衆人立刻向他投以警覺的目光，連知府也不例外。這叫鬆德遠臉色煞白，雙手不知何處安放，不停發顫。
“哼，鬆先生，這是你不地道了吧，我們好心好意接待你，你卻來這麼一出，是何道理！”知府氣得滿面通紅，直指着鬆德遠的鼻子罵。
“我……”
“再休狡辯！”知府一揮袖子，“除了你們書院會用如此手段，別家焉敢煽惑良民？”
“您……”
“要解釋進大牢裡解釋吧！來人，將此賊綁了，嚴加看訊！”
知府一聲令下，從屏風後面鑽出三五個軍士，不及辯白，雙手已被死死摁住。
鬆德遠見狀，方知是詐，只得搖頭苦嘆，自悔前失，口中不說一句，爲人從後門解送出去。
頃刻間，知府便糾合衆位書辦，擬定成了一條新律令：‘書院明犯王法，凡宣張其說者，非徒即杖’，並派遣十幾名官兵護送小吏出衙，張貼抓捕書院人士的告示。
當然，僅是這樣，還不足給知府以勝利的底氣，他們的希望全都寄託在了那越府身上。
果不出人所料，陸放軒的軍隊在吵鬧聲中悄然抵達。
百姓們向街心看去，有幾支整齊的隊伍向前方駛來，人人都身騎駿馬，被盔甲嚴實地包裹着，一對眼睛露出鋒芒，劍鞘在陽光底下散發耀眼的彩光，馬蹄聲啪嗒啪嗒地逼近着，像是計着每一刻的西洋鍾，隨時渲染起不安的氣氛。
人羣登時鴉雀無聲，那些馬軍倒似識趣，在他們三十步之外的地方停下了，仍舊不發一言，表情冷酷，任風吹打着鬢角的黑髮。
“諸位，”大家順着聲音望去，但見衙門內走出一員書吏，身前身後有十餘個兵漢簇擁，“鬆德遠憑藉自己的半瓶子醋，乾的是蠱惑人的行當。你們以爲跟着書院，就能獲得什麼利益？他一介書生，有什麼能耐去爲你們做實事，都是誇下的海口罷了。如今其人已定了罪，準備擇日處置。此亦是警告汝等，莫信妖人之狂言，免得壞卻法度。”
此言一出竟冷了場，無一人發聲應和。這令那小吏大爲不滿，乜向那隊馬軍。
只聽劍在背後帶着風聲，迅速地出了鞘，就嚇得百姓腿軟，連連喊道：“是，是，謹遵府臺吩咐……”
“好，好！”小吏欣慰地拍起掌來，“那我接下來就宣讀告示，使汝等黎庶切記遵紀守法：‘罪人鬆德遠，因私養門客，帶攜朋黨，並通蠱惑人心之術，妄論時政，以致良民劣行，久無約束。今將以數罪問之，且曉諭城民，凡與書院勾結者，立斬不赦！’”
他陰冷地擡起頭：“聽清楚啦？”
百姓們又看到那羣越府軍兵凶神惡煞的眼神，只得唯唯稱是，不敢別生二意：“草民們明白，明白官爺的意思。”
“收兵。”爲頭的軍官緊接着從嘴裡拋出兩個字來，所有的馬軍便都按照吩咐，將劍入鞘，按住馬轡，聽了幾聲嘶鳴，便只留下一地滾滾的煙塵，和心有餘悸的人羣——秩序大抵就這麼簡單的形成了。
背後那股堪稱支柱的力量轟然倒塌，鎮江重新迴歸了本來的樣子，農人仍舊半死不活地維持生計，城裡的人則靠勞役過活，仰望着官府的幾滴恩惠。至於諸位鄉紳們，前天還在爲書院的強大發愁，今天就沉浸在喜悅之中了。如陸黨的預測相同，財主們皆上表與書院劃清界限，齊力支持封禁書院。走到哪裡都是一片安靜祥和，只是地底的哀嚎日復一日地被地表的嘈雜覆蓋，燥熱的天氣逐漸覺冷，冷的可怕。
鐵一般的秩序尚未把南京拖進深淵。衛懷還在對欣欣向榮的書院感到可喜，腦子裡都是新政的方案，在躺椅上悠閒地晃來晃去。
“衛先生。”夏元龍不及打個招呼，就從他身後冷不丁地衝上來，“鎮江的信。”他緊皺着那雙劍眉。
“你呀，”衛懷撐着柺杖站起，“但凡碰上書院的公事，就沒個笑模樣。”
“人云居安思危，”夏元龍也無閒心和他玩笑，“你這個做盟主的，最好別這麼輕佻。”
衛懷看他如此認真，亦有些擔憂了：“鎮江怎麼了？快說！”
“昨天那邊的人稟告說，鬆院長被抓，書院裡的人又被誘騙出來，盡數投入獄中，嚴刑拷打。更嚴重的是，官府頭一次聲稱書院非法。”
衛懷疑惑地歪頭看他：“書院乃是我開的，萬郡王都支持了，他一個鎮江說犯法就犯法？”
“所以，盟裡的人一致說，要想方設法搭救鬆院長及諸位同僚，畢竟我們有充足的理由，”夏元龍解釋道，“現在鎮江是人人自危，百姓們都沒了說話的地兒，書院所勸的計田惠政恐怕也都完了。這不僅是爲書院的未來，也爲了陷在水火之中的百姓啊。”
衛懷本着內心的熱忱，‘是’字正要脫口而出，卻被他的猶疑硬生生憋了回去。
“不行，現在萬黨正和我們處得來，若再與其爭執，恐怕即行的新政胎死腹中。這可是咱們一展拳腳的好機會，要還紙上談兵的話，百姓對我們可就喪失信心了。”
“衛及民，你還想妥協，朱澈就是前車之鑑！”夏元龍啪地猛一拍桌子，睜圓了怒眼，失聲大吼。
“這和妥協能是一碼事？你以爲我不想救他們嗎！”衛懷見他發了火，心中亦惱起來，手中的柺杖幾乎都要攥出火了。
“那就趕快救去，別在這兒辯來辯去，辯出個調和的法子來！我告訴你，書院就是鬥爭到底的，退一步，就能退萬步！不管誰在院長的位置上，這是死不能變的法則！”說罷，夏元龍幾腳便踏出屋外，不再回頭。
衛懷還想與他吵個分明，今見面前沒了人，卻無故被罵了一通，胸中滿腔的鬱悶，便怎麼都發不出來了。他想從空蕩蕩的腦子裡擠出一點計策，但還是一片空白。他只得將柺杖往桌腿狠狠砸去，以解煩躁。