武昌，孫權垂釣於江渚，身穿粗糙葛衣，戴竹笠。
諸葛瑾、步騭、全琮、胡綜、駱統、朱然等親近重臣分佈孫權兩側，各執魚竿。
步騭、諸葛瑾神情不自然，朱然講述：“至尊，魏軍三十萬已懸在國門，是戰是和不宜拖延。”
作爲俘虜回來的全琮、駱統此刻不準備開口表態，孫權問：“子瑜，荊州還是不願增援江東？”
“是，臣欲求兩萬援軍，關侯不許；臣又求萬餘精兵協防皖城、石亭，關侯亦推脫不可。最後臣求虎牙軍赴援江東，關君侯亦不許可。至尊，臣無功而返，有負國恩。”
“這不怪子瑜，是孤福德淺薄，爲虎狼所環伺。”
孫權語氣淡然，遠眺遠處江面淼淼煙波：“劉備作壁上觀用心不良，我寧降曹氏做安樂公侯，也不願仰劉備鼻息。遙想赤壁時，此不過喪家之犬，若無我江東力戰及借江陵予他，他如何能取荊南四郡？又如何能取益州？”
“恨不用公瑾、子敬之策，未能二分天下，纔有如今窘迫。”
孫權言語真切，懊悔之色溢於言表：“若降劉備，孤不甘心。若降曹丕，劉備未滅之前，依舊能坐斷東南，曹氏不敢輕易圖謀江東。”
朱然開口：“至尊，曹丕嗜殺重刑，其國恐難長久。以魏之廣大，能容至尊坐斷東南，暫降曹魏，我避大害而得合肥壽春，此皆實利。曹丕所求不過代漢之虛名，暫給他就是。曹丕代漢，劉備與之不共戴天，至尊正好全取交州，觀望天下之變。”
步騭也勸：“降大不降小，依附劉備絕非上策。”
幾個人目光瞥來，諸葛瑾道：“至尊，臣請求出使荊州，說明我軍艱難。若關羽拒不發兵相救，不履行同盟姻親之義，至尊爲免生靈塗炭，暫屈身於曹氏不失爲上策。”
孫權微微頷首：“那就幸苦子瑜奔走一趟，去時多帶些錢財，以供大虎平日用度。”
他說着看向全琮：“子璜，你與田孝先可有爭執？”
全琮不做猶豫：“是，此人態度惡劣，臣以爲荊州軍此刻已然包藏禍心。其若發援兵於江東，必藏殺心。”
孫權又看向駱統，駱統也持類似看法：“至尊，田孝先少年得意剛愎自用，此人甚是輕鄙我等，可知荊州軍已成驕兵，不足慮。”
孫權這時候看諸葛瑾，諸葛瑾起身長拜：“至尊，臣明白。”
去求援兵是爲了甩鍋，可別真把援軍帶回江東。
襄陽，襄水河口。
襄陽郡守、討賊將軍夏侯蘭在此略備餐點，田信下船與夏侯蘭用餐。
只是簡單的河魚鮮湯，時令野菜，以及米飯。
夏侯蘭也不喜歡飲酒，飯後飲茶，夏侯蘭也是告誡：“孝先北守堵陽，務必要謹慎，不可輕易浪戰。”
田信左手搭在側旁頭盔盔頂，撫着盔頂紅黃藍三色彩綬編織彷彿馬鞭一樣的盔飾：“關侯也如此囑咐，老將軍安心就是，我此去正好與徐公明討教兵法。”
夏侯蘭微微頷首，目光遠眺漢水魚貫北上的運兵小船：“若無意外，漢王至江陵時，或逼降江東與魏軍決戰於淮南，或江東降魏，漢王舉大軍攻江夏、武昌。翼德將軍、子龍皆不贊同漢王東征，然漢王決意東征，老夫已生效死之心。”
“懷此心者，比比皆是。”
夏侯蘭伸手從腰間解下一口紫銅封口紅漆黑紋的寶劍雙手遞出：“關侯調孝先、定國於南陽，使馬孟起守宛城，意在長遠。漢王又留廖元儉爲宜都郡守，徵副軍將軍移鎮長沙，皆是長遠之謀。”
他鬍鬚更白，臉上有老年斑，身體微微前傾：“此劍是子龍託老夫贈予孝先的成婚賀禮，乃昔年長阪坡所得之青釭劍。”
田信眨眨眼，伸出雙手接住青釭劍，眼眶溼潤：“老將軍安心，徐公明奈何不得我。”
早就感覺到了，現在夏侯蘭一說出口，哪裡還能不明白？
所有人都憋足力氣要打出一個徹底扭轉天下走向的戰役，上到劉備，下到黃忠、關羽、夏侯蘭等老將，再到李嚴、吳懿、趙累等元老、新附將軍，都準備傾盡所有去打一場輝煌戰役。
這場戰役決定勝敗之前，徐晃、張郃很大可能只是佯攻的偏軍。
所以自己出徵前，關羽那親自提兵支援南陽的話，可能只是一句安慰自己的話。
如果東征打贏，徐晃自退；如果打敗，南陽怎麼得到的，就得怎麼吐出去，很可能成爲今後兩軍廝殺的主要戰場，會淪爲無人區。
南陽的佈置已經很明顯了，宛城是堅城，馬超或許做好睏守堅城等待救援的準備；自己是機動阻擊的遊兵，打得了就耗，打不了就撤。順着比水往下游撤，只能撤到襄樊。
夏侯蘭已經做出參加東征的決定，襄陽守將只會由最近的郾城關平接替。
樊城已被曹仁、徐晃拆毀，自己大跨步後撤，唯一適合自己駐屯的就是郾城、鄧城，鄧城有宣池，可以駐屯徐祚的水軍。
收斂思緒，田信長吁濁氣：“老將軍，峴山之竹頗爲好用，我想請老將軍遣人晝夜採伐青竹，我會委託徐承貞拖載青竹走比水、歷水、運抵堵水。竹木越多，我越能修築堅固營壘，使徐公明無從下手。”
論建造工事的規劃，田信還是有一定信心的。
“此事易爾，老夫即便率軍出征，也會督促輔軍伐竹，不使有停。”
夏侯蘭爽快答應，漢水北岸的丹水、淯水、比水流域幾乎都是廣袤平原，樹木倒是有，但城邑周圍絕對稀少。
也只有峴山之竹便於採伐，能水運直抵堵陽。
堵陽，顧名思義，在堵水之北。實際上堵水自北向南，所以堵陽在堵水東北方向，臨近澧水。
而澧水自西南往東北流淌，匯入汝水支流的滍水。
換言之，中原的物資可以走汝水水系，迅速高效的運抵澧水；而南陽的物資也可以走比水、堵水，運到堵陽。
堵陽，就在堵水、澧水之間。
只要守住堵陽，魏軍兵馬可以繞過堵陽向南陽腹心前進，可軍需物資無法攜帶多少。
此時的堵陽（方城），已被徐晃差遣的呂建一軍進駐，並在堵陽周邊開挖塹壕，修築營壘工事，以作長久防守計較。
田信率軍繞過漢水轉向處的沙洲，沙洲島另一面有東津，有淯水、比水河口。
走淯水會經過新野，抵達宛城；田信走比水，抵達分支歷水邊緣的歷陽城。
三月二十二日時，立夏第四天，田信抵達歷陽城。
張苞駐屯此處，講述他最新偵查的軍情，簡陋地圖上他比劃堵水、澧水：“今雨水不足，堵水、澧水運力大減。堵水僅能行空船，難載物資，澧水也是如此。”