天字號牢房裡，縣令面牆而坐，武松和張樹打開牢房的聲音並沒有讓這個老人有別的動作，好像他只是一塊山間的古木，被雕琢成了老人的坐姿而已。
“大人，是我。”武松做到了牢房裡的木凳上，張樹站在了他身後。
“是武松啊，沒想到還能在這見到你。”縣令轉過頭來，站起身，坐在了木牀上，這樣與武松正好面對面。
縣令的神色全然不似已經坐了好幾個月的牢，雖然不同當官時的滿面紅光，但臉上也找不到什麼灰敗的感覺，人是瘦了一點，威風扔在。武松端詳了半晌，突然感覺，這樣的人可能是宋朝的一個普通縣令嗎？是不是自己從一開始就犯了根本上的錯誤。
“嗯，大人，今日得閒，所以過來看看你。”武松說的很客套。陽谷縣令雖然身上有很多秘密，而且曾經想要借海砂的手謀害自己，但畢竟，是他讓二郎當上了都頭，改變了武松平民的命運。如果沒有陽谷縣令，他很可能已經因爲同武大的矛盾，而離開陽谷，二次流落江湖。那樣的生活雖然快意，想起來卻也有幾分空虛和落寞。
“武松，你一個快人快語的人，怎麼說起話來扭捏了。”縣令訓斥武松的樣子，亦如他還在牢房之外，訓斥手下都頭的口吻。“我被關進來與你有莫大的關係，安道滿說的話是真是假你最清楚。我進來了幾個月，你從來沒有來看望過我。是的，你來的越頻繁，就越可疑。在這牢房之中，雖然不太能感知的到時間，但我看了看周圍獄卒的輪替，也知道，現在是深夜。深夜來訪，身邊只帶着一名親信，我如果還相信你僅僅是單純來看望我，是不是有些太傻了。”縣令咧嘴一笑，這笑容中並沒有憤怒，彷彿是長輩拆穿小輩的不打緊的謊言時，那種有些慈愛的笑容。
二郎並非不想直說，他只是覺得，對待一個曾經對自己有恩的人，有些話確實是說不出口。然則，時間不能浪費。
武松深吸了一口氣，舉起了右手，手背向着縣令。“大人，我來是爲了這個。”
縣令看了看武松的臉，又看了看戒指，沉默了片刻，而後長嘆一聲：“你到底還是找到這個戒指了。”
“大人，其實我不僅僅找到了，而且現在已經通宵了戒指的使用辦法。裁決、命令、溝通、契約的力量我都可以隨意的使用。即便現在在這裡，我也可以聽到被殺死在這牢房裡的人，他們的靈魂殘留下來的聲音。”武松對於縣令毫不隱晦，畢竟縣令於武松來說是一個不得不殺的人，二郎希望能夠讓縣令自己說出一切的秘密，而不是通過使用契約的力量。
“這有些讓我意外，想必戒指的秘密是別人告訴你的吧，是你身後的這個人嗎？”縣令的眼睛朝武松後面望去，二郎知道，他是指的張樹。
“不錯，正是在下。”張樹毫不隱瞞。他的口氣中沒有武松的那種恭敬，但也有着起碼的禮貌。
“後生可畏啊，能通宵隕鐵戒指的使用辦法。我多問一句，尊駕與大漠中的學城有什麼關係？”縣令的眼睛如同鉤子一般，死死的盯着張樹。
學城？武松從來沒聽過這個詞彙，他疑惑的望着張樹。
“我在塞外當過兵，算是機緣巧合之下與學城的一位學者相識吧，只不過這位學者早已經故去，晚輩只是讀了一些他的手卷。於手卷上的一些東西頗有感悟。慢慢也就厭倦了戰爭，回到了中原。”張樹的表情爲之一變，雖然闡述這段經歷的話語極短，但臉上卻閃過從未有過的虔誠。
“如果我所猜不錯的話，你所說的學者，是鐵學士吧。”縣令的表情變得越發慈祥，在昏暗的燈光下，眼角中居然散發出的是真誠的笑意。
“是的，你怎麼知道？”張樹很是驚奇，看來“鐵學士”這個名字是他內心極深的秘密，突然被撞破，讓一直穩重的張樹也有些把持不住自己的情緒。
“我當然知道，我曾經在學城學習過。當然資格不如鐵學士，他在學城消失的時候，我剛剛去到那第四年。我聽過很多他的傳奇，傳說中他掌握了惡魔吐息之法，能夠用不同方位的十二個小洞，粉碎一切堅硬的東西。真是隻能讓人仰望的存在啊。看來鐵學士在他的手稿裡完全的闡述了隕鐵戒指的使用辦法，很可惜，如果我能夠看到這些手卷的話，也不至於落得現在這個結局。”縣令長嘆一聲，臉上的表情很是蕭索。
“您既然在學城學習過，晚輩可以問問您在學城的名字嗎？”張樹把“你”變成了“您”，這種變化二郎聽得出來。看來張樹和縣令有着莫大的關係，不好，會不會這兩個人突然聯合在一起來對付我，我只因有溝通之力加持，才能夠勉力支撐，張樹的身手不弱，而這縣令看上去在獄中的消耗也不大，他倆聯手的話，不要說戰勝，能不能逃的了都是個問題。
“我在學城的時候，被稱爲眠。後來考取學士之後，也就是眠學士了。”縣令的眼睛裡閃動着追憶往昔的光芒。
“眠學士。”張樹的口氣虔誠而莊重，緊接着他用左手捂住了右眼：“知識的左手矇住愚昧的右眼，一目之內，不見大漠，遠望羣山。”
“很好，很好，你居然知道學城的學士在外相遇時的禮節，我很高興。”縣令欣然的點着頭：“你可到過學城？接受過學城的考覈被授予學士的稱號？”
張樹露出慚愧的神色：“眠學士，晚輩不敢撒謊。我看到鐵學士手稿的時候，正是一名軍人，責任在肩，實在是無法抽身前往學城。等到我放下了作戰的武器時，學城早已不在原來的方位。鐵學士的手稿裡，只有原始的學城位置，並沒有留下推算的辦法，因此晚輩心向學城，卻不能至。”
“這不奇怪，學城的推算方法本來就是個謎，只有擺渡人才能通宵。可所有的擺渡人都是聾啞殘疾，並且不識字，因此即便是鐵學士也應該是不知道的。說到底，離開學城的學士，就不能夠再返回那裡。命運怎麼可能出現回溯？不過年輕人，你也不用太在意。能夠讀到鐵學士的手稿，哪怕只能理解其中一半的內容，你也足能勝過一般的學士。吾輩求學之人，不講形勢，學城有沒有授予稱號，不應該影響你的意志。”縣令的話語堅定無比，像極了老師訓斥學生。
“眠學士所說甚是。”張樹低頭附和着。
而後，氣氛突然陷入了詭異的沉默，無論是縣令和張樹都不再開口，武松只能聽到牢房裡越來越大的呢喃聲，他知道，那是死於這裡的鬼魂正在議論着什麼。
“鐵學士的傳人，咱們就算是敘完舊了，現在該說說正事。你跟武松到這裡，想知道什麼，關於隕鐵戒指嗎？”縣令的神色一變。
“是的，眠學士。聽東家說，這戒指是你先發現的，我相信無論是東家還是我，都非常想知道您是怎麼得到的。我們同屬於學城，有些事情不想弄的太難看。”張樹顯出難爲情的樣子。
“我明白你的意思。事已至此，我不會有什麼隱瞞。鐵學士的傳人，你沒有到過學城，所以有些事情你不清楚。所有以學士身份離開學城的人，都會收到一條命運指引的話語，我的那條話語就是三個字‘去陽谷’。我二十五年前離開學城，一路跋涉到達陽谷，遵照指引，不敢離開。終於在十八年前，傾盡了財產，謀得了陽谷知縣的位置的。五年前，我意外的看到了學城的紅鴿子，這紅鴿子只是在極爲重要的時候，纔會由學城的主事放出，希望藉助散落在四方的學士力量，爲學城達成何種心願。”縣令在這裡喘了口氣，看起來坐牢對他還是有一定影響，而談話和回憶也耗費着一個老人的體力。
“我跟着紅鴿子走了整整一天，終於在日落前捕獲了它。按照學城的規矩，我剖開了它的身體，終於在它的體內找到了學城的信箋，這裡面陳述着一些學城的歷史，和一些可怕的預言。”縣令的話語不知道爲什麼，聽上去越來越虛弱。
“關於隕鐵戒指的？”武松終於忍不住插話，這本來應該由他來主導的對話，他卻沉默了太久。
“武松你說的很對。現在我就來跟你說說隕鐵戒指的由來吧。千年之前，有一顆隕星，跌落在了塞外的沙漠裡，這顆隕星上蘊含着一些奇特的物質，被大能提煉，最後打造成了兩枚戒指，其中一枚就是這個。”縣令指了指武松的右手，然後接着說：“當然了，戴在你手上這是現在的事，還是繼續剛纔說的。千年之前，那是一個鬼神並立的時代，神話還沒有從這片土地上退去，傳說中的大能用匪夷所思的神通，把力量加持在這兩枚戒指上，分別給了兩名幸運兒，而這兩個普通人的命運，也就因爲戒指發生了改變。咳咳……”縣令拍打了兩下胸口，長長的喘了口氣。
“這兩個普通人在屠戮了無數的生靈之後，幡然悔悟，覺得殺伐只能帶來更多的動盪不安，唯有建立信仰才能夠讓世人平和，而平和的世界才能夠生存。這個世界不需要戰爭，只需要生存和信仰。這兩名持戒者同時頓悟到了這一點，可他們的觀點不同，在創立何種信仰的問題上起了爭執，二人覺得都無法說服對方，索性分道揚鑣。他們當中的一個，去了大漠深處，創立了學城；而另一個據說是向東前進，到了海外的某個小島上，創立了無面者。兩人創立了教派之後，不斷的傳教，聚攏信衆，爲最爲普通的人提供庇護，讓他們可以生存，並擁有自己的信仰。然而直至兩人死後千年，戰爭、殺戮、混亂在這片土地上從未停止，學城和無面者在爭鬥的洪流當中，慢慢的失去了創立伊始的信心，開始想要獨善其身。然則，樹欲靜而風不止，兩個教派所掌握的隕鐵戒指，歷經了千年風霜後，其中所蘊含的神通不退反增，終於在百年之前，這個消息不脛而走，各大勢力開始爭奪。
學城還有一個稱呼，叫做‘死城’。想成爲學士的人，必須要在生死之前求索，而其中的大部分，都是直至死亡，仍然無法通過考覈，這是一座沒有喧囂的城市，死城的名字也是實至名歸。終於，有一個擺渡人不堪寂寞，他逃離了學城，不知道通過什麼手段，聯繫上了無面者，並學會了無面者高超的易容技巧，僞裝成了學城的主事，重新回到了這裡，順利的盜走了隕鐵戒指。學城的防備措施很差，因爲除了擺渡人之外，不可能有人回得來，而擺渡人是被嚴格禁止進入學城中心的，他們的樣子每個人都認得。也就是從那個時候開始，擺渡人都被強行致殘，成爲了聾啞人。不會再有人給學城裡枯燥求學的學士們講外面的新鮮事，這座城市更加的死寂了。
然而奇怪的是，那名盜取了戒指的擺渡人從此失去了下落，無面者讓易容技巧外泄卻沒有獲得隕鐵戒指，這讓他們當時的首領感到受了奇恥大辱。爲此他下令，無面者要不惜一切代價找到那名擺渡人，從此之後，越來越多的無面者來到了中原，以至於今天，無面者的名字已經不是絕對的秘密，江湖上已經有人，在燈光的暗影中，訴說着關於無面者易容技巧的神奇。想比之下，丟失了戒指的學城，並沒有太大的動作。說到底，對於知識的刻苦鑽研之後，越來越多的學士感覺到，隕鐵戒指對於學城只是一種桎梏，學城所信仰的是無窮無盡的知識，並不是無面者那層虛僞的面具。這次戒指的丟失，對於學城來說未嘗不是一種契機，因此當時的學城主事，出了毒啞了所有的擺渡人，並沒有做其他的安排。
果然，在這一百年之內，學城的研究突飛猛進。鐵學士的惡魔吐息就是這百年之內的一個成果。直到我離開學城，這種快樂的觀點都一直維持着。直到關於隕鐵戒指的消息再度傳來，學城的主事在占星中預言道了隕鐵戒指的歸來，這枚戒指，將會帶來如同千年以前一樣的戰爭，因此放出了火鴿子。‘火紅的翅膀扇動着鮮血流淌的消息’，學城裡的人都知道這句話。
我在獲得了學城的命令後，開始尋找戒指。也許是我的名字叫做‘眠’，對於這種沉睡了百年的物品有天然的洞察力，耗費了一年的時間，隕鐵戒指被我找到了。”說到這裡，縣令停下來，喘了幾口氣，的確，這漫長的敘述和回憶，在陰暗的牢房裡足可以把任何一個囚犯的精力耗幹。
“至於是怎麼找到的，這個事我已經無法記起，我爲了怕自己泄露這個秘密，已經用學城的藥物，清除了這一部分的記憶。因此，即便是你們用隕鐵戒指的力量也是問不出所以然的。在獲得戒指之後，我很高興，也許這件功勞，就足夠讓我重新回到學城。學城雖然死氣沉沉，但那是我長大的地方，狐死首丘，對於一個在外面漂泊的厭倦的人，能夠重新聽到學城日落前的鐘聲，就已經是最大的夙願。然而我錯了，隕鐵戒指對人有一種難以抗拒的誘惑力量，我得到它以後，竟然不想把它交回學城。我以各種各樣的理由想要說服自己留下這枚戒指，天人交戰每天都在我內心持續着。”縣令說到這的時候，臉上露出痛苦的表情。
“在這種鬥爭最爲激烈的時候，我發現了你，武松。學城傳承的知識，讓我一眼就看出你身上攜帶者虎魄，而虎魄初次覺醒時釋放的威力，將是無以倫比的。我找到一個可以交出戒指的理由，那就是由你來護送。虎魄的威力，足夠你斬殺一般的邪魔。京城的那個地址，並不是我的什麼親戚，而是火鴿子中學城留下的聯絡地點。當然，你的把戲瞞不住我，你再次站到我身前的時候，我感覺到了戒指就在你身上，不過你身上的虎魄已經覺醒，我根本無法戰勝你。”縣令搖着頭，好像在後悔自己的決定。
“然後是你的訂婚儀式，我占卜出了你的妻子是一名被仇恨喚醒的帶有鳳凰的死者，我有信心藉助她的力量，在八月初八的夜晚絞殺你。可惜我失敗了，其實至今我也想不出自己爲什麼會失敗，在反覆的占卜中，我認定這是一定成功的策略，甚至還準備了我從學城中帶出的吃鬼石。”縣令仰天長嘆一聲：“但是，我還是失敗了，就到了這裡。”