側門處守着頭髮花白的陸都知，揣着蜜水掛着串風鈴，佝僂着腰恭恭敬敬地接過小公主。他動作熟練輕柔，所帶物品齊全，彷彿做過好幾次守門接孩子的差事。
王放道：“阿公將她帶到沉香殿裡去，她半途醒了也不要緊，拿手一矇眼就行了。”說罷調轉馬頭，不顧劉太宰焦急的目光消失在了濃稠的黑暗裡。
劉太宰喃喃道：“陛下一定要在寅正前趕回來啊……”手上拉出系在腰上的風鈴一搖，正欲睜眼的小公主就留在了夢鄉里。
馬打了個響鼻，街坊屋中寥寥的幾點燈火，越發顯得夜色沉暗。
平地風來，蠶食桑葉似的動靜在他身後如冰雪般慢慢化開，可想象兩路人馬從左右翼抄過來的情境。
王放拂袖，袖中鳴鏑呼嘯着朝前射出去，箭頭爆出一朵刺眼的白花。
而後他回身，明晃晃的劍光剎那間就到了眉心。這一劍極快，劍光後的蒙面刺客氣勢洶洶地要置面前的人於死地，然而他的手就停在了半空中。
一根銀絲繞過了那柄窄劍的刃，神不知鬼不覺地被勁風推到了他喉結下方，對方只要一用力，他的腦袋頃刻間就會飛出幾尺遠。
刺客存了死志，手臂驟然發力，背後的同伴一齊撲了上來，其中一人看到那根銀絲，手上不由頓了一霎。王放足下一躍，銀絲如蜻蜓點水觸到先一人的脖頸，又流暢自然地甩了幾個弧度，彈指間解決了關鍵時刻猶豫的生手。
黑道上的兵器竟是出乎意料地好用，那要和他同歸於盡的刺客捂着脖子癱倒，指縫裡噴出大量的鮮血，哼也沒哼一聲地不動了。傷口極小，但動脈找的精準，毫不費力地就讓人上了西天。
一大片火光驀然亮了起來，手持火把的五城兵馬司將坊子圍了個水泄不通，河鼓衛也押着幾人浩浩蕩蕩地從人羣中現身，緇衣上濺了些許血漬。
王放朝指揮使點點頭，暫存的四名刺客一時互望幾下放棄了目標，鷂子似的翻上了牆頭，飛速地消失在綿綿屋宇上。
指揮使跪稟道：“陛下無恙？臣等來遲死罪！都尉府已在城南布好陣勢。”
王放一手安撫着受驚的馬，冷冷道：“不必了。怎麼審雨堂忽然招了這許多新人，盯梢都不會，非要朕再回來給他們一次機會。做個樣子給他們瞧瞧如何盯人。”
指揮使愣了愣，自己下午得陛下默許命人設了追捕網，按陛下平日的性子必定不會放過一人，難道今日另有緣故？
他試探着上前輕聲問道：“陛下……這六名刺客是第二批從南面入京的？”
王放掐着時間回宮，跨上馬揚長而去。
沒有得到隻言片語暗示的指揮使一頭霧水，悶悶地傳令讓人跟蹤逃走的刺客。
馬蹄重了不少，他摘下面具，一路奔回沉香殿。守宮門的認熟了這張臉，急忙問安放行。
王放一字不發地進殿，親自洗漱後換了朝服，所用不過二刻鐘。暖閣裡孩子咳嗽了幾聲，他湊到榻邊看了看，掖好被角便出門候着卯鐘敲響。
司禮監官樊七隨侍一旁，壓低了嗓子道：“世子方纔進宮了，說等陛下下朝。”
王放邊走邊道：“讓宣澤留字罷，今日事多，至早到巳時。”
樊七應是，後頭小黃門正是殷勤的時候，一溜煙跑去了。
他的預測有如神助，果真等到巳時一刻才散。他在朝上向來少言寡語，到最後大致得了個剛愎自用的名聲。末了那些滔滔不絕的臣工們好容易覺得渴，嘴皮子講不利索了，他則特意把存了兩時辰的話全都倒出來，看兩三個老臣對着柱子要撞不撞，覺得很快意。
京官們大都話多，也不是什麼壞事，他能忍則忍，反正能說的人約莫都不能做實事，能做事的人都不會擾了他的清靜。
王放回到沉香殿，將睡眼惺忪的小公主扔到自己宮裡的書房。流玉宮的宮人見了他，一股腦地跪下請罰。
掌事宮女希音自責道：“是奴婢督促不周，以後一定讓公主按時起牀做功課。這陣子公主嗜睡，有時會睡到巳時，奴婢們看着就鬆懈了，也不敢叫醒公主。”
他說道：“讓她今天開始抄楞嚴經。”
希音一怔，隨即明白過來，今上是要小公主磨練磨練心性，專門撿着冗長又無法弄懂的東西讓她抄寫。
王放又道：“中飯……”
初靄一下子清醒了，抱着他的腿嗷嗷叫喚：“爹爹不要！”
希音和一衆人等嚇得慌神，只聽今上接道：
“還有晚膳，都用點清淡的。”
初靄嗚嗚咽咽地哭回書桌去，搬了小凳子，一面擺紙筆一面說：“嬤嬤端水替我洗臉……皇兄要我馬上抄呢！”
王放道：“那便開始。”後腳已出了流玉宮。
希音嘆了聲，拿了棉布巾沾了水給她先抹了抹小臉。孩子的睫毛又細又軟，擦在掌心裡，她不由就柔聲道：
“小公主，爹爹不可以隨便叫的，殿下幼時分不清爹爹和哥哥，可是現在殿下長大了呀。”
五年前先帝去世，公主在那之後兩個月纔出生，一直是今上在養着，是以她學了爹爹這個詞就不停地對着今上用。開始今上還不怎麼管，直到禁中漏了些風言風語，他才明令公主改稱。
“可是昨天晚上皇兄還說我沒長大呢。”
希音握着她白嫩的手指頭無言以對。
方瓊至書房明水苑已兩個時辰半，等的不耐煩，翻出賬本一頁頁地審。
王放屏退侍從，坐到書案後倒了白水，閉目養神了一會兒，道：
“你今日不回府？”
方瓊放下賬目，臉色有些不好看：“你上朝前，放走了幾個審雨堂的刺客？”
王放道：“殺了兩個。”
方瓊撐住額角：“十九郎，你這也太明顯了。”
王放道：“什麼明顯？”
方瓊最看不慣他懶得說話的陋習，諷刺道：“你恩師蒙你這麼做，可是又危險了一層。”
他當街在這麼多人的圍堵下放走了刺探的人，只派了河鼓衛追去監視，就是告訴僱主他顧忌着人質。指揮使旁敲側擊地問是不是南面來的刺客，連下屬都直覺不對，他倒好，避重就輕，嘴硬的不行。
王放道：“原來你清楚是南安那邊的僱主。”
方瓊倒抽一口涼氣，他不過年初離京兩月，這人臉皮着實又長進了。
王放一雙眼生的青出於藍，當年惠妃便是憑它專寵於御前，看人的時候會讓人覺得心一抖，猛然掉進了深淵裡，卻萬分不願脫身。然此時他拿着這雙眼送出絲毫不匹配的驚訝目光，方瓊恨不得自己瞎了。
他只好敗下陣來，道：“你把那玻璃蠶絲拿出來給我看眼。”
他曉得王放不能忍受寢宮裡任何除了他妹妹弄出來的污跡，這廂又是沾血的不詳利器，不便見光，交給別人不放心，他很有可能就帶在身上，換朝服的時候沒有取下來。
果然，王放起身到屏風後換了常服，出來時理着領口，右手多了個用特製綢緞包着的東西。
方瓊接過打開，對着光細細凝視了一番，心裡頗有定數。
“上面淬了毒。”
王放悠悠然喝水，“沒淬毒我拿來做甚麼？”
方瓊道：“我去察了那兩個刺客的死狀，你若是見了肯定睡不好覺，均是四肢歪斜，面容扭曲，極其的不對稱。”
“辛苦宣澤了。”
方瓊往常話不多，但到了表兄面前走投無路，硬生生被逼得反其道而行之。
王放道：“這種兵器並不多見，然而在審雨堂這種一流殺手組織內非常通行，用過才知確實有通行的道理，既省力又做的乾淨。”
方瓊心道他定是隻關注乾淨二字了。
“按常理，從前頸割人頭需要掌握好力道和速度，太深了阻礙就大，不方便及時撤回來，太淺了不能破開喉管，全取決於手上。我拋出銀絲的時候，卻感到它接觸到人的皮膚就往裡嵌，如同磁石一般。今早是我第二次試這玻璃蠶絲，前一次倒沒有察覺，王敬的屍體亦僅僅缺了腦袋，其他如常。”
方瓊想起了他第一次碰是在何時。當時年輕十歲的卞公提着麪攤裡發的籃子，帶着兩碗素面去尋他在城南的別苑，順路欲查查隱藏在惠民藥局裡的暗線。
州牧抄小道經過曲折的巷子，丟了一雙筷子一囊水。筷子被他當做兇器殺人了，水被他當做禮物送人了，當然，他還有違聖人之德地向被救的人索要了水囊的錢。錢袋在那天交給方公子，作爲出售莫辭居花罩的低價報酬。
“說來，你那張面具做的還挺像，我記得先生離京時的樣貌……跟你做的差不多。怎麼，你和明洲說你記不清了？要不管先生了？”
王放的眉眼倏地冷了下來。
方瓊脣角一挑，道：“明洲想到你可能是以自己作靶子引一幫刺客上鉤，在你回宮之後就趕到現場了，正好遇上我。方將軍把未婚妻一個人丟在城郊，只留了封短信……說你什麼好呢。對了，你晚上拉着他談到亥時多？”
“你消息甚靈通。”
方瓊眼看要冷場，收起玩笑之心，道：“和我從頭說說這事罷。我消息靈通，畢竟只是商道上的靈通，比不得你們官場上人心浮沉瞬息萬變。”
王放眼眸澹靜，鴉羽般的眉蹙了蹙，淡淡道：
“人心怎麼會瞬息萬變？所有念想不都是當初就萌生了，單是有些話藏着沒機會說出來而已。靡不有初，鮮克有終，說的像是本心之變，我只認作本心之現。”
王放望着他道：“你知道霍亂過後挖出來的官員有多少？三百一十二個，我讓卞巨去逐個處理。 太祖父、祖父、父親三朝都太過仁慈，可我不是他們。這其中涉貪官員大都做的不明顯，但如果不是儘早查出來，勢力就無法遏制，到時候不是砍幾個腦袋就能結束的。”
方瓊不假思索道：“所以你現在就要開始和卞巨明面對抗了。”
王放道：“不知道先帝是怎麼想的，我做東朝時看不慣他，現在還是看不慣，先帝竟容了他二十多年，當真好雅量。”
方瓊道：“你是在說他命硬，一大把年紀了還耗着不安分麼？”
王放搖頭道：“我們家個個身體康健，只有被自己剋死的份。”
“這話你也能說得出來……”
方瓊深吸一口氣，道：“好罷，你清高，看不慣的人多；他命硬，得罪的人也多。”
“事情還是從州牧考滿回京開始。”王放轉着瓷杯，“州牧在其地九年，從南安帶出了一沓名冊，上面有越藩拉攏的黨羽，卻缺失季陽府一干人等。”
“你得知此事，便令河鼓衛秘密潛入南安，護先生周全。”
王放沉默半晌，方道：“我早知曉先生不願離開，諭令出去，只是讓自己不那麼慚愧。先生顧念太夫人，是個孝子，除此之外，他不想再見我了。”
方瓊知道這話也只能對他說了，就寬慰他道：“你想多了，你那時纔多大，表叔御極三十二年，深知其中利害，不得已而爲之的事。”
心中卻想，從七歲到元服，那五年之內，令少師對東朝影響有多大，只怕王放自身才明白。先帝爲東朝請了一位好老師，可惜沒堅持到最後，鎮國大將軍謀反一案對他打擊太大了，衛喻做了那麼多年吏部尚書，還不是說伏罪就伏罪。
“河鼓衛遲了一步，州牧想辦法把東西送到了卞巨手上，掉頭回程；而同時卞巨高估了那冊子，以爲名單是全的，派人加急請回了州牧，將他軟禁在越王府中，此事做的極爲隱秘。”
“缺失了季陽府一干人等，你就想出個偷樑換柱的計策？”
王放肯首道：“那冊子上原本記了糜幸，我臨時臨摹了一份，用墨濃淡都是一致的，只是特意把汪知州漏過去。”
方瓊心思疾轉，立時撫掌笑道：“然後你扮成卞公下到鄒遠，騙了縣令葉恭執。”
“糜幸是越藩在京周圍較大勢力，暗衛上報，那名冊他居然也有一份，還是親自着筆。”
“越藩這是糊塗了麼，雖然遠隔千里需要掌控大局，可把這東西給別人，虧他想得出來。 真真是太阿倒持。”方瓊嘆道。
王放道：“有他的道理。糜幸品級不高，但知州的實權很大，他又在撫州多年，人脈很廣。據我所知，糜幸十二年前結識的越藩，也算是個推心置腹的下屬。”
“因爲推心置腹，因此糜幸知道了名冊半路被截。此時方繼不去都察院交接，卻去了他的轄地撫州，他會覺得僅僅是爲了探查時疫民生？”
方瓊輕叩桌面道：“當然不會。糜幸此人膽小怕事，十有八九是認爲名冊是被越王截的，他的老上峰不敢動三品大員，只敢打冊子的主意。右副都御使大人來此，是要拿他這個線頭開刀，興師問罪來了。”
“還有一點，他想和我商量商量，陣前倒戈，如此才並未在我來之前徹底毀掉證據。”
“聽說汪知州給你擺了一桌子佳餚，還請了幾個如花似玉的女郎？”
王放道：“菜是挺好的，人就不說了。”
方瓊無語，道：“行，是相貌平平的女郎，弄得你沒興致。”
對方慢條斯理地頷首：“嗯，沒興致。所以讓他一個人罰了兩斤醉中仙，之後讓金吾衛把他在門外晾乾，丟到養病坊了。”
方瓊一時間感慨萬千。
醉中仙不是什麼好酒，售價便宜，卻最易喝醉。酒後吹風，再去病氣雜蕪之地，明擺着要他染上霍亂，眼睜睜看着身體陷入疫病。
“他既準備了好菜，酒倒吝嗇。”
王放好心地替知州辯解：“你誤會了，酒是我自帶的，你們商鋪裡有折扣，那掌櫃後來還送了我一罐子浮紫，這個你曉得。”
方瓊扶額道：“你下次至少給個收茶價錢，我們要虧本的。”
“我和你府中陳醫師原話說過了，她沒轉達？”
“算了，你繼續說。”
“糜幸沒有見過真正的方繼，所以他白請了一頓飯。”
方瓊插道：“你那面具真的挺像的。”
王放刺了他一眼，道：“糜幸事先察覺不好，把冊子慌忙交給了鄒遠葉縣令。糜幸對葉恭執有知遇之恩，但平日交往也不密切，糜幸知道方繼不是越藩的人，他卻完全顛倒。”
“葉恭執認爲方繼在南安九年，早被越王收買了，因而州牧送他價值極高的見面禮。”
王放點頭，“我給葉恭執的冊子上沒有寫糜幸，然而他清楚糜幸的大名應在其上。”
方瓊接道：“那時糜幸已經快不行了。”
“不錯。州牧順着知州追查到縣令，葉恭執見到了沒有糜幸名字的假冊子，聯繫知州眼下半死不活的情況，自然想是糜幸自己把名字私自劃掉了，被州牧發現。州牧需要交差，此次必定拿糜幸上去頂，謂之棄卒保車。”
“名冊在縣令那裡，縣令想必夜夜難以入眠。”
“葉恭執甚識時務。”
方瓊問道：“他怕禍事把冊子給你，你就不善後了？”
王放道：“我不是讓你路過潁州？”
方瓊隔着薄薄的綢子摩挲着那根銀絲，白色的鋼線上只殘留着幾小滴殷紅的血珠，可推知當時使用它的人手法輕快至極。而他把匕首插入縣令胸口的時候，手法比這亦慢不了多少。
兩人都未開口說話。接近正午的陽光灑滿了整個書房，牆上的字畫舒展着纖纖蘭草，一室君子風度裡，坐的卻是冷心冷肺的人。
良久，王放先道：“隔了三個時辰多，這血附着在銀絲上還未乾，顏色也未變深，加上按你說的刺客死狀會讓我睡不着，那便交與袁行去看。”
方瓊道：“河鼓衛與太醫院有聯繫了？”
“人手不夠。該他們負責的，但總找不到合適的人輔助。”
“你覺得這兵器淬的是南海的毒？袁行身爲左院判，處處針對司嚴，暗地裡應琢磨了許多南疆藥物。”
王放淡淡道：“人盡其用，用不了就換掉。”
太醫院水深，是爲數不多的能接觸內外兩朝、禁中官邸的機構，他早想着清理一遍，尋個由頭將自作主張的袁行調走，恢復因司嚴犯事而破壞的平衡。
“我那王叔居心叵測，劫人動靜小，京城若爆出朝廷命官半途被迫返程的消息，他等不及各地響應，就要學張楚來拆我這阿房宮了！”
他冷笑一聲，“假州牧平安抵京，王叔就與我心照不宣。他開始收在京城的網，僱了審雨堂的殺手自剪羽翼，目的是不讓接收到的消息傳到任何人耳中。看樣子他錢到用時方恨少，除去王敬，洛陽所存一共二十九個內線，殺手解決了三分之一，河鼓衛又幫他清了相同數目，剩下能逃的都逃回去給他上香上供了，你算算他賺了多少。”
方瓊飲盡溫水，無奈道：“自是少花二十個人的銀子。在審雨堂光買一箇中等殺手就價格不菲，我聽聞圍上你的那一羣都是生手，看來你王叔積蓄見底了。你不必這般錙銖必較，自己不缺銀子，倒看不得別人缺銀子？”
“來的新進刺客沒經驗，這批人馬的領頭人目的十分簡單，看到我去而復返，才忍不住動了手。”
“他們抱着試試看的態度要六對一，拿着你的首級邀功晉升？真是美好的畫面，請容我設想一下。”方瓊言出必果，闔眼微笑。
王放也笑得開懷：“你可以分開來算，例如每一個部分值多少兩黃金，最後加起來還須翻一倍，因爲他們不是每個人捧着單個的眼睛鼻子去邀功的。”
“遺憾的是他們事先抹了藥，臉肯定不如生前好看了。”
說罷，二人皆覺有理。
王放想起一事，隨口道：“讓秦夫人儘快把司嚴口中的解藥弄出來。”