曾高當機立斷：“我在前面等你。”
羅敷頭疼今天是怎麼了，這兩盞茶就能走完的一段路，被阻了三次，再這麼下去她真的回不了城了。
“原來是公子送的，用的十分好，不能更習慣了。”
淳于通道：“不是送給女郎的。”
羅敷眼角抽了抽，禮貌道：“公子開多少工錢？後日我得了空差人送往府上。”
藥局的房間是容府整飭的，其它的桌子椅子也沒有向她索取一分一毫，是以她認爲這個從酒樓裡硬搬下來的花罩也不例外，但他說不是送給她的，衍生出的意思不止一個，或許是送給別人的？
他微揚了脣角，道：“不過女郎眼下不用交工錢了。”
羅敷懶得深究爲什麼，立刻道：“多謝公子了。”
“爹爹！”騎在馬上的小丫頭喊起來，“我們去找容叔叔好不好？”
羅敷瞅瞅孩子，又瞟瞟他，默然一瞬，道：“我今日還有些事，必需趕回去，遺憾不能和公子詳敘一番了。”
淳于通隨意應了聲，走到樹蔭裡牽出馬，伸手讓孩子把花籃給他。
小女郎抱緊了籃子，漏了點桂花在朝向她的檀色廣袖上，花粒被風一吹，又落在羅敷的襟口。
他無視孩子的舉動，迅捷地拿到了花籃，之後從袖中摸出一塊藍綢帕子，在把手上纏繞了一圈，遞到羅敷面前。
羅敷愣了片刻，看着那先被馬翻又被人搶的小籃子，破天荒地沒有追究其慘不忍睹的外形。他的手擡在半空，她忐忑地按上那方帕子，在那一線天的寬度裡不可避免地蹭到了他溫熱的指尖。
她覺得自己的手是越來越涼了，回去一定要好好煮點什麼補一補。
淳于通道：“花籃裡有玉簪花，小女曾拿玉簪花糖水餵馬，它記得氣味，又離女郎近，所以今日才驚了女郎。”
羅敷冷汗道：“這樣啊，我不會跟它計較什麼的。”
他嘴角笑紋似漣漪在湖面漾開，一雙眼在面具底下藏着邈邈星雲。
“女郎只需改掉一個偏好，自然不會跟我們計較。”
明顯指的是她過分愛乾淨，不然也不會被馬圍着轉出不來。羅敷摩挲着手帕，看在它的份上就原諒他不栓馬了。
她不多說，敷衍地表示贊同，腳底生風地溜到好友那兒了。
淳于通目送她們的背影消失在草徑盡頭，回身面向水榭，垂袖凝視了半晌。
小丫頭平時拘的緊，偶爾放一次風野得像只兔子，受到冷落就嚷嚷着要他抱。孩子還小，什麼也不懂，他現在才曉得自己這麼大的時候，比這更讓人操心。
五歲的小女郎偎在他懷裡，軟軟糯糯地叫爹爹，得不到迴應，喚了幾十聲後便改成了一連串的哥哥，邊叫邊往他衣領裡鑽。他不勝其煩地拎了小兔子下來，一人踱上平橋，走到一半卻忽然駐足，腳後拖着的小人啪地撞在他膝彎裡。
他眉梢柔和了些，嘴上還是冷冷淡淡的：“好好走路。”
小女郎精神一震，變着法兒讓他開口說話：“啊！哥哥，那個亭子上的字是你寫的麼？好漂亮，真的呀！”
他俯身道：“去那邊等我，晚上帶你看月亮。”
“你敷——敷、衍我！”
他不再理她，天知道她從哪學的這麼高深的詞彙，她在走道上跑還是跳，摔下去還是跌了跤，他都不想管了。
小孩子總是會審時度勢的，他走出一段距離，她討了個沒趣，自覺地上岸折桂花擺圖案了。
淳于通站在平橋中央，斂眸望着從西向東一圈圈推開的波紋。站在上面的人看久了水面，就好像自己也跟着粼粼的水流一起飄到遠方，一根茅草、一朵落花都似沉在水底，所見的惟有浩淼的河水，明明澄澈至極，卻倒映不出清冷寂寥的秋光。
他從那無盡的循環流動中回過神，倏然正眼道：“你還是陪侍郎千金罷，我已經有一個麻煩可奉陪了。”
譙平已不知不覺地走到他身側，輕聲道：“卞公在南安不見得過得不好。”
他闔上眼，平靜道：“他過得好與不好，現在於我已無多大幹系。”
譙平欲勸他，只聽他接道：
“我初見先生時只比初靄大兩歲，許多事情其實已然記不得了，便是先生當年的樣子，我也記不清了。”
畢竟到如今約有十年的光景。該做的事都做了，該走的人也一個接一個地離開，他從不覺得時間過得快。
譙平轉而道：“南安那邊雖不放卞公走，應該也不會爲難他，越藩做事非常謹慎。”
淳于通道：“他真要謹慎，就不會讓我查到太醫院頭上。”
譙平無話可說，還是開口道：“我們在明他們在暗，也並不是沒有底氣而爲之。”
淳于通笑道：“明洲越發細心了，何時喝你的喜酒？”
譙平答道：“祖父不是很贊成我，還需要點時間，可這也不算壞事。”
“他不會是中意故交的遠房親戚？這扯得也太遠了。”
譙平無奈道：“微臣不說了。”
他不說就真的不再說，淳于通靜默了許久，方道：
“說起來，我的字還是先生取的，可我註定要負先生。”
何止是取字，寫字都是方繼一手教出來的。寒冬臘月託着極重的瓷器，只穿單衣，跪着一筆一劃地用篆體默華嚴經，錯了一個就重頭來，往往練的滿頭大汗。此是先生所謂寒門練字之獨法，彼時冷到了心坎裡的常規，他回想起來，只覺少時大不省心，不願多練幾遍。
他十二歲始加元服，冠禮上大賓爲他擇了新任州牧呈上的字，旁人但聞是聖上惠賜，卻不知先帝如何有愧於他。越藩軟禁了方繼，不可能認爲手上有一個曾經與他情誼深厚的恩師他就會退讓，南安軟禁的是當朝有權分撫直隸的三品大員，是考滿回京、有望青雲再上的州牧大人。越藩不敢正面與洛陽衝突，對待州牧依然面子上禮讓三分；但河鼓衛直接掃了一遍京城裡的暗線，後果是什麼他最清楚不過。洛陽和南安勢如水火，撕破了臉再不能風平浪靜。
他想總有這一天，他慶幸記不得那許多少年時的事。
妙儀見譙平去了半天，耐不住性子走到平橋上，打斷了沉默。
淳于通笑吟吟道：“明洲好眼光。”
譙平致謝，溫和地看了妙儀一眼，妙儀立即明瞭：
“打擾公子談話了。”
這時在木樨樹下玩的小丫頭往這邊瞧了瞧，邁開腿一溜煙蹦過來，仰着臉繞着妙儀轉了幾圈，攥着她亮閃閃繡金線的裙子搖啊搖。
妙儀低身摸了摸孩子軟軟的頭髮：“這是公子……？”
“舍妹被家裡寵慣了，女郎莫怪。”
妙儀露出兩個酒窩：“小妹妹真漂亮，多大了呀？阿姊要怎麼叫你？”
譙平答道：“剛過五歲生辰。”
小女郎躲在她裙子後衝她哥哥眨眼睛，大聲道：“阿姊叫我云云……名字好難寫。”
淳于通道：“隨便怎麼叫。”
小女郎徹底不理他了。
妙儀暗道，這位公子氣度不凡，是戴了面具和明洲一起來的，應是身份極高貴的人；她問孩子話，明洲卻替她回了，分明是不讓她知曉太多。她不習慣深究，他不讓自己問肯定有理由，便不做多想。
“阿姊和容叔叔是不是晚上不回家住了呢？是在那個客棧麼？帶上我好不好……”
妙儀聽着孩子的話頰上一紅，譙平柔聲道：
“你哥哥讓你在外面住麼？他不接你云云怎麼回去？”
“不同意，但是叔叔帶我去，他不會生氣的……是吧是吧？”她一個箭步奔到那襲檀色袍子跟前，故技重施地晃衣角。
譙平看着她長到這麼大，對她跟自家妹妹差不多，禁不住她撒嬌，向淳于通道：“明天來得及麼？”
淳于通面上看不出什麼情緒：“半夜她睡得沉，怎麼顛都不會醒。”意下竟是在卯時朝會前直接騎馬趕去承慶殿。
譙平心中倒有些敬佩他帶孩子的功夫。
最終，他說道：“我和妙儀先去定房間，云云在這裡，讓哥哥帶你逛逛。”
淳于通難得出來，隨他到平莎渡不是簡單的散心，晚上不知還要秉燭夜談到幾時。宮中的事沒說完，他看自己有約，不好長留，就順便攜了小尾巴趁旬休一路跟到城外。
他扶妙儀上馬，南齊風氣開放，人少時共乘一騎也算不上太出格，何況是他心裡定下來的女郎。馬走的慢，妙儀靠在他胸前悶悶道：
“是什麼朋友呀？”
他輕聲道：“宮裡的。”
妙儀瞬間明白了幾分，驚呼道：“那，那個孩子就是……昭懿長公主？還這麼小！”
他點頭道：“小公主年幼失孤少恃，幸而有兄長把持大局。”
妙儀抿嘴一笑：“名字真的很難寫麼？”
譙平道：“上初下靄，初生雲氣，小孩子確實挺怕寫出來的。上次還見她不好好練字，寫着寫着最後一個字就變成了雲。”
“所以就叫云云？”妙儀忽地想起一事，“……不用避諱麼？”
譙平道：“今上出生之時先帝就下旨，百姓不需避諱，他自己也不在意。”
妙儀斜睨他道：“明洲，你把陛下說的很……”
他輕踢馬腹，令速度加快：“他對這些事從來不在意，不要擔心你沒跟他見禮。”
妙儀見他這麼說，一顆心放了下來，計劃着晚上怎麼讓他多陪一陪自己，講講他家裡的事。
丑時二刻，開陽大街。
經過嚴苛訓練的西極馬腳力甚好，馬蹄又十分輕，在黑夜裡並不那麼容易被發現。街上空曠，城北的商鋪剛剛關門，熟睡的鼾聲從住坊裡飄出來，在簌簌風聲裡隱約可辨。
王放在半路駐了馬，待上片刻繼而緩轡向前。懷裡的初靄睡得迷迷糊糊，察覺到速度的變化，閉着眼嘟囔了一句：
“到家了麼……”
王放“嗯”了聲，左手放開繮繩在她身上有節奏地輕拍了幾下，孩子又睡過去了。
他朝右方一條小道行去，路徑彎折幾下，盡頭便能看見皇城的西側門。