪，真正是嘴裡無德。
忽然臉上撲來一陣冰涼，酒氣也撲鼻而來，眼前一黑，隨即感覺一隻大手狠狠地揉捏自己的臉頰，就像對待什麼小動物一般，孟闔被酒嗆得直不起腰來，引得男人哈哈大笑：“洗乾淨了臉，倒還有點美人胚子的樣子。”
原來是男人藉着手裡的酒給自己洗了把臉。
“你……！”孟闔怒不可遏地指着他就要破口大罵，卻被打斷道：“你什麼你，小乞丐，好好待在紅玉閣，向媽媽姐姐們討教討教怎麼討爺的歡心，今天是看你有趣，心情不錯，下次再這副睚眥必報的樣子，我便買了你回去到府裡日日吃鞭子。”