話說種經略接信看後，喜上眉梢，衆將忙問何故。種經略笑道：“故人來了！”邊說邊起身出帳相迎，衆將隨後。大衆行到轅門口，早見三位英雄立於門外。看官，你道那三個是誰？正是鐵棒欒廷玉、真蛟蜃譚仁、賽紀昌譚勇三個。彼此相見，種經略引三人與衆將一一見了，同回帳內。
當時欒廷玉、扈成故人重逢，淚眼相對。欒廷玉對種經略道：“當日承蒙教誨，銘感肺腑。經略爲國爲民，實乃我輩典範。”種經略見說，對衆將道：“我早年曾拜橫渠先生爲師，習學兵法六經，多與恩師之侄伊川先生往來。後雖棄文就武，然閒暇時仍去拜謁。那年到河南鳴皋鎮相訪，見一少年器宇軒昂，談吐不凡，正是欒賢弟。惺惺相惜，故結爲莫逆。白駒過隙，轉眼已廿載矣。不想今日於此重聚，我心甚樂。”衆將聽了，方曉緣由，當時分賓主坐定。
欒廷玉拱手道：“初來之人，本不應多問。只是適才見轅門外縛着一將，似欲行刑，敢問所犯何事？”種經略道：“賢弟有所不知，那人乃蕃將溪斯多特。此番我奉天子詔，命他將選鋒軍攻克齊州。不想他與敵對了一陣，竟爲敵樂所惑。貿然退兵，挫動大軍銳氣，故而處以軍法。”欒廷玉道：“非小弟多言，我向聞溪斯多特驍勇善戰，累與朝廷建功。今強梁未滅，臨陣自斬大將，恐于軍不利。依小弟之意，溪斯多特既與賊戰，定有斬獲，功過相抵。不如命他將功折罪，留于軍前效力。待來日論陣前功勞，再定賞罰，此亦不違軍律，懇請經略三思。”
種經略聽罷，沉吟片刻，喚軍士帶溪斯多特入帳道：“你犯軍法，挫動銳氣，按律當斬。今諸將勸諫在先，又有欒賢弟保舉在後，便留你一命，貶爲副將，由察納喇勒智代你之職。日後切記小心，戴罪立功，以觀後效。”溪斯多特聽罷，拜謝不已，又深謝了欒廷玉。當下除了繩索，自出帳去了。
種經略便問欒廷玉道：“聽聞賢弟在祝家莊做教師，後不幸莊破，不知去向。敢問漂泊何處，今日怎會到此？”欒廷玉聽罷，嘆息道：“此事不說則已，提起時氣炸人肺腑。不瞞經略說，小弟自幼學得一身武藝，立志報國。後拜伊川先生爲師，習學韜略。不想宦海浮沉，上有奸佞閉塞，下有小人讒言。小弟受不慣那腌臢氣，便辭了官，回鄉隱居。不想路過祝家莊時，見那祝家三子祝彪頑劣，便教訓了一番。那祝朝奉見我好武藝，便挽留做個教師，一者傳授武藝，二來端正三子。小弟見他恁地誠摯，便應承了。後梁山來犯，吳用那廝不知用何法，調來我師弟病尉遲孫立。吃他賺了，裡應外合，打破莊子。小弟孤身殺出，輾轉顛簸。蒙譚氏寨譚保義賞識，便留在寨內做了副教師。冤家路窄，譚氏寨又與梁山泊結下仇隙。幾番廝殺，雖斬得十數員賊目，終究寡不敵衆，寨子吃賊兵打破。我三個脫得性命，一路向西，不想遇着經略．．．．．．”說罷，眼中噙淚。譚仁、譚勇兩個悽然長嘆。
種經略聽了，唏噓不已。又問道：“那病尉遲孫立我亦有所耳聞，原爲登州兵馬提轄，怎地便失身從賊了？”欒廷玉道：“此事說來話長。小弟祖貫瓊州人氏，與孫立同爲鄉里，俱是軍官子孫。自幼同拜瓊州兵馬提轄王子厚爲師。家師爲人剛直，武藝超羣。曾有海寇臨城，都吃他殺盡了，一島無敵。小弟與孫立初學藝時，俱是孩提。貪玩好動，不務學業。家師便與我二人講那唐時李太白見老嫗鐵棒磨針之事。彼時小弟深信不疑，孫立卻是不信。家師見孫立生性倔強，便喚他做‘石頭。’又見小弟剛直可塑，便喚我做‘鐵棒。’取相互砥礪之意。家師又量我二人所長，傳授小弟錘、槍招法，點撥孫立鞭、槍技藝。後小弟求學於伊川先生，孫立蒙家師舉薦，得以調往登州任兵馬提轄。因那廝麪皮淡黃，又能使鞭，人都喚他做病尉遲，他便索性改了名號。不上半載，家師病故。小人與孫立同往拜祭，其後再無聯絡。不想那廝竟助紂爲虐，實令小弟齒冷。”
種經略聽罷，勸慰道：“不想竟有此等事，賢弟且省煩惱。眼下宋江等巢穴已失，已如棲魂遊魄，旦夕將滅。賢弟若不嫌棄，可暫留軍中。待我稟明天子，相助一道討賊，以報國恨家仇，不知尊意如何？”欒廷玉聽罷，哽咽道：“若能除滅賊寇，報得冤仇。小弟便是粉身碎骨，也在所不辭！”譚仁、譚勇也拱手贊同。種經略笑道：“得三位英雄相助，我軍如虎添翼，破賊可計日而待！”衆將皆喜。
當下欒廷玉道：“兵貴神速，我等可徑襲齊州。”種經略道：“正合我意。”正說間，只見伏路軍校來報：“林沖等回援齊州，現已入城。”種經略道：“既如此，敵軍定有戒備，可教三軍徐徐而進。派人去城內投下戰書，探敵虛實。再派軍士打探宋江軍馬消息，防其來援。”只見扈成起身稟道：“那年祝家莊吃梁山泊一夥打破，宋江背信棄義，扈家滿門盡吃害了，只餘小人與舍妹兩個，多年未曾相見。今聞舍妹正在齊州城內，小人情願去下書。若能不動刀兵，說其來降，豈不是好？”種經略道:“如此最好。”當下修書一封，交與扈成。扈成接了，扎束妥當，匹馬望齊州去了。
且說林沖引扈三娘、黃信、孫立助宋江打破譚氏寨，忽接得急報：“朝廷遣种師道引西軍攻打齊州。”宋江、吳用等見說，盡皆失色。吳用道：“种師道乃百戰名將，今率精銳來犯，非傾全力不能敵。”宋江道：“既如此，我等可盡起兵馬，與其會獵於齊州。若能挫其聲勢，不啻破百城之名，山寨也可聲威復振。”吳用再要說時，又見小校慌急來報：“海州張叔夜、襲慶府錢伯言兩路進犯萊蕪，李俊等頭領抵擋不住，請速發兵救援！”吳用聽罷，皺眉道：“官軍東西來犯，我等兵馬有限，青州關勝處也不可輕動，此次只能救援一處。”宋江聽罷，沉思不語。林沖對宋江道：“哥哥先與軍師去救萊蕪，小弟自率本部兵馬回齊州，竭力守城。待哥哥與軍師解萊蕪之圍後，再來相援。”宋江尋思半晌，方道：“如此也好。萊蕪雖是小城，然糧草礦藏甚豐，若不去救，恐助敵資。教頭此去，萬萬小心在意，只需拖延官兵幾日。我與軍師破敵後，定火速相援！”林沖應了。當時分兵，宋江、吳用救援萊蕪，林沖引兵回齊州去了。
不說宋江一路，只說林沖等星夜趕回齊州，彼時蕃兵已退。馬麟、樂和等忙迎入城中，備說退敵之事。林沖道：“若非二位賢弟保守本城，林某罪莫大焉。”當下林沖等匆忙趕路，肚中飢渴，便教備下酒食。席間，衆頭領說起攻打譚氏寨之事，只見小校來報：“西門外有一人，自稱飛天虎扈成，要見扈頭領。”扈三娘驟聽此言，驀地驚起道：“敢怕是奴家哥哥！”當下也顧不得疲乏，徑奔出門，上馬望西門而行。林沖等遮攔不住，便都上馬，於後相隨。
不移時，扈三娘早到西城樓。就月光裡望城下時，果是哥哥扈成，不禁喜上眉梢。忙飛身下城，教軍士開了城門，飛跑出城。扈成見是自家妹子，也歡喜得跳下馬，徑奔過來。兄妹就於城外相見。扈三娘哭道：“哥哥！莫不是夢中相會？”扈成也流淚道：“小妹果然在此！”彼時林沖等早已出城，見扈成、扈三娘兄妹重逢，也都歡喜，便相邀入城。
當時扈三娘與扈成說了一路，不覺早到府中。林沖且教置酒，衆頭領重複入席。扈三娘便問扈成怎地到此，扈成道：“那年賢妹被擒，愚兄牽牛擔酒，乞求宋頭領寬恕。又應了吳軍師之言，不去救護祝家莊。後來祝彪兵敗來投莊上，被我綁了。本欲解投梁山換回賢妹，不想那黑旋風李逵將全莊人盡數害了，砍了祝彪，又要殺我，幸得我走脫了。後投延安府老種經略處，就帳前做了個軍官。後打探得賢妹落草梁山，愚兄日思夜寐，不能相見。今日聞知賢妹在此，特來相見。”扈三娘道：“不瞞哥哥說，小妹自被捉後，萬念俱灰，本欲一死了之。後聞得全家遭禍，只哥哥一人走脫，便想掙扎着有朝一日重聚。後小妹被許給那矮賊王英，幸得使了個見識，未遭玷污。後與林教頭結爲夫婦，鎮守齊州，方算過段安生日子，現已育有一子。”說罷，便喚女侍抱孩兒出來。扈成見了大喜，抱起孩兒道：“今日我也升做阿舅了！”衆頭領大笑。
酒過數巡，只見黃信問扈成道：“聽足下之言，現爲种師道帳前軍官。而今正值兩軍交戰之際，孤身來此，不怕爲其知曉麼？”扈成道：“小人來此，一與家妹重聚，二爲投下戰書。此情此景，其樂融融，實不忍劍拔弩張，刀兵相向，故而遲遲未言。”說罷，便將戰書交與林沖。林沖拆開，從頭至尾看了一遍，起身對扈成道：“種經略之意，我已知悉。只是軍務大事，需時商議。且請扈成舅在此將息一夜，明日便與答覆。”扈三娘也相挽。扈成道：“盛情難卻，然我身爲朝廷將官，若於此久留，恐招惹風言風語，於你等不利。只就今夜告辭，來日再見。”當下便告辭出門，林沖、扈三娘等挽留不住，只得送出城外。扈三娘教林沖等先回，獨自再送哥哥一程。林沖應了，與孫立、黃信等回城去了。
當下扈家兄妹按轡徐行，扈成見林沖等去得遠了，方對扈三娘道：“賢妹，適才在城內，說話多有不便處。宋江、吳用善用權術籠絡人心，觀那秦明、王英之事可知。而今宋江已是日薄西山，旦夕將滅。賢妹何不就此逃離虎穴，棄暗投明？”扈三娘道：“今昔非比往日，我既與夫君結爲伉儷，彼此無猜，情投意洽。且有幼子，怎能一走了之。”扈成道：“我觀妹婿是個通情達理的人，賢妹何不勸他獻了城池，爲國效力？”扈三娘道：“話雖如此，然夫君是個頂天立地的豪傑，只因奸臣所迫，逼上梁山，對朝廷素有成見。更兼宋江、吳用善用權術，待其不薄，勸其投誠恐非易事。”扈成道：“既如此，如之奈何？”扈三娘道：“哥哥放心，小妹將傾力勸之。若能相從，固然最好。若是不從，小妹也將與夫君同進退，共死生！”扈成嘆息不已。當下兩個又行了數裡，扈成相辭去了。扈三娘望扈成不見了，方纔轉身回城。
待行至城門時，卻見林沖獨自等候。原來林沖已教衆頭領先回，獨自在西門等扈三娘歸來。當時夫婦兩個同歸，盥洗罷，上牀歇臥。扈三娘對林沖道：“奴家有一言，欲說與夫君。”林沖道：“可是棄暗投明之事？”扈三娘驚道：“君早知之？”林沖道:“適才酒筵間，扈成舅言語之間，已有此意。只是礙於衆人，不便言說。”扈三娘道：“自古‘大廈將傾，非一木可支。’眼下水泊已失，僅存幾處外郡。官軍四面來攻，我等縱有通天之能，也難挽狂瀾。何不順勢歸降朝廷，爲國效力？”林沖聽罷，嘆息道：“娘子之言，我何嘗不知。只是眼下奸佞盈朝，天子昏昧。以家師周侗之文韜武略，仍是壯志難酬。我林沖已是不忠，況宋公明待我不薄，若背其而去，恐惹天下人恥笑，落下不忠不孝的名聲。縱然安度餘生，也如芒刺在背。”扈三娘見說，便不再勸。又因趕路疲乏，便自睡去。林沖心亂難眠，心中七來八往的輾轉了一回，便思量對付官軍之法。直至三更，方纔睡去。
次日一早，種經略教三軍拔寨都起，直抵齊州城下。鼓角齊鳴，喊聲大振。林沖點起黃信、孫立、馬麟三位頭領，帶了一千人馬，出西門迎敵。種經略見了，便約束軍馬後退，兩軍相隔一箭之地。種經略見齊州兵馬陣容嚴整，進退有序，心中暗暗讚許。回顧諸將道：“我等奉旨討逆，不可不教而誅。”言罷，欒廷玉、察納喇勒智護定左右，同出陣前，請對陣答話。
對陣林沖聽了，單騎出陣，向前施禮道：“久聞老種經略之名，今日到此，有何見教？”種經略道：“老夫求學時曾到東京，認得令尊林提轄。八十萬禁軍槍棒教頭林武師之名，如雷貫耳。今日一見，名不虛傳。教頭不幸淪落草莽，竊爲朝廷惜之！”林沖道:“過去之事，且休再提。只怪林某自不小心，不曉得趨利避害。”種經略道：“自古‘識時務者爲俊傑，通機變者爲英豪。’教頭既曉得趨利避害，如何再蹈覆轍？前番教頭爲高俅所害，被逼無奈，屈身從賊。豪傑聞之莫不欷歔，大可諒解。如今宋江等如殘燭之火，旦夕將滅。教頭不早圖歸所，仍要助賊之勢，與其俱亡麼？人誰無過，過而能改，善莫大焉。老夫素聞宋江以忠義掩人耳目，行殺人越貨，攻城陷邑之舉，此乃假忠假義。方今國家正值多事之秋，用人之際。若教頭能脫離火坑，護國安民，誠不負令尊教誨，良師厚望，此乃大忠大義。孰是孰非，還望教頭思之。”說罷，自懷中取出一卷軸，拋與林沖。林沖接過，展開看時，只見上面寫道：“鋤強扶弱是林沖，江湖馳譽最朴忠。羽化登仙非本願，翼佐王室顯英雄。約得志同道合士，期年威震泰山東。來日得失今朝定，投身自有大元功。”卻是那年在朱貴酒店所提詩之翻作，不覺吃了一驚。
正待要問，早見察納喇勒智怒道：“林沖，你不過一勇之夫。經略好言相勸，兀自不識好歹。待我拿住你時，悔之晚矣！”縱馬掄刀，徑奔林沖。林沖見了，就收了卷軸入懷，挺起蛇矛相迎。當時兩個一來一往，一去一還，鬥到三四十合。吃林沖大喝一聲，察納喇勒智措手不及，被一矛刺中左肩，翻身落馬。官軍陣上，譚仁、譚勇飛馬齊出。譚仁救察納喇勒智回陣，譚勇迎住林沖。兩位英雄刀矛並舉，各施武藝。鬥到五十餘合，不分勝敗。兩陣上喝彩不迭。病尉遲孫立看夠多時，早不耐煩。飛出陣前，高叫道：“林教頭稍歇，看我捉這廝！”林沖見說，虛晃一矛，跳出圈子外道：“孫提轄當心，此人武藝非凡。”
譚勇見孫立前來，正挺陌刀要鬥，只聽陣內鸞鈴響處，一騎馬跑將出來，高喝道：“五公子且請回陣，看我斬這背義小人！”正是鐵棒欒廷玉。譚勇見了，便撥馬回陣。兩邊兵卒見了，不待欒廷玉、孫立兩個交手，先已喝聲彩。看官，你道爲何？原來孫立頭戴鑌鐵熟銅盔，身着烏油戧金甲，披着墨澱皁羅袍，跨張皁背鐵胎弓，左手拈着根渾鐵筆管槍，右手腕懸着一條竹節虎眼鋼鞭，騎一匹烏騅馬。好似一朵烏雲壓地；欒廷玉頭戴方天鎖金冠，身着黃金鎖子甲，披着絳紅飛獸袍，背跨雀畫寶雕弓，拈一條金槍，懸一口腰刀，掛一個鐵錘，胯下赤炭馬，彷如一團烈火燎原。正是仇人相見，勢同水火。雖不知武藝如何，先見威風出衆。
當時新雪初霽，薄雲方散。兩個就於雪地上，各逞胸中武藝。狠鬥三十餘合，不分勝敗。孫立自思道：“我兩個同拜一師學藝，彼此武藝盡知。不用計策，如何勝他？”當下勒回馬，斜刺裡便走。欒廷玉暗忖道：“這廝如此不濟，想必不是真敗，且看他怎地！”縱馬趕去。孫立望見欒廷玉趕來，就馬上帶住鐵槍，腕上懸了鋼鞭。左手拈弓，右手取出三支箭，背翻身望欒廷玉射來。欒廷玉早偷眼瞧見，在馬上前仰後合，躲過那箭。孫立見了，又取出三支箭，搭上箭，拽滿弓，眼睜睜望欒廷玉射來。又吃欒廷玉在馬上左來右去，那箭依舊近不得身。忽又聽得弓弦響，欒廷玉急閃，卻不見箭來。定睛看孫立箭袋時，已是空空如也。欒廷玉肚裡尋思道：“這廝賣弄弓箭，且看我還他！”急卸下弓，正待取箭，不想一箭已到眼前。欒廷玉大吃一驚，急扭過身子，挺弓梢相隔。只聽一聲脆響，欒廷玉的弓幹已被那箭劈碎。原來孫立故意虛扯弓弦，誘欒廷玉來追。卻將一支箭悄悄藏於鞍側，滿擬一箭成功。不想欒廷玉命不該絕，竟避過那箭。
當下欒廷玉又驚又怒，挺槍直刺孫立。孫立忙舞鞭槍來隔。兩個又鬥了十數合，欒廷玉舉槍，望孫立胸前，盡力搠去。孫立卻不閃避，挺起胸脯，受他一槍。待槍尖到甲時，略側一側，棄了左手槍。空手挾定欒廷玉槍桿，放他撲入懷裡來。孫立提起右手鋼鞭，望欒廷玉頂門上打下來。說時遲，那時快。欒廷玉早抽出腰刀，望上只一隔，正迎着那鋼鞭。錚地一聲響，火星飛迸。欒廷玉驚出一身冷汗，虛晃一槍，撥馬便走，孫立縱馬緊追。只見欒廷玉驀地兜轉馬頭，一飛錘望孫立打去。早吃孫立看見，把馬頭一提，那錘自馬頸下擦過。正得意間，又見一物飛來。孫立欲避已是不及，早把頭盔打飛，頭皮刮出血來。孫立披頭散髮，膽喪魂飛。急看時，卻是一小錘。原來欒廷玉飛錘之法，卻有明暗之分。平日只將明錘掛於馬上，袖中卻藏一暗錘。往日用時，百發百中。此番也是孫立命不該絕，僥倖躲過那錘。
當時兩人都激起心頭怒氣，二馬相交，鞭刀怒擊。鬥過許多合，一者天寒地凍，二來使得力猛，把握不牢，竟將兵器雙雙震飛。兩個兀自不解氣，就馬上空手扭鬥起來。那坐下馬左右盤旋，恰似走馬燈一般。不防雪後天晴，地面遛滑。孫立坐下烏騅馬，一個趔趄。兩個拆解不開，同落於地，渾身是雪。赤手空拳，兀自廝打不歇。兩邊各恐有失，忙鳴金收兵，兩個方拆解開，各回本陣。林沖見官軍勢大，恐本城有失，也收兵回城。真佐樑問道：“昔日官軍來攻，教頭皆於城外設犄角以待，奇正相應。今日爲何退守城內？”林沖道：“‘水無常勢，兵無常形。’此次官兵甚衆，且多爲精銳，敵衆我寡。即便調兵於外，亦難制之，不如全力據守。”衆人欽服。
且說官軍於城西紮營，種經略見齊州四門緊閉，城上兵士往來搬運守城之物，便令軍士於城西起土山攻城。黃信見了，忙報知林沖。林沖登城眺望，笑道：“此‘聲東擊西’之計，我等但守東城足矣！”黃信道：“何以知之？”林沖道：“若官軍真要攻城，必傾全力速起土山。今觀其徐徐而起，可知其志不在此。”黃信大悟。是夜，蕃將阿烏果引兵偷襲東城。城內馬麟早有防備，官兵死傷頗重。阿烏肩上也中了一箭，只得退去。
種經略見一計不成，又生一計。連夜寫下沒頭帖子百餘張，帖上寫道：“大宋經略使种師道告諭齊州軍民：自古普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。齊州本天子治所，朝廷轄屬。無端爲梁山泊強徒竊據，生靈塗炭。天子累番奉辭伐罪，不自行面縛，叩闋陳辭。乃爾戕官拒捕，負阻不賓。今天兵到此，不忍不教而誅。特告全城軍民，各宜省身，早圖歸所。若能來歸，有官者復還舊次，有田者復業如初；若能戮賊來獻，即當優與官職，厚賜金帛；如有豪傑以城來獻，不拘軍民百姓，縱是白身，便與知州，給錢十萬貫，大宅一區。倘若執迷不悟，大兵到處，玉石俱焚！義夫節婦，孝子順孫，安分良民，忠勇良吏，切勿驚惶，各安舊業，諭衆知悉。宣和三年元月七日。”
當下種經略教軍士將帖子射入城內。不想一過三日，好似石沉大海，不見絲毫動靜。何也？原來林沖最得人心。自鎮守齊州以來，設義學，以教貧家子弟；立義倉，賑濟受災之民；建善堂，按需贈醫施藥；軍民人等，無不悅服。林沖又善於將將，所有部下諸將，皆稱爲兄弟。不吝金錢，功歸部曲，將校多樂於效命。且能視卒如傷，待似子弟。因此鎮守齊州以來，最得人愛戴。每遇戰事，軍民莫不甘爲效死。
種經略聞知計又不成，嘆道：“林沖武能上馬治軍，文能下馬管民。雖古名將，何以加之！想那梁山賊人中未必個個如此，惜乎不能爲國所用。”欒廷玉聞言，對種經略道：“小弟曾聞‘兄弟鬩於牆，外禦其侮。’又聞‘喪亂既平，既安且寧。雖有兄弟，不如肥生。’梁山衆賊雖看似一心，實則派系林立，各懷鬼胎。急攻則一致對外，緩圖則嫌隙內生。”種經略問道：“何以知之？”欒廷玉道：“梁山羣賊中，上至朝廷將吏，下至販夫走卒，匯於****。又招納四方亡命之徒，派系頗多。即以齊州來說，林沖原屬晁蓋派系，晁蓋死後便居首位。扈三娘既爲其妻，也屬該系；孫立爲登州派系之首；黃信爲宋江於青州所招，黃門山賊目馬麟，先前所斬飲馬川賊目鄧飛，俱爲宋江嫡系。一州之地竟有三派勢力，若非林沖坐鎮，恐已自亂。小弟又打探得宋江因林沖擅與扈三娘成親，頗有不滿。若能離間衆賊，使其各不相援，則取齊州易如反掌！”種經略道：“賢弟之言，正合我意。不知可有妙計？”欒廷玉笑道：“前者經略已有鋪陳，只需張知州如此如此．．．．．．”種經略笑道：“英雄所見略同。賢弟之計，正與我那劉錡小友之言相合。”當下便修書一封，吩咐心腹人連夜送到張叔夜處。又喚葛霆前來，也吩咐了，按下慢表。
且說林沖囑咐四城，小心備禦。一連三日，見官軍圍而不攻，不禁心中納罕。那日接報官軍攻城，林沖忙登上城樓觀望，不覺變色。衆人忙問何故，林沖道：“官軍非真進攻，殆有預謀。觀其前軍結陣堅固，後營塵頭大起，兵士絡繹不絕，正是挖地道無疑。若無外援，齊州危矣！”扈三娘道：“吳軍師曾以地道栽雷之法攻譚氏寨，卻吃敵兵從寨內開掘地道，直透寨外長壕。伏以軍士，縱火焚燒，我等何不仿效？”林沖道：“此一時，彼一時。往日敵我兵力相若，我等掘洞，敵亦掘洞，故不能得計。今官軍數倍於我，四面挖掘。我等不知着力何處，縱傾全城之兵守禦，四城遼闊，也是防不勝防。爲今之計，只有一面激勵三軍，從城內四面開掘以拒之。一面遣人今夜殺透重圍，到公明哥哥處請兵來援，方有生機。”黃信自告奮勇道：“小弟願捨命出城求援！”林沖應允。是夜三更時分，林沖自引五百精兵突出東門。官軍果然猝不及防，吃殺開一條路，黃信單人匹馬投萊蕪去了。林沖見官兵漸漸圍攏，不敢戀戰。重複殺入城內，堅守待援。
再說宋江等引兵救援萊蕪，比及到時，海州、襲慶府兵馬正攻打城池。宋江等趁勢猛攻，將官軍衝退十五里。李俊等見援兵至，忙開門相迎。其後數日，兩軍於城外交鋒幾陣，互有損傷。張叔夜、錢伯言便於萊蕪西、北兩面紮下營寨，成犄角之勢，再不攻城。宋江等不明就裡，亦不敢輕出，兩下敵住。
那晚席罷，衆頭領悶悶而散，僅存宋江、盧俊義、吳用、朱武等幾個機密頭領，商討破敵之策。忽有小校來報：“黃信頭領自齊州前來。”宋江聽了，忙教喚入。當下黃信與衆人寒暄罷，便說起齊州被困之事。宋江等聽罷大驚，吳用道:“黃信兄弟且休慌，慢慢道來。”黃信便將种師道引兵攻打齊州，林沖如何對陣，如何禦敵，如何來求援等事，從頭至尾說了一遍。吳用聽到种師道贈與林沖詩句時，忙問是何內容。黃信便從懷中取出那詩來－－原來那日對陣時，黃信在林沖旁，早已暗暗將詩句記下，背錄下來。
當時衆頭領看了一遍，都不解緣故。只見吳用驚道：“不想那老種也作此文字遊戲！”盧俊義聽罷，又定睛看了一遍道：“這豈不與那年軍師在大名府所作藏頭詩如出一轍。若將每句第一字連起來讀，不正是‘鋤江羽翼，約期來投’八個字麼！”宋江聽罷，吃驚不小。再看時，果是‘鋤江羽翼，約期來投’八字。幾位頭領面面廝覷，宋江道：“難不成林沖真個反了？”盧俊義、朱武一齊道：“林教頭對山寨素來忠心耿耿，遇敵則先，論功居後。此難保是官軍反間計，哥哥莫要輕信。”吳用也道：“林教頭爲山寨元老，居功至偉。當日讓位與晁天王，不見得有此內叛之事。”宋江猶豫不決，又教黃信將林沖於齊州舉動與种師道言語細細說之。雖有些心疑，但僅憑一詩難以評斷。當夜便教黃信吃了酒食，早去歇宿。待明日召集衆頭領，再行定奪。
次日一早，宋江於縣衙擊鼓，召集衆頭領議事。黃信將齊州危急，請兵救援之事說了。衆頭領聽罷，紛紛請命要去。吳用便將藏頭詩之事說了，衆人吃驚不小，議論紛紛。當下花和尚魯智深跳出來道：“林教頭與高俅有不共戴天之仇，怎肯投靠朝廷？那老種經略多謀，此定是詭計！”李應道：“近來世上人心難測，誰又能料到鬱保四背反？既有消息，恐非空穴來風，不可等閒視之。”魯智深聽罷忿怒，便要與李應廝並，虧得衆人攔住。宋江道：“吾師不可造次。是非曲直，自有公斷。”魯智深聽罷，也不言語，徑自出衙去了。吳用囑咐武松去趕，勿生變故。武松依言去了，宋江便與衆頭領重複商討救援之事。
正說間，只見小校來報：“有小頭目自敵營逃回，稱有機密事稟報。”宋江見說，便教帶入。片時間，只見那小頭目一瘸一拐踱入堂內。衆人看時，卻是混江龍李俊的一個心腹小頭目，喚做劉巖的。原是潯陽江上做私商的火家，那年衆好漢鬧江州劫法場時，曾隨李俊撐船接應。入夥多年，多有功勳。李俊視爲臂膀，升作副將。前日與官軍交戰，落馬被俘，不知生死。
當時李俊見了，驚喜交加，忙問其怎生逃回。只見劉巖忙從大腿內取出一蠟丸，交與李俊。李俊剝開，取出丸內之信，粗粗看了一眼，面色大變，忙呈與宋江。宋江與盧俊義、吳用等看時，只見書上寫道：
“海州知州張叔夜，手書回覆經略使种師道帳前：前聞經略與齊州守將林沖等暗約歸誠之事，奈何城內賊目黃信、馬麟乃渠魁宋江嫡系，恐生變故。今探賊目黃信已孤身離城至宋江處求援，可將計就計，一可暗教林沖於齊州除馬麟等賊；二來引宋江一部往救齊州，於半途設伏兵殲之；三者宋江分兵則勢弱，我等可乘虛攻取萊蕪。此乃一箭三雕之計，望經略思之。”
宋江等看罷，面如土色。李俊厲聲對劉巖道：“此乃山寨興亡大事，容不得半點虛假。況如此機密之事，你怎得知？”那劉巖伏地告道：“小人便是有九顆頭顱，也不敢造謠中傷，行無中生有之事。緣是三日前與官軍交戰，小人不慎落馬，爲敵所俘。囚了一日一夜，方纔帶入中軍帳內問話。小人未待開言，那官兒便厲聲斥責道：“你這廝不是費玉麼？我遣你到種經略處報信，爲何一去不返！”小人不敢言語。那官兒又道：“種經略已與齊州守將林沖秘商獻城之事，只恐城內宋江嫡系作亂，吳用自萊蕪發兵相救。我已將計策寫下交與你，因何違令未到？”小人見那官兒如此說，方知他認錯了人。便將計就計，冒認了費玉，連聲告罪。那官兒被小人蒙過，又修書一封藏於蠟丸之中，教小人再去送信。小人冒死逃出敵營，至夜裡方敢行路，便一口氣回來報知。”
宋江聽罷，拍案而起，大怒道：“吃裡扒外的賊！我成全他和扈三孃的好事，他竟敢反戈！天幸爲我發覺，否則我宋江這顆頭顱都被他獻與朝廷了！”衆頭領有疑惑的，有勸解的，宋江那裡肯聽。當下便教黃信留於萊蕪，不再回齊州。衆頭領聽了，悶悶而散。
且說齊州城內，林沖等自送黃信出城後，日夜盼救兵至，卻是毫無消息。又因城外居民悉數入城，糧米漸盡。官兵四面輪番襲擾，軍民皆有倦色。林沖心急如焚，只是無法，唯督兵猛力開掘地道，以阻官軍。數日間已先後破官軍地道十餘處，殺死官軍八九千人。雖然如此，尚有數處地道未爲所破，已挖至城牆下，皆藏了火藥。
那日，種經略督促全軍並進，傾力環攻四門。林沖、扈三娘在西門助樂和守禦，城下官軍屍如山積。正鏖戰間，忽然天崩地裂的一聲響亮，濃煙障天，天昏地暗。西南城垣被地雷轟陷百餘丈，磚石與血肉飛上九霄。樂和早被炸得屍首全無，林沖也被飛石劃傷右臂。扈三娘捨命救護下城，望城中而走。官軍趁勢自城牆缺口踐屍而進，四出放火，梁山兵猶抵死巷戰。此時煙焰障天，不見人影，但聞喊殺之聲。積屍流血，壅塞街衢。林沖、扈三娘且戰且退，望府衙而走。人羣裡驀地瞥見真佐樑右手持劍，左手懷抱嬰孩，殺奔將來。林沖看時，正是自家孩兒林約。原來北門也被蕃兵轟陷，真佐樑見難挽敗局，便棄了北門，奔回府衙。彼時府中四亂，林沖等不知生死。真佐樑便到乳母處抱了孩兒，望西門而走，不想正遇着林沖、扈三娘。
當下林沖對扈三娘道：“我林沖一生運蹇時乖，幸得娘子，誠無憾也。今日大勢已去，不忍見軍民塗炭而自家苟活，當與此城共存亡。請娘子尋路出城，歸隱林泉，將此子撫育成人。林沖於地下有知，也當死而瞑目！”扈三娘聽罷，雙眼垂淚道：“自古‘士爲知己者死，女爲悅己者容。’奴家斷不會離夫君而去。若夫君死義，則奴家死情，誓不獨生！”便對真佐樑道：“夫君顛沛半生，方有這點骨血。今蒙哥哥救出，再無掛礙。懇請看護此子，奴家來生當牛做馬報答大恩！”真佐樑見說，一時語塞，不知如何是好。忽有南門敗殘小嘍囉來報：“馬麟頭領在南門，與譚仁交鋒。鬥到二十餘合，被譚仁砍傷左臂。受傷深重，墜馬而死。”衆人聽了，只叫得連珠箭的苦。此時種經略引葛霆、扈成自西，譚仁、譚勇自南，一齊殺到，將林沖、扈三娘、真佐樑等衝散。真佐樑見情勢危急，便抱定嬰孩，一馬望東門而走。
林沖、扈三娘見真佐樑已走，心下釋然，引小嘍囉拼死抵抗。怎奈敵衆我寡，更兼林沖負傷。雖是殊死搏鬥，仍節節向北敗退。激戰半個時辰，林沖、扈三娘引五七十精銳退至城內西湖畔。彼時蕃將阿烏等也已殺到，林沖等三面受敵，背湖死戰。彼時暮色已深，湖映冷月。眼見煙波之氣，耳聞喊殺之聲。林沖、扈三娘看時，左右盡皆戰死。種經略見狀，令軍馬且住，打個半圈，將二人圍定。
當時飛天虎扈成向前，對林沖、扈三娘道：“事已至此，賢妹、妹婿何必再作無謂抵抗。若此時歸降，一家團聚，豈不是好？”林沖笑道：“人固有一死，然有泰山鴻毛之異。林沖生於天地之間，但求無愧於心，獨恨不能手刃高俅那賊。若他日除此國賊，望扈成舅於墓前告知，林沖自當含笑九泉！”扈三娘聞林沖之言，已知其必死之心。當下執林沖之手，笑唱道：“奴住長江頭，君住長江尾。日日思君不見君，共飲長江水。此水幾時休，此恨何時已？只願君心似奴心，定不負相思意。”當時兩個緩緩踱步，投湖自盡。種經略等見了，嘆息不已。扈成在湖畔痛哭一場，自與軍卒入湖殮了二人屍身，合葬於城東不提。
再說真佐樑懷抱林約，徑奔至東門。彼時東門尚未失陷，病尉遲孫立仍督御孩兒抵抗。接報真佐樑前來，忙下城相見。真佐樑將林沖、扈三娘之意說了，孫立嘆道：“此天不佑梁山！哥哥只管看好孩兒，孫立便是拼上一條性命，也要保你二人萬全！”當下忙教真佐樑換了百姓裝扮，將幼子於胸前綁定。當下上馬，孫立在前，真佐樑於後。開了東門，徑直衝殺出去。官軍陣上，曲奇、焦安節、劉光國等見城頭不見了孫立，只道其逃走，不虞孫立竟衝殺出城。當下風馳電掣，官軍抵擋不住，吃衝退三百餘步。那孫立一杆槍，一條鞭，逢敵便殺，人不能當，竟盪開一條血路。真佐樑緊隨其後，破陣而走，官軍緊追不捨。
兩個行不到二里，早有一將刺斜裡大喝道：“天網恢恢，待走到那裡去？”孫立看時，卻是師兄欒廷玉。原來欒廷玉引譚仁、譚勇攻破南門，聞知孫立在東門駐守，便帶兵來捉。當下孫立回顧真佐樑道：“哥哥只顧走，莫要回頭！孫立在此阻擋敵兵。”真佐樑含淚道：“賢弟保重，我去也！”言罷，一馬飛馳而去。後真佐樑歸隱林泉，撫養林約長大。悠遊自在，不慕功名，俱得善終，此是後話。
閒話休提。只說孫立見欒廷玉攔路，便振刷精神，挺槍鞭相迎。兩個鬥到三十合之上，孫立見孩兒死傷殆盡，不敢戀戰。舉目四顧，見東北有一小山。便虛晃一槍，縱馬上山。彼時劉光國、焦安節已引兵殺至，與欒廷玉合兵一處，把小山團團圍住，官兵奮勇搶山。孫立見敵兵漸聚，料不能脫。便下了馬，大喝一聲。舞鞭挺槍，連殺數十人，官兵稍卻。
當時欒廷玉見孫立披頭散髮，渾身血污。不禁想起昔日同窗之誼，心生惻隱。便約退兵將，單騎至半山，對孫立道：“師弟，自古‘浪子回頭，千金不換。’今日衆寡懸殊，勝敗已分。師弟若能回頭，愚兄願與你盡棄前嫌，重歸於好。”孫立聽了，笑道：“自古‘成王敗寇，願賭服輸。’小弟生是梁山人，死爲梁山鬼。諸事坦蕩，獨愧祝家莊一事。今日能與師兄盡釋前嫌，雖死無怨。小弟聞朝廷以五萬貫購我頭，今日便把這個人情送與師兄罷！”言畢，插槍鞭於地，抽腰刀自刎而死。欒廷玉見了，大爲悲慟。親自上山，扛了孫立屍首，裝載上車，與劉光國等引兵回齊州覆命去了。
回說齊州城內，種經略約敕軍士不得濫殺。安撫百姓，撲滅餘火。計點斬獲，奏報天子。那報信的急遞軍士領了奏章，星夜投東京來。那日天子臨朝，接得種經略克復齊州捷報，龍顏大悅，羣臣山呼萬歲。只見班部叢中，少宰王黼上表啓奏。天子覽畢，不覺龍顏大怒。不因這一奏，有分較：矯詔蘇杭，甚挫頑徒兇焰；會晤幽燕，頓教強虜傾心。畢竟不知王黼所奏甚事，且聽下回分解。
此一回內，折了五條好漢：
樂和 馬麟 林沖 扈三娘 孫立