“小楓爺~~~~小楓爺~~~~~”在靈魂出竅的渾渾噩噩中，隋楓忽然聽到了靈霄驚慌失措的呼喚。他猛然睜開眼睛，發現自己平躺在一片乾燥的黑石地上。頭頂的天空閃爍着明亮的青綠色，就好像被綠藻污染的湖底。
他下意識地一摸背後，他的麒門佩劍完好無損。這讓他略略鬆了一口氣。
“小楓爺！”一雙貓爪伸到他的肩膀上，拼命地搖晃着他。他仰頭看了一眼，發現這是靈霄的召喚貓。它有一個很特別的名字——說出去。
“出了什麼事？”隋楓連忙坐起身。
“看前面！看前面！”靈霄拼命扳過他的腦袋，讓他朝着前方望去。
在前方，一隻長着鱷魚頭的巨大魔怪正朝他們呼嘯而來。它的身上披掛着棱角分明的黑色甲冑，看上去像魔鬼魚的魚皮，它的手臂粗壯如樹樁，肌肉像小山般隆起，左手拖着一枚銅鑼大小的狼牙錘，右手揮舞着一把船槳大小的鋸齒刀。和它的上身相比，它的腿部顯得短小了一些，但是同樣粗壯。此刻的他正以疾風般的速度朝着他衝來，狼牙錘撞擊着黑石地面，迸出一串觸目驚心的火星。
“不好！”隋楓從地上一躍而起，閃電般從背後拔出佩劍，在身前一豎，運足內力振奮劍身，激發出一片水簾般的劍幕。
轟！魔怪手中沉重的狼牙錘和鋸齒刀，先後砸入了隋楓的劍幕，發出沉悶黯啞的鳴響，震得靈霄噁心得想吐血。隋楓的身子被魔怪沉重的衝力一下子撞出十幾米。但是這隻魔怪卻也被隋楓沉穩到極點的麒門破劍式震得身子翻入空中。
“走！”隋楓的身子雖然被衝退，但是他的手並沒有被震僵，仍然能發招。他奮臂一甩，手中長劍脫手飛出。長劍化爲一道清麗的寒芒，穿過在空中翻滾的狼牙錘和鋸齒刀，狠狠刺入魔怪毫無防備的咽喉，又從它的後脖子穿出。
“吖！”魔怪仰天噴出一口漆黑的污血，轟然落地，氣絕身亡。
“哎呀，我的天啊，謝天謝地！”靈霄如釋重負地一屁股坐到地上，用手不停地拍着胸脯，“果然不愧是小楓爺。我就知道，逃到你身邊是絕對正確的選擇。”
“逃到我身邊？這個魔怪原來不是來找我的？”隋楓感到一陣鬱悶。
“呵呵，你比我後進結界，還沒有來得及觸發結界機關，當然不會有魔怪來找你。我是靈犀族，魂魄進入結界比你快，早就觸發了結界機關，這個魔怪已經追了我半天啦。”靈霄抹着汗說。
“你倒會轉嫁危機啊。”隋楓走到魔怪的屍體前，一把拔出佩劍。
“小楓爺，嘻嘻，你看我們組隊如何？我雖然戰鬥力不強，但是消息靈通，機靈可靠，人見人愛，花見花開，敵人見到我至少有一半會被我萌翻，剩下一半你來解決，這不是天作之合嗎？”靈霄雙手捧着俏臉，雙目水靈靈地望着隋楓。
“好吧。”隋楓乾脆地點點頭。
“哇！你這麼容易就答應了。”靈霄吃驚地說。
“我顯然不想殺你，除了和你組隊還有別的辦法嗎？”隋楓無奈地吐了口氣，“而且萌翻敵人這種事，我還真想看看。”
“呵呵，小楓爺，你雖然白髮蒼蒼，但還是一個好奇的少年嘛。”靈霄嘻嘻笑着。
沿着似乎被火焰燒出來的灰燼道路，隋楓和靈霄漸漸走出了這片陰沉抑鬱的黑石地，來到了一片長滿蒼白色植被的平原。在平原的遠方，天空從明亮的綠色變成了柔和的粉色。空氣中的硫磺味也被淡淡的花香取代。
“嗯，好香。”靈霄一蹦一跳地在隋楓的身前行走，一邊走一邊轉過身來和隋楓聊天，“小楓爺，你猜這裡是什麼世界？”
“……”隋楓茫然搖着頭。
“我猜這裡……”靈霄剛要說話，卻忽然被隋楓衝上前，一把捂住她的嘴。
“嗚嗚！”她驚恐地看着隋楓，心頭小鹿亂撞，難道小楓爺忽然獸性大發？
“噓！”隋楓拖着她和召喚貓說出去，躲到一叢開着白花的灌木從中，飛快地將身影隱藏在花枝之間。他們剛躲好，一羣披掛着鑌鐵半身甲的少年就從前方的亂石堆中竄了出來。
“奇怪，我剛纔真的看到兩個人影，怎麼轉眼就沒了？”一名瘦小的少年提着一把鬼頭刀衝到隋楓和靈霄剛纔走過的地方轉了一圈，四外張望。
“你是不是看花眼了？”衆人中一個臉上橫着兩道刀疤的少年厲聲問。
“絕對沒有！”瘦小少年連忙爭辯，“剛纔那幾撥人都是我發現的，我的眼力絕對靠得住。”
“別叫喚了。”一位威猛高大的少年分開衆人，來到道路中間，朝左右兩邊看了看，“如果剛纔有人也被你們嚇沒了。我們不管這麼多，就堵在這兒。只有我們佔了高地，四下裡都是平原，一覽無餘。誰要想從這裡走，就要過我們這一關。只要守住這一路，殺光從這裡過的所有候選人，我們就可以得到足夠武魂去挑戰下一站的強敵。大家精神點兒，給我四外看好了，別走了一個！”
“是！”周圍的少年同時答應。
隋楓支楞着耳朵聽風變形，只花了片刻就數清楚了人數。這羣少年一共是九個人，聽他們的呼吸聲，練得都是江湖上最霸道的橫練氣功，估計都是用重兵器的力士型武者，而且武功的路數都是一路。
“靈霄！”隋楓運轉傳音入密，悄悄對靈霄說，“你知道這一次候選人裡面那一個勢力是九個人一起來，都是力士，都練得是橫練外功？”
“哦，這我知道啊。”靈霄連連點頭，“是北漠藩的九連環。九連環是九個北漠藩主的義子，都是他精選出來培養的少年，從小就讓他們在軍旅中磨練，十歲就殺過人，性情都非常兇暴，殺人如兒戲。而且他們自己還有一個特別可怕的陣法，叫做九鉤陣……”
“看見啦！”就在靈霄還要滔滔不絕說下去的時候，九連環中那個做斥候的瘦小少年忽然指着遠方大吼。
“被發現了！”隋楓和靈霄的身子都僵住了。
但是，九連環的腳步聲卻一陣風地朝和他們相反的方向跑去。接着，慘叫聲從遠處來。
“不好！”隋楓連忙站起身，朝遠方眺望。靈霄嚇得在地上縮成一團。