“刺殺曹操，你並不孤單，我…不，何止是我，這鸚鵡中的每一個人，哪個不是與曹操有着深仇大恨？”
靈雎的聲音款款吟出。
傳到這年輕男人耳中，這少年只覺得像是看到希望，像是找到了組織一般。
只是，今日他見證了太多驚訝，這突如其來的密道、死士、機關…還有未來的刺殺…這些都讓他應接不暇。
“怎麼？害怕了？”
靈雎見少年發呆，主動問道。
少年連忙搖頭，口中磕絆：“溫…溫姑娘…”
“你無須這樣喊我。”靈雎溫柔的笑道：“你是雲旗公子的二哥，你也跟他一樣喚我靈雎就好！”
“靈…靈雎姑娘。”這少年正是關興。
他有些磕絆的吟出了“靈雎”的名字。
他也是在十幾天前才知曉，這個名字對於四弟而言意味着什麼？
這是一個敵後的“根據地”啊！
正因爲想到這裡，關興的思緒，也彷彿被拉回了十餘日前在襄陽城，父親關羽下令問斬他關興於轅門前的一刻。
那時的他，聽聞父親乘坐熱氣球歸來，下意識的想去請罪，想去受死，卻被那些時日教授他暗器“影箭”之法的孫茹勸住。
孫茹淡淡的說了句：“雲旗公子怎麼交代給你的，都忘了麼？這些時日的影箭都白練了麼？好死還不如爛活着呢！”
這一句話讓那時心亂如麻的關興，突然就冷靜了下來。
在孫茹那迫切的注視下，關興將四弟關麟安排好的計劃，娓娓重複了一遍：“四弟要我配合他演一齣戲，先是我負荊請罪…然後是攬下所有罪責，最後在轅門斬首時，他會將一個跟我模樣相同的死刑犯掉包，我只需要淒厲的嘶吼…最後，騙過父親，死的是那死刑犯，活的是我關興，正的卻是關家軍的軍紀。”
說到這兒，關興頓了一下，“只要我‘死’了，一切就都結束了，一切也就都解脫了…而我會被送至洛陽，配合靈雎姑娘的‘敵後’行動，終有一天殺了那曹操，以將功折罪！這是我唯一能回到我爹，也是回到我四弟身邊的希望啊！”
說到最後這句話時，關興彷彿釋然了一般。
可他的目光變得更堅毅，眼神也變得犀利，就連握住的影箭，都因爲他手腕的突然用力而發出‘咯咯’的輕響。
哪怕孫茹提前知道這個計劃，可此番再度從關興口中聽得，也不由得驚歎，關麟的計劃總是這樣“置之死地而後生”…
似乎，她的夫君陸遜與陸家的族人就是如此吧？
究竟是這位雲旗公子心思縝密至極？
還是他就擅長布這樣的局呢？
心中這麼想，那時的孫茹還是提醒關興：“襄陽城的軍營裡，關家軍的數量不到兩成，多是雲旗公子的手下，李代桃僵的計劃並不難…只是爲了振關家軍的軍紀，你需得演的更逼真一些，言語間多出一心求死，視死如歸的決然，你可能做到？”
這一刻的關興，心情已經完全平靜了下來，他輕聲回道：“我知道該怎麼做！”
故而，在整個負荊請罪的過程中、
關興的目光一直是望着父親關羽，望着四弟關麟的，因爲他知道…這一眼看過後，接下來…就不知道什麼時候還能再見。
也或許，就是永別。
於是，那一日的中軍大帳中，關麟與關興“一唱一和”的做戲給關羽看，也做戲給所有人看，關麟吩咐了士武，行刑的刀斧手，靠近刀斧手外圍的都是信得過的心腹。
而後在問斬前，爲了避免血濺的到處都是，會在行刑的木樁的四周蒙上一圈黑布，也就是在這時，將關興與死刑犯調換。
因爲人皮面具的緣故，死刑犯的面頰與關興一模一樣。
當然，就算是最後收斂起“屍首”的，驗明正身的也是關麟信得過的人。
也就是當日夜晚，通過熱氣球，諸葛恪將關興送到了宛城以北，那裡已經有靈雎派遣的“鸚鵡”的人接應，又過了三天，關興出現在了洛陽城。
他新的征程已經來臨。
終於…
關興將思緒從遠方拉回，他有些因爲“身份”的轉圜而迫不及待的亢奮，“靈雎姑娘，我們什麼時候行動？”
“曹操不是那麼好刺殺的，他的身邊有許褚，有虎賁軍士，必須等他到洛陽，等到一個絕佳的時機，否則勢必打草驚蛇，只是…”
靈雎看着關興的面頰，不由得搖了搖頭，猶豫徘徊着張口：“你這副模樣？”
“我有這個…”關興從包裹取出一副人皮面具，當着靈雎的面戴上。
這下…關興整個人煥然一新。
從一個武人的形象，一下子變成了一位儒雅隨和的公子。
因爲面貌的更替，不會有任何一個人將他與關羽的兒子聯繫在一起。
靈雎驚愕於這面頰突然的改變。
關興則是亮出了包裹，“四弟讓我帶來了三十餘人皮面具…方便靈雎姑娘與鸚鵡進行一些隱秘的行動。”
呼…
靈雎深深的呼出口氣，她取來一枚，在面頰上比劃了一下。
心頭不住的感慨。
——『這是…好可怕的易容術，簡直…宛若換了一個人一般。』
“如此最好。”靈雎一聲感嘆過後，再望向關興，語氣突然變的一絲不苟，“要刺殺曹操必須要讓曹操抵達此洛陽城，當務之急的第一件事兒，是等他遷都洛陽…當然，於此同時…還有一件要事要做？”
“什麼？”關興已是迫不及待。
靈雎壓低了聲音，卻是加重了語氣：“得讓天子離開曹魏——”
“何謂離開？”
“只要讓曹操再不能控制天子，其餘的，死活不論！”
隨着靈雎的最後一句話，她的目光變得犀利，她想到的不光是曹操這些年“挾天子以令諸侯”獲得的巨大成就。
她更想到的是…南陽。
在那裡，她還有一位叔父與她打了一個賭。
以泰山軍的歸屬爲賭注，賭天子離開曹操，賭曹操再不能挾天子以令諸侯——
…
…
說起義薄雲天，人們往往會提到關羽。
那麼…三國時代義薄雲天的第二人？又會是誰？
答案是——臧霸！
這個昔日的呂布部將、曹魏的琅琊國主，今朝負責替曹操鎮守南陽的將軍。
今年他已是五十一歲。
他從來沒有駐紮在南陽的治所宛縣，他的任務是守住江夏北上南陽的大門。
故而…他與他的泰山軍，駐紮的地點是在隨縣鐘山一帶。
這裡，向南可以防備江夏北上，向西、向東又能隨時觀察着襄樊戰場與淮南戰場的局勢，可謂是連同三個戰場的中軸所在。
在南陽，臧霸一如既往的表現出清儉的一面，他的府邸並不那麼的顯眼，那扇只有六尺寬的大門總是不經意間被路人錯過。
院子也不大，東西各兩排，共十間廂房。
誰能想到，這樣的府邸是封邑三千五百戶，曹魏中…外姓武人封邑首屈一指的存在…臧霸居住的地方。
簡潔、質樸——
此刻，西邊的一棟廂房內，臧霸正讀着長案上攤開的塘報，眉頭緊鎖。
時值初春，深夜仍有入骨涼意，可臧霸宛若渾然不覺，在昏暗的油燈下，他的臉色竟也隨着塘報上的字跡一道陰晴不定。
吃力的讀完最後一個字，才發覺油燈已經快要熄滅。
站起身，換掉快要燒盡的燈芯，坐下…重讀。
第一條是孫權要曹操割讓淮南以南的城郡，以此換取“孫曹停戰”，曹操不出意料的大發雷霆。
這本是再平常不過，任憑哪一位君主也不可能接受“割地”這種條件。
可第二條，曹操竟然帶兵返回了許都，甚至沒有調來“東吳”的剋星張遼張文遠駐守壽春，反倒是將整個壽春的兵權悉數委派給了族子——曹真。
這個行爲，就顯得意味深長了呀！
呼…
隨着臧霸一聲長吁，他不由得張口道：“曹操還是一如既往的擅長表演哪，退回許都，這不就相當於接受了孫權這份‘停戰條件’，要將淮南之地讓於那孫權麼？呵呵，嘴上不認輸，內心中…曹操還是向這一對關家父子認輸了。”
簡單的一條塘報，兩條信息，卻重如千鈞。
臧霸不由得徐徐起身。
他揹着手走到了窗前，看着那如磐的黑夜，他想到了兩件事兒，其一…是曹操。
儘管不可思議，儘管不敢相信，但…兩害相權取其輕，曹操還是決定要把重心放在對付這一對關家父子身上了。
甚至不惜對“死敵”孫權做出巨大的讓步。
心念於此，臧霸感慨一聲，“這位大魏的國主曹操，他現在的日子也不好過啊…”
誠如他感慨的話，有那麼一個瞬間，臧霸有一種感覺，這諾大的大魏，突然間就危如累卵了。
第二件事，則是他與靈雎的賭注。
臧霸答應過義兄呂布，要幫他照顧好貂蟬母女。
他也能感受到靈雎對那關家四郎的情意，但站位、立場…不能因爲她的感情而用事，臧霸手下的都是昔日呂布的兵，這都是一些老兄弟啊。
一步選錯…很有可能，整個泰山軍都會陷入萬劫不復的境地。
故而，臧霸算是給了靈雎心儀的這個男人一個考驗，一個並不輕鬆的考驗。
若是關麟能把天子從曹操身邊奪走，那無論是臧霸，還是泰山軍未必不能改變立場。
棄暗投明也好，臨陣倒戈也罷。
至少…曹操無法繼續挾天子，那劉備陣營就會有希望。
而如今，時局的變幻，事態的發展，讓臧霸有一種應接不暇的感覺。
甚至，前幾日得到的情報，曹魏連距離許都，距離天子一日之遙的宛城都丟了。
想到這兒，臧霸眯着眼。
口中喃喃：“那關麟不會真的能把天子給搞出許都吧？”
說到這兒，臧霸閉上了嘴巴，也閉上了眼睛，不由得陷入沉思。
——『若要奪天子，先得逼曹操遷都！』
——『呵呵，不得不誇這小子，這小子一步步…一步步就是這麼做的…』
別說…
越是想、越是琢磨，臧霸越是感受到了因爲關麟的一飛沖天，這時局突然就變得動盪，這天下大勢也突然扁的風雲詭變！
一切都還不是定數；
一切都還在不斷的變化。
這也讓臧霸是遲疑。
他手上這支泰山軍，又該何去何從？
“報…”
就在這時，一名信使行至臧霸廂房的門口，他沒有進入房間，而是隔着門子稟報。
“關羽斬二子關興，轅門示衆，關家四郎關麟憤怒之下離開襄陽，趕至江夏…於江夏歌舞昇平、醉生夢死！”
唔…
這一條情報讓臧霸猛地擡眸，他重複着吟出“歌舞昇平、醉生夢死”…
話音落下，臧霸下意識琢磨着的是，關麟這小子到底又在演哪一齣？
這小子該不會又是施以驕敵之計吧？
那麼…
這一次他的目標又是誰？
珠玉在前，關麟陰人的次數太多了，多到讓…哪怕是局外人的臧霸都覺得，他是在施以陰謀詭計。
“曹操在哪？”
猛地，臧霸再度拋出一問。
這信使不假思索連忙回道：“根據最新的情報，曹操明日一早會先至譙沛…待上半日，再行返歸許都！”
——『譙沛？』
臧霸心頭輕吟一聲，然後他不由得沉吟道：“這是曹操的老家呀，是譙沛武人的宗祠之地！只是…”
臧霸曾擔任琅琊國主，因爲離得近，兗州、豫州的許多事兒，他都知道的一清二楚。
聽得曹操回老家，臧霸不由得搖頭。
“真回去了，那纔是這關家四郎送給曹操的一個巨大的驚喜啊，呵…也可以說是巨大的驚嚇吧！”
…
…
沛國，譙縣。
因爲曹操的歸來，行宮前的廣場上擺着酒席，曹操坐在中間，列席的都是譙縣的父老鄉親，其樂融融。
曹操端着酒杯笑：“上一次來這裡是南征的路上，在故宅中住了幾天，孤與孤的二子丕還在院子裡種了幾棵甘蔗，這有五、六年了吧？如今那些甘蔗？怕是早已沒影了吧？”
父老里正笑道：“丞相與公子種的甘蔗長的格外好，我還記得，去年長熟時，縣令還說奉丞相令分給鄉親們呢？我也有幸分了兩口，甘甜…甘甜的緊哪！百姓們也紛紛說，就沒吃過這麼甜的甘蔗，也唯有大王與公子能種出這樣甜的甘蔗。”
里正諂媚中不失端莊，讓曹操聽得“哈哈”大笑。
這時，譙縣的縣長張口道：“熹平五年的時候，正直丞相弱冠，那一年…有老人發現咱們譙縣上空漂浮着一條黃龍，許多人都看到了，紛紛猜測…將來咱這兒會誕生一位帝王，即使不是帝王，少說也得是個將帥之才啊…現在看來，這黃龍預示着的便是丞相啊。”
“哈哈哈…”鄉親們的話惹得曹操爽然的大笑。
這便是鄉音的魔力，能讓曹操短暫的從戰場的失禮、被迫的妥協中走出，能夠享受到一股別樣的溫馨。
富貴不還鄉，猶如錦衣夜行，這話可不是說說而已。
“這季節沒有甘蔗…”曹操笑着道：“不過，孤給父老鄉親們帶來了些別處的果子，都嚐嚐…”
說話間，有侍衛依次給這些鄉親父老擺上葡萄、李子，還有青梅酒。
一個老人看到酒想喝，卻偷瞄了眼曹操，不敢喝…
曹操親手將青梅酒倒了一樽遞給這老人，“喝呀，喝過這青梅酒的，都是英雄，啊…哈哈哈哈…”
曹操的心情看起來不錯。
老人們則是戰戰兢兢的喝着青梅酒，吃着眼前的水果。
曹操笑着問身邊的父老里正：“孤記得上次來，咱們譙沛還是人丁興旺，許多鄉親都領着娃娃，怎生這一次，唯有你們哪？讓那些娃娃一起來吃啊？孤記得上次來時，那些十歲以下的娃娃都有幾百個呢？哈哈，這些水果孤帶了許多，快，快喚他們來啊！”
這…
此言一出，肉眼可見的這些鄉親們一個個神情黯漠了起來。
曹操察覺到了異樣，連忙問：“怎麼了？這些娃娃呢？如今算來，這些娃娃不都應該十六、七歲了嘛？孤當初還說，要親自爲他們行弱冠之禮呢？人呢？他們人呢？”
這下，一干父老神情更是黯漠了，一個臉色沉了下來，他們有些怯聲聲的看了一眼當地縣令。
縣令也顯得頗爲尷尬。
曹操察覺到了異樣，連忙問：“怎麼？”
里正勉勉強強的說：“承蒙魏公厚愛，那些娃娃都出去了…都…都不在咱們譙沛？”
曹操的面色稍冷，轉頭對許褚低聲吩咐，“虎侯也是譙沛人，你去縣署，把這裡的登記戶籍，悉數拿給孤看！”
“喏…”
許褚帶着幾名虎賁兵士迅速的往縣衙去，不多時，戶薄帶來，連帶着…還帶來一個冊子。
冊子極長，幾乎快要與戶薄齊平。
曹操問：“這是什麼？”
許褚的話也變得低沉了起來，“這是銷戶的名單，譙沛十歲以上，四十五歲以下的，原本有三萬人，現在…”
說到最後，許褚的聲音突然停滯，這也讓曹操的心情變得沉重。
他張大聲音問：“現在怎樣？”
許褚顫抖的說：“沒了…三萬人，活下來的…百不足一！都是…都是死在了那襄樊戰場！”
此言一出…
曹操的眼瞳變得驚悚。
父老里正與縣長、縣丞悉數跪在地上，無比恐懼的把頭埋低…
曹操的聲音接踵而出，“就是說，就連我譙沛…我譙沛都沒有壯年男丁了？他們都…都戰死了？”
…
…