84【建康七年】
子夜時分,陳宿才走出暖閣,冷風一吹忍不住的一顫。宦官們匆忙招呼着車馬前來伺候,陳宿上了軟轎，有些疲憊的靠在墊子上：“將簾子升起來。”
宦官們和他不熟,自然不敢妄自揣摩他的意思,老老實實的將簾子升了，大股的風雪席捲了進來。陳宿看到階梯上站着陳鍄的貼身侍女——那個名喚慧兒的女子,她籠着手沉默的望向自己的方向,臉上是數十年來一成不變的神態，安靜、謙恭。
這就是熟悉的皇宮,每年都在新修宮殿，但是裡面的氣息卻是恆永不變,縱然是再久不來，也能循到那舊味道。小轎子緩緩地啓程，陳宿閉了眼睛，那宮燈卻仍舊晃得人心煩。
“要過年了……”不知是哪一宮的小宮女在喧譁，陳宿微微睜了眼睛。
小宦官陪笑道：“新進的宮女，這不是要備着春選了麼？都是些不懂事的，叨擾了王爺，還請王爺恕罪！”
陳宿不動聲色，略回頭張望了一下，卻沒能認出是哪一處的殿宇。
皇宮外面的民宅裡已經有心急的孩童拿了家中備好的炮竹出來玩耍，零星的響聲在街角炸響。只是皇宮中依舊是肅穆的模樣，這是建康六年的最後一天，明天就是年三十了……
陳宿躺在軟轎裡，想起秦王妃，想起王皇后，鮮亮的人們就這樣進了皇家，然後一生一世不得酣暢自然。
……魏池……你呢？
臘月二十九是一夜的大雪，京城的人們開了窗門看到滿城的潔白都十分欣喜，勤快的媳婦們準備起年飯來，孩童們穿梭其間，從案上抓了臘貨來嚐鮮。魏池住的翰林院徹底冷清了，陳虎雖然不是京城的人，但也在京城有着遠房的親戚，一大早就告別了魏池。益清也在前一日告假回家。陳虎想到魏池要一人過年，心中十分不痛快，但是也不好冒然相邀，說了幾句客套的話，也就只好走了。魏池笑着塞給他一包東西，陳虎打開看卻是六兩銀子，連喊使不得，魏池不容他推諉，直接趕出門去。
陳虎喊：“魏大人！！我初一一早就回來！”
“好！”魏池回他話。
守門的門子姓趙，也是個孤人，當這個差事二十年來，年年都是一人過。小魏大人考上翰林後，這三年兩人就過個伴兒，趙老頭本想着今年魏大人是回不來了，正在傷感，沒想不但回來了，還在年前，於是喜滋滋的開始準備酒肉。
魏池雖然是個女人，但是這麼些年來十足的是個十指不沾陽春水的主兒，竈臺上的事情是指望不上的。老趙湊合着能煮熟幾個小菜，但是也就是煮熟罷了。老趙提了一吊臘肉出來，正準備去廚房燒水，魏池笑道：“臘月二十八的時候，吳大人把我叫去，連發了這一年的俸祿。呵呵，原本以爲這一年就是領兵部的銀子了，沒想卻是雙份！不燒水了，我們去吃館子。”
老趙笑道：“魏大人，你可要攢着媳婦本纔好。”
“一頓飯怎麼就傷了媳婦本了？”魏池笑嘻嘻的：“更何況還有兵部的補貼銀子沒去領呢，過年還不興吃頓好的麼？”
翰林院確實太冷清了，老趙不是不想去，卻是不敢去，怕掉了魏池的身份，大家熟歸熟，但那也是在人後，走到大街上去一處吃飯，恐有不妥。
魏池不容他推辭：“這時候也只有幾個大館子纔開門了，還只能中午去吃，再不走可就不行了，走吧！走吧！”
大年三十已經僱不了車，兩人穿了外衣步行前往。
穿過翰林院前安靜的街，左拐就是國子監，監生倒還剩幾個，不是十分紈絝的就是連路費都湊不上的窮學生，魏池往門口掃了一眼，老趙笑道：“連看門的都跑了，今夜裡夠這幾個學生鬧的。”魏池也笑了。
京城繁華的街道不少，離得最近的是浣花路，上頭有家館子名叫‘四德莊’，**做得好，酒也不差，仗着裝潢好、招牌老，銀子收得狠些。魏池以往常來這裡吃酥皮雞，和老闆算是面熟txt下載。今天是年三十，大堂裡一個人都沒有，小夥計接了魏池和老趙的外衣，老闆迎上來打招呼：“魏大人！可見這就是緣分！我正說一個人都沒有怎麼就不敢關門，看來是在等您啊。”
魏池寒暄了幾句，選了二樓靠窗的位置坐了：“今天倒是自在，任坐哪兒都成，來一隻酥皮雞，一碟松鼠魚，有好的過江兔子也來一隻，那個南瓜粥還有麼？弄燙些最後上，時令的冷盤就您看着配吧。”
老趙沒來過這裡，略有點拘謹，特別是那夥計看了他幾眼，更覺得有點不自在。魏池看菜上來齊備了，說：“張老闆去忙吧，大過年的耽擱你倒是讓人過意不去了。”
張老闆含笑推辭了幾番，拖了那夥計下了樓。
小夥計伸了伸舌頭：“好個魏大人，請個貧民老頭子吃飯。”
張老闆恨了他一眼：“你倒好，你又是個什麼身份，橫豎還讓你議論上了不成？還不快去幹活？？”
夥計撈了個沒臉兒，嘿嘿的笑着躲了。
魏池就着這暖酒喝了一口，頓時覺得暖和了起來，又給老趙也斟了一杯，老趙謝了：“魏大人，你真是太客氣了。”
兩人三杯酒下肚，正要動筷，突然聽到樓下的狗汪汪汪的吠了起來。只見是個錦衣的少年正捉了個小兒呵斥，那小孩子也不知爲何衝撞了他，此刻正被提了領子，可憐巴巴的。
“誰啊？”魏池遠遠看那少年和自己年齡相仿的模樣，長相也很清秀。
“邵家的三少爺。”
“邵家？”
老趙笑道：“魏大人不知道也沒什麼，他家不過是京城的商戶，販綢緞的，錢是多些，幾十年沒出個讀書人，所以也沒什麼名氣。”
“挺囂張。”魏池撇撇嘴，看那少年和小兒的父母爭吵，態度十分的跋扈。
“可不是，”老趙指了指：“他姐姐今年入了秀女，過了年，初十五就要進皇城選秀了。他那姐姐也生的不錯，可能也去塞了些銀兩，提早把自己算作皇親國戚了。”
選秀？魏池看着熱鬧，想起了那位美得不行的林小姐，心想有了這樣的絕代佳人在前，怕是你姐姐到了宮裡也沒什麼出頭之日。
“今年倒是有多少秀女？”魏池純粹是閒得找話。
老趙當差這麼些年，這些事情最是清楚，嘿嘿的笑着說：“再多再少也輪不上這些……從上往下數，王家有位女兒，就是皇后的妹妹，這是註定能進去的，林家的女兒，林太妃的親侄女，這也是不例外的，史尚書的孫女，何治資尹的孫女，錢京府丞副使的外孫女……還有光祿少卿馬大人的女兒，宣撫同知武大人的女兒，寺中宗人經歷單大人的女兒……外加各處州縣官吏的林林總總，少說也有三百多人，”老趙也撇了撇嘴：“怕是怎樣特輪不到他家的人。”
“平常人家的女兒不行麼？”魏池對此知之甚少，也就十分的好奇。
“也倒不是不行……只是……沒有個臂膀……哪個不是如花似玉的？怎麼就能出挑出來？……不過，”老趙又笑了：“這些姑娘即便最後沒選上，官媒也要給她們找上好人家，以往就有許多的老大人爲自己孩子做打算呢？魏大人今年也留意留意？”
魏池藏了那哭笑不得的表情，假裝正經：“說的是，說的是。”
樓下吵得愈發的熱鬧了，邵三少爺嗓門很高，跟唱戲似的在哪兒之乎者也，大概說是要報官如何如何。小兒的爹膽子小，摟了孩子不敢吱聲，小兒的娘卻也不好惹，捋了袖子，梗着脖子問候邵家全家外帶十八代祖宗。
小兒哇哇的哭，狗兒汪汪地叫。
魏池和老趙兩個無聊的就扒着窗臺湊熱鬧。
突然那狗捱了一腳，嗚……的一聲縮到了一邊。張老闆抖了抖袍子站了出來：“吵什麼？”
邵三少爺撩開袍子，及膝高的地方有幾個黃橙橙的圓點，上頭飄着糖渣，最上頭的一個點還粘着個糖葫蘆，山楂缺了一半，牙印子清楚。張老闆看那小兒，小兒手上的糖葫蘆果然是少了一個。
邵三少爺之乎者也的將那事情又唱了一次，張老闆不耐煩的揮了揮手：“換個地方吵！”
很顯然，邵三少爺對張老闆的態度表示了不滿，又要開口唱戲。張老闆冷冷的說：“樓上還有位大人，不信公子前去看看？翰林院的五品，叨擾了可不好。”
魏趙二人正在興頭上，卻看樓下的人呼啦就散了，老趙笑道：“可見那個老闆去勸了，大過年的吵吵鬧鬧也是煩人。這人也是，還沒選上呢，就當真已經有這麼回事了！殊不知貴人何其多？哪能就輪上他們家了呢？哼……”
魏池想那邵三公子的面貌，他姐姐定也是個美人，不過也就是個美人罷了，老趙說得對，沒有幫襯是選不上……不過老趙的話也不全對，他沒見過那個叫林雨簪的，魏池覺得，就算她爹是叫花子，她也能選上。
將自己交給這個國度最高貴的人，然後換得無上的榮耀。似乎自己和這些女子沒有任何區別，但似乎又有一絲的不同——除了榮耀，那位林小姐是不是也幻想過夫妻的恩愛？魏池遠望那皇宮，只看得到那遠處飛翹的屋檐，光鮮亮麗卻又無比暗淡，一時間覺得百味呈雜。
臨走的時候，請張老闆打包了些牛肉和滷味，預備着晚上無聊。然後數了數指頭：三十、初一、初二、初三，過了這幾天再去拜訪總歸是不壞規矩了吧？想起那個愛吃糊塗面的書生，魏池不由得冷笑一聲，然後往那冷清的大街上走去。
年三十是個冷清又熱鬧的節日，熱鬧都圈圍在各家的院子裡，冷清隔在街上。魏池和老趙在這旮旯啃冷牛肉的時候，各家的年味已經很濃了。皇宮裡頭就更是熱鬧的非凡。依照常例，所有在京的皇親國戚都要入宮團圓，入夜之後有隆重的‘儺舞’，所有人都要守歲過年。成年的男子和家眷們要分簾宴會，什麼都要準備雙份的，宮人們今夜十分繁忙。
但是也是有盼頭的，忙歸忙，賞錢絕不會少，除了各家主子的賞賜以外，宮中還統一撥發歲銀，宦官們能領賞衣物，宮女們賞發衣物外還能有頭花胭脂之類的小物件，所以從上到下皆是喜慶。
小宮女鐲兒坐在門坎邊上揉腳踝，看到琥珀匆匆的端了托盤跑出去，便對身邊的絹花笑道：“看這小丫頭，累了一天也不歇手，巴巴的等着賞銀子呢。”
絹花撲哧一聲笑了：“就她新來的沒見過世面，可不知道明兒後兒纔是正主呢？初一正是公主的生辰，咱們不留着力氣伺候着自己主子，可還倒貼出去？到底是賺了還是虧了？”
絹花鐲兒兩人偷了個空兒想要出院子，卻不小心被個嬤嬤撞見了，嬤嬤怎會不知道這些丫頭的心思，狠狠地就要苛責。
“慢着，”一個聲音開口得輕，卻讓人聽得很清：“大過年的別在路上教人，年後再來計較。”
說話的姑娘也是十分年輕的樣子，身邊跟這兩個十三四歲的女孩兒，端了各色的東西，想必是路過。
絹花聽得聲音熟，心中一喜，擡頭偷看，果然是合德宮的人。老嬤嬤屈了禮，默默地退了下去。那女子也並沒多說，往正殿的方向去了。
“喲，這可是那位？”鐲兒看那女孩子也是十六七歲的樣子，模樣十分的秀麗可人，特別是那雙眼睛，如會說話一般，別說是男人，就是她一般的女子看了，內心也難免喜歡。
絹花十分得意：“這你就不知道了，這位姐姐可是合德宮的一把手。”
“難不成是那位糖糖？”鐲兒大吃一驚。
“什麼糖不糖的？”琥珀氣喘吁吁的跑過來：“兩位姐姐讓人好找。”
“哎呀，”鐲兒由衷感慨：“也不過是十六七歲的年齡，便做了如此高階的宮人，真是人和人比不得啊！”
絹花哼了一聲：“你怎麼比得了她？自公主生下來便是和她在一處，兩人一同長大，你我之類的哪能有這樣的好緣分？”
琥珀聽出是在說誰，便也搭話：“說來奇怪，怎麼就叫了這麼奇怪的名字？”
絹花捂着手帕笑：“這倒是公主殿下混喊出來的，那姐姐本名是叫青柳，還是如今皇太妃賜的名兒，可公主混喊習慣了，後也就真改了。”
“倒是命好……”鐲兒十分的感嘆。
“你這就是見識短淺了，”絹花不屑：“堂堂的合德殿，七百來號的人，不是個真有能耐的哪能擔待得下來？縱是我這樣只在那處當了一年差的外院丫頭她都能記得，可見這形形□的人沒有她不上心的。爲人又和藹寬宏，不尋人的短處，做事又最有遠見和條例。公主喜歡她不說，太妃們都十分的讚許，我們啊，就是有這緣分，也是比不上的。”
三個小丫頭紛紛的嘆息了一陣。
“只是不知道……公主會嫁個什麼樣的郎君，”明兒既是公主生辰又是公主的笄禮，先帝就這一個女兒，宮中寵得不行，要怎樣的神仙人物才能配得上呢？鐲兒長嘆：“那姐姐，又會是怎樣的一番好命呢？”
你終於出場了。