“噹啷！”
銀器比瓷玉堅固，摔在地上也只是轉悠着打了個圈。
自從使臣的信從半路上寄到扶朝宮，長公主每日都要砸幾個杯盞才盡興，以致於離珠宮的器皿擺設都換了清一色的金銀。
“諸邑……諸邑！又是她！人人都瞎了眼不成！”安陽冷冷地望着一地狼藉，胸口起伏數下，“母后呢？本宮要見母后！”
宇文太后剛從皇后處回來，一腳踏進內殿便看見亂七八糟的景象，不由皺眉訓斥道：
“噤聲！看看你現在的樣子，還算是個金枝玉葉嗎？我和你父皇將你養這麼大，竟沒能學到一點禮數！”
她廣袖一揮，鳳目凜然：“來人收拾好這兒，公主今日留宿離珠宮，都下去準備。”
安陽一雙秀長羽眉緊緊鎖起，生生把話都吞進了嗓子眼，只紅着眼叫了聲母親，兩道淚便珠子似的滾落下來。
太后很是頭疼，從袖中抽出塊繡帕親自給她擦拭，仔細一看，卻發現女兒今日連妝面都沒畫，眼下兩抹鬱青襯着蒼白膚色，更顯得憔悴可憐。
安陽撲進她的懷裡大哭：“他說他只要諸邑！羅敷有什麼好的，我堂堂一個公主還比不上她那個胡人雜種麼！阿孃！我不要他娶她……你幫幫我吧……”
太后撫着她的後背，半刻便不動聲色地推開，嚴厲地注視着她：“你身爲大梁公主，只知自傢俬情，這爭男人的事也是你應該做的？王放話說到這個份上，我若再讓你嫁過去，可不是把你往火坑裡推！”她嘆了口氣，“錦嵐，你這性子必需得改，否則遲早會栽跟頭。”
安陽鬢髮散亂地坐倒在椅上，原先狠戾的神色轉爲茫然失措。她哭了許久，捏着帕子擡起狼狽不堪的面龐，忽然道：
“不能就這樣算了，我不要放過她。”
她的語氣鎮靜得驚人，宇文太后默然不語，兩人對望了一會兒，殿內鴉雀無聲。
“我和你外祖商議，把諸邑從南齊要回來，只要她在我們手上，就無須擔憂洛陽輕舉妄動。”
安陽目神一亮。
“我知道你小時候和她有過節，可現在都大了，即使你父皇不在，也不能隨意處置。”太后咳嗽一聲，“你外祖說，不妨答應洛陽將諸邑郡主名正言順地嫁過去，等秋後□□厥兵強馬壯之時再與南部交鋒，我看着甚是有理。今日我不是在同你商量，而是告訴你我們的決策。”
安陽心中委屈，嗤笑道：“現在洛陽內亂已平，指不定哪天就打過來，我那幾個表哥恐怕夜不能寐吧！外祖年邁，想着順從南齊拖延一時是力不從心之故，只可惜族中沒有個像譙平那樣的將軍！”
太后聞言縱然惱怒，也不能指責女兒在胡言亂語。宇文氏的確懼怕容家駐守在南麓的兵力，唯一的倚仗，就是從遙遠的南方送來的國書。
一介孤女要當上皇后，朝中民間會鬧個沸反盈天，只有給她安上個可觀的身家背景，才能堵住廟堂史官的悠悠之口。匈奴禮制森嚴，歷來公主或郡主遠嫁要有專門的媵妾和臣子送嫁，非但嫁妝是從樑宮裡擡出去，皇帝和皇后還要在宮城正門踐行，可謂是風風光光，萬人空巷，來了這麼一遭，誰也不會覺得王室嫁出去的女郎不尊貴。王放想要匈奴朝廷承認那個莫須有的郡主身份，扣住容氏不發一兵一卒，這就給了他們一個絕好的機會。
開戰不是不能，但皇帝身體羸弱，朝政由外戚把持，國中上下民心不振，依着左相的謹慎性子，必定要等來助力才能行動。之前南齊越藩叛亂，軍隊本可趁機南下，但長公主有聯姻之語在先，被對方虛虛實實地糊弄過去，到頭來發現整個家族都被玩弄於鼓掌之中。眼下這個緩兵之機若是忽略過去，以後就再難應付了。
安陽又拭去眼角淚痕，憤然道：“可王放又怎會讓諸邑歸國！她在明都惟有太皇太后一人可以依憑，何況我們連靖北王的墳都掘了……南齊那些人要是能讓她回來，真真是笑話。”
“南齊人不能，可有人能。”太后眯起湛亮的眸子，指尖敲打着光滑的扶手，“我現在不打算告訴你，你只需記着不許惹出大禍，傷及人命，其他的事情母后來辦。”
左相列出的條件已經拴在準備南下的馬上，只等最後一封信。
宇文太后稍有些疲憊，揉着太陽穴，她快等不及了。
窗外的夕陽西下，酸枝木小桌上的琉璃燈冒出一縷煙霧，馥郁的香氣散開在屋裡。
宮女驚慌的聲音突然在屏風後響起。
“稟、稟太后，樂妃抱着小皇子闖進明心宮了！”
閉目養神的太后施施然站起來，保養極好的面容並未顯露出宮女意料中的暴怒。
她甚至笑了一下，紅脣弧度優雅，“初一十五晨昏定省，慌什麼？”
*
“太皇太后殿下！殿下！”
宮女們還沒來得及看清，那抹纖瘦的白影就從明心宮的院門處飛也似闖了進來。
太皇太后的身子近日有所好轉，午後喝完藥後在房裡睡到酉時，此時正對着暖閣裡的祭臺默誦佛經。
每月兩次的定省免了許多年，沈菁喜靜，這宮中的一草一木都與她格格不入，只得數位老僕伴着她日常起居。除開大道上的侍衛，門口還真沒什麼人阻攔不速之客。
“殿下！”一聲淒厲的叫喊回蕩在空空的廳堂裡。
太皇太后放下筆，望着滿紙秀麗的小楷，背對珠簾淡淡問了句：
“是誰在外邊？”
老嬤嬤端上茶，低聲道：“是樂妃，帶着小皇子未經通報就跑來了。自生產後她就時不時瘋瘋癲癲的，您可要叫她回去？”
“先封住院門。”
待她從隔間出來，看到堂內跪着的人，不由吃了一驚，往前走近半步。
地上的人擡起頭，長髮凌亂地披散在肩上，一雙睜大的眼定定望着她，瞳孔中滿是絕望。
“殿下。”年輕女人的嘴脣動了動，緩緩垂下眼，凝視着自己懷裡熟睡的嬰兒，流水般的黑髮遮住了臉容。
太皇太后俯視着她，平靜道：“現在陛下的護衛都照看在你和孩子身邊，你如此闖出偏殿，可能承擔後果？”
一滴淚砸在地毯上。
“您救救這孩子……您救救他，求您了……”女人細瘦的手揩去襁褓上的水漬，把臉緊貼在孩子的額頭上，蜷縮着俯下身去。
太皇太后虛扶一把，深吸了口氣，皺眉問道：“皇后同你說了什麼？”
樂妃仍沒有起身，將雙膝往前挪了半寸，黑白分明的眸子裡迸發出異樣的光芒。
“這兒沒有旁人，你說就是了。”太皇太后走到桌邊，就着溫水服下藥丸，“我明白你的苦心，做給太后和皇后看都是爲了這孩子，我雖幫不了你什麼，但皇子是陛下血脈，若有人害他，我這個做曾祖母第一個不答應。”
“請殿下讓郡主歸國！”
太皇太后驀地轉身，“胡言亂語！”
“郡主是您的心頭肉，可這孩子也姓蘇，也是天家人，請您也爲他考慮考慮以後吧！”
她聲嘶力竭地喊道：“您心中已經有數了不是嗎？您默許陛下的做法，眼下太后和相爺要拿郡主做局，她已經脫不開身了！我只有這一個兒子，以後也不會再有了，宇文氏若守不住邊關，大梁至少還有一名皇室血脈能得到庇護！如今國朝是什麼情形您再清楚不過，我的祖父、父親、叔父只因忠於陛下彈劾左相，就都被構陷誣衊，不明不白地冤死獄中，若有一日宣平候做了兩朝之前的晉王，連這孩子也保不住了！”
太皇太后被她激烈至極的言語刺得渾身一顫，聽到“晉王”二字不由連連後退，咬牙道：“放肆！你竟敢——”
“殿下，您不會忘！”樂妃牢牢盯着面前被宮女攙扶的老人，幽幽道：“崇景十五年晉王號爲大行皇帝奔喪，引軍入京，篡得皇位……”
“住嘴！”掌事嬤嬤就要上前將人拖出去，只見太皇太后身子一晃幾欲昏倒，忙握住她冰冷的手，扶她半躺在軟榻上。
四十年前安帝篡位娶嫂，崇景十五年末沈皇后生下了遺腹子靖北王，第二年安帝又立了剛出生的皇子爲太子，是爲先帝。
今日有人甘冒天下之大不韙重提舊事，大概是早就不想活了。老嬤嬤輕拍着太皇太后的背替她順氣，眼裡也漸漸滲出些水光。
樂妃自顧自說着，忽然停下來，微張着沒有血色的嘴脣，大顆的淚水不住滑落。
兩人相對無言，過了很久，一線壓抑的嗚咽鑽入殿內沉悶的空氣，如同繃得極緊的弓弦在冷風中戰慄，又像垂死的動物發出最後的掙扎。
“他們給乳母吃藥……”她摟着孩子，泣不成聲，“他們、他們要害他，他們要害我的兒子……殿下！您救救他啊！您救救他！”
“他很久沒喝過奶了，他餓啊……我不知道怎麼辦，只能往米湯里加安神的藥，他好不容易纔睡着……”樂妃坐在地上嚎啕大哭，“我對不起他，我不是個好孃親，我都沒有抱過他幾次……”
“皇后不讓我抱他！這是我的兒子，是我懷胎十月把他生下來的……我不敢給他吃東西，他看着我哭，我也哭啊，可是我不敢，不敢讓乳孃給他餵奶，他會連我都認不得的！”
孩子仍在熟睡，埋在綢子裡的小臉像輪月亮，呼吸帶着絲溫熱，安恬地噴在她的臂彎裡。
她的手指痙攣了一下。
“我養不大他了……”
太皇太后看着那孩子。
她也看着孩子，輕輕地念，“對不起……孃親沒有能力讓你平安長大呀。”復又擡起頭，神色清明地仰視着頭髮花白的老人，“陛下臥牀多日，我擔心他，也擔心孩子，我知道他希望我生的是個女兒，這樣就不用被那些人當成傀儡。”
她展開雙臂，如捧着天下最珍貴的寶貝，將那孩子呈在太皇太后眼前。
“您抱抱他，抱抱他吧。”
老人沉入多年前的回憶裡，她怔怔地伸出手，恍惚間那小小的孩子睜開眼，衝她咯咯地笑，襁褓裡的手有力地揮舞着。
——皇后抱抱他吧，明日就將他送出宮了。
她不敢，她抱了，就無法鬆手。
“皇祖母，您抱抱他吧。”淚痕滿面的女人無比期盼地懇求道，託高的手中，孩子動了動。
太皇太后撐住榻沿，捂着胸口喘息道：“將孩子給我，阿春，快，快，孩子……”
嬤嬤急忙接過醒來的小皇子，孱弱的哭聲在室內響了起來。
樂妃的手在空中徒勞地抓握了一下，轉而死死揪着地毯，抖着聲音哄他：“不哭……乖，這是曾祖母，不哭……”
她的話語被巨大的悲傷哽住，轉過身說：“我希望在所有人都傷害他的時候，他還能有一個親人，在最艱難的日子幫他挺過去。他如果能長大，是上輩子的福氣，如果不能，就是命。”
她停了須臾，“我想讓他有個姑姑。”
一個對他的父親沒有怨恨，可以在朝堂上舉足輕重的親人。
她做了最壞的打算，國若亂，這孩子未必不能像那位郡主一樣離開明都；國若亡，他也有可能憑親緣逃過一劫。
衆所周知，天子的婚書已到禮部的案頭，只有郡主回到明都出嫁，這樁婚事纔不會落天下笑柄。
諸邑，諸邑。
那是她最後的希望。
太皇太后將孩子放在膝頭輕顛，哭聲奇蹟般地減弱了。
“你且先回去……”
還未來得及說罷，殿中人眼前便捲過一陣幽冷的風。
“哧！”
殷紅的血跡順着樂妃的髮絲滴到白裙上，她的身子如落葉一般頹然倒地，胸口插着一把尖亮的燭剪，只餘銀色的把手暴露在衣物外。
原本放在角落的燭臺被撞散一地，紅色的蠟燭在毯子上滾來滾去，留下鮮豔的血漬。
“荒唐……”太皇太后抱着孩子搖搖欲墜地站起來，“荒唐！”
“這世上除了他的母親，還有誰一心一意爲他打算！你以爲你死了，皇帝就能好過嗎！”
樂妃慘白的臉上浮出些許紅潤，目光始終停留在安靜的孩子身上，“至少……他不用爲我向皇后周旋了……”
“我只是，不想讓這孩子同他父親一樣啊。”
她呼出最後一口氣，眼裡的光彩猶如流星劃過天際，彈指間便熄滅了。
太皇太后僵硬地站在堂上，手裡的襁褓似有千鈞之重。
屏風後不知何時有了腳步聲。
“陛下，陛下。”
宮人惶恐的聲音將神思拉回，她擡眼，重病多日的皇帝踏着一灘血，筆直地站在她面前。
蘇桓看着地上冷卻的屍體，又看着太皇太后，沒有開口說一個字。
“她今年多大了？”內侍清理地面時，沈菁忽地問道。
鮮血染透了雪白的衣裙，女人的臉也是雪白的，細眉彎如柳葉，脣形天生微翹，彷彿不知道什麼是憂愁。
“十八了。”
蘇桓說罷，掩口大咳起來，點點紅色在帕子裡觸目驚心。他一邊咳一邊笑，眼角笑出了淚，最後捂住眼睛，靠在花罩上。
“婆婆，她只比阿秦小三天。”
*
“婕妤在西行的馬車裡自盡了。”
樊七彎腰站在屏風後，額上冒出些許冷汗。消息剛傳來他就報進了沉香殿，今上正在歇息，可衛家人的事情馬虎不得。
沉沉的帷幔被掀起一角，屋裡仍是黑的，暗中卻有雙眼睛明若曜石。
只一瞬，今上便打回紗簾，壓低嗓音從帳中吐出兩個字：
“厚葬。”
仍要厚葬，不僅是爲了將來給衛氏昭雪，還要踐行從前的誓言嗎？樊七應了聲諾，又通報過時辰，悄悄退下。
——陸衛兩家若有遺存血脈，只要安分守己，王放此生都不會再動。
可這次是他們不安分，怨不得他。
前些日子他確實去了城南，在滌塵觀裡走了一趟，衛清妍無意隱藏事實，一心求死。六年前他讓她入宮逃過滅門，現在將這條命收回來也不是難事，但彼時望着靜室裡衛喻的牌位，他忽然動了點幽微的心思。
是不是他殺戮太重，所以枕邊人才頻頻出事？
他曾說過不會讓她像自己的母親或元皇后那樣，她應該好好地做她喜歡的事情，治病救人，而不是如今這般，連自己的性命都無法掌控。
若衛清妍真的想死，他可以把她和衛氏族人葬在一起，若沒這個膽子，到了僻遠之地，任她自生自滅，他已經仁至義盡。
遠遠的鼓聲響起了，今日的朝會不可缺，匈奴上了火漆的信每天雪片似的飛到案上，不久就要做出決定。
王放慢慢地把手臂從被子裡抽出來，她攥的緊，一時半會還沒法下榻。他只得微嘆口氣，一面輕拍着她的背，一面拎過個枕頭代替他的肩膀。她的病沒有加重的表現，白日裡還能精神百倍地出宮看診，他只希望那不是故意做給他看的。
羅敷在他身邊一向睡得死沉，這時竟迷迷糊糊睜開了眼，眸子蓄着濛濛的露水。
……枕邊人。
他看着就忍不住笑了，燃起燭火逗她：“今日禮部要在朝上責問我你的官職，你是想作爲院判從官署被擡進宮，還是從戶籍上杜撰的縣城進洛陽？”
她愣愣地望了他片刻，抱着枕頭翻了個身，半天才含混不清道：“我再睡一會兒。”
他伸手過去試試她臉頰的熱度，被撓了一爪子，含笑披衣下榻。
走出幾步，羅敷方揚着下巴小聲道：“官署吧，離你近些。”
他見她真信了，轉身道：“你怎麼會認爲我捨得讓你出寢殿？”
榻上的被子瞬間團成了個球。
夏季卯時的天空已泛白，昭元殿前文武百官陸續登上白玉階。齊宮的走廊穿梭着忙碌的侍女內監，走過一處花園，殿門遙遙在望。
耳畔聽得風響，王放令樊七先行，面前多了個臉色怪異的卞巨。
他未停下步子，掃了眼描金的信函，“這回又是誰的。”
卞巨凝重道：“和匈奴接頭的部下特意說，那邊再三要求遞到秦夫人手上。”
王放掐着上朝時辰，取過來欲放入袖袋，心中又着實不舒服，遂扔給他：“殿外候着。”
“匈奴太皇太后手剳，”河鼓衛統領低聲道，“怕是那位來要人了。”
晨風撞擊着懸掛的鐵馬，叮噹一響，近處昭元殿的雅樂恢恢奏起。
朝會要開始了。