禮炮三響，刀槍林立。
城外滿列着玄盔玄甲，如同平地而生的一團烏雲，護簇着白刃橫弓，肅穆地朝向前方的那一行車駕。
“恭迎——”
炮聲又炸響了天空。
“越國公——重歸南京！”
說罷，城內亦隨之歡呼雀躍起來。
那位新封的越國公——陸放軒，陸朗清，正坐在顛簸的馬車內，看着被秋風吹動的車簾，手握着一把半出鞘的尖刀，十分雪白，閃閃地映出他那副沉毅的面容。
他前天剛在京師拜了聖旨，聽皇上親自唸了那幾聲‘特擢拔陸放軒爲越國公，兼參贊南京機務’，並接了送給他的那把上等的匕首，就是他現在攥着的這把了。
柳鎮年之所以能放皇上下這樣的旨意，全是因參政晏溫的出謀劃策，他向這位大將軍提議令南京‘二虎相爭’，以使彼‘隔岸觀火’，削弱二人之勢。
陸放軒不知道這點，但他就算知道了，也不會向萬和順說甚麼團結一心、衆志成城……
他嫌棄這樣太過虛僞了，他有這等功夫，還不如往萬和順背後狠狠捅上三刀，讓刀刃上沾滿鮮血來得痛快。
“恭迎越國公！”
車子突然剎住了，面前一名軍官跪下一條腿，又一次喊道。
陸放軒揣了刀子，扒開簾子，慢慢走將下來。
他呼吸了一口涼爽的空氣，捋了捋鬍子，整了整官服，扶了扶冠，踩了踩沙地，旁若無人地環顧了一週，才擡眼正視起前方的葉永甲，但那眼神更像是在端詳個東西，不像是在看人。
葉永甲見他如此傲慢，也略懷着不屑的神情瞧着他。他見這陸放軒比自己矮半頭，麪皮粗糙，略呈黑色；一雙蜂目，長着只鷹鉤鼻，嘴脣淡近乎白，渾身上下散發出一股莫名的殺氣。
“陸越公，請！”葉永甲行了禮，說道。
陸放軒也向他作了揖，不以爲他是什麼大人物，便話都不說，跟着衆人揚長而去。
“陸越公，萬郡王央您去王府赴宴，還請立即前往，莫辜負他的一片美意啊。”一位官員湊到他耳朵邊說道。
“曉得。可按慣例，新任之官當往孔廟祭祀先賢，緣何……”
“近來秦淮發了大水，水勢雖不見漲，仍恐有變，目今不去爲好，還是省去罷。”
陸放軒頷首道：“就依你們的主見。”
他們被官兵護送着，外面滿是層層疊疊的百姓，其中竟閃出衛懷和夏元龍的身影。衛懷站在高處，望着陸放軒等人的行伍，抑制不住興奮的心情，激動地感嘆道：“他回來了！”
陸放軒跟從着葉永甲等人行至王府門口，見朱門大敞，裡面傳出一句慈和且親切的聲音來：“我的義弟！別來無恙啊！”
陸放軒眼睛朝那一掃，見萬和順雙腳跨過門檻，拿一副和善的笑容迎出來。
“我的萬兄！”陸放軒也笑呵呵的，上前抓着他的手腕，“你也別來無恙呀！”
萬和順也用力地握了握他的手，“我的身體自然好得很！不過看賢弟滄桑了不少哇！”
陸放軒又反掐住了他的胳膊，狡黠地笑說：“荊州多事，再加上我心心念念不忘義兄，故而顯得老些，勿以爲掛啊！”
萬和順那隻手兀自緊緊掐着他，不過臉上仍和善地笑起來，回答道：“賢弟恐怕不止因爲這個原因吧？方家染坊的事業也多虧有你扶持啊！”
陸放軒咧開嘴，兩排銀白色的尖牙露出來，就像一頭兇惡的獅子：“要沒有老兄，南京怕是落入他人之手嘍！”
“過譽了，過譽了……”萬和順笑道，“不談了，先請入寒舍赴宴，再言不遲！”
萬郡王背過身去，說道：“葉知府，勞煩你引路了。”
……
葉永甲引着衆官員穿過幾重門，從花園內走進延賓廳，便待下人擺設桌椅碗碟等等，不需細述。
只說衆人紛紛落座，陸放軒爲表與他義兄關係和睦，便挨着萬和順坐下了。
“來，賢弟快喝一盞兄長的酒！”萬郡王端過酒來，熱情地給陸放軒滿滿斟了一碗，笑道。
“義兄之命，愚弟不敢不從哇！”陸放軒拿起碗來，喝道：“幹了！”
言罷，他旋即一飲而盡，不動聲色。
“好酒量！”萬和順拍了拍他的肩膀，誇讚道。
“諸位，”他又朝着衆官員說，“陸大人昔日在南京，待你們的好你們也都見了。今日他回來了，我讓他和我共分軍政大權，同掌南京，何如？”
話音剛落，葉永甲便攜衆官放下酒杯，齊聲說道：“有陸大人、萬大人二位乃我南京生民之福，俱是一心爲國的豪傑，還分什麼彼此呢！”
萬和順聽後，笑容滿面地望着陸放軒：“賢弟，你該說句話了吧？”
“當然。”陸放軒慢慢站起來，向衆人一抱拳：“你們當中有認識我的，也有不認識我的，但都秉持着一顆爲國爲民的忠義之心。不管是念我的情也好，真心擡舉我也好，在下絕不能辜負諸位！”
一時間，宴席上掌聲雷動。
“陸賢弟啊……”萬和順看陸放軒有如此壯志豪膽，不禁慨嘆道：“你我昔日在南京結拜，你亦是這般模樣……光陰荏苒，我與賢弟皆垂垂老矣，然志氣不變分毫，真叫人爲之涕零也！”他飲了一盞酒，垂下淚來。
這番話雖是奉承，可陸放軒也不免回想起自己那意氣風發之時，便喃喃道：“是啊……”
萬和順見他的眼神悲傷迷離，彷彿真動了感情，自以爲他中了計，心中竊喜，便又將舊事說起來：“我還記得先帝的時候，我出兵南征，大敗而歸，還是你替我瞞了事情，才得平安歸來……這件事雖已過去二十餘年了，但我至今仍謝着你的恩義哪！”
萬和順說到此處，忙用袖子擦了擦眼角，然後敬了他一杯酒。
陸放軒見他屢次拿舊情說事，知道這萬和順心懷鬼胎，便頗有些警覺了，只草草地回敬了酒。
“說起來，你經營的那個染坊可給我南京添了不少光啊！”萬和順和善地笑道，“不過……最近好像出了點事。”
陸放軒的目光登時警惕起來。
“義兄，但說無妨。”