“在這呆着幹嘛？走角門！”這奴才向那母女倆喝斥道。
“你們呂家怎麼……”
張老媼氣得渾身發抖，指着那奴才的鼻子，正想大罵一通，卻被她女兒悄悄地按住，見卓冷屏使了個眼色，便只得忍氣吞聲。
“壽兒，先來參見參見這位大人。”
呂繼壽捲開簾子，見他父親呂正甫同一位年輕的官員面對坐着，那官員生一張山羊似的臉，留一把山羊鬍，穿戴的是官服官帽，未曾換下。
“大人好。敢問大人名姓？”呂繼壽拱手作揖道。
“在下姓陳，名同袍，字共胄，今年三十三歲，公子只喚我共胄便是，休要以大人稱之，在下實在擔當不起。”陳同袍語氣平和地說道。
“陳公乃泰州知縣，我能在泰州把鋪子經營的風生水起，全憑他的鼎力支持。陳公去南京見朋友，順道來我們家坐一坐，談談泰州那邊的情況。”呂正甫熱情地說着。
呂繼壽卻不知說甚麼好，只是拿點頭微笑應付着。
“話說回來，我看陳知縣老大不小了，怎麼沒聽說您有家眷呢？莫非還未娶妻？”正甫問道。
“在下昔日成過一次親，不過夫人後來不知怎地，抑鬱成疾，以致身死，甚爲可惜。此後就再沒討過媳婦了。”陳同袍講得雲淡風輕，面不改色，像是在敘說一段於己無關的故事。
呂繼壽一直坐在旁邊聽着，忽看一個奴才笑着跑了進來：“奴才已經讓那姓卓的姑娘從角門坐轎擡來了，還速請公子完禮。”
呂繼壽聽罷，心頭砰砰地直跳，趕忙一拽那奴才的衣袖，起身說道：“我現在就去！”他匆匆地給他父親行了禮，便一路着小跑出去了。
“公子這是要娶親了？”
“不是娶親，”呂正甫道，“納了個妾室，不甚要緊……來，繼續談我們的。”
“卓姑娘？”
卓冷屏坐在轎子裡，聽見呂繼壽輕輕地喊了一聲，全身便打了個哆嗦。
“卓姑娘。”他這回的語氣就沒那麼溫和了。
“嗯。”卓冷屏答應道。
呂繼壽方又笑了，他揭開轎簾，看着頭蓋薄紗的卓冷屏，喜不自禁，急忙一把摟了過來。
卓冷屏緊貼着他的胸口，又不敢掙脫，只是靜靜地咬着嘴脣，不發一語。
呂繼壽將蓋頭掀開了。他直勾勾地看着她那嬌柔清麗的面容，怔了半天；卓冷屏則強作笑意，將心底的一股悲傷吞嚥下去。
二人隨即入堂，拜了佛，上了香，因是納妾，呂家父母都不來看上一眼，草草完事。過後，便讓丫環等下人領着，兩人入了洞房。
張老媼見她女兒受如此糟踐，恨得牙齒顫了三顫，跺了跺腳，眼角滾出幾行酸淚，卻又只得眼睜睜的看着，無可奈何。
時至半夜，卓冷屏還端坐在牀榻上，從一開始就不曾移開半步，說過一句話。
呂繼壽嘆了口氣，躺在一旁，看着她的背影。
“新娘子，你這是想幹什麼？”呂繼壽嚴厲地問道。
卓冷屏在溫熱的燭火前，竟掉下來幾滴淒冷的眼淚。她看了看那金碧輝煌的銷金牀帳，不由得懷念起砍柴爲生的日子來了。她此刻方覺得，衣食無憂貌似也不盡完美。
“你睡吧。”卓冷屏嗚咽地喃喃說道。
這句話真將呂繼壽激怒了，他騰地躍起，將她的臉扳過來，一雙怒目緊緊地逼視着卓冷屏。
“你他媽就是本公子的一個下賤至極的妾室！還輪不到你要尊嚴、要臉面的時候！你那時窮得身無分文，不餓死也得累死了；虧是我看上了你，你領不領情都得叫我一聲恩人！如今卻嫌起我不給你謀個正妻……”
啪！
他手一抖，接着就是一巴掌。
“我還沒嫌你當我的小老婆呢！他媽的，髒了我的手！”他的唾沫星子狠狠地飛濺到卓冷屏的臉上。
“你要識趣，快給老子脫衣服！脫！要不然再讓你這娘們吃巴掌！”呂繼壽拿出他前所未有的氣勢訓斥道。
卓冷屏摸了摸臉上的掌痕，那是一種撕裂的痛。內心也在此時此刻撕裂着。
“聽沒聽見！”呂繼壽兇惡地望着她。
“呂公子！！”卓冷屏終於抑制不住心情，跪在地上，放聲大哭起來。她明白，如今只能選擇向他卑躬屈膝，別無他法。
“呂公子，我求求您了……求求您了……您今晚可千萬別……”卓冷屏抽泣着，妝容都被哭花了。
“好，好……”呂繼壽大笑幾聲，隨即一腳踢翻桌子，‘噼裡啪啦’的落地聲將卓冷屏震得身子一顫。
她微微擡起頭，見呂繼壽死死地關上了門。
“怎麼了，少爺？”外面的僕人忙問。
“滾一邊兒去！”
卓冷屏靜靜地倚在牀邊，孤獨地擦着淚水。
翌日天晴，呂正甫同管事們商議，說呂家雖是本地名門，然名義上終究仍是平頭百姓，故他兒子納妾一事絕不符規制，當託官府爲他隱瞞，以避律法。管事們亦深以爲然，即着奴才揣帶密信，遞到知縣手中。這儀徵知縣也想賣個人情，便立刻點頭答應，幫着瞞下去了。
而那位陳同袍因有公事在身，此時便辭了呂正甫，準備回他的泰州。呂正甫與兒子繼壽一同送至門口，見陳同袍轉過身來，欠身說道：“二位不必遠送，只在此地分別便可，且請回吧。”
“那陳知縣好生保重。”呂正甫道。
“這兩日多謝呂公款待，”陳縣令一邊說着，一邊套上官袍，“我也得報答報答您。”
呂老爺正在心裡琢磨這話的意思，便見陳同袍和他兒子說道：“公子納的妾可是名叫卓冷屏的女子？”
呂繼壽本就鬱悶，只是無精打采地應付道：“是，是。”
“我去南京之時聽人說，這女人曾因罪被官府抓進女牢，後來不知怎地又放出去了……呂公千萬要小心。”他說罷，作了作揖，便朝門外走去。
呂繼壽心中好奇，正欲上前追問，卻被父親硬生生的拽住了。
“看來……那女子是不能留了。”呂正甫捏了捏鬍鬚，低沉地說道。