張老媼隨着卓冷屏跋山涉水，生怕被官兵緝捕，故一路上都不敢安歇片刻，只知道跑得越遠越好。
她們風餐露宿，也不知行了多少路程，看了多少日月，終於在一個小縣城內安歇下來。
母女二人問了幾家客棧，均不許雜人於此住宿，便只得又行了一段路，才找到一個勉強容她們入住的所在。
二人在店內吃過飯，聽那駝背的店家說，此地名爲泰州，原先還算富饒，因兩年前遭了賊亂，如今已近於荒涼了。他還言道，這泰州從那以後，主政的長官不是橫遭大禍就是官運不濟，都漸漸傳成一個不祥之地了，哪裡有人敢到這來？還有多嘴的人說，在這裡任官，就代表着仕途一蹶不振了。
卓冷屏對此不感興趣，光點頭稱是，聽過就忘罷了。
“話說姑娘啊，你最好在此登上名姓，若官府詳查，我也能搪塞過去。”店家拿出一本賬子來，倚在桌旁說道。
卓冷屏給母親使了個眼色，便轉頭笑道：“這個我們自然省得。”
“名字。”店家從褡褳裡拿出只筆，說道。
“朱秋光。”
“那位老太太？”
“我姓李。”張老媼微笑着說道。
“哪的人？”
“南京……”張老媼說到一半，突然止住口了。
卓冷屏忙接道：“南京附近的鎮江府。”
“好……鎮江府是吧……”他慢慢地寫起來。
“這就好了。不過你這女子住店是有些不方便，最好注個男名才行。”
“我這名兒也可作男人看待吧？”
“說的也是！”店家輕快地收了賬子，說道，“還有，我這店小，你們住的地方可能破舊些，能湊合就湊合吧。”
“我們也曾過苦日子，受點委屈也不打緊，您放心就是。”卓冷屏恭敬地說。
她母女倆進了屋，見這周遭的牆壁皆是木板搭就，上面還有些許刮痕，以及那種像是被煙熏火燎過的痕跡，極爲髒亂。
卓冷屏扶着牆，牆板也發出‘咯吱咯吱’的聲音，似乎不甚結實，好像下一刻就會塌陷一般。
她走近牀榻，見這牀是用木頭支起來的，上面墊着一堆枯草；晃了晃，也‘嘎吱’地響了。
“母親，這架牀不穩當呀……”
張老媼慢慢地走過來，往木牀上坐了坐，然後哈哈大笑道：“你我在破廟裡那種日子都挺過去了，睡一張牀又咋了？你放心吧！”
“那女兒就睡地上了。”卓冷屏見母親不以爲意，也欣然地笑了。
卓冷屏憑着燭光，走到旁邊的一張木桌前，拉開桌下的抽屜，見裡面有一把生鏽的小刀，便揣在身上了。
“冷屏，你幹什麼去啦？”張老媼躺在牀上，問道。
“見有把刀，順便揣在身上。”卓冷屏吹了吹手上的灰塵。
“你拿這玩意睡覺？”張老媼怕她去幹出什麼事來，有些慌張。
“娘，您不用擔心，我是覺得我們孤兒寡母的，容易被賊盯上……最好帶個東西防備着些。”她說罷，便安心地打了打哈欠，躺在地上，借窗外的一束月光看着母親的臉。
冷屏許久都沒這麼直視過母親了，發覺她的臉竟愈見消瘦、枯黃了。她知道母親自從經過這幾月來的奔波，身心都乏累了，可又不知該如何安慰她。冷屏甚至有良心上的自責，愧疚未能好好保護她，未能讓母親享受到晚年安寧的生活。只能用那透澈的眼睛天真地望着她，輕輕說道：
“母親，您好生休息，女兒還要陪您過上好日子呢。”
張老媼心頭一酸，只是微笑着點了點頭，沒有一句話。
這一刻很寂靜，甚至寒冷，但在這母女倆心間，唯一能感受到的卻是溫暖。
張老媼打了個哆嗦，“有點冷啊…”她說着，拽了拽自己單薄的衣服。
“冷？”
卓冷屏沒有絲毫猶豫，一時間就站起來了，她迅速地將外衣脫下，攥在手裡，走近那張牀榻，把衣服靜靜披在母親身上。
“這樣就不冷了，可是？”卓冷屏笑嘻嘻地問道。
“不冷啦，不冷啦……”張老媼綻開了慈祥而幸福的笑容，便緩緩垂下眼皮，似乎逐漸睡去了。
卓冷屏摸着母親的手還有點冰涼，便使身體貼在母親背上，當作一席牀被，將她緊緊裹在懷抱之中。
卓冷屏在漫長的深夜中也睏意漸發，不知不覺地倚在她母親身邊睡着了。
天剛矇矇亮，卓冷屏睜開眼睛，擡頭看她母親還仍未醒，便慢慢地站起身來。
“女兒呀……”
卓冷屏正走到門口，聽見背後的這一聲呼喚，便又急忙轉過身去。
“您醒了？”
張老媼迷迷糊糊地點了點頭，卻突然咳嗽了好幾聲。
冷屏拍了拍母親的背，問道：“您這是怎麼了？”
張老媼喘了一口粗氣，說道：“沒事，沒事……咳嗽咳嗽看把你嚇的！就是頭有點暈，不打緊。”
冷屏擔心地去摸摸她的額頭，卻嚇了一大跳，頓時收了手：“母親，您頭上是有點發熱……恐怕是前幾日凍着了……”
“什麼？”張老媼皺皺眉頭，“要真染了風寒可糟了……”
“沒事！”卓冷屏故作鎮定，搖搖頭：“我去給您抓副藥，只要吃上就沒事了……風寒也說不上大病，母親怕它做什麼！”
“說大不大，但說小也不小啊。”張老媼說罷，又咳嗽起來。
“就是苦了女兒你照顧，麻煩事又……咳咳……多了。”她重新躺回牀上，發出有氣無力的聲音。
卓冷屏出了門，搜了搜褡褳，攏共還有二兩銀子。她悔恨當初沒在呂家多拿些錢，以致今日之地。
她只得帶着這些銀子去了藥鋪，讓人開了個一兩銀子的藥方子，回去當即給母親喝了。然而這藥效並不算顯著，再加上整日住在這破屋之中，屢受秋風所擾，牀被亦無一件，乃致病情愈重。
那張老媼年紀又大，卻熬不住，冷屏沒法子，只好央求店家道：“您看看我母親都病成這樣了，還請您伸手相助，幫我們母女叫個郎中、買一牀棉被單也好！”
那店家估算一陣，爲難地撇了撇嘴：“這些需要多少錢啊？最少都得三四兩銀子！你身上帶得有這麼多？”
冷屏急了，直將褡褳扔到櫃檯上，倒出所剩的一兩銀子來。
“我只有這些碎銀子了，還請您幫幫忙啊！”她的眼角處流出幾滴清淚，淚光在眼珠裡打轉。
“我和你無親無故的，也沒責任幫你出銀子吧？好好照顧你母親就是，自古‘生死有命’，就別想着求人了，求之無用也。”
卓冷屏怔了半天，臉龐容着淚珠大把大把地滾下來。最後，她只能不甘地咬了咬袖口，慢慢走回屋去。