一
黃昏，黃昏前後。
城樓上，當值的官兵正在換班。城牆內，劉老頭步履蹣跚，慢慢地走到城門口，關上那半扇沉重的鐵門，已經用盡了他全身的力氣。
劉老頭一隻手扶着城門，他的半邊身子幾乎都靠在了門板上，正大口大口地喘着粗氣。
城門外不遠處，突然出現了一隊人馬，黑糊糊的一長串，有走着的，有騎着馬的，還有推着車的。
劉老頭眯起了眼，卻還是看得不太分明。既聽不見有人說話，也看不見他們掛有任何旗號。
“什麼人吶，這些是？”劉老頭喃喃自語。
車馬漸近，已經能夠看清楚漆黑的車身上印着兩個用白漆描成的數目字：“四八”。
看見了這個印記，劉老頭佝僂着的身子忽然間就挺直了。他又用出了吃奶的力氣，把剛關上的那半扇城門緩緩地推了開來，恭恭敬敬地垂手立在門邊。
中州南北一十三省之中，無論到了什麼地方，在人們心目當中，四海鏢局這塊招牌都是絕對令人尊敬的。
他們承保的鏢，不但從未失過手，而且在最近的幾年裡，甚至連一點岔子也沒有出現過。
他們若告訴你，這趟鏢下月初八午時到，那就絕不會晚到一時半刻。
單隻憑這兩點，就已經足夠讓人佩服叫絕。然而，大家給予他們的尊敬，卻還另有原因。
——因爲一個人。
鐵劍孟嘗韓三爺，人如其名，大仁大義，急人所難。
一柄青鋒鐵劍，長四尺三寸，重三十七斤，卻是劍走輕靈，揮灑如雨，迅急如電。十七歲出道，不到二十就已名動江湖。
如今，他四十七。
接掌四海鏢局已是七年前的事情，那也正是四海鏢局逐漸引起人們注意的時候。
近年來，人們已經相信，你只要把鏢盤交到了“四海”，就等於交到了地頭上。
不過，江湖上卻從來沒有人託他們走鏢。
——沒有人夠資格！
無論多重的鏢，無論託鏢人多重的身份，四海鏢局都不接鏢。
——四海鏢局，八方銀號。
“四海聽八方，八方觀天下。”
這個意思也就是說，“四海”是“八方”的鏢局，“八方”則是天下人的銀號。
二
“八方銀號的勢力真有這麼大？”
“不是大，是很大。勢大，財雄。”
“很大，究竟是多大？”
“兩河的鹽商，長白山的參商，西北的絲綢商夠不夠大？”
“當然夠大，他們所過的生活絕不比任何一代帝王遜色。”
“可是這些人的財富加起來，也絕沒有八方銀號的一半多。”
“據說八方銀號在中原地區十三省之中，大大小小的城市裡，甚至在某些毫不起眼小鎮上都已有了他們的分號。稍微大一點的地頭，分號的數目甚至在十家以上。”
“他們的分號到底開到了多少家？”
“總共加起來，據說已有三百六十五家。”
“多少？”
“三……”
說話的人，突然間一個字都說不出來了，甚至整個人都已怔住。
對座的紫衫人清楚地感覺到，他臉上的肌肉已僵硬，渾身的肌肉都似已僵住，額頭上已滲出了黃豆般大小的冷汗。
紫衫人甚至也能清楚地感覺到，就連他自己的手心裡都已經冒出了冷汗。他們幾乎同時想到了一件非常可怕的事……
三
城裡最高的一座樓叫做紫玉樓。
紫玉樓是酒樓，也是客棧。
城裡城外的人都知道，方圓五百里之內，最大最貴的酒樓就是紫玉樓。
夕陽將逝，紫玉樓。
三樓臨街的一間雅座裡，面對面坐着兩個人。
一箇中年人，一個老者。
中年人身穿白袍，絲料極考究，袍子的前胸後背上各刺着一條青龍，白色的雲朵點綴在龍體四周，栩栩如生，威風凜凜。
老者卻只穿了件輕薄的紫衫，正舉起一杯酒，卻一直沒有喝下去。
中年人凝視着他，“你大概早已想到了……否則，你就不會這麼問我。”
略微一頓，問道：“你究竟是在問我，還是在提醒我？“
老者不語，只是看着手中的杯，杯中的酒。
中年人接着說道：“若我們猜的不錯，若他們真的就是青龍會，我們這回只怕是麻煩大了。”
老者靜靜地看着他，看着他身上的白袍，看着白袍上栩栩如生的青龍，忽然笑了笑，道：“我看你……倒像是青龍會的人。”
中年人苦笑，搖着頭道：“我也希望我是。”
老者側過頭，望着樓下，望向長街。
四海鏢局的人馬已經走上長街，走向紫玉樓。
他們行走的速度雖然並不是太快，卻也用不了多久，就能走到紫玉樓下。
中年人仍在苦笑，嘆息着道：“無論是誰，只要能找倒四海鏢局這樣的幫手，都能過上舒服日子。”
老者的目光仍在窗外，聲音也彷彿來自窗外，“你知不知道，近幾十年來，江湖中勢力最大的鏢局是哪一家？”
聽了老者的問話，中年人一閃念間第一個想到的並不是一間鏢局，而是一個人。
——百里長青。
關外第一英雄，遼東大俠，百里長青。
“是長青鏢局”，中年人的語聲中飽含着尊敬。
老者回過頭看着他，嘴角卻露出了一絲輕蔑，“真的？”
中年人目光閃爍，支支吾吾。
——當然不是！
若論起江湖中的鏢局，近些年來，勢力最大、名頭最響的當然是五犬開花。
每個人都知道，甚至有人說，近兩百年來都沒有哪家鏢局的勢力大得過五犬開花。
“是五犬開花”，中年人立刻改了口， “中原四大鏢局聯手組成的聯營鏢局，掛五犬開花大旗”。
老者又問：“若比起青龍會來，聯營鏢局的實力如何？”
中年人眼中的敬意逐漸褪去，目光又開始閃爍。
“青龍會勢力之強大，組織之嚴密，都遠遠超出了人們的想像。”
“他們在全國各地都有自己的分舵，分舵的數目據說已經多達三百六十五個。”
“一年正好是三百六十五天，所以，他們就用每一天來代表一個分舵。”
“二月初二是一個分舵，三月初三也是一個分舵。”
“他們的行動都非常小心，你甚至可以說，他們的行動都極隱秘。”
“酒肆茶樓，當鋪賭坊，一家妓院，甚至一間棺材鋪，都有可能是他們的分舵。”
“沒有人知道他們的分舵設在哪裡，除非他們主動找上了你。不過，你若是被他們盯上了，也就不需要再知道任何秘密了。”
“至於青龍老大的底細，當然就更沒有人知道了……”
中年人神色凝重，他最後得出的結論也同樣嚴肅，“青龍會的實力又豈是五犬開花所能企及的？”
老者靜靜地聽着，一直沒有出聲，此刻卻突然反問道：“八方銀號的實力又豈是四方鏢局所能比得了的？區區一個四海，真能撐得住八方？”
中年人並沒有回答他的問題，只是轉過頭，望向長街。
街道寬闊，青石板整齊而乾淨，道路兩旁店鋪林立，街面上人來車往。
“我只希望，他們能撐得過今天……”
四
韓三爺一襲黑衣勁裝，跨黑馬。
馬是良種，幾乎也和韓三爺同樣健壯。
“城裡，街面上並無可疑。今天雖逢花鳥市，人擠車多貨雜，但絕沒有扎眼的人物。”
這是入城前二十里得到的消息。
“晚飯時辰未到，紫玉樓上卻突然來了很多生人。男女老少，扮相迥異，竟幾乎是在同一時刻出現的。其中，一白袍漢子和一紫衫老者最爲扎眼。”
這是入城前十里得到的消息。
韓三爺的消息不但準確，而且迅速，他們傳遞消息的法子也極有效。
對於這一點，韓三爺向來都非常滿意。
他已經仔細察看過街面上往來的每一個人，每一輛車。
沒有人能在韓三爺眼皮底下隱藏住自己的身手，更沒有人能在韓三爺眼皮底下隱藏住他自己。
於是，他也得出了同樣的結論：街面上並無可疑。
韓三爺的判斷一向都很準確。事實上，在最近的兩三年裡，他幾乎已很少出錯。
這個意思也就是說，他偶爾也會有出錯的時候。
至少，在今天，他就錯過一次。
一個小小的錯誤……
事實上，這個錯誤的發生，只不過是因爲一個小小的微笑。
五
秋風起，秋意漸濃。
紫玉樓靜靜地矗立在涼風中，似乎千萬年之前就已立在那裡，也不知還將延續到多少年之後。
韓三爺卻知道，這座華麗挺拔的高樓，很快就將倒下。
他已計算過，此刻他的人馬距離紫玉樓剛好五百步，而最好的一個攻擊點是在第兩百步上。
若超出或者低於這個步數發動攻擊，出手的速度、力量，包括士氣都難以最大限度的發揮出來。
韓三爺必須在最短的時間裡，做出一個最正確的判斷，然後發出命令。
他做出的判斷難道有錯？
沒有，一點都沒有。
他的判斷根本就沒有做出來，他的命令更沒有發出來。
對方竟連一點喘息的時間都沒有留給他。韓三爺的攻擊還沒有開始，對方的攻擊就已經發動了。
街道旁有兩排整齊的房屋，這些房屋的屋頂突然間就被掀了起來，瓦礫碎片夾雜着勁風，鋪天蓋地般向他的鏢隊捲了過來。
每一片瓦、每一粒碎屑的來勢都比弩箭更快、更致命。
眨眼之間，韓三爺的人馬已被籠罩在這一片黑壓壓的烏雲當中，無法喘息，無法掙脫。
幾乎同時，韓三爺突然發現有一種極罕見的兵器來勢如電，飛刺向他的胸口。
對於大多數江湖人來說，幾乎沒有人願意使用飛鐮。
飛鐮不但是外門兵器裡極爲罕見的一種，甚至還有人說它是所有外門兵器中最難掌握的一種。
也有人認爲，鐮刀只配用來割草。
說出這句話的人，如果今天也在這紫玉樓上，那他一定會恨不得抽自己三千六百個大耳刮子。
鐮如新月，亮如星光。
兩丈長的軟鐵鏈，環環緊扣，銀光閃爍。每一環都跳動着生命的韻律，整根鐵鏈竟像是活的。如靈蛇出洞，似蛟龍潛海。
韓三爺就連做夢也想不到，居然有人能夠將這麼長的兵刃，運用得如此可怕。
更可怕的是，這樣的人竟然一下子來了八個。
八條毒龍橫空飛鎖，彎彎的新月從八個不同的方位擊向韓三爺胸口。
勢如奔雷，快逾閃電。
沒有人能夠抵擋住這種程度的攻擊。這樣的高手，即使一個已很難應付。
韓三爺所有的生路都已被封死，他的這條命似乎已經可以算是終結了。
然而，正是在這一刻，他卻突然笑了起來。他的眼睛裡先有了笑意，然後這笑意才延伸到眼角，再到嘴角……
一個不該笑的時刻，一絲不該有的笑容。
他的嘴角，就是他笑容凍結的地方。