這四步，杜仲走得很慢很慢，好象每一步跨出去，腳下就會是萬丈深淵。走出四步後，他頓了頓，轉向左邊，又是兩步。接着聽文皌說道：“往前走，慢一點。”杜仲一小步一小步的往前挪動着，這時他耳邊除了文皌輕微的呼吸聲，就只剩下自己的心跳聲了。文皌一直沒喊停，他只得繼續往前走。也許又走了半個小時，又也許只是一柱香功夫，忽然聽到了新的聲音。
“滴答。滴答。”那一定是水珠滴落到水中的聲音，杜仲似乎都能看見那水中泛起的一圈一圈的漣漪。只是，他卻聽到文皌的呼吸聲好象變得沉重起來，她的氣息掃在他的臉龐上，癢癢的。“慢慢走。”文皌的聲音聽起來有些懼意，黑暗中杜仲看不見任何東西，但輕易就被她的恐懼所感染，腳步不由得更慢了。
一步一步的往前挪動着，忽然，杜仲好象看到很遠的地方出現了一絲模模糊糊的光影，看不真切，一時間分辨不出是不是自己出現了幻覺。不過隨着距離的縮短，那光影清晰了一些，似乎是從上方投射下來的一點微光。
水滴的聲音大了一些，應該就在那抹微光投下來的地方。杜仲停住腳步，小聲的問道：“你看見了嗎？前面那裡有光。”文皌輕應了一聲，她不確定自己的感覺是否真切，自打進入這個山洞，就隱隱約約覺察到一種既陌生又熟悉的氣息。那是烙印在紋狸族記憶深處的印跡，那種氣息屬於他們必須要向之臣服的種族山鬼。
她的心懸得高高的，不知道即將要面對的，是否真的就是山鬼。她雖然從來沒有見過，但是那種與生俱來的恐懼，無論如何也揮之不去。
“你知道。山鬼嗎？”文皌附在杜仲的耳邊輕問，她刻意的將聲音再壓得低些，彷彿生怕因此而真的引來山鬼。“知道。一點。”杜仲想了想，他只是聽說過這麼一種介於人類與妖怪之間的生物。據說是山林裡的主宰，有着美豔無比的容貌，但卻又冷酷無情。她們幾乎不會走出山林，但卻也十分痛恨侵擾她們的人類和妖物。
文皌不再說話，她實在不知道如果這裡真的有山鬼，自己會怎樣。自古以來，紋狸與赤豹就是供山鬼的驅役的，是否自己的命運就此便會出現意外的轉折，從此無法再自由自在。
杜仲思索了一下，他並不像文皌天生就對山鬼有懼意。況且這是他師父呆過的山谷，也許師父的師父也在這裡呆過，就算有其他生靈，那也未必就會對他不利。而且他對文皌的傷一籌莫展，除了找到泉源，根本想不出別的辦法來了。
距離那抹光影不過就是十幾丈遠，再緩慢的腳步，也挪到了。杜仲終於看清了眼前的景象，這裡應該是處於山腹之中的一小塊平地，如同一間正正方方的石室。也不知道是人爲，還是天地造化，上方竟是直通山頂。而先前看到的那一抹微光，正是陽光從百丈高的山頂裂口所投射下來的。
那滴答做響的水聲正是從正前面、大約離地兩丈來高的一處凸起位置，滴落到下方的一
個水窪之中，想來那個凸起應該就是水的源頭了。只是不知道，那裡是否就是所謂的泉源。正文的那個水窪呈橢圓形，大約也就是跟普通人家家裡的浴盆差不多大小，而且也看不出深淺來。
杜仲蹲下身去，先用手摸了摸地面，確定腳下的地並不潮溼，這纔將文皌輕輕的放下，讓她倚在石壁上。一路走來，並沒有遇到什麼意料之外的變故，他想，也許是她太緊張了。
試探性的走到水窪邊上，水滴仍舊在滴落，水聲的頻率也沒有變化。杜仲舒了口氣，彎下腰就要將自己的手往水中探去。就在他的手即將碰到水面的那一剎那，就聽得頭頂上傳出了一聲可說是震耳欲聾的吼聲。一道棕褐色的暗影如閃電般襲向杜仲，嚇得他側身就地一滾，披散在肩的頭髮，被那暗影捲起的風狠狠揚起，而他也覺得臉頰像是被什麼東西刮過一般，生疼生疼的。
他來不及看清襲擊自己的到底是個什麼東西，下意識一躍而至文皌身前，提防着那東西向她出手。穩住身形環視周圍，卻什麼也沒看到，他有些疑惑，剛剛那東西的身形應該不小，這石室再暗，也不可能可以讓那東西隱藏起來。
他屏住呼吸，側耳細細的聽了一陣，除了文皌的呼吸聲，便再無第三者在這石室中了。這時，文皌咬着牙對他說了句：“上面。”
杜仲擡頭望了望，上方也並沒有什麼東西，不過，當他的目光掃過那處凸起的水源，似乎和剛剛有些不一樣了，可他先前看得並不太仔細，也說不上來具體是哪裡不一樣。
“是那裡嗎？”杜仲指頭那處凸起，轉頭問文皌，“你看清是什麼東西了嗎？”文皌回答道，儘管還是平生頭一回看到，但她已經知道了那是什麼，“赤豹，是赤豹！”杜仲還想繼續問，卻聽文皌張嘴發出一聲尖利的叫聲，那聲音在這幽靜的空間裡聽着尤其滲人。他曾經聽到過類似的聲音，他住的地方有幾隻流浪貓，偶爾它們會打架，而在打架前就會發出這種警示性的尖叫聲來。
隨着文皌那聲尖叫，山壁上那處凸起果然又閃出棕褐色的暗影來。只不過這次沒有襲擊他們，杜仲只覺得眼一花，影子就到了他們跟前。那是頭生得很奇怪的動物，它的腦袋生得有幾分似獵豹，一身棕褐色的油亮皮毛，以及一條長長的尾巴，只是一雙血紅色的眼睛，和一對長長的獠牙，在視覺上比獵豹更爲兇悍。
那隻赤豹站在杜仲面前，直直的瞪着他，眼神看起來很是不善。杜仲將手中的玄鐵鎩狠狠的擲入自己面前的地上，想以此警示對方不要靠近。可是文皌卻低聲讓他將自己扶起來。
杜仲聽了文皌的話，一把抽回玄鐵鎩退到她身邊，將她抱了起來。文皌歪頭看着赤豹，似乎在用眼神與之交流着什麼。片刻過後，那頭赤豹向他們走近幾步，頭微微前傾，不知道是不是在嗅着他們的味道。
它的眼神看起來柔和了一些，蹲坐在那裡一動不動，文皌則讓杜仲將那柄玄鐵鎩拿給它看。杜仲不明就裡，
不過聽她這麼說，也不多想，一揚手便將自己從不離身的兵刃拋於它的面前。
赤豹伸出爪子撥弄了一下，又垂下頭去聞了聞，接着它擡起頭來竟然發出人言：“這裡就是你們要找的泉源，我守在這裡已經很久了。”
“那可以讓我們過去嗎？”杜仲才懶得管它在這裡呆了多久，他低頭又再看了眼文皌受傷的手臂，向它說道：“她受了很重的傷，需要立即治療。”
“我可以讓你們過去，但你必須答應我一個條件。”赤豹仍舊一動不動，血紅的眸子直直的盯着杜仲，“解除將我鎮封在這裡的禁咒，否則我不會讓你們過去。”
難道這頭赤豹是被誰困於此處？杜仲皺起來眉頭，面前的妖獸看起來十分不好對付，如果硬來，自己大概佔不到什麼便宜。但是，又是誰將它困在這裡的呢？是師父嗎？抑或文皌所說的山鬼？
“你是被誰困在這裡？又因何被困？”杜仲並沒有正面回答它的問題，而是先問出自己心內的疑問。“很久以前，這座山裡只住着山鬼，不過後來來了很多求仙訪道的人，發現了泉源，以爲是可以助人長生不死。再後來，這個傳聞被一些術士知道了，他們便以詭計合力殺死了山鬼。山鬼死前拼盡全力將我從異界召喚至此，敇命我守護這個泉眼，不允許任何人靠近。”赤豹擡起一隻前爪舔了舔，又繼續說道：“死在這裡的術士多了，就鮮少再有人敢來了，這裡也慢慢被人遺忘了。”
“我爲什麼要相信你的故事？”杜仲搖了搖頭，這種久遠的事，誰知道是真是假，“再說，我可從來沒聽師父說過這裡有妖獸。”“你師父？是那個叫虛元的老頭嗎？”赤豹努力的想了想，他還記得那柄玄鐵鎩上的氣味，“他當然不會說給別人聽，就是他的先祖用了移山之術，將泉源之水引入地下，再把這兩架山峰合攏，使我從此不得見天日！”
“引入地下？”杜仲愣了一愣，聽它這話的意思，分明是說這泉水還有別的水道。一轉念便明白過來，水大概是引去了藥田，難怪那田裡長出來的黃精與首烏，都異常粗壯。如果時間允許，他大可離開這裡，去細細的尋找水源。只是現在，不知道文皌還能撐多久。
“答應它吧。”文皌輕輕的說道，她並不僅僅是因爲求生的慾望太過強烈。此前她已經從赤豹的眼中看到了，它所經歷過的一些不成章節的片段，雖然還無法感同身受，但一想到自己只因爲覺察到一絲山鬼殘留的氣息，就已經被也許會從此受到束縛的猜想嚇得毛骨悚然。
杜仲低頭望着懷抱着的文皌，他還不能確定自己是否應該答應，也不知道就算答應了，有沒能辦法解得開施加在赤豹身上的禁咒。他又擡頭望着赤豹，坦白說道：“我沒有把握能與你做這個交易。”“你能辦得到。”赤豹的目光落在那柄玄鐵鎩上，它能感覺到這把潛藏在兵刃之中的強橫力量。“禁咒在哪裡？”杜仲確定很把根源的問題搞清楚，至少要知道癥結，才能做出判斷。
（本章完）